XVII ГЛАВА

XVII ГЛАВА

Полумрак. Вокруг стоял сильный запах сырости, с кислотным привкусом. В воздухе повисла непривычная для Периферии тишина, если, конечно, не брать в расчёт лёгкого потрескивания маленького костерка. Тепла от него для обогрева недостаточно. Однако свет, урывками, доползающий до того места, где лежал кисару, освещал практически всю каменную площадку. Какое-то время Мирт боялся пошевелиться, приходя в себя. Жутко и непривычно внутри, словно находишься в пасти Сам-Ру. Кочевник разглядывал неровности и естественные узоры пещерного свода, размышляя над тем, как он опять впутался в какую-то нелепую ситуацию. Сознание очень быстро прояснилось, и перед тусклым взором всплывала череда последних печальных событий.

Для начала юный воин попробовал подняться, чтобы, как следует, оглядеться по сторонам. Однако, резкая ноющая боль, волной прокатилась по всему телу и заставила замереть на месте. Немного погодя кисару предпринял ещё одну попытку, стало только хуже, тогда он решил осмотреть тело. Ощупал голову, грудь, руки. Всё на месте! Осторожно прикоснулся к ранам на ногах, ощущая неприятное покалывание в мягких тканях. Вот же, охвостье кута! Аккуратно дотронулся до самой большой из них и тут же одернул руку. Боль обожгла аруту изнутри. Наградив служителя культа сочными эпитетами, Мирт повернулся на бок, чтобы продолжить изучение пещеры. Идею о том, чтобы подняться и встать на ноги пришлось отложить на неопределенный срок.

Мирно потрескивали древесные корни, временами издавая шипение. Кислый запах улавливался довольно ясно. Кто-то сжигал полусухие древесные корни. Напрягая зрение, кисару смог разглядеть по ту сторону костра сгорбленную, неподвижно сидящую фигуру.

— Уно?

Юноша громко позвал товарища, но в ответ лишь колыхнулось покрывало паутины на костях усопшего воина. Нет, размеры сидевшего по центру площадки отчетливо намекали, что это никак не мог быть Уно. Огонь вспыхнул сильнее, стал разгораться, жадно пожирая подсохшие корневища. Мирт почувствовал, что эта жуткая тишина давит на него. Какая-то внутренняя тоска безжалостно сжирала аруту. Юноша догадывался, что не отправился к Сам-Ру, только благодаря стараниям маленького воина. Кочевник отчётливо помнил, как на него сверху сыпались камни. Мысленно он сразу воздал хвалу Великой Ра-Аам, а также Зоркому Шуму, который, так вовремя, направил малыша к нему на помощь.

Время шло, постепенно пламя начало ослабевать оставляя Мирта на съедение темноте и холоду Сам-Ру. Ожидание затянулось. Устав лежать на влажных камнях, кисару собрался доползти до костра, как раз в тот момент, когда из мёртвой глубины пещеры послышалась чья-то лёгкая поступь. Вскоре справа от застывшей фигуры, всё это время молчаливо наблюдавшей за ним, появился знакомый силуэт Уно.

— Пришёл в себя? Это хорошо. Ну и намучился я с тобой, дружище! Легче с десяток гураму обкатать, чем вытащить твою аруту из загребущих лап Цоронга.

Вытянув из костра тлеющий прутик, малыш подошел к Мирту. Присел на продолговатый булыжник, и принялся тщательно осматривать травмированные ноги кисару. Уно с шумом втягивал носом, наполненный пыльной взвесью, воздух, так словно никак не мог надышаться.

— Ты чего?

— Терпеть не могу пещеры, раздери их Цоронг! Без огня мы здесь долго не протянем, а с ним нам скоро не чем будет дышать. Здоров, же ты поваляться, приятель! Честно говоря, поначалу, я, было, подумал, что твоя аруту покинула наш мир. Вон та плита, упав на этот выступ, прикрыла тебя. Только это и спасло! Видишь, как расколотило-то, лопни моя скорлупа! Можно сказать легко отделался — только ноги чуть зацепило, а так ничего. Через пару рассветов, думается мне, раны затянуться. На кисару все заживает даже быстрее, чем на ртупах, тут уж вас боги не обидели.

Перед большими глазами Уно всплыли последние события, а также все усилия, которые ему пришлось приложить для освобождения Мирта из-под завала. Сколько мучений! Он вспомнил, как без передышки, не жалея ни рук, ни ног откидывал камни, боясь, того, что плита внезапно сползёт и раздавит товарища. Поначалу, ему даже показалось, это бесполезным — сколько бы он не перебрасывал валунов, их меньше не становилось. На короткое мгновение, потеряв всякую надежду на спасение друга, Уно даже решил оставить тело. Тем более что хищникам в этой пещере делать нечего. Он собирался вернуться за ним позже и с чьей-либо помощью откопать погибшего кочевника, а после, как полагается, провести обряд. Но когда воин коснулся почерневшей, от грязи и пыли, кисти торчащей из-под завала, то под чешуйчатой кожей почувствовал стойкую пульсацию. Слава богам! Набрал полную грудь воздуха, после чего с удвоенной силой продолжил раскидывать камни.

— Сколько я пролежал?

— Одному Цоронгу известно. Так сразу и не скажешь. Возможно два или три рассвета. Как тут определишь-то? — Уно обвёл тоскливым взглядом пещеру, — Ты видно очень дорог своей богине. Я даже сначала не поверил. Такой камнепад, ух! А повреждения-то так себе! Одно могу сказать — отсюда нужно выбираться, и чем быстрее нам это удастся сделать, тем лучше. Кстати набить живот здесь нечем. А хочется, аж жуть! У меня вот, внутри всё к спине присохло. Разве что водицы хлебнуть, там вон журчит, я пробовал, вроде ничего, а с остальным туго.

