XXXII ГЛАВА

XXXII ГЛАВА

Даже сквозь закрытые веки ощущалось ласковое прикосновение теплого лучика света. Он проникал внутрь, согревая аруту божественным теплом. Нежный поцелуй Великой Ра-Аам, заставил непроизвольно улыбнуться в ответ. Перед глазами всплыли обрывки последних событий: темно-зеленая спина охноса, бешеная тряска, прыжок в пустоту, а затем болезненные удары об узловатые ветки, при падении. Мирт нехотя открыл глаза, осмотрелся. У него получилось! Хвала, Великой Ра-Аам! Вновь повеяло холодом. Кочевник поёжился, размял затёкшие конечности. Над головой нависали ветвистые лапы могучего дерева, сквозь которые местами пробивались теплые предвестники наступающего рассвета. Богиня загоняла тёмную сущность Сам-Ру назад в обитель.

Кисару сел и осторожно ощупал каждый сантиметр тела. Как ни странно, упав с такой высоты, он не получил серьёзных травм. Мясистые листья сделали свое дело. Совсем немного ныла спина и бедро правой ноги, но на такую мелочь юноша даже не стал обращать внимания. Осмотрел себя с ног до головы. Важно не пропустить открытых ран. Затем Мирт уделил немного времени данаку, а после ощупал сеть, в которой лежал шлем. Глиняная крышка ёмкости немного треснула, съехала на бок, но содержимое осталось в сохранности. Хвала Великой Ра-Аам! На этот раз он явно обласкан благодатью богини.

Первым делом юноша решил взобраться на ближайшую возвышенность, чтобы определиться с местоположением. Попробовать взобраться наверх по древесному стволу в его состоянии не лучший вариант. Нужно немного подождать, а времени на это не осталось: кто знает, что могло произойти за период его отсутствия в землях кисару? К тому же неизвестно, куда повернул охнос, после того как получил смертельную рану. Высока вероятность попасть на территорию враждебного по отношению к кисару Рату племени. А это уже не шутки! Вдобавок вокруг него то и дело раздавалось тихое шипение со знакомым шелестом сухой листвы. Очевидно, что где-то поблизости облюбовала себе гнездо кари. Общение с хищной змеей не входило в планы Мирта.

Выбравшись из зарослей на едва заметную звериную тропу, Мирт присмотрел на холме высокое дерево с пышной кроной. То, что нужно! Так как поблизости не оказалось ничего выше, он решил воспользоваться смотровой площадкой древнего исполина. К тому времени как кочевник доберётся до места, мышцы будут разогреты и придут в тонус. Дорога заняла больше времени, чем он планировал. Густые заросли, словно специально переплели все тропы. Орудуя кликом, Мирт карабкался, наверх боясь повстречать на пути прихвостней Сам-Ру. Не сразу, но кисару удалось покорить высоту.

Юноша не решился оставлять внизу поклажу, а полез на самый верх вместе со всем своим скарбом. За терпение и старания богиня наградила воина — вдалеке виднелись конусообразные верхушки кочали. Лёгкий дымок, стремившийся к куполу, заставил аруту приятно вибрировать. Кисару поблагодарил Великую Ра-Аам молитвой, пообещав принести хорошую жертву. Дело сделано! Мирт даже не стал тратить время на полноценный завтрак, закинув на ходу внутрь несколько кусков вяленого кута, он быстрым шагом двинулся в путь.

Тропу, идущую извилистым серпантином сквозь зелень джунглей до самого кочевья, кисару преодолел без приключений. Весь путь воина сопровождали вездесущие куты, весело стрекоча по кустам. Он вернулся домой — это земли принадлежащие кочевникам. И с большой вероятностью это кисару, а может даже Шуму. Мирт в приподнятом настроении, широким шагом продвигался по знакомым местам, наслаждаясь приятным ароматом цветов и видом порхающих бабочек. Кровь закипала от созерцания знакомого пейзажа. Лучи Великой Ра-Аам позолотили мясистые листья кустарников, сделав их ещё сочнее. Кисару втянул ноздрями цветочный аромат и улыбнулся. За деревьями кочали больше не оказалось, и Мирт решил, что это кочевье может принадлежать только Шуму. О других отшельниках в этих краях он никогда не слышал.

«Всё же старик знает, где пасти гураму! Вот Уно, я и вернул тебя домой, как обещал! Скоро твоя аруту найдёт покой среди коконов предков, ждать осталось не так долго»

Предчувствие не обмануло Мирта. Вскоре перед воином предстало обветшалое кочали отшельника, а рядом загон с ворчащими гураму. С виду всё осталось, как прежде. Юноша выждал какое-то время, прячась за кустарником — мало ли что? Не успел он протиснуться через кусты, обильно осыпанные бутонами ярких цветов, как навстречу ему выскочил, звонко повизгивая, Яка. Малыш ещё издалека почуял кисару, интенсивно работая ножками, он быстро преодолел расстояние. До чего же странное создание Великой Ра-Аам. Яка чуть не сбил юношу с ног, воин с трудом устоять на месте, чтобы не завалиться на землю. Устало сбросил поклажу. Присел и крепко обнял довольное животное.

На шум и радостный визг Яки из кочали выглянул Зоркий Шуму. Острый глаз впился стрелой данака в спину кочевника. Старик с улыбкой наблюдал за поведением маленького ящера. По темно-синему лицу, пробежала искра радости. Ртуп выдержал паузу, дав насладиться юноше общением с Якой. Затем неторопливо вышел навстречу Мирту. Сколько мучительных рассветов он провел, ожидая долгожданного возвращения Уно. И вот наконец-то этот рассвет наступил! Хвала Цоронгу!

— С прибытием, юный кисару. Да хранит твою аруту, упругий данак Цоронга!

Они поприветствовали друг друга, как принято, серди кочевых воинов Периферии.

— А где же Уно? Где мой малыш? Не может быть, чтобы сорванец до сих пор плутал по джунглям, разыскивая тебя, на него это не похоже! Где он, Мирт? — взволновано спросил Шуму, — Задержался в пути?

Юноша молчал, не сводя глаз с Яки.

— Мирт?

Аруту кисару сжалась от вспыхнувшей с новой силой боли, виноватым взглядом он посмотрел в единственный глаз отшельника. Как сказать старику, что большую часть аруту придётся отдать на заклание тёмному богу? Горький ком боли подступил к горлу. Вот же, никчемное охвостье кута! Мирт никак не мог заставить себя произнести вслух то, что столько раз прокручивал в голове. Втыкая кинжалы Сам-Ру в сердце старого ртупа, он молча, снял с плеч поклажу, в которой покоилась древняя реликвия. Тяжело выдохнул и протянул Шуму. Язык онемел, налившись кровью.

