XI ГЛАВА

XI ГЛАВА

Свет, провожаемый потоком тёплого воздуха, плавно пробирался через приоткрытый полог кочали. Великая Ра-Аам набирала силу. Ноющая боль, терзавшая тело несколько рассветов подряд, наконец, ненадолго отступила, оставив после себя шлейф ненавистной ему слабости. Опухоль на ноге спала благодаря стараниям и целительным навыкам Уно. Мирт всё чаще делал попытки для самостоятельного передвижения по кочевью. Он явно шёл на поправку.

Проводя время в компании отшельника и воина из племени ртупов, юноша быстро освоил их наречие. Цоробо-ох хвалил Мирта за успехи, мало-помалу перенимая язык кисару. Рассвет сменялся рассветом, вынуждая юного кочевника забыть прошлые неурядицы вместе со сказанными на прощание, угрозами Рурсура. Хромоногий тога лишь изредка являлся кисару в кошмарных снах. Но очередной наступавший рассвет вытеснял страхи, заполняя аруту светом Ра-Аам и уверенностью в лучшем будущем. Размеренная жизнь кочевья Шуму стирала из памяти плохие воспоминания. Уже давно он не ощущал такого спокойствия внутри аруту. Череда капризов Великой Ра-Аам, перевернула жизнь юного воина, причём не в лучшую сторону. Однако в обществе странной компании Зоркого Шуму, Мирт действительно почувствовал себя, как ему казалось, равноправным членом маленького коллектива.

Он очень быстро сдружился с Уно, несмотря на чудной вид малыша и некоторую грубость в общении. Своим заботливым отношением, преданностью товарищам, маленький воин очень быстро расположил к себе юношу. От Шуму Мирт узнал, что отшельник нашел Уно совсем крохой, где-то высоко в горах, когда прятался там от фарангов ненавистной Ситуст-Ры. Это произошло как раз после очередной карательной операции молодого Сабатаранги. Прожив долгою кочевую жизнь, Зоркий Шуму никогда не встречал представителей такого племени — никого кто бы выглядел как Уно.

Ртуп решил, что данное существо ниспослано ему на воспитание самим Цоронгом, поэтому не стал оставлять малыша на расправу сахигарлам и прихватил с собой. Всадники ещё долго после этого случая навещали кочевье Шуму, словно какая-то невидимая сила притягивала их к землям отшельника. Ему то и дело приходило прятаться, поднимаясь высоко в горы. Нужно было срочно что-то менять — старик ушел за Перевал, а когда вернулся и Уно подрос, разъезды рампа Од-Ра перестали, показываться в его краях. Шуму принёс жертву Цоронгу и постарался больше не вспоминать о случившемся.

Как-то раз после хорошей охоты, сидя у костра, Мирт решил расспросить у Шуму о необычной форме головы воспитанника.

— Вот такого и нашёл, как есть — с перевязанной скорлупой охноса на макушке. Ну, думаю — травма, подождём. Мало ли! Может, упал не удачно, или ушибли, одному Цоронгу ведомо. Сменялись рассветы, росла голова, а он — нет. Тут я смекаю: верно, потому и не растёт, что всё в голову пошло. Воздал хвалу Цоронгу, как полагается, взял да расколотил эту скорлупу-то. Черепок перестал расти — значит, подействовало, но и сам Уно, с той поры, больше не рос. Так вот и бегает до сих пор. Ростком не высок вышел, но своих в обиду не даст, не смотри, что чуть больше покасту.

Отшельник, по ходу рассказа, подтолкнул, наконечником стрелы, догоравшее полено в костёр. Россыпь мелких искр взметнулась вверх, навсегда покинув пламя. Старик громко чихнул, утёрся рукой и проводил их рубиновым глазом.

— Шуму уверен, что где-то наверно есть у него родные-то, но пока ему и здесь неплохо. Слишком много земель, до которых кочевникам нет никакого дела. Может когда, и свидятся, на всё воля Цоронга.