— Пока лежал, осмотрелся — завал нам точно не разгрести, даже с помощью Великой Ра-Аам.

— Да и не надо. Там дальше есть несколько проходов, не знаю, куда, конечно, ведут, но попытаться-то найти выход всё же лучше, чем подыхать здесь от голода и гниющих ран. Правда, пока не получилось проверить насколько это удачная идея, всё боялся надолго оставлять тебя одного. В принципе, расстояние примерно прикинул: думается мне, успел пройти где-то сикеля полтора, но затем уперся в развилку, — Уно тяжело выдохнул, — Пришлось вернуться, лопни твоя скорлупа!

— А этот? — Мирт кивнул в сторону сидящей сутулой фигуры.

— А, не знаю, — отмахнулся малыш, — Сидит себе старая развалина и пусть сидит. Что нам до него? Я, если честно, эти костяки не очень одобряю. Какой-то воин, аруту которого, судя по всему, давно во власти Цоронга. Кстати, шлем-то на нём совсем неплохой, а в остальном ничего особенного. Мертвечина. Чего с него взять?

— Нет, к Цоронгу он точно не попал. Сам знаешь — кочевники так не бросают своих ушедших, да и не похож он на кочевника. Крупноват, даже для ртупа.

Уно с некоторой ноткой скептицизма отнесся к словам товарища, но возражать не стал. Выбить из кисару, то, что внедрялось в сознание много рассветов подряд, сразу у него уж точно не получится. Временами маленького воина раздражала наивность большинства кочевников, которые в любой непонятной ситуации усматривали божественное провидение. Данная конструкция очень удобна своей простотой, а главное легко укладывалась в привычную для них модель мироустройства, чего никак нельзя сказать про самого Уно.

За свою жизнь Мирт не раз встречал крупных кисару, ещё выше были ртупы, но все они всё равно не могли сравниться с этим пыльным, стянутым паутиной, представителем неизвестного племени. Юноша удивился, почему никто из местных обитателей не потревожил до сих пор покой мертвеца. Он помнил, что, например, детёныши топорисков, играя, часто растаскивают кости жертв от тех мест, где проходило пиршество их старших сородичей.

— Интересно, почему его не предали огню Сам-Ру как полагается?

— Хм! Считаешь, для этих ребят это было так важно? Я думаю всё просто. Он видимо, что-то охранял, или кого-то, ну и помер на посту. Делов-то! Нашел о чем печалиться. Тоже мне диковинка! У меня один раз самец гураму, так переживал за своё потомство, что чуть не издох, бедолага, у гнезда. Редко, но бывает. Брось ты эти костяки, нашел, чем голову забивать.

— Нет, Уно, тут совсем другое. Его здесь посадили с какой-то целью, вот, что мне кажется.

— Это почему же, раздери тебя Цоронг? И что интересно он мог высидеть?

— Вот и я про то же. Ты бы стал дожидаться Сам-Ру сидя в темноте? Это же глупо!

— Ну, если только тебя специально не умертвили здесь, как жертвенного кута или там топориска, — улыбнулся Уно, — Кстати, Зоркий Шуму, как-то рассказывал про племена покасту. Слышал про таких? Те ещё нечестивцы.

Мирт кивнул в знак согласия.

— Старик поначалу даже решил, что я из их племени. Но этих покасту давно никто не видел. Вот, может последний сидит? Кто знает. Хотя, те вроде, как поменьше были, мне-то до него далеко. Да мало ли племен по всей Периферии, кто их считал?! Ты вот вымахал, а ни одного ртупа до сих пор не видел. Как-то от хизов слышал, что есть высоко в горах, за Долиной ваших озер племена кровососов, так у них по две головы или того больше! Как тебе такое, а? Ты ему одну голову отсек, а он к тебе со второй лезет, поганец.

Глаза Уно расширились и потемнели.

— Да слышал я эти небылицы. Слухи всё. Наши старухи нашептывали, что покасту поедали своих соплеменников, да разоряли кладки врагов. Мерзкий народец, оказался. Говорили даже — у каждого покасту ночью вырастали ещё по две руки и две ноги и ни чего с ними сделать не могли. Вроде как у откетов. Как таких извести? Бродили с горы на гору, пока сами не сгинули. Веришь? Только никто не говорил, правда, какого они роста. Такого, что-то не помню.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Уно, — Глупости всё. Говорю же тебе — воин точно не покасту. Я и то с ними больше схож, чем эта орясина. Ерунда! Жрать здесь нечего, вот и окочурился, бедолага. Чего сейчас гадать-то?

— Кстати, насчёт голода, — оживился Мирт, — Как думаешь, скоро я смогу самостоятельно идти? Какого кута, мы здесь будем отсиживаться, обратно все равно пути больше нет? Нужно топать отсюда раз здесь, нечем разжиться.

Уно пожал плечами, спустился к костру и подбросил в огонь последний тонкий изогнутый корень. Пламя с жадностью проглотило его, отрыгнув стайку ярких искр, которые вихрем, устремились к пещерному своду. Воин проводил их взглядом и заявил:

— Нет, ждать не будем, потащу тебя на себе! Жечь здесь нам больше нечего, все корни собрал, а холодно-то — жуть!

— Как думаешь, по чьей вине мы здесь оказались?

Уно повернулся к кисару.