Шуму поднял руку, останавливая Мирта, сделал шаг назад. Он отказывался принимать этот дар. Дар, который нанесет ему неизлечимую рану. Как же так?! Пока Шуму ждал Уно, малыш продолжал для него жить. Появление в кочевье кисару убило Уно. Отшельник взволнованно посмотрел на воина, но так и не решился спросить, что там, хотя прекрасно знал ответ. Глаз рассеяно блуждал по грязному лицу юноши в надежде найти опровержение.

Как же так?

Присев на негнущихся ногах, ртуп дрожащими руками распечатал глиняную крышку. Тело старика вздрогнуло, сжалось, а затем обмякло. Губы не беспокойно шептали заветное имя. В одно мгновение лицо осунулось, приобретя практически чёрный цвет, напомнив юноше чем-то вяленый кусочек кута. Какие слова подобрать, чтобы смягчить удар по аруту старика? Чем помочь? Мирт заметил лёгкое подергивание костяного кольца, вставленного в носовые отверстия. Злость начала закипать в жилах ртупа. Мирт не на шутку испугался.

Шуму впился глазом в содержимое шлема, пальцы травмированной руки нервно барабанили по бедру. За что Цоронг так жестоко поступил с ним? Почему? Единственный глаз заполнился жаждой смерти. По всему видно — Сам-Ру впился клыками в аруту отшельника. Кисару отвернулся не в силах больше смотреть на душевные терзания старого ртупа. Кочевник отошел в сторону, оставив их с Уно наедине. Яка пытался заглянуть внутрь, протискиваясь под жилистую руку, крепко сжимавшую шлем. Шуму грубо оттолкнул животное и громко выругался. Яка повторил маневр, за что тут же получил по морде. Мирт тяжело дышал — нужно переждать. Яка жалобно заскулил от обиды, отбежав на пару шагов, и принялся бестолково кружить вокруг юноши. Бедняга никак не мог понять, почему так резко изменилось настроение старика, и отчего рядом с ними до сих пор нет Уно.

— Как же так-то? — наконец выдавил из себя отшельник, продолжая, не отрываясь, смотреть внутрь шлема — Что произошло, Мирт? Мирт!

Кочевник громко вздохнул, стягивая через голову колчан. Он никак не мог настроиться на разговор со стариком, словно кость кута попала в горло и не позволяла произнести ни слова. Вина за все произошедшее душила, похлеще кари. Нужно успокоиться, но как, когда перед глазами постоянно всплывает образ умирающего в крови покасту Уно?! Кисару собрался с мыслями: отложил данак в сторону, присел напротив Зоркого Шуму и рассказал всё с самого начала, ничего не скрывая. По мере того как шло повествование: лицо старика то вытягивалось, то вздрагивало рябью морщин, то становилось темнее. Душевные терзания разрывали сердце отшельника. Он ни разу не прервал Мирта, жадно впитывая каждое сказанное кисару слово. Шуму опустил внутрь шлема здоровую руку, перебирая сухими пальцами прах маленького воина. Какие уж тут условности? Вот всё что осталось от его мальчика — жалкая горстка пепла!

Наконец и до Яки стало доходить, маленький ящер совершенно потерял желание реагировать на все, что происходило вокруг. Лег рядом с кочали и до рассвета не вставал.

После того как юноша закончил повествование, отшельник, молча забрал с собой шлем и ушёл, растворившись в глубине кочали. Горе, чёрным покрывалом Сам-Ру, нависло над землями старого ртупа. Несколько рассветов Зоркий Шуму не покидал жилища. Еда стояла нетронутой, наводя тоску на аруту Мирта. Временами юноша просыпался и готов был поклясться, что слышит вой старого воина, но беспокоить не решался. Юноша ходил с Якой на охоту, упражнялся в стрельбе, терпеливо ожидая возвращение Шуму. Изредка к отшельнику пробирался Яка, но надолго там не задерживался. После наступления четвёртого рассвета, со времени появления Мирта в кочевье, Зоркий Шуму, наконец, покинул кочали.

— Собирайся, нам нужно проводить Уно, как подобает воину. Ему не стоит томиться в этом тесном горшке. Каждый кочевник Периферии заслуживает освобождения и лёгкой тропы, тем более мой отважный малыш.

Мирт, не задавая лишних вопросов, сделал все, что сказал отшельник, и они в сопровождении Яки отправились к ближайшей речке. Ртупы, как и остальные кочевые племена Периферии, после кремации тел, развеивали прах над поверхностью рек. Они считали, что так аруту намного быстрее попадает к Цоронгу. По поверьям, где-то там, на краю земель, река достигает своих пределов. Изгибаясь, она поднимается вверх и слуги Цоронга вычерпывают её содержимое огромными ведрами. Цоронг омывает руки, после чего прах навечно освобождается от аруту.

Речную воду из вёдер выплёскивают на вершины самых высоких гор. Вода, несущая прах воина даёт начало новой жизни, попадая на благодатную почву, а аруту остаётся в услужение Цоронгу. И от того как прожита жизнь и принята смерть зависит её дальнейшее существование в чертогах тёмного мира. Лишь грешники вынуждены вечно пребывать в теле мерзкой кари, откета или вопры. Уно весьма скептически относился ко всем кочевым поверьям. Однако кисару не стал усугублять и без того сложное положение, предпочтя умолчать про это. Что может измениться?

Спустившись к реке, Зоркий Шуму сказал несколько прощальных слов, обращенных к Уно, а затем развеял прах над ребристой поверхностью. Губы ртупа дрожали, в то время как глаз цеплялся за песчинки, исчезавшие в толще воды. Жалкое зрелище. Некогда могучий воин на глазах юноши превращался в дряхлого сгорбленно старика. Из него словно вынули стержень и обрекли на страдания. Нужно срочно что-то делать, в противном случае очень скоро придётся вновь наведаться к реке на этот раз с прахом ртупа. Возвращаясь, они практически не разговаривали. Только за ужином, когда свет костра окрасил багрянцем уставшие тела, Зоркий Шуму, наконец, нарушил траурное безмолвие.

— Чем планируешь заняться, юноша?

Кисару посмотрел на старика, сомневаясь в том, стоит ли посвящать ртупа в свои планы. Он ещё не забыл, как в последний раз Шуму возмутился их с Туром разговорам о противостоянии Ситуст-Ре. Сабатаранга крепко засел в головах старшего поколения. Не так-то легко найти в себе силы, чтобы пойти против стереотипов, сформированных в теле общества. Казалось, даже сама мысль противостояния Ситуст-Ре вызывала в аруту дикий трепет. Так думали сумпу во главе с Рату, так же, судя по всему, рассуждал Шуму.