Отшельник аккуратно рассыпал перед собой камни. Бережно разложил по диагонали. Поменял местами. Мягко поглаживая каждый символ, начал перебирать. Не удовлетворившись полученной комбинацией, недовольно фыркнул, сгрёб всё жилистой рукой и закинул в мешочек. Хорошо потряс, крепко зажав в широких ладонях. Повторил все манипуляции с камнями ещё несколько раз, после чего обратился к юноше:

— У кочевья нам нынче с Уно попались свежие следы кисару, — воин тяжело выдохнул, — Охота от них плохой стала. Не нравится мне все это. Хорошего мало, так пойдет дальше, придётся сворачивать кочали да уходить в горы.

Слова Зоркого Шуму, заставили Мирта напрячься внутри аруту, будто чем-то острым сковырнули давно затянувшуюся рану. Последнее время, любой вопрос, связанный с его прошлой жизнью вызывал в аруту кисару нехорошее предчувствие. Конечно, воин задумывался о прошлом и о дальнейшей судьбе, но, как правило, старался отгонять подобные мысли. Непроизвольно, Мирт коснулся предплечья, усыпанного сеткой свежих, едва затянувшихся, шрамов. Сам-Ру не позволял ему расслабиться, то и дело, напоминая о себе.

— Настырные, забери их Цоронг! На этот раз повезло им! Всё же сбежали от топорисков! Ох, и славно потрепали этих тога зубастые! Видимо в долину Диких Голубых озёр подались, никак не иначе. Только вот, надолго ли? Судя по всему, очень уж ты им нужен, парень.

Шуму с хитрым прищуром посмотрел на кисару, ожидая ответа. Мирт лишь пожал плечами, неловко пряча глаза. Говорить на данную тему не было никакого желания. Да и есть ли смысл? Юноша не раз задумывался о причине, которая заставляет Рату и его прихвостней досаждать ему. Но этот вопрос, для юноши, пока оставался открытым.

Пружинящей походкой, к костру подошёл Уно. Пламя вспыхнуло с новой силой. Огонь небрежно выхватил из темноты нефритовое тело Мирта и грубое, цвета спелых оливок, лицо Шуму. Старик поправил капюшон своего плаща, чтобы несколько расширить обзор.

— Вот кто мне скажет, где носится Яка, а?! Надоело! Отдельно от вас кормить его не собираюсь! Слышишь, Шуму! Почему нам каждый раз приходится за ним бегать? Хватит с меня! Все. Пусть сам себе ловит кутов, что я ему нянька?!

— Чего расшумелся-то?! Он и сам о себе прекрасно позаботится — не маленький.

— Конечно, позаботится, раздери его Цоронг! Поганец! В прошлый раз, забрался в кочали и, что вы думаете — пожрал всё заготовленное мной. Всё слопал, подчистую! А там, так-то, на пару рассветов припасов. Как тебе такое, Мирт? А кто утащил в лес новые путы гураму, а? Он и стянул, больше некому.

— А ты попробуй, найди, может и не он вовсе, — возразил Шуму.

— И найду …, и попробую …, а только кормить его все равно не стану, и не уговаривайте!

Раздраженный Уно плюхнулся на край бревна, на котором сидел Мирт. После того как увеличилось число едоков, он стал уставать от занятий хозяйственными делами. Уно считал делом для настоящего воина охоту, но никак не приготовление пищи и тем более мытьё грязных плошек. Да к тому же в последнее время Шуму всё чаще брал с собой Цоробо, оставляя малыша за старшего по кочевью.

Чтобы хоть как-то успокоиться и восстановить равновесие внутри аруту, Уно занялся осмотром своих кинжалов. Воин считал, что залогом продолжительной жизни, в кочевых условиях, являлось содержание оружия в полной боевой готовности. Методично двигая по лезвию поясным оселком, он выводил зазубрины с тонкой поверхности клинка. Скрежет абразива о бронзу начал убаюкивать Шуму; веки постепенно отяжелели и опустились, приоткрыв рот.