— Рату, поганое охвостье кута! Я отчётливо слышал голос старика. Помнишь, та странная фигура в лесу, мне сразу показалось в ней что-то знакомое, — Мирт перевернулся на спину и добавил, — Ничего, мерзкий фокуру, ещё сочтёмся! Клянусь, Уно, светлым ликом богини, я всё верну ему сполна. Все, что с меня причитается, причем быстрее, чем он думает! Вот увидишь.

Уно ничего на это не ответил, а молча стал готовиться ко сну. Перед тем как лечь он, по просьбе кисару, стащил шлем с мертвеца. Мирт сел, уперев спину в холодный каменный выступ, и принялся с нескрываемым любопытством разглядывать потёртый временем головной убор. Юноша елозил по нему руками до тех пор, пока огонь окончательно не потух. Чёрная тишина окутала кочевников, заглядывая внутрь аруту, в надежде отыскать там хоть какие-то зачатки страха.

Шлем по конструкции практически ничем не отличался от обычного, такие хизы делали для тога. Однако верхняя часть тульи оказалась намного массивнее, а сзади крепился длинный разветвленный хвост, на который обратил внимание ещё Рату. Функционал данного приспособления не был понятен Мирту, поэтому, он отстегнул его от сферы. «Хвот» крепился на подвижном соединении, необходимым видимо для поворота головы. Орнамент, который кочевники практически не использовали, украшал всю наружную поверхность чаши. Лобную часть щедро усыпали царапины и сколы, а на затылке имелась глубокая вмятина. Можно было не сомневаться, что обладатель головного убора вёл довольно активную кочевую жизнь, если он вообще являлся кочевником — слишком крупный даже для ртупов. Габариты незнакомца внушали уважение, а заодно и дикий интерес к его прошлому.

«Вещь неплохая, но носить шлем такого размера не сможет даже самый крупный тога. Возможно, кто-то из бродячих хизов согласится поменяться на добротный боевой саяк или данак, к примеру. Заберу с собой, а там посмотрим»

Мирта нисколько не смутил тот факт, что для кочевников брать вещи мертвецов считалось кощунством. В последнее время у него появилось много вопросов к религии кисару, поэтому воин решил не отказываться от подарка и прихватить реликвию с собой. Как ни как, а голову лучше всегда держать под защитой! Мало ли что! Касаться мертвецов, а также их вещей, без осуждения со стороны соплеменников, могли только служители культа Великой Ра-Аам. Даже при проведении обряда, кисару доверяли нести тело усопшего исключительно младшим жрицам, а укладывать труп перед сожжением полагалось лично жрецу. Однако юноша помнил случаи, когда обстоятельства не позволяли провести обряд, соблюдая все обычаи, и тога приходилось самим выполнять всё от начала конца. Мирт же в своих размышлениях исходил больше из практических соображений. Поэтому решил не заострять на этом особого внимания.

«Да кому, какое дело, с кого я снял этот шлем? Может всё это небылицы, специально придуманне жрецами, чтобы самим обирать ушедших по тропе в обитель Сам-Ру? Хотя такая штуковина мне и там пригодиться. Да простит меня за мое недоверие к ним Великая Ра-Аам!»

Юноша вспомнил, как однажды старый Ма-Карай говорил, что один из камней на очелье верховного жреца ранее принадлежали Росе. Тот где-то раздобыл его и хранил, чтобы в нужный момент выменять на что-то более стоящее у хизов. Но после обвинения со стороны Рату в том, что Ма-Карай помешанный, добровольно отдавший рассудок Сам-Ру, все благополучно об этом забыли. Тем более что у Росы этих камней никто никогда не видел. Но подозрение у молодого кисару все же осталось.

После того, как юноша сам себя убедил в правильности принятого решения, он ещё раз осмотрел шлем, а затем отложил в сторону. К тому же слабый свет от потухшего костра не позволял, что-либо разглядеть дальше своего носа. Тлеющие угольки изредка потрескивали, напоминая Мирту, тусклым свечением, хищные глаза Рату. Юный воин уже собирался заснуть, когда, тишину нарушил тихий голос Уно.

— Послушай, я столько раз пытался у тебя спросить, но всё как-то не получалось.

Мирт от неожиданности вздрогнул и приподнялся на руку.

— Вот же, охвостье кута! Напугал! Я думал, ты спишь. Чего тебе?

— Я вот о чём. Из разговора Шуму с тога, мне стало понятно кто виновен в смерти твоих отца и матери.

— Тоже мне, новость! Я и сам давно его вычислил. Сохрани нас Великая Ра-Аам! Вот увидишь, Уно — когда-нибудь … я за всё отомщу этому мерзкому нечестивцу Рату!

— А кто выполнил поручение жреца, ты тоже знаешь?

— Точно мне, конечно, мне неизвестно, но кое-какие предположения имеются.

Мирт почувствовал довольно неприятное покалывание внизу живота, он давно перестал задумываться над этим, боясь, что правда окажется для него слишком тяжёлой. Запрятал все это в глубины аруту и не спешил доставать. Не очень приятно жить на свете, зная, что вокруг тебя только одни враги.

«Как ни крути, а все-таки Уно прав. Рано или поздно мне придется вернуться к этому вопросу. Чьи же грязные руки испачканы кровью? Рату, конечно, тот ещё прихлебатель Сам-Ру, но даже яйцу понятно — не сам мерзкий старикашка расправился с ними. Это не в его правилах. Наверняка, кому-то из тога было поручено разобраться с этим».

Аруту кисару покрылась инеем, когда он подумал о том, какое участие в махинациях Рату принял Тур. Мирт тут же вспомнил, что раненый Шуму остался наедине с возможным убийцей его родителей. Почему Уно только сейчас вспомнил про это?! В голове юноши вихрем закружились мрачные мысли. Только этого ему не хватало!

