И в целой галактике тесно

— Я обоссалась в открытом космосе. Вот спирохета вагинальная! — выругалась во весь голос Анна. — Войду теперь в проклятые анналы…

«Какой позор на всю орбиту. Хорошо, что никто этого не видел. Но, наверно, слышал управляющий диспетчер. Ладно, Роман меня не выдаст, если вытащит с края бездны».

Диспетчер, конечно, все слышал, он уже четыре секунды пытался понять, что случилось у красавицы и умницы Анны Марсо. Ну, не сработал телескопический лаг страховки. Но это же не повод, чтобы писать кипятком. Нет реального повода для истерики. У каждого работающего в «открытке» всегда под рукой мини-движок, который вмиг решает любой вопрос с перемещением космолетчика по внестанционному пространству. Уж до кого-то из коллег по соседству добраться несложно, главное — не вылететь из-под специальной защиты от секущего метеоритного дождя. Но красавица на орбите почему-то движком не воспользовалась. Так растерялась, что намочила рабочий тамперс. Казус, конечно. Но вполне дежурный.

— Анна, доложите, почему не выполняете штатный маневр? — Роман невозмутимым голосом постарался настроить потерявшую самоконтроль космолетчицу на деловой лад. — И не орите во всю вселенную, пожалуйста. Тут не глухие роботы-пылесосы… И запустите мотор автономного доставщика.

— Он не включается, гад! И лаг не держит! А меня сносит в сторону метеоритного ливня. Кошмар космолетчика наяву. Говорили, что такого не может быть, потому что не может быть никогда.

— Глупость, но повторю: все когда-нибудь бывает в первый раз. Не дергайся, не усугубляй ошибочную траекторию. Парни тебя вытащат. Ближе всего по схеме работ к тебе гелиомонтажник Эр. Но и твой друг О-Тел может подстраховать…

— Если что, не поминайте лихом, — от растерянности Анна попыталась шутить. — И смотри, молчи про мое «мокрое дело»… Пожалуйста, Роман!

— Уже забыл. Направляю к тебе Эра… Что он творит? Твой О-Тел решил безвоздушной акробатикой заняться, что ли? Получит у меня по мозгам. Видишь его?

— Да, вижу этого дурака. Подплывает, как дельфин в древнем нептунианском цирке.

Новоявленный космоакробат О-Тел, не подлетая слишком близко к подруге, технично метнул в ее сторону супертонкое лассо. Анна ловко поймала широкую петлю, через секунду после фиксации парочка уже степенно планировала к аварийному шлюзу орбитальной станции. Полет их был ирреально красив, практически все члены профилактической смены залюбовались гармоничной парой, которая всего восемнадцать секунд назад висела на волоске от непоправимого. Торжественная изящность полета влюбленных оттеснила и тревогу, и чувство опасности, и рабочий процесс на задний план. Такова жизнь! Но и разбор полетов был не за лунными кратерами.

***

Командор всепланетной полиции Евпатий Коловрат был пролетом на периферийной орбитальной станции. Разумеется, Высшее Руководство не преминуло этим воспользоваться