— А где сейчас Тур?

— Хм! Кто его знает? Отправился на поиски жрицы. Ушёл сразу, как только почувствовал себя лучше. С тех пор прошло много рассветов. Ненадолго он здесь задержался после вашего ухода. Пойдёшь за ним?

По всему стало понятно, что отшельник боится услышать ответ Мирта.

Кисару кивнул, не поднимая головы.

— Значит все зря?

— Для начала разыщу тога. Я бы справился, но вмешался этот прихвостень Сам-Ру. Ведь только из-за Рату, у меня не получилось найти Сиену, и только он виноват в том, что Великая Ра-Аам закинула нас в земли покасту, где погиб Уно. Думается мне — пора верховному жрецу отправится на покой, — Мирт смолк, не зная стоит ли продолжать, — Шуму, знаю, что это не дело отшельника, и ты всегда выступал против, но может, поможешь нам? Против Ситуст-Ры дорог каждый саяк.

— Мало тебе Уно? А ведь я говорил.

На лице отшельника заходили желваки. Юноша буквально физически ощущал борьбу внутри аруту собеседника. Желание отомстить за смерть Уно топила в водовороте ненависти сердце старого ртупа, заставляя идти против собственных принципов. Принципов, которым он старался следовать всю свою жизнь. Даже Напада не удалось заставить отшельника свернуть с тропы. Но вот гибель Уно…

— Я обещал Цоронгу не вмешиваться в дела кочевых племён, но …— старик опустил голову и остановил взгляд на своей покалеченной руке, — Этот поганый кисару, сын топориска и болотной вопры, забрал у меня Уно. Пролил кровь моего мальчика. Когда-то я говорил, ещё юному Напада, что моя тропа никогда не пересечётся с его. Что не пойду по крови. Но может, так оно и должно быть, а? Получается — то, что нам уготовано известно только Цоронгу. Уно был чист, что высокогорный ручей. За что он погиб? Ради чего?

Ртуп поднял голову, глаз горел огнем Сам-Ру.

— Жрец должен понести наказание.

— Мне кажется, тебе не стоит бояться навлечь на себя гнев сиронгов. Пора дать отпор Ситуст-Ре. Посмотри, они и так практически уничтожили твоё племя, а кисару, вообще, загнали туда, где им не выжить! Как не отмахивайся, Шуму, а племя Напада близко тебе по крови. Всё могло пойти совершенно другой тропой, если бы не предательство жрецов Великой Ра-Аам!

— Но как свести вместе два хлыста данака? — отшельник усмехнулся, — ртупы не забудут, как племена кисару повинуясь Рату, предали интересы Периферии. Вы словно кари, кусали собственный хвост на потеху фарангам Твердыни Умра. Замириться, Хм! С этой мыслью когда-то носился Грако-ох и где он сейчас?

— Прекрати, Шуму. Стоит ли так раскисать? Соберись! Нужно заставить Сабатарангу вернуться в рампа Од-Ра, и не показывать оттуда своей противной морды. Сам знаешь — пролетел не один рассвет, с тех пор как закончилась Большая война. Я и мои ровесники, за всю жизнь даже не видели ни одного ртупа поблизости. Жрец сделал всё, чтобы ограничить общение между племенами. О Забытых пещерах шептались только старики, да и то, украдкой. И не дай, Сам-Ру, если их услышат младшие жрицы. Рату должно быть до жути боялся подходить к границам земель Напада. Корма для гураму вполне хватало в долине Диких голубых озёр.

— Эта мысль давно кочует в моей голове. С этим я, пожалуй, соглашусь. Жрецы кисару продались сиронгам в обмен на спокойную кочевую жизнь. Но Ситуст-Ра никогад не будет довольствоваться малым, поверь Шуму. Они расправятся с сильным противником, а затем примутся за слабого. Судя по всему: Сабатаранга, в очередной раз, собирается стравить племена между собой, а затем вырезать всех кочевников не согласных с волей Ситуст-Ры и твой жрец содействует этому, забери его аруту Цоронг! Зачем агатра гонять караваны через Пояс, если можно выкачивать всё что потребуется из земель Периферии. Надо только, как следует, сбить с дикарей лишнюю спесь. Я так думаю! Участь нескольких уничтоженных племён заставит склонить головы остальных, а верховный жрец этому будет всячески потворствовать. Кто отважиться пойти против воли богов? То-то и оно.

— Теперь становиться понятно, почему мы спокойно кочевали, а ртупы оказались загнаны в … — продолжил Мирт, и удивленными глазами посмотрел в сморщенное лицо старика.

Шуму кивнул головой.

— Напада, пошёл против природного естества! Сломал устои, в угоду собственным принципам. Виданное ли дело — бросить занятие предков и прятаться по пещерам, словно откеты! Много травы было съедено с тех пор гураму. Наши тропы разошлись. Не мог, я оставить кочали!

— Ну а что же изменилось, почему сиронги пошли против кисару? Ты и вправду думаешь, что именно сейчас агатра решил навести порядок на просторах Периферии в угоду Твердыне?

— Ответ даст ваш жрец, но судя по тому, что происходит — не властен больше он над вами. Чувствую я, большие перемены грядут! Вопрос только: чем всё это закончиться? И как поступить Шуму? Ясно одно — Периферия больше не будет прежней. Никогда.

— Над этим стоит, как следует подумать, но не сейчас. Так ты согласен помочь, Шуму?

— Какой вам только толк от старого калеки?

— В кочевых землях должен наступить мир, иначе нам никогда не удастся избавиться от сиронгов. Нужно разобраться с Рату, помирить кисару с ртупами и выгнать с наших земель фарангов Сабатаранги. Я и сам, ещё совсем недавно, не мог даже подумать о подобном. Смешно сказать, я же не тога! Но Великая Ра-Аам указала нужную тропу. Кто, если не мы, Шуму? Кто отомстит за гибель Уно? Гураму нужны поля, не могут кочевники жить в Туманных Землях, куда загнали Рату сиронги. Мерзкий сын кута думает отсидеться, пока остальные проливают кровь — не выйдет! Ты поможешь нам, договорится с ртупами. Будешь первым, кто встал рядом с кисару против Твердыни. Они уважают слово Шуму. Напада больше нет между вами. Да и Уно отдал аруту, помогая мне! Зря? Если сейчас не начнём действовать, то возможно Ситуст-Ре удастся, воплотит свои коварные планы, через Сабатарангу. Что тогда — изгнание и голодная смерть? Сейчас даже мурги себя чувствую лучше. Ведь эти падальщики зачистят кочевые земли после ухода фарангов. У кого детям и вдовам тогда искать защиты? Подумай, Шуму.