— Тур назвал имена?

Аруту кисару съёжилось, он сам не мог понять хочет ли сейчас слышать ответ или лучше оставить это до лучших времен.

— Нет. Но тога, точно знает исполнителей, разорви его агато! И думается мне, что здесь замешаны не только мурги. Шуму, как обычно, допытывался. Конечно, кисару не назвал имён, но дал ему слово, что свой саяк не омыл кровью Росы.

Затем Уно поведал юноше, историю про то, как погибла Ни-Соок.

— Рату через Тура связался с охотниками на кари. Они иногда попадались им в дальних дозорах. Мурги согласились на заманчивое предложение жреца. Шутка ли — два десятка отборных гураму. Сам понимаешь, наёмники сделали всё, как полагается, похитив Ни-Соок. Как объяснил Тур — он не знал о конечной цели жреца. Видимо этот здоровяк на что-то рассчитывал, забери его Цоронг! Получается у каждого из заговорщиков имелся на тот момент свой интерес.

Уно затих. По пещере раздавалось лишь размеренное дыхание кочевников. Мирт сомневался, хотел ли он слушать историю дальше, наконец, не выдержал:

— Ну, продолжай, чего замолк-то?

Просьба кисару потонула в темноте пещеры.

— Уно, уснул что ли?

Малыш вздрогнул, зевнул и нехотя продолжил:

— Ну, и после того как Ни-Соок передали Рату…

— Чего опять-то, гореть тебе на ладонях Сам-Ру? Не томи! Уно!

Малыш выдохнул и отрапортовал:

— В общем, жрец приказал разорвать её при помощи двух разъяренных гураму, а затем сварил и скормил охносам. Все! Кстати, Тур-то уверял Шуму, что его там не было. Позже, Рату, якобы, устроил скандал из-за того, что мурги скрылись вместе с твоей матерью. Причём, хитрый жрец заранее, под угрозой смерти, взял с исполнителей клятву о неразглашении. Рату догадывался о симпатии молодого тога к Ни-Соок и боялся последствий. Поэтому-то Тур искренне старался помочь Росе с поисками твоей матери. Конечно, сколько правды в словах этого кисару я не знаю, но вот как слышал, так тебе рассказал. Этот Рату, ещё тот мерзавец, как я погляжу.

— Интересно мне знать, как давно Тур все это узнал?

— Чего не знаю, того не знаю, одному Цоронгу ведомо. Он больше ничего не сказал. Замолк, словно старый беззубый кут. Я уверен, Тур участвовал в заговоре против твоего отца, видимо надеясь, что когда-нибудь Ни-Соок станет его. — Уно приподнялся на локоть, затем сел и посмотрел в сторону Мирта, — Знаешь как-то всё запутано тут, не верю я твоему тога, разорви его Цоронг! Вот хоть рвите меня топорисками — не-ве-рю!

— У тога есть брат Рурсур, ты его видел, помнишь? Такой сгорбленный, как этот страж, с отвратительной рожей. Они приходили ещё тогда к кочевью вместе с Туром.

— Хромой фокуру, грозящий нам своим копьём?

— Да, тот ещё прислужник Сам-Ру. Так вот: я давно подозревал, что всё это его рук дело. Клянусь чистой аруту Великой Ра-Аам, без этого нечестивца там уж точно не обошлось!

Уно вновь прилёг, тяжело вздохнул и продолжил повествование:

— Роса не погиб в бою. Твоего отца предали, а после подло и жестоко убили. Бился он, конечно, как герой, о чём и поведали племени и сумпу, но только, как оказалось, вовсе не с сиронгами. Нет, Мирт. Рату запугал заговорщиков ужасной расправой на Персте Сам-Ру и статусом харуту. Тога пошли на эту низость, но, по словам Тура с тех пор между ними пролегла пропасть. Особенно когда для тога, стало понятно, что старик, при каждом удобном случае, пытается избавиться от свидетелей. Он раз от раза отправлял, посвящённых в заговор, воинов на самые опасные вылазки. И каждый раз как можно ближе к рампа нечестивцев. Специально наводил на фарангов Ситуст-Ры. Как я понял, со слов Тура — сейчас таких тога осталось не так много. Время и когти врагов отправили аруту предателей в обитель Цоронга.

— Значит Рату в итоге, всеми правдами и неправдами, собирается избавиться от всех свидетелей. Умно, нечего сказать. Как только богиня терпит этого прихлебателя Сам-Ру рядом с собой? Сейчас я практически не сомневаюсь, что он делал свои поганые делишки руками Рурсура. Интересно, как старик поступит с ним? У этого тога самая гнилая аруту из всех кисару, кого я только знал. И просто так он с ней не расстанется, вот увидишь. Кстати, а сейчас сиронги пришли в наши земли, не по наводке ли жреца?

— Очень может быть. Расправится их руками с неугодными и замести следы. Только вот, что-то мне подсказывает, что у Сабатаранги на Периферию другие взгляды, иначе чего бы твоему безумному старику бегать одному по лесам?!

— Согласен, это очень похоже на Рату. Гореть ему на ладонях Сам-Ру!

— Ну вот, — выдохнул Уно, — На этом, наверное, всё. Что знал — рассказал. Чем больше знакомлюсь с жизнью племён кисару, тем больше радуюсь, что до сих пор пас гураму вместе с Шуму. У отшельника, как по мне, всё просто и понятно. Хотя, если честно сказать, с тобой намного веселее!