— Шуму, я возьму с собой Мирта, поохотиться? Чего ему прохлаждаться-то? — как ни в чём не бывало, словно и не осталось следа от проблемы с Якой, Уно обратился к отшельнику.

Старый ртуп вздрогнул, клацнул зубами:

— Думаешь, готов?

— А, то! Цоробо-ох, с рассветом возвращается в племя. Мы с Миртом его проводим, а на обратном пути поохотимся, там, ниже ручья, у поваленной сосны. Совсем недавно приметил там парочку справных кутов, повадились же парами ходить на водопой.

Уно по-дружески похлопал по плечу сидящего рядом юношу, а затем посмотрел на отшельника большими, словно чаши глазами.

Зоркий Шум лениво зевнул, неторопливо поднялся и по-стариковски крякнул:

— Только возьмите Яку, пусть разомнётся.

— Нужен больно. Не мешало бы ещё знать, где он пропадает, этот твой Яка!

Внезапно из темноты, быстро перебирая маленькими ножками, вылетел ящер. Повизгивая от удовольствия, он нарезал круги вокруг старика, идущего к себе в кочали. Подпрыгивая настолько, насколько позволял рост, Яка пытался достать до изрезанных морщинами сухих ладоней Шуму. Приседал, замирал на мгновение, ожидая ответной реакции старика, и вновь принимался за старое.

— Тише, тише! Я устал, иди вон к Уно, с ним поиграй, он уж больно по тебе соскучился.

Мирта всегда удивляло, как существо, обладая такими короткими лапами, могло развивать скорость топориска. Проводив отшельника до кочали, Яка, также стремительно растворился в темноте. Кисару решил, что малыш, скорее всего, отправился на поиски Цоробо-ох. Ртуп по обыкновению совершал последний обход, перед сном. Тога оставили землю Зоркого Шуму, но терять бдительность всё же не стоило. Слишком хорошо кисару знал своих соплеменников.

— Куда это ты помчался? Яка! Ах, ты ж, никчемное охвостье кута! Я больше не собираюсь кормить тебя. Яка, предупреждаю в последний раз: только сунь свой тупой нос в кочали, даю слово — скормлю твою долю гураму! Ты меня слышишь? Яка! — Уно вскочил с бревна. Подхватил валявшуюся под ногами ветвь, размахнулся и запустил в темноту, надеясь попасть в животное.

— Мерзавец!

Яка не обращал никакого внимания на крики соплеменника. Его заинтересовали мерцающие в темноте огоньки. Ящер развлекал себя тем, что пробовал их поймать, громко клацая зубами. Но только он добегал до границы кочевья — они тут же пропадали, так же внезапно, как и появлялись. Изрядно измотав себя, этим забегом и не поймав не одного, он, наконец, отправился спать, послушно труся следом за Цоробо-ох. А те самые огоньки любопытных глаз кутов, какое-то время, ещё продолжали мелькать среди зелёной листвы кочевья Зоркого Шуму, дополняя привычный пейзаж умиротворённой Периферии.

С рассветом, согревшись, стойбище отшельника опустело. Старик неспешно выдвинулся к реке, чтобы напоить гураму, а остальные отправились на поиски пищи. На границе с землями ртупов племени Напада, Цоробо-ох распрощался с Уно, Миртом и Якой, пообещав, в ближайшее время, вернуться, как только исчезнет угроза нападения со стороны Ситуст-Ры.

— Когда Грако-ох узнает, что тебе посчастливилось выжить, наверняка захочет встретиться. Надеюсь, ему удалось отыскать Напада, храни их аруту Цоронг? — воин широко улыбнулся, оголив ровный ряд зубов, и добавил, — Мы вернёмся, раз Шуму не хочет тебя оставлять у себя. Ртупам глупо отказываться от помощи, если на границе стоят фаранги Од-Ра. Так, что дождись нас, а там на все воля Цоронга.