Слова, сказанные Миртом, сильно задели отшельника за живое. Он болезненно переживал утрату. Очевидно, что наёмники не пропустят ни одного кочали, ни одной пещеры, когда узнают, что Сабатаранга уничтожил воинов. От этих прожорливых дикарей не будет спасения. Сахра приведёт орды головорезов готовых отрезать собственный хвост за наживу. Нет, нельзя допустить сиронгов на земли предков! Пока Ситуст-Ра соблюдала нерушимость границ, можно было надеяться на силу Цоронга, но не теперь. Как бы старик не сопротивлялся, но с тропы не сойти. Пришлось согласиться с доводами юного кисару. С наступлением сумерек, после появления в кочевье Мирта, Шуму всё чаще обращался к своим камням, и каждый раз ему выпадало одно и то же.

— Ну, если тебе не помешает компания старика, я, конечно, пойду за тобой, — Шуму посмотрел в самое сердце костра, словно пытался отыскать там подсказку. Холод Сам-Ру отразился в чёрном зрачке отшельника. Нет ничего хуже уныния. Он тяжело выдохнул и добавил, — Уно был мне вместо сына. В конце концов, что я теряю, кроме стада гураму. Сделаю, что смогу. Вот тебе моё слово кисару.

Мирт впервые за всё время пребывания в кочевье улыбнулся и громко хлопнул в ладоши, от чего подскочил разбуженный Яка. Ящер покрутил головой. Снова уткнулся носом в ногу старика, тихо зарычал, а затем принялся нарезать круги по периметру лагеря.

— Тогда не будем затягивать, пора браться за дело. Шуму, знаешь ли ты хорошего хиза в землях ртупов?

— Хизы — бродяги, они не сидят на месте и не имеют кочали. Чего им здесь-то искать? Они там, где ведутся войны, и кровь льётся рекой. Она кормит их. Хотя, подожди, пару рассветов назад мне повстречался один. Ничего не могу сказать об уровне мастерства, но если поторопимся, то непременно нагоним. Тем более, что он катил свою телегу, как раз, в нужном нам направлении. Хочешь приобрести достойный саяк?

— Нет, у меня есть, — Мирт, достал из ножен, ловко покрутил в руке меч племени каруша и протянул оружие Шуму, — Собираюсь переделать этот шлем под свою голову, не пропадать же добру. Да и память об Уно останется, как ни как. Мы ведь с этим горшком носились, как другая мать не носится со своим яйцом.

Отшельник вернул клинок Мирту и принял шлем из рук кисару. Осмотрев реликвию со всех сторон, Шуму одобрил задумку юноши, но высказал сомнения по поводу навыков хиза, которому будет поручено данная работа. Они мастера по оружию — спрос на клики выше. Особенно у мургов. Хотя есть и такие, кто готов за умеренную плату сделать доспехи не хуже чем у фарангов или всадников Ситуст-Ры.

— Старая вещица. Сложная работа, как я погляжу — трудоёмкая. Не каждый ремесленник способен на такое, да и не все согласятся. Уж больно мороки много с ним, а значит, дорого будет стоить. Ох, дорого! Подумай, кисару.

— Договоримся. С первыми лучами Великой Ра-Аам я отправлюсь на поиски хиза, а тебе предлагаю выдвинуться в сторону Забытых пещер. Если мы собираемся, выступит против жреца, нам придётся заручиться поддержкой Грако-ох. Каждый потерянный рассвет приближает Сабатарангу к победе. Ждать дольше нельзя.

— Ну, тут ты малость припоздал, скажу тебе. Слышал я, что Грако отправился по тропе к Цоронгу, вслед за Напада и его женой.

— Как? Он же хотел ...

— Да. Хотел, да перехотел. Он надеялся, что вождь выстоит. Не успели. Клятву Грако дал Напада — клятву таранга. А это свято для каждого ртупа. Быть таранга и опасно и почётно. К тому же, говорят: сиронги убили его любимую Лою вместе с лучшим другом Сурмо-ох. Тот ещё ртуп — упёртый как добрая сотня гураму, но верен обычаем ртупов до жути. Если бы не сила Напада, быть ему вождем. Хотя … мёртвыми их никто не видел. Может сплетни всё, а?

— Таранга? Кто же теперь возглавляет племя?

— То-то и оно! Таранга должен сопровождать вождя везде и всегда. Такой ртуп не может жить, если тот, кому он поклялся в верности ушёл тропой Цоронга, даже во имя высокой цели. Это закон для всех ртупов Периферии! Ну, а племя — громко сказано! Жалкие остатки. Насколько мне ведомо — Цоробо-ох у них сейчас за главного. Помню рассветы, когда большинство из тех, кто сейчас уже в объятиях Цоронга, были ещё в скорлупе. Вот тогда действительно можно было сказать о племени, разорви их агато!

Глаз старика наполнился тёплыми воспоминаниями и заблестел, он вновь остановил горящий взгляд на пламени и продолжил:

— Земли ртупов желтели от многочисленных кочали, на каждого воина приходилось по три гураму, а сиронги прикладывали все силы, чтобы сдерживать нас на своих границах. Мирт, ты даже не догадываешься, как же красиво здесь было! Изобилие, тучные стада гураму. Я помню, я сам видел. Ртупы без опаски кочевали по землям, даже агато обходил их владения стороной. Особо дерзкие совершали вылазки до самой Ситуст-Ры! Видано ли дело? Эх! Да, я помню, я до сих пор это помню! Вот же, немытая скорлупа Цоронга! Не поверишь, мы были счастливы, мальчик! Мир и спокойствие на всей Периферии, от края до края. Короткие схватки между племенами — больше для развлечения, азарт. Воин постоянно должен разогревать кровь, иначе он превратиться женщину, способную лишь следить за костром. Да!

Отшельник мечтательно закатил глаз. Воспоминания разбередили зажившие раны внутри аруту.

— Шуму, ты сам видел Ситуст-Ру? Своими глазами? Ты был там, за поясом, у Каменной Кари?

Рубиновый глаз отшельника потемнел, а кольцо еле заметно задрожало. Лютая злость, сокрытая в глубинах сердца выступила наружу.