Мирт улыбнулся, повернулся на другой бок и закрыл глаза. На сегодня разговоров было достаточно, захотелось просто побыть в тишине и подумать о чём-нибудь хорошем. Заснуть получилось не сразу. Какое-то время кисару перебирал в голове образы всех тога, строя предположения о том, кто из них имел отношение к убийству родных. Единственным кого он, ещё раньше, назначил виновным оставался Рурсур. Перебрав все возможные варианты, юный воин немного повертелся на твёрдом полу пещеры, поохал и заснул. Организм всё ещё очень ослаблен. Он требовал от кисару, как душевного, так и физического спокойствия.

Проснувшись первым, Уно, не спешил подниматься. Воин долго лежал, размышляя над ситуацией, в которую они с Миртом попали. Что бы сделал Шуму, окажись он на их месте? Но как только Мирт заворочался, сетуя на раны, а также ноющую боль во всем теле, малыш поднялся и начал собираться в дорогу.

— Ну как? Готов?

— Не знаю, болит здорово, по мне словно бегали куты. Надеюсь, с помощью Великой Ра-Аам, у нас всё получится. Чем дольше мы здесь отсиживаемся, тем меньше шансов найти выход. Сам-Ру никогда не дремлет!

— Это точно, тут уж с тобой не поспоришь. Стоит только раззявить пасть, и какая-нибудь зубастая тварь тут как тут!

Уно быстро заправил маленьким оселком свои кинжалы. Затем с помощью тетивы на плечи надежно подвязал данак. Кисару он собирался, тащит на себе: Мирт должен был, повиснув сзади на Уно, держаться за данак. В таком положении, руки маленького воина будут оставаться свободными и в случае нападения, он всегда сможет воспользоваться кинжалом. Шлем, недавнюю находку, решили водрузить на голову юноше.

Расстояние до обозначенной Уно развилки друзья преодолели быстро, но дальше у них возник небольшой спор — необходимо было решить, в какую сторону идти. Ни у одного, ни у другого не находилось достойных аргументов. При этом каждый упорно стоял на своём.

— Так мы ничего не добьемся.

— Хорошо, может, попробуем в таком случае погадать! — не выдержал Уно, — Ну а чего такого? Или ты предлагаешь спорить до тех пор, пока первый из нас не сдохнет? Тогда победа будет за мной, учитывая твое состояние.

— Ерунда! Как ты себе это представляешь?

— Знаешь, сколько раз я наблюдал, как Шуму проделывает подобные вещи перед серьёзной охотой. Правда, использовал он для этого кутов, но кто знает! Может, и мы сможем что-то придумать. Если ты, конечно, не передумал и не готов просто так уступить?

— Нет, и не надейся. Как ты себе вообще это представляешь? Где возьмём «жертву»?

— А мы возьмём, например … жука! Или червя какого! Ну, что … сможем здесь отыскать подходящего. А чего? Не такое уж серьёзное обращение к богам, думаю, сойдёт за жертву. Чего скалишься-то, охвостье кута? У тебя есть другие варианты?

— Слышал бы тебя сейчас Рату. Уно, яйцу понятно — это полная глупость! Какой червь? Перестань! Да богиня даже не подумают о тебе после такой жертвы, ты о чем? Червя для Великой Ра-Аам!

— Глупость, не глупость, а старику всегда помогало. Тогда пошли в эту сторону, и хватит молоть чепуху! Я тебя тащу, значит, мне и решать!

Мирт расплылся в улыбке, сел удобней, скрестив на груди руки.

— Не слишком ли наивно, для воина, который полагается только на остроту своего клинка? По-моему стоит попробовать что-то другое.

— Хорошо, предлагай свой вариант. Как ещё мне тебя убедить?

Кисару махнул рукой.

— Да делай, как знаешь! Но помни, Уно, когда-нибудь боги накажут тебя за твое неверие. Одумайся, пока, не поздно и перестань оскорблять богов своим недоверием.

— Все эти разглагольствования о богах на руку только жрецам да их приспешникам. Вот ты почитаешь Ра-Аам, чего ж тебе так не везет-то? Ни саяка, ни гураму, ни клейма-рух? Или все-таки она кого-то любит больше, а, Мирт? Плохо просишь? Нет, братец, я давно это понял и теперь ты меня не переубедишь. А это все только, чтобы ты отстал!

Какое-то время Уно лазил по земле в поисках мелкого и подвижного насекомого. В полной темноте малыш пытался поймать хоть кого-то подходящего на роль жертвы, но кроме нескольких хлипких червей ему ничего не удалось обнаружить. Мирту повезло больше. Когда юноше наскучило сопение Уно, он также принялся прощупывать поверхность пещеры, вокруг себя. И вот после нескольких неудачных попыток пальцы, наконец, схватили довольно крупное насекомое.

— Хвала Великой Ра-Аам! Уно, держи! Ты посмотри, какой! Здоровяк, такого и съесть можно, при случае.

— Но-но!

Маленький воин выбросил червя и, быстрым движением, выхватил из рук Мирта будущую жертву. Жук недовольно затрещал, даже попытался мощными челюстями укусить обидчика. Уно решил, что только такой уловкой можно склонить на свою сторону суеверного кисару. Посвящать Мирта в свои планы он, конечно, не собирался. Не мешкая, малыш, пошептал над брюхом насекомого, подражая Шуму, подобрал ближайший камень и без лишних церемоний хлопнул им по лежащей жертве, забрызгав содержимым брюшка колени и лицо.

— Ну, что притих-то, смотри, давай?

Мирт едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. На что только Уно не пойдет, доказывая свою правоту. Вот оно — долгое сидение в заточении. Оказавшись в замкнутом пространстве, рациональное начинает отходить на второй план, уступая свое место животным инстинктам.