Воин, присев на одно колено, провёл загрубевшей от рукояти ладонью по «каменному» лбу Яки. Зверь недовольно заворчал, как бы предчувствуя, скорое расставание с закадычным другом. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Уно первым пропал в зарослях саговника. Яка медлил. Маленький ящер несколько раз оборачивался в ту сторону, где густая листва проглотила фигуру рослого воина. Убедившись, что ртуп уже не вернётся, повизгивая, засеменил по тропинке следом за Миртом и Уно.

Вдоволь поохотившись, друзья выдвинулись к дому. Оказалось Уно, просто виртуозно обращался с парунду, не говоря о кинжалах. Фехтование клинками, продемонстрированное товарищу просто завораживало. После дружеского поединка на кинжалах, Мирту стало понятно, почему малыш равнодушно смотрел на завидный данак Зоркого Шуму. С такими навыками он ему просто без надобности.

Внезапно их внимание привлёк скрипучий крик охноса. Мирт подал Уно условный знак рукой. Оба, как по команде, присели, вглядываясь в зелень ближайшего холма. Враг мог оказаться поблизости. Им стоило поторопиться, возможно, Шуму попал в опасность. Так как юноша был, ещё слишком слаб, для быстрого передвижения по лесным тропам, ему пришлось приложить массу усилий, чтобы не потерять друзей из виду. Уно забрался на верхний ярус деревьев. Перемещаться таким способом ему было куда удобней, чем петлять по еле заметной, местами непроходимой, тропинке. Яка, мчался по зарослям, напролом следуя за Уно, прокладывая рогатым лбом путь для кисару.

Когда Мирт запыхавшись, наконец, доковылял до кочевья Зоркого Шуму, к крику свирепого ящера прибавился звонкий голос Уно смешанный с жалобным воем Яки. Кисару обнаружил возле разрушенного кочали лежащего на спине отшельника, вокруг которого бегал Яка, нарезая большие круги. На поляне остервенело, хлопая крыльями, раненый охнос, старался скинуть с себя Уно. Малыш вцепился в крыло ящера мёртвой хваткой. С пеной у рта, он размахивал кинжалом, в попытке нанести максимальный вред противнику. К этому времени прислужник Сам-Ру сам был не рад, что так бесцеремонно вторгся на территорию отшельника.

Рукоять одного клинка уже торчала из массивного тела охноса. Уно быстро перебрался на спину ящера, но не удержал равновесия и выронил второй кинжал, когда хищник начал усиленно махать крыльями. Ах, ты ж, охвостье кута! Не теряя зря времени, воин вцепился зубами в твёрдую шею врага, используя свободную руку, попытался разодрать толстую кожу когтями. Из этого ничего путного не получилось. Малыш отлично понимал, что раненый охнос для них не менее опасен, поэтому необходимо использовать любую возможность, чтобы лишить его аруту. Тем временем ящер не переставал кричать. Он отчаянно, мотал головой, клацал по сторонам длинным клювом, в безуспешной попытке добраться до врага. Аруту кисару сжалось от лютого холода нагоняемого страхом перед крылатым убийцей. Не зная за что схватиться в первую очередь, он просто стоял на месте, раскрыв от удивления рот.

— Мирт, ты чего встал-то, я так долго не выдержу?! — из последних сил прокричал Уно.

Кисару, как завороженный, наблюдал за мелькавшим перед ним массивным хвостом охноса. Страх перед новой встречей с летающим ящером, словно ледяным канатом, опутал ноги и прочной нитью пришил язык к небу. Бежать или рискнуть аруту ради спасения Уно? Может быть, спрятаться и переждать где-нибудь в кустах пока все не закончится? Нет. А как же Уно?! Как Шуму и Яка? В голове прозвучал жестокий смех Рату. Вот же, фокуру! Нет! Нужно как-то выходить из положения. Мирт зарычал, стараясь пробудить в себе смелость тога, прокричал боевой клич племен кисару. Отбросив сомнения и трезво оценив ситуацию, юноша схватил лежавший возле Шуму данак, на ходу, вытянул стрелу из колчана. Прилагая титанические усилия, ему все-таки удалось натянуть тетиву до особой боли в руке, как учил Цоробо-ох. Прицелился, постарался успокоить сердце. Сейчас, сейчас! Вдох — выдох. Вдох! Остановил дыхание, замер, а затем расслабил пальцы.