— Тот рассвет мне не забыть, клянусь Цоронгом. Ух! Мы гнали сиронгов через пустыню, что кисару зовут Поясом Сам-Ру. Ох, и досталось же нам тогда, скажу я тебе! Руководил ртупами на тот момент Хитро-ох-мавла. Отчаянный воин! Кровь кипела в нем с младенчества. Да, да, он был одним из последних носивших имя жреца. Хитро-мавла удалось то, что после не удавалось до сих пор ни одному кочевнику. Напада в последствии приходилось только мечтать об этом. Последний вождь ртупов стоял всегда в тени легендарного Хитро-ох. Мощный, рослый ртуп будоражил сердца красавиц, заставляя лютой ненавистью завидовать ему всех воинов Периферии. За таким кочевники шли, не разбирая тропы. Так вот, Хитро-ох с отрядом отборных ртупов, среди которых, кстати, затесался и я, добрался до самых ворот Ситуст-Ры. Эх! Великая Ситуст-Ра в первый раз за всю историю существования задрожала. Тряслись, поганые нечестивцы, будь здоров! Они нас не ждали, нет! Кто мог подумать, что дикая Периферия решиться на подобное. Ох, и отважен был вождь! Словно сейчас все стоит перед глазами — первым шёл в атаку верхом на Земляном Роге — лучший гураму ртупов на моей памяти. Этот рогатый мог в одиночку раскидать пару агато, а то и больше. Точно, тебе говорю! Да, Ситуст-Ра — вздрогнула. Я там был — удивительно место.

Зоркий Шуму, ненадолго замер, словно пытаясь откопать в памяти забытый сундук с воспоминаниями. На суровом лице ртупа разлилось умиротворение. Сила молодости накатила на израненную аруту старого воина.

— И что? Что дальше-то, не томи, Шуму?

— Шуму знает, когда и что. Не торопи! Так вот — мы летим, впереди Земляной Рог. Мощный зверь, таких давно не было. Ворота! Огромные воротины Ситуст-Ры, не знаю, какие силы надо приложить, чтобы отворить их. Думается мне очень большие! В общем, они нам не открыли — нет, не открыли. Как сейчас помню! Рамбуты высыпали навстречу, на свою погибель. Мерзкие прихвостни! Ты только подумай, два десятка воинов гибли под стенами, а ворота остались закрыты. Вот она благодарность Ситуст-Ры за службу! Хитро-ох-мавла поначалу выдвинул требования, а получив отказ, приказал всех расстрелять. Нечестивцев даже не спасли хвалёные григеры, а эта штуковина, я тебе скажу, помощнее любого данака будет. Но у поганцев кончились снаряды, вот так-то. Тела так и остались висеть прибитыми нашими стрелами к воротам. А сколько после нас осталось кровищи, под стенами Ситуст-Ры-то! Они такие же, как мы, мальчик, — из крови и плоти. Ничем не лучше, а все остальное напускное. Спесь.

— Почему же сиронги не отбивались?

— А как тут попрёшь! Ртупов несколько сотен, да к тому же у каждого по данаку с полным колчаном. Нет, это тебе не шуточки. Прилетело, конечно, с их стороны по каматра, один даже чуть не отправил Хитро-ох к Цоронгу. Горяч был вождь, ох, горяч, всё лез на рожон. Силы в нём было, что в агато. Как вспомню, аж аруту трясётся. Жуть! Вот за таким бы кочевники сейчас пошли. Даже не сомневайся. Но земли опустели с приходом Твердыни, не осталось вожаков. Наступили темные рассветы правления жреческой братии. А на этих, знаешь ли, далеко не уедешь. Факт! Эх, Хитро! Ты подумай, подъехал к самой Кари, тут в него и метнули один молот. Такой если попадёт, вмиг доставит тебя к Цоронгу! Не сомневайся!

— И?

— Сбросил я его, вовремя стащил, так сказать с гураму. За что и распрощался с глазом, не мытая скорлупа Цоронга! Зацепило рукоятью. Да! Глаз вытек, но я успел-таки пробить фарангу череп. Ответил, будь здоров! Вогнал стрелу по самый хвостик, немытая скорлупа Цоронга! После этого мы их всех перебили, до единого. Как сейчас помню, ох и кровищи там было! Надолго запомнился этот поход ртупов сахигарлам. Уж, поверь мне. Вот именно после этой самой вылазки, сиронги наставили своих рампа по всей границе, а следить за ними прислали этого самого Сабатарангу, забери его аруту Цоронг! Мерзкий сын кута! Может и другая какая причина имелась, но того я не ведаю.

— А потом?

Мирт даже не предполагал, что старик может так разговорится. Он рассказывал о страшных потрясениях для Периферии, но так словно это было самое лучшее время в его жизни.

— Хитро-ох завернул отряд, и мы отправились к себе в кочевье. Много рассветов прошло с тех пор, кожа моя тогда была светлее, чем у тебя, а сейчас — глянь-ка!

Зоркий Шуму, развёл руками в стороны, демонстрируя кисару фиолетовой тело, перетёртое временем. Тяжело вздохнул, а затем осторожно погладил по макушке сидевшего у ног Яку.

— Шуму, что там за Каменной Кари, а? Ты знаешь?

— Ситуст-Ра! Только и всего. Сколько живу, не помню никого, кто бы побывал за стеной и вернулся. Только сплетни старух, да больше ничего. Да! Жаль, парень, ушли в прошлое те кочевники. Не даёт больше земля ртупов нам вроде Хитро-ох-мавла. С ним к Цоронгу ушла вся сила Периферии. Запах ритуальных костров и жреческий вой напрочь вытеснили отвагу из сердец тога. Всё! Твердыня разбросала лапы откета от рампа до рампа. Теперь они, а не мы, расстреливают наших воинов. Эх! Цоробо-ох, не сомненно, сильный и отважный кочевник, но он не Хитро-ох-мавла и даже не Напада! Кроме Хитро, никому не под силу разорвать пасть топориска голыми руками. И это не шутка — сам видел. Как-то охотясь, мы набрели на стаю этих прислужников Цоронга. Ну, вождь и погнал их. Да только маленько не рассчитал скорость, вылетел из седла, а он тут как тут! Хитро-ох не растерялся, оседлал беднягу, вцепился мертвой хваткой и рванул. Кровищи лилось, ужас. Так-то. А теперь … Боюсь, что ртупы обречены!

Мирт от удивления открыл рот.

— Да, было и такое. А ещё раз. Возвращались с дозора. Земляной Рог сразу почуял опасность — заворчал, но вождь не придал этому особого значения. А этот хвостатый нечестивец притаился за поворотом, засев на скальном выступе. И когда Хитро поравнялся с ним, спрыгнул вниз. Сбил вождя и думал, поганец, поживиться свежим мясом. Но не на того напал! Хитро завернул ему шею, обхватил руками, как следует и придушил, нечестивца. До сих пор дрожь по рукам, когда вспоминаю, — словно в подтверждении собственных слов старик вытянул перед собой руку, — Цоробо-ох, отважен, но он не соперник Сабатаранге. Нет. Мелковата аруту. Что кут против топориска. А, жаль!

Новость о Цоробо-ох, который возглавил некогда могучее племя, обрадовало Мирта. Кисару надеялся на помощь товарища. Ведь Цоробо не мог отказать юноше в помощи. Это их общее дело.

— Когда-то Грако-ох, со слов Цоробо хотел объединиться с кисару в борьбе против сиронгов. Возможно, нам удастся осуществить эту задумку, после того, как аруту Рату отправится на свидание к Сам-Ру?!

Зоркий Шуму, впервые за последнее время улыбнулся.

— Пойду я, посмотрю гураму, да и спать пора. Вставать-то, рано придется.

Шуму, под впечатлением от нахлынувших воспоминаний, поковылял к загону с ворчливыми животными, провожаемый восторженным взглядом кисару. Рассказ старика о легендарном вожде ртупов воодушевил юношу. Сердце кисару забилось при одной мысли, что он сможет добиться большего, чем удалось могучему Хитро-ох-мавла. Амбиции, которые и так давали о себе знать, разгорелись в нем с новой силой.

«Ну вот, Уно, а ты не верил! Придётся теперь мне, заботится о Шуму. Надеюсь, смотришь на нас. Клянусь, твой подвиг не будет забыт, также как и подвиги вождя ртупов. Я пройду тропу до конца и когда-нибудь мы обязательно встретимся с тобой»

Мирт откинулся на мешок плотно набитый сухой травой, который кочевники использовали в качестве подушки. Посмотрел в далёкую темноту каменного купола, и поблагодарил за всё Великую Ра-Аам. Мысли о том, чего добились ртупы, ещё долго тревожили аруту юноши, но, в конце концов, он успокоился и заснул. С первыми теплыми лучами Зоркий Шуму выбрался из темноты кочали. Бодро поправляя саяк, на поясе он осмотрелся вокруг. Как же хорошо-то! Воспоминания вдохнули новую жизнь в аруту отшельника. Юный кисару встал раньше. В полной темноте, успел прогуляться по периметру кочевья, заглянул в загон гураму и даже приступил к тренировке. Перекусив душистым мясом кута и нежными плодами, Мирт отправился на поиски хиза, оставив старого отшельника разбирать кочали.

Как и договаривались, Шуму планировал выступить до темноты в направлении Забытых пещер. Возможно это его последний поход, а значит нужно выложиться до конца. Огонь, потухший со временем, разгорелся с новой силой в аруту кочевника. Появилось сильное желание вновь пережить те эмоции, что он испытал, когда они бороздили пустыню, намереваясь проучить Ситуст-Ру. Он сделает всё, чтобы агатра пожалел о своём решении вторгнуться в дикие просторы Периферии. Но на этот раз Шуму пойдёт до конца, во славу Хитро-ох-мавла и Уно!

Они условились с кисару встретиться во владениях Цоробо-ох и уже вместе с ртупами проработать дальнейший план действий. Отшельник выделил юноше самого быстрого гураму из оставшихся, чему Мирт был несказанно рад. Путешествовать пешком ужасно утомительно и занимает много времени, а воину натерпелось встретиться со старым знакомым.

Найти хиза оказалось не так-то просто. Ремесленник довольно быстро перемешался от кочевья к кочевью. А так как в преддверии появления сиронгов, многие мелкие племена расползлись по всей Периферии, долго на одном месте он не засиживался. К тому же сырье периодически заканчивалось, и хиз искал встречи с мургами для пополнения запасов. Все, что они доставали, перевозилось через Перевал. Наёмники не лучший вариант — заламывали цену, будь здоров. Но хиз сполна брал с тога, свято веривших в силу оружия. Обмен никогда не приносил бродягам убытка, чего нельзя сказать про кисару. Но выбора у них особого не было. Только саяк мог гарантировать племенам защиту от григеров Ситуст-Ры. Когда воины Твердыни переходят границу с ними бесполезно договариваться.

Преодолев не один десяток сикелей верхом на спине гураму Мирт, наконец, набрел на стоянку ремесленника. Хиз родом из племени кисару в условиях завала заказами согласился взяться за работу, только в обмен на трёх самцов гураму. Дорого! Хитрый бродяга сразу заприметил рослого молодого самца под Миртом и просчитал, на какое количество сырья сможет потом сторговаться с мургами. Скорость очень важна наёмникам, поэтому Сахра по возможности менял ящеров на более породистых и сильных. Иногда им доставались объезженные сиронгами топориски, но стоили они намного дороже, да и мороки с ними не мало. Поэтому вариант с гураму хиза вполне устраивал. Остальных кисару обещал доставить чуть позже. В условиях предстоящей войны назвать точный срок всегда затруднительно. Но не один тога не решиться обманывать хиза — разлетевшийся на части в бою меч, мог стоить кисару жизни.

Не имея в достатке времени, юноша не стал препираться и согласился на предложение ремесленника. Получив заказ, хиз приступил к его исполнению, а юный воин, чтобы скоротать время, занялся отработкой стрельбы из данака и фехтованием мечом каруша. Юноша настолько привык к оружию ртупов и каруша, что не представлял себе, как раньше он мог жить, имея всего лишь одну парунду.

От ремесленника Мирт узнал о походе соплеменников в земли ртупов. Кочевник не мог найти себе места. Всё, что они запланировали с Зорким Шуму разваливалось на глазах. Какой уж тут эффект неожиданности — Рату пошел на опережение и переиграл заговорщиков. Только к следующему рассвету хиз закончил работу. Шлем почти идеально сидел на голове. Мастеру даже удалось сохранить выбитые рисунки. Дождавшись мечей, довольный собой, он двинулся назад в темное время, несмотря на предложение хиза дождаться рассвета. Как можно спокойно сидеть, когда там сейчас бьются на смерть два племени, на радость Ситуст-Ре? Желание поучаствовать в эпичной битве против Рату, взяло верх над страхом попасть в лапы топорисков или агато. К тому же теперь он выглядел как полноценный тога, чем и спешил похвастаться перед Зорким Шуму и Цоробо-ох.

Чтобы ненароком не нарваться раньше времени на разъезд кисару Мирту пришлось, несколько отклонится в сторону от первоначального маршрута, поэтому возвращение значительно затянулось. К тому же поклажа серьезно снижала скорость. Пробираясь по болотистой местности, он обдумывал новый план, созревший в голове. Внезапно позади юноши, послышались легкие шаги. Вот же, фокуру! Только этого не хватало! Поначалу Мирт посчитал, что ему это показалось. Но когда кочевник в очередной раз остановился, раздумывая над тем, как лучше преодолеть довольно опасный участок, чуткий слух юноши различил отчётливое шлёпанье ног по воде. Судя по звуку, кисару преследовало довольно крупное существо — возможно воин, топориск или даже агато.

Понимая, что от преследователя надо срочно избавляться Мирт ускорил шаг, практически перейдя на бег. Не простая задача, когда у тебя за спиной скатка с мечами. Ненадолго ему показалось, что удалось оторваться, но стоило остановиться, как из-за спины вновь раздавалось отчётливое хлюпанье жижи. Тот, кто его выслеживал, явно не собирался отставать. Юноше приходилось постоянно огладываться, опасаясь внезапной атаки. Вот же, охвостье кута! Хватит! Так дальше продолжаться не может!

И вот, при очередном подъеме на холмистую местность, Мирт скинул скатку в куста. Подпрыгнул вверх, зацепился за ближайшую ветку, после чего исчез в густой кроне. Этому кисару научил Уно. Преследователь не заставил себя долго ждать. Следом за юношей семенил, сжимая в руке сору, крепкий молодой ртуп. Выдохнув с облегчением, Мирт дождался, пока воин пробежит под ним и, не пытаясь скрываться, спрыгнул на землю. Юноша приветливо улыбнулся, поднял руку вверх, в знак приветствия. Ртуп быстро отстегнул топор. Острые глаза пронзили кочевника, блеснув жаждой убийства. Сам-Ру оскалился, предвкушая свежую кровь. Не дав Мирту, опомнится, воин с криком бросился в атаку. Искажённое гримасой гнева, раскрашенное лицо ртупа вселяло ужас. Юноша отскочил в сторону, пропуская массивное тело, встал в стойку. Совсем рядом со шлемом просвистело полотно топора. Луч света скользнул вдоль кромки лезвия и ударил Мирта по глазам. Ах, ты ж, охвостье кута!

Лишь на мгновение, зажмурившись, кисару выхватил кинжал. Отскочил в сторону. Сердце трепыхалось, словно пойманный в силки кут. Такого поворота он, конечно, не ожидал. Соперник готовился к нападению. Справиться с таким здоровяком, вряд ли получиться. Мирт выкрикнул на наречие ртупов:

— Почему ртуп желает мне лёгкой тропы в обитель Сам-Ру?

Противник, не удостоив юношу ответом, с рёвом пошел в наступление. Для представителя племени ртупов он был весьма рослым и достаточно сильным, от чего шансы Мирта, выйти из схватки невредимым, равнялись нулю. Воин, сжимая рукоять сору двумя руками, с остервенением наносил смертельные удары. Удар, ещё удар! Прыжок, разворот! Выпад, удар. Кисару пришлось не просто. Сам-Ру застывший в глазах противника жаждал крови. Послышался лёгкий треск топорища. Удар, выпад, удар! Вот это напор! Мирт ощущал на себе потоки воздуха, которые обдували его после каждого взмаха противника. В любой момент голова кисару могла попасть под полотно топора, и её не спас бы даже древний шлем. Лобко уходя от атак ртупа, кисару успевал наносить безобидные уколы, чем ещё больше бесил воина.

Вскоре Мирт заметил, что вкладывающий всю свою силу в удары по воздуху, ртуп стал быстро выдыхаться. Он не пытался экономить силы надеясь, смести кисару бешеным напором. Лезвие сору мелькало в опасной близости от шеи кочевника. Юноша не собирался дожидаться, когда большой топор воина, наконец, найдет цель. После очередного неудачного выпада противника, Кисару набросился на ртупа, направив всю силу удара на могучую грудь соперника. Атака не прошла, взмахом могучей руки, ртуп отбросил Мирта на пару шагов, попав кулаком точно в челюсть. Вот же, фокуру!

Мирт не хотел убивать воина, пока не выяснит причину такой агрессии. Поэтому ему стоило больших усилий постараться не попасть в цепкие руки соперника. Наконец воин выдохся. Не успел он отбросить топор в сторону, как кисару уже забрался ему на спину и, обхватив толстую шею, начал душить. На этот раз габариты ртупа сыграли с ним злую шутку. Более ловкий кисару, словно червь раз за разом ускользал от него. Однако, несмотря на это, Мирт всё же получил еще раз по лицу. Тёплая кровь брызнула на голову соперника. Ах, ты ж, охвостье кута! В глазах поплыло, но юноша решил идти до конца. Если суждено погибнуть, он сделает это как истинный тога. Мирт смог удержаться и совсем скоро почувствовал, как силы стали покидать воина. Ноги ртупа затряслись, он захрипел подобно старому гураму, а затем и вовсе упал на колени. Руки беспомощно ощупывали воздух вокруг, надеясь взять реванш. Встав на четвереньки, ртуп ещё делал скромные попытки сбросить наездника, но сил хватило лишь на слабое потряхивание. Богиня вознаградила упорство кисару.

— Послушай, воин, я тебя отпущу, если ты не кинешься на меня снова, в противном случае — мне придётся тебя отправить к праотцам, другого выхода я не вижу! Клянусь светлым ликом Ра-Аам, я вырежу тебе сердце! Слышишь?!

Кисару слегка ослабил хватку, желая дать возможность ртупу ответить. И тут же вместо согласия получил увесистым кулаком в подбородок. Как же больно! Затем ещё раз и ещё! С трудом ему удалось удержаться на спине упрямца. Искры летели из глаз. Юноша сплюнул сгусток крови, и ещё раз сдавил бычью шею противника, выкладываясь до конца. Глупо позволять врагу взять верх, когда до победы всего ничего. Кочевник чувствовал, как немеют мышцы от напряжения и понимал, что надолго его не хватит. Давил и давил. Наконец, подействовало! Ртуп заскрежетал зубами, оттолкнулся руками от земли, расставил их в стороны с растопыренными пальцами, показывая, что на этот раз согласен пойти на мировую.

Мирт ослабил хватку, и когда почувствовал под ногами твердую почву, резко оттолкнул врага, так, что воин не устоял и завалился в кусты. Руки юноши тряслись, грудь высоко вздымалась — он прекрасно осознавал, что не сможет выдержать ещё одной схватки. Если ртуп солгал, кисару не позавидуешь. Но из кустов лишь раздавался кашель и хрип. Судя по всему никто, не собирался атаковать. Мирт первым отдышался, поднял лежавший на земле саяк каруша и повторил вопрос:

— Уф! Теперь поговорим. Так почему ты напал на меня?

Ртуп для начала поднялся на четвереньки, глубоко вдыхая воздух и не в силах ответить, показал пальцем на сине-белый рисунок на своём лице. Затем вновь рухнул на спину. Кашель одолевал здоровяка. Мирт тут же вспомнил слова хиза о походе кисару Рату в земли ртупов. Так вот оно что! Как бы в подтверждение его догадки противник, собрав последние силы, страшно хрипя, выдавил из себя, что-то похожее на ворчание гураму. Его толстый палец указывал сначала на Мирта, а затем куда-то в сторону джунглей. Пришлось подождать какое-то время, пока ртуп восстановит дыхание. Когда окрас лица принял прежний вид, воин заговорил. Мощный голос, словно звук трубы, соответствовал внушительному внешнему виду:

— Жрец Рату вторгся в наши земли без объявления войны. Почему же, если мне посчастливилось встретить на пути врага я должен его жалеть?! Нельзя и сикеля пройти, чтобы не напороться на мерзких тога. Что вы забыли в наших землях? Не пора ли отправляться восвояси? Выслуживаетесь перед Ситуст-Рой?

— Разве Рату уже у Забытых пещер? — юноша был раздосадован подобным известием. Он рассчитывал добраться до ртупов раньше кисару и принять активное участие в сражение.

Ртуп не скрывая своего удивления, ответил:

— Мы уже два рассвета, как прочёсываем территорию в поисках разбежавшихся кисару. Лично я за сегодня прикончил двоих! — по выражению на лице юного воина можно было понять, насколько он горд от осознания данного факта. — Мерзкий жрец убил мою сестру. Кисару безумцы и дикари, забери вас Цоронг! Если нам не удастся справиться с фарангами, то вашего брата мы точно выведем до последнего яйца. Уж поверь мне — на этот раз Цоробо пойдёт до конца. С тех пор, как вы появились в землях предков, нам нет покоя. Ну, ничего мы напоили аруту умерших ртупов кровью тога и продолжим.

Весть о том, что будущие союзники режут друг друга по лесам, огорчила Мирта ещё больше. Не о том они мечтали! Как тут противостоять Ситуст-Ре? Что же ты творишь, Рату?! По мнению юноши: разобраться со жрецом или, например, с Рурсуром, конечно, правильно, но уничтожать всех тога — перебор.

«Куда же смотрел Рурсур и почему Цоробо-ох отдал такой приказ? Неужели ртупы передумали выступать против сиронгов? О, помоги мне, Великая Ра-Аам, разобраться со всем этим! Да стать вторым Хитро-ох-мавла видно будет не так-то просто. Одно дело мечты, а совсем другое реальность. Шуму, поторопись! Дёрнул же меня Сам-Ру ехать к хизу. Кому теперь они будут нужны?»

Мирт вспомнил про поклажу с клинками, для сопротивления. Видя, что воин поднимается, кочевник решил предупредить его намерения.

— Я Мирт из племени Рату. Знаком с Грако-ох и Цоробо-ох, поэтому тебе не стоит бояться меня и, тем более, пытаться убить. Сожалею, что с твоей сестрой так поступили, прими её аруту Цоронг. Осторожно. Но, если попытаешься, напасть ещё раз мне все-таки придётся отправить тебя к праотцам, чего делать, конечно, совсем не хочется.

Воин поднял сору и хмыкнул с недовольным видом:

— Жалко ему! Ртупы видели, чего стоят слова тога из племени Рату! Что мне твоя жалость?! Думаешь, напугал? Вот сдеру с тебя шкуру, паршивец, тогда посмотрим!

Воин с угрожающим видом сделал шаг в сторону Мирта. Мышцы вздулись буграми на крепких руках. Попадись он ртупу и вот — край тропы! Сердце сжалось. Как поменять мнение целого племени, если с одним-то договориться не получается? Юноша выдохнул, демонстративно убрал меч в ножны, поднял руки перед собой и спокойно сказал:

— Не все кисару такие как жрец и те что пришли с ним! Я не хочу войны между племенами Периферии. Поверь. Послушай меня. Ну, сам подумай, зачем мне в таком случае оставлять тебе жизнь? Ситуст-Ра только и ждёт, когда мы начнем рвать друг друга, словно бешенные топориски. Скажи, почему Цоробо-ох отдал приказ уничтожить кисару? Разве ртупы не собираются мстить сиронгам, им не нужны сильные крепкие воины?

Синее от краски лицо воина исказила презрительная усмешка.

— Я молодой воин и меня никто не посвящает в планы вождя, но поговаривают, что, те кисару с которыми Цоробо-ох собирался заключить союз — мертвы. Вождь дал возможность пройти вам в земли ртупов для проведения мирных переговоров. Но выходит зря! Воины говорили, что Цоробо-ох надеялся, что их ведёт тога Тур. Больше я ничего не знаю. Мы не ожидали такой подлости от вас. По всему видно — яд Сабатаранги сидит глубоко в аруту каждого кисару. Нужно зачистить Периферию.

Мирта слегка передернуло после этих слов. Вот же, охвостье кута!

— Не суди о стаде по одному больному гураму. Неужели вас учат только драться, а как же подумать? Сам-Ру застит тебе глаза, воин. Усмири пыл, ртуп, и всё станет понятно. Послушай э — э…Как твое имя?

— Сакора-ох

— Так вот, Сакора-ох, ты должен отвести меня к своему вождю. Клянусь немеркнущим светом Великой Ра-Аам, если мы не остановим бессмысленную резню, ртупы никогда не отомстят сиронгам. Никогда, понимаешь? У вас просто не будет на это сил. Всадники Сабатаранги сначала покончат с обитателями Забытых пещер, а затем захватят земли кисару. Или наоборот, тут не важно. Рату намеренно ввёл тога в заблуждение. Нужно поспешить, если не хотим помочь агатра в покорении Периферии. Понимаешь?

Воин всё ещё не доверял кисару, поэтому согласился проводить Мирта, только если тот пойдёт впереди и отдаст ему оружие. Юноша не раздумывая, протянул клинок, данак остался висеть на спине, с чем пришлось смириться Сакора-ох. Они подобрали скатку с мечами и двинулись в путь. Вскоре по лесной тропе, в полумраке, зашлепали две пары ног, направляясь во владения вождя ртупов Цоробо-ох.

В это же время, воин в потёртых кожаных сандалиях наклонился, раздвинул листву, провёл рукой по следу, оставленному гураму, едва касаясь грязной поверхности кончиками пальцев. Затем выпрямился и показал товарищам рукой, в каком направлении следует ехать. Длинная колонна облаченных в доспехи воинов двинулась по тропе топорисков.

Сахигарл запрыгнул на спину ящера. Хищник недовольно замотал головой. Медленно в полной тишине всадники Ситуст-Ры ехали по естественному коридору джунглей, направляясь к Забытым пещерам. Высоко под куполом кричали голодные охносы. Хищники, словно предчувствуя скорое пиршество, со всей Периферии слетались в земли ртупов. Сам-Ру готовился к прыжку. Очень скоро земли покроются кровью, которая пропитает ее, поглотив чистые аруту кочевников.