— Посмотришь тут, вокруг темно как в пасти охноса! Разорви тебя, Цоронг!

Уно осторожно начал ощупывать и обнюхивать то, что осталось после несчастного насекомого.

— Какая дрянь! Фу! Надо же было нам попасть в такое положение.

Маленький воин, словно чего-то, испугавшись, одернул руку, выругался, а затем быстро вытер её от слизи о бедро. Сел и с упрёком посмотрел на товарища. Оба дружно рассмеялись. Со второй попытки Уно, наконец, нащупал конечности жука и стал сосредоточенно сопеть, пытаясь расшифровать послание духов пещеры. Он долго перебирал пальцами лапки насекомого, стараясь выстроить в голове хоть какой-то рисунок.

— Ну что там?

— Сейчас.

— Сколько я буду слушать это сопение?

— Да помолчи уже, лопни твоя скорлупа! Не знаю я! У кута четыре лапы, там проще, а здесь! Попробуй-ка, разберись. Я не Шуму! Чего пристал-то?

Уно улыбался, делая вид, что усиленно пытается расшифровать сообщение.

— Странное ты существо, — кисару не смог сдержать смех, — богам не поклоняешься, а по лапкам мелкого гада пытаешься найти ответ!

— Ну, причём здесь твои боги-то? Я мог и без этого обойтись. Сразу сказал ведь, куда идти нужно. Так нет же, пристал! Это скорее тебе нужно. Ты-то вот, вообще ничего не предложил. У меня вышло, так, что нам нужно идти вправо. Если хочешь, проверь сам.

— Кисару не гадают по внутренностям таких прихвостней Сам-Ру.

— Значит, делаем, как я сказал?

Мирт перестал скалиться. Лазить рукой в противной слизи, которая к тому же начала неприятно пахнуть, по его мнению, было не очень-то умно, но другого варианта завершить спор он не знал. Воздав хвалу богине и попросив у неё прощения за подобное кощунство, он прошёлся рукой по лапкам насекомого.

— Гадость, с чего он вдруг так вонять-то стал?

— Давай, смотри, не разговаривай! Долго еще нам здесь отсиживаться.

Мирт елозил пальцами по лапкам насекомого. У него никак не получалось разобраться в расположении конечностей. Уно начал громко сопеть, выказывая явное нетерпение.

— Ну, сколько ещё? Тоже мне кочевой народ.

— Не могу.

— Издеваешься? Там же всё понятно, подумаешь одна лапка или две не в том направлении.

Малыш нагнулся и ещё раз, как бы желая, убедится в собственной правоте, пробежал кончиками пальцев по липким конечностям жука.

— Хорошо! Твоя взяла! Думаешь, я ничего не понимаю? Смотри — не смотри, а идти дальше надо. Согласен. Пошли на право.

Уно громко сплюнул под ноги.

— Вот же, немытая скорлупа Цоронга! Уже пару сикелей отмахали бы. Поэтому Шуму и не хочет с вами связываться. На что, только не пойдёшь, чтобы переубедить упёртых кисару.

Маленький воин подставил кочевнику спину и как только Мирт вцепился в данак, двинулся в правый тоннель.

— Как думаешь, сколько уже прошли?

Уно, остановился и дёрнул за тетиву, чтобы скинуть данак. Его плечи жгло так, словно кто-то окатил их кипятком из горячего котелка.

— Наверно сикелей пять, а может все шесть, как тут разобрать. Как по мне, так много.

Юноша сел, руками осторожно подтянув под себя ноги. Первый раз за всё время кисару посетила мысль о том, что они могут и не дойти до конца пещеры. Мало ли куда выведет этот коридор, так хитро выбранный Уно. Малыш, совсем обезножив, лежал рядом, прислушиваясь к биению собственного сердца.

— Если ещё пару сикелей мы не встретим воды, дальше я не пойду.

Сидя в тишине, они размышляли над своей нелёгкой участью. Каждый понимал, что плохо или хорошо, но скоро всё это закончится. Затем, не говоря друг другу ни слова, собрались и побрели через холодный коридор навстречу неизвестности. К их общей радости тоннель вскоре стал расширяться, а впереди значительно посветлело. Уно чувствовал, что ноги отказываются повиноваться, каждый шаг малышу давался с большим трудом. Идти дальше с не подъёмной ношей на спине сил практически не осталось. Понимая, как трудно товарищу, Мирт промолчал, когда изнывающие от боли конечности, словно нитки, стали волочиться по земле. Очень редко кисару удавалось отталкиваться, чтобы хоть как-то помочь товарищу.

Остановились. Юноша мешком сполз со спины Уно. Неизвестно, что их ожидает дальше, но сейчас необходимо передохнуть. К тому же прямо перед ними оказалась огромная чёрная пропасть. Только этого не хватало! О том, чтобы перепрыгнуть на противоположную сторону не могло быть и речи. Уно осторожно подполз к самому краю и глазами перепуганного кута посмотрел вниз. Кромешная тьма — невозможно было что-то увидеть, зато откуда-то сверху шёл еле заметный молочный свет, который вселял надежду.

— Ну как?

— Превосходно! Стоило ли столько сикелей петлять? Тёмно как в пасти гураму. Что же — вперёд идти нельзя. И назад я уже не смогу. Всё! Молись своим богам, кисару, сейчас надежда только на них.

Уно вернулся, сполз по стене спиной и сел рядом с юношей.

— Так не должно быть, тут что-то не так, Уно. Видишь — с краю пропасти есть немного места, может, попробуем пробраться по этому выступу. Ну, мало ли? Куда-то же вела эта тропа?

— Вот же, охвостье кута! А если сорвёмся или впереди окажется тупик? Тогда чего?

— Не может быть. Кто станет пользоваться этим коридором, который заканчивается пропастью и тупиком?

— Почем ты знаешь? Раньше был путь, а теперь яма! Делов-то.

— Попробовать-то стоит.

— Может они, сюда скидывали свои жертвы? Некоторые племена, живущие за Перевалом, приносят подношения богам, сбрасывая их в ямы с голодными тварями. Слышал такое? Да и вообще, с чего ты решил, что по нему кто-то, вообще, ходил?

— Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Не пойму тебя, то ли правда такой глупый, то ли просто очень спорить любишь? Хорошо, допустим, здесь никого не было и мы первые, посмотри на это — Мирт наклонился на бок, провел ладонью по холодной поверхности тоннеля, — царапины говорят сами за себя!

— И кто же их оставил, по товему? — Уно задрал ногу, демонстрируя собеседнику мягкую подошву сандалии.

— То-то и оно! Такие штуки могут носить, те, кто правит топорисками. А это либо мурги, либо…

— И чего это сиронги, спрашивается, тут забыли, скажи мне? Они наведаются к нам с карательными разъездами. Здесь-то чего им делать?!

— Вопрос сейчас не в том, что они забыли в этой пещере, а куда они прошли и как. К тому же у меня не идет из головы тот воин?

Уно недовольно засопел. Малыш устал, ему очень не нравилась идея с возвращением. Однако идти по краю, рискуя в любую секунду оказаться в пропасти, хотелось ещё меньше.

— Вопрос, конечно, спорный. Глупо полагаться на мертвеца. Ему-то уже всё равно. Гадаем?

Мирт улыбнулся.

— Хватит с меня. Послушай, Уно, тебе всего лишь нужно попробовать на четвереньках проползти по этому выступу, если я прав, где-то там впереди обязательно окажется продолжение тоннеля. Клянусь ликом богини! Будь то сиронги или мурги, они куда крупнее нас с тобой, а значит и я пройду.

— Ладно, другого варианта всё равно нет, тащить тебя назад я точно не собираюсь!

Уно подполз на четвереньках к обрыву, ненадолго замер, оглянулся на Мирта, после чего скрылся за выступом, оставив кочевника наедине с тишиной.

Юноша, сначала вздрагивал при каждом шорохе, ожидая скорого возвращения товарища, но так как Уно не спешил ползти назад, кисару вскоре забылся и задремал. Сон был плохой, воин постоянно ворочался и просыпался от боли, как только случайно задевал за рану.

— Мирт, Мирт, где ты, раздери тебя агато?

Кисару, вздрогнул всем телом, открыл глаза и резко повернулся на голос, идущий из темноты.

— Хватит спать. Ты прав — там есть проход, но до него довольно долго ползти. Значит так — я возьму данак, шлем и буду ждать тебя на той стороне, а ты потихоньку пробирайся следом.

— Нет, так не пойдёт, привяжешь мою руку к одной стороне данака а другую возьмёшь в свою. Если я сорвусь, ты ничем не рискуешь, просто отпустишь данак, а мне так надёжней. Не смогу я на ощупь проползти такое расстояние — ноги не позволят. А так может получиться.

— Хорошо, задерживаться не стоит. Выдвигаемся!

Уно, как договорились, привязал один конец тетивы к запястью кисару, а другой за данак. Он уже познакомился с тропой, поэтому смело вышагивал впереди, изредка поглядывая на товарища. Для Мирта выступ оказался маловат: он то и дело цеплялся плечом за твердые, местами острые, как зубы охноса, края стены. Подушечками пальцев кисару ощущал те самые пресловутые царапины, оставленные неизвестными всадниками. Юноше приходилось двигаться на ощупь: то натыкаясь на скользкие, покрытые влажной слизью, камни, то на пятки Уно. Время тянулось мучительно долго, порой казалось, они сделают круг и вернуться к тому месту, откуда ушли. Кисару захлестнула волна восторга и благодарности к богине, когда малыш с радостью в голосе сообщил что они, наконец-то, дошли.

— Хвала Великой Ра-Аам!

Мирт замер на месте, чтобы восстановить силы, затем быстро заполз в тоннель, почувствовав, как Уно тянет его за собой. Оказавшись в безопасности, они отдышались и, не тратя время на отдых, двинулись дальше. Неожиданностью стала очередная развилка. На этот раз спорить больше не стали, повернули налево. Точно такие же развилки им попадались не раз, теперь Уно шел наугад, Мирт же полностью доверился воле богини. Через какое-то время кисару обратил внимание товарища на то, что коридор пещеры значительно уменьшился в размерах.

— Мне кажется, или проход постепенно сужается?

— Не знаю, как по мне — всё нормально.

Уно помахал руками над собой, пытаясь достать потолок.

— Хорошо, если так. Будем считать, что мне это показалось.

Но вскоре и Уно заметил, что тоннель стал стремительно сужаться, причём как по высоте, так и по ширине.

— Пойти мне в услужение Сам-Ру, я же говорил — он становится уже! Осторожней, ты мне сейчас пол хребтины соскоблишь!

— Уф! Хватит! Уф! Привал.

Малыш распустил тетиву и помог товарищу сесть.

— Ну что думаешь? — Мирт провел рукой по холодной и сырой поверхности стен, — Похоже, дальше будет ещё уже. И следов-то нет, видимо свернули мы не туда, а где именно? Проверить-то, уже явно не получиться.

Воин выдохнул.

— Ясное дело, не возвращаться же нам назад, раздери тебя, Цоронг! Издохнем, прежде чем найдем выход, кто знает, сколько таких поворотов и чем они заканчиваются. Хотя погоди-ка. Чувствуешь, как по ногам идёт легкое движение воздуха. А? А? Чувствуешь?

— Не знаю. Как по мне, так впереди тупик. Зря я поддался на твоё — ерунда всё это, какая разница куда идти и остальное. Вот смотри, где мы теперь оказались!

— Вот так, да! Что-то ты раньше не больно-то настаивал. Думаешь, мне легко пол гураму тащить на себе? Не нравится, топай назад самостоятельно.

— Пусть охнос откусит мне голову, но я как-то нисколько не сомневался — рано или поздно, ты упрекнёшь меня.

— А чего ты от меня ждал? Кому хочется принимать на себя ответственность! Куда удобней свалить на другого. Верно? Да, что я объясняю, вы же во всём полагаетесь на богов. Очень удобная позиция, нечего сказать!

— Да просто спорить с тобой надоело, мне и одного раза хватило, раздери тебя агато! Сам бы дополз!

— Ну-ну, я бы посмотрел на это.

Уно резко встал, позвякивая кинжалами, и, не говоря больше ни слова, пошел вперед.

— Подожди! Слышишь. Да подожди ж, ты! Я-то не успеваю за тобой! Возьми хоть данак, что ли или шлем забери. Стой, Уно! Уно, говорю!

Но в ответ Мирт услышал только эхо и звук от шлёпанья маленьких ног. Кисару накинул на себя шлем, доходивший ему практически до носовых отверстий и значительно закрывавший обзор, подвязал данак, после чего пополз привычным способом, вслед за уходящим в темноту товарищем. Когда Мирт преодолел примерно пару сикелей, Уно вернулся. Он, молча, взвалил на себя воина и, ворча, словно гураму, потащил в глубину тоннеля. Пройдя ещё несколько сикелей, им пришлось встать на четвереньки и уже ползти дальше по коридору в таком положении.

— Всё, не могу, — Уно лег на спину, потянулся, — Сколько можно? Рук больше не чувствую, стёр в кровь.

— Не ной, ты не один такой.

— Давай скажи мне опять, что во всём виноват я. Гордое охвостье кута!

Юноша недовольно фыркнул и отвернулся в сторону. Мирт решил больше не возвращаться к данному вопросу, так как понимал, что всё равно уже ничего не изменить.

— Пить хочется.

— Пить! Скажешь тоже — пить! А есть, а спать?

— Одно радует, посмотри, если он так и дальше будет сужаться, мы скоро доползём до конца.

— Тут ты прав. Доползём, упрёмся в стену и издохнем, на радость твоему Сам-Ру. Если, конечно, кисару не могут уменьшаться, к примеру, до размеров вопры! Как там у твоих богов с этим, а? Справятся?

— Не смешно!

— Хм! А я и не собирался, мне больше не до смеха: надо полагать обратно-то мы теперь точно не доберемся.

Мирту захотелось напомнить другу, что он опять прав, как и в прошлый раз, но решил не искушать судьбу. После небольшой передышки, они продолжили путь. Вскоре тоннель сузился до такого размера, что юноше с трудом удавалось протискиваться в него. Уно повезло больше, но и он изрядно исцарапал тело об острые, как лезвие саяка, выступы.

— Свет! Ты видишь? Там вдалеке, свет!

— Хвала Ра-Аам, давай, Уно, поднажмем.

— Да я и так чувствую себя как корень между пальцев кута! Чего уж тут «поднажмем»!

Им ещё удалось проползти друг за другом небольшое расстояние, но затем Мирт начал отставать. Кисару, хель за хелем, с трудом проталкивал тело вперёд, ноги практически не принимали в этом участия. И вот, наконец, наступил тот момент, когда Мирт остановился. Всё! Он понял, что застрял и неспособен продвинутся дальше ни на пол хеля.

«Великая Ра-Аам, прости, но я больше не могу! Забирай мою аруту, можешь сразу отдать Сам-Ру на растерзание, но дальше я с места не двинусь! Все!»

Кочевник посмотрел вперёд: где-то там, в тусклом свете, упорно продолжал ползти его товарищ. Наверняка, за Уно располагался выход из этого проклятого тоннеля, но он останется здесь. Погребён заживо, как тот воин, что сидит в безмолвии на входе в пещеру, как жуткое предупреждение темного божества.

«Как же ты жестока, Великая Ра-Аам, или это его происки? Вот так, бесславно умереть, как трусливый кут, загнанный в силки на охоте. Гореть им всем на ладонях Сам-Ру! Ведь Уно мне уже вряд ли чем-то поможет, а если малыш застрял, как и я? Одной Ра-Аам известно насколько узок этот проход дальше!»

Глядя перед собой, Мирт сделал ещё пару попыток протолкнуть тело по тоннелю. Бесполезно — силы оставили его. Он чувствовал, как по рукам медленно, словно стесняясь, сочится кровь и окрашивает тысячелетние камни темными разводами. Кисару протянул ладони к свету, который тут же ухватился за окровавленные пальцы. Они, всё ещё, сжимали данак, подаренный ему Зорким Шуму. Юноша взглянул последний раз на белую точку, мигавшую впереди, громко выдохнул и закрыл глаза.

Время шло. По руке кочевника полз небольшой жучок. Насекомое залезло лапками в сгусток рубиновой, покрытой матовым налетом, крови, и после нескольких попыток освободится, замерло в ожидание своей участи. Впереди, яркой точкой, продолжал мигать свет жизни, но для кисару это уже не имело никакого значения.

Сознание оставило Мирта.