«Прошу, Великая Ра-Аам, дай мне силы выстоять против мерзкого слуги Сам-Ру!»

Кисару первый раз в своей жизни использовал данный вид оружия. Естественно попасть точно в цель и уж тем более умертвить одним выстрелом ящера у него не получилось. Стрела со свистом прошла над головой Уно, насквозь пронзила длинную шею хищника, не задев при этом жизненно важных артерий. Вот же, фокуру! Сам-Ру явно не собирался так просто уступать! Уно громко закричал, чувствуя как пальцы, один за другим, начинают сползать по рукояти кинжала.

— Мирт! Мирт, сделай уже что-нибудь! Долго я так не выдержу!

Отбросив данак в сторону, кисару, прыгнул за кинжалом, выпавшим из рук его маленького товарища. Удачно увернувшись от когтистого крыла охноса, юноша схватился двумя руками за рукоять. Несмотря на ужасную боль в ноге, кисару собрал последние силы и прыгнул на спину хищника, на котором всё ещё висел Уно. Малыш скрепя зубами держался за саяк, не позволяя охносу подняться вверх. Хищник должен ответить перед Сам-Ру за все, что сделал!

Первая попытка оказалась совсем неудачной: юноша пролетел под брюхом ящера, получив сильный удар по спине, когтистой лапой, взвыл от боли и откатился на сторону. Ещё попытка — тот же результат. Ах, ты ж, охвостье кута! Уно, что-то кричал, но из-за постоянных воплей охноса, кисару ничего не мог толком разобрать. Считанные мгновения и он снова на ногах. Размахивая кинжалом перед собой, Мирт дождался, когда мечущийся по кочевью хищник снова удачно повернётся к нему спиной, после чего атаковал. Он настолько резво взлетел на шею противника, что сбил ногой, в конец, ослабевшего от долгой борьбы Уно. Выкрикивая проклятия в адрес крылатого убийцы, малыш кувырком покатился по поляне.

«Быстрей, быстрей! Помоги же мне, Великая Ра-Аам! Не успею, взлетит! Ну же! Давай!»

Юный кисару, крепко обхватил основание длинной шеи и начал подтягиваться на руках, пытаясь добраться до нужного участка. Помогая себе ногами при подъёме, он раз за разом погружал кинжал Уно, по самую рукоять, в твёрдое тело противника. Кисару пожалел о том, что не имел при себе саяка. Для битвы с охносом маленький клинок Уно явно не годился. Ящер истекал кровью сочившейся из десятка ран, но всё ещё был способен оказать ему серьезное сопротивление. Охнос расправил крылья, а затем издал шипящий звук, говоривший о крайней степени раздражения. Хищник устал и выказывал явное намерение оставить поле битвы.

Пока Яка каменным лбом упорно атаковал ноги охноса, юноша, наконец, добрался до желанной цели и серией сильных ударов перерезал горло ящера. Горячая струя крови, булькая и фырча, окатила Мирта с головы до ног. Тело охноса мгновенно обмякло, рухнуло на рыже-зеленый мох, увлекая за собой юношу. Противник отправился прямой тропой в обитель Сам-Ру, и вернуться назад у него уже не получиться!

Дрожа всем телом, кисару поднялся на ноги, знаменуя победу над приспешником темного божества, закричал во все горло. Его трясло от крайней степени перевозбуждения. Такая схватка! Сколько же силы Сам-Ру в этом мерзком фокуру?! Такое просто так не забудешь! Чувство удовлетворения и счастья захлестнуло юношу и растеклось по всему телу, согревая ликованием аруту изнутри. Кровяной столб: то бил в голову, то отливал назад к пяткам. Это первый на его счету убитый ящер. Мирт прекрасно знал, что не каждый тога может похвастаться рукопашной схваткой с охносом, а тем более победой над ним, пусть, даже полученной с чьей-либо помощью.

— У меня получилось! Уно, я завалил охноса! Хвала тебе, Великая Ра-Аам!

— Подумаешь. Тоже мне невидаль. Ты посмотри, что он тут устроил, поганец!

Мирту стало как-то не по себе, и он, словно извиняясь, добавил:

— Ну, не то, чтобы я один. Я хотел сказать, что это мы … это у нас получилось.

Уно никак не отреагировал, его больше интересовало состояние Шуму, а также беспорядок, который ему придется теперь устранять. Маленький воин, поднялся и быстрым шагом направился к лежащему поодаль Шуму. Рядом со стариком выл и метался, из стороны в сторону, Яка. Животное как никто другой оценило масштаб катастрофы. Старик всегда был центром этого маленького кочевого мира, его светочем. И сейчас этот бастион порядка и спокойствия рушился на их глазах.

Наконец юноша взял себя в руки и поспешил на помощь другу. Кисару чувствовал неловкость за то, что не смог совладать с собственным тщеславием в первые минуты после схватки и так быстро забыл о товарище, попавшем в беду. Оказав помощь отшельнику, они, как смогли, собрали кочали, после чего занесли Шуму внутрь. Охнос, перекусив сухожилия, серьёзно повредил правую руку ртупа. Закончив первичный осмотр, Уно сообщил, что, скорее всего, старик не сможет больше охотиться, используя любимый данак.

— Ладно, если ещё саяк осилит. Даже не знаю, как он это переживет. Видимо придется запастись терпением.

Как только стемнело, развели костёр и расселись вокруг, чтобы провести маленькое совещание. Шуму лежал неподвижно в своём кочали. Тяжело дыша, с закрытыми глазами, старый ртуп мысленно пытался примириться с новым этапом в его кочевой жизни. Цоронг не зря терзал сомнениями аруту, когда они первый раз столкнулись с кисару. Нужно было все-таки отдать мальчишку богам! Но, что толку теперь об этом вспоминать?

— Ну как там Шуму? — Мирт обратился к Уно, только что покинувшему жилище старика.

— Боль ему нипочём. Такого, как он Цоронгу не просто запугать. Наверно думает, как теперь с одной рукой и одним глазом будет охотиться, и оберегать кочевье. Шуму уверен, что потерял расположение Цоронга! Даже не знаю, чего этот длинноносый забыл здесь? Какого кута, он, вообще, решил, что здесь можно безнаказанно щипать гураму?

Уно, присел рядом с лежащим Якой. Краска на лице не могла скрыть растерянности маленького воина. Шутка ли остаться одному посреди непроходимых джунглей, с немощным стариком на руках! Он задумался и уставился стеклянными глазами в пылающий костёр. В них, как и внутри аруту, все ещё полыхал пожар негодования, связанный с дерзкой выходкой охноса. Ему казалось, что так будет всегда и с Шуму никогда ничего плохого не случиться, а тут такое!

— Не вешай нос. Ты же знаешь, как управляться с данаком Шуму? Наверняка видел, как он это делал, да и сам пробовал не раз! Обучи меня, Уно, — Мирт придвинулся ближе, вглядываясь в, выступающее из темноты, раскрашенное лицо воина, — Я, конечно, никогда не носил ничего кроме парунду, но думаю, если постараться у меня должно получиться. Чем я хуже-то? Да поможет нам Великая Ра-Аам в этом начинании! Даю слово, что не покину вас, пока Шуму не поправиться.

— Научи, скажешь тоже! Для Шуму данак — всё. Спрашивал уже. Он не хочет, чтобы я тебя учил. В нем вроде как что-то надломилось, был крепкий старик и вот. Попробуй, разберись тут, как сделать лучше! Эх, будь моя воля, я бы собрал всех лучших стрелков Периферии да перестрелял бы всю эту падаль, летящую с гор!

— Послушай, Уно, Шуму всё равно больше не будет его использовать. Верно? Так чего думать-то? Я отправлюсь на поиски ртупов и приведу их. А там, как решат боги. Не упрямься, стоит попробовать. Если тога вернуться — нам точно не выстоять. Подумай сколько пройдет рассветов, прежде чем он найдёт в себе силы встать на ноги? Без помощи ртупов, мы вряд ли здесь долго протянем! А, если Цоробо-ох окажется прав и сиронги действительно заявятся сюда, что тогда? Куда бежать? Всадники Ситуст-Ры это не тога и даже не охнос! Тут одним кинжалом не отделаешься. Решайся, Уно!

Маленький воин посмотрел на мирно храпящего Яку, затем перевел взгляд на пасущихся гураму, которых, после налета охноса, им пришлось собирать по всему лесу, и, нехотя, пробормотал:

— Договорились. Но старику пока говорить не стоит. Ему и так тяжко.

После обсуждения вопросов касающихся организации новой жизни в лагере, друзья отправились спать. Уно забрался на свой насест. Мирт расположился рядом с храпящим Якой, а Зоркий Шуму остался лежать в кочали. Общая усталость и сильное нервное перенапряжение внесли свою лепту — на этот раз выставлять дозорного не стали: понадеялись на милость богов и шумных кутов, способных разбудить даже мертвого своей трескотнёй. Вездесущие ящеры не раз предупреждали кочевников об опасности, бурно реагируя на приближение хищника.

Над кочевьем Зоркого Шуму, наконец, установилась привычная тишина, изредка нарушаемая криком голодного ящера или его потенциальной жертвы. Любопытные куты высовывали свои мордочки из кустов и вглядывались в тлеющие угли костра. Самые смелые делали несколько шагов в направлении лагеря, но услышав храп Яки, тут же испарялись, тая в раскидистых зарослях папоротника.

Не мог уснуть только отшельник. Мысли роились в голове и тонули в нахлынувшем море сомнений. Всё это время, он искал тишины и покоя, объявил войну принятым среди ртупов обычаям, не признал над собой ничьей власти, стоял на своём, но Цоронг распорядился иначе — опытный и когда-то сильный воин, стал обузой. Обузой для тех, о ком должен был заботиться. Как ему защитить двух малышей, если внезапно нагрянет реальная опасность. Перед глазами ртупа тут же всплыл образ сидящего на топориске Сабатаранги. Мощные челюсти сахигарла и злобный огонь в глазах. Взгляд голодного хищника Периферии. Аруту старого воина впервые за долгое время по-настоящему содрогнулась в предчувствии скорой беды. Он не говорил об этом с Уно, но от малыша ничего не скроешь. Рано или поздно ему придется столкнуться с этой реальностью и на чьей стороне тогда окажется Цоронг, вот в чем вопрос?!

По окровавленной повязке ползала, ни о чём не подозревавшая, муха. Она простукивала своим хоботком травмированную руку отшельника, ровно до тех пор, пока он надрывно не выдохнул. Подхваченное сильным потоком воздуха, насекомое, недовольно жужжа, полетело к выходу из кочали. Иногда вместо того, чтобы упорно сопротивляться обстоятельствам, гораздо правильней отпустить ситуацию и дать возможность внешним факторам довести дело до конца. Шуму ещё раз громко вздохнул и закрыл глаза.

Ему приснились жёлтые пески смерти и полоска каменной стены Ситуст-Ры, от которой веяло ледяным холодом. Послышались голоса давно ушедших предков стенающих под гнетом ненавистных поработителей. Шуму громко закричал, проснулся и больше не смог заснуть до самого рассвета. Когда-то давно Ситуст-Ра попала в аруту старика с кровью и с тех пор никогда не покидала ее, время от времени напоминая о себе болью зарубцевавшихся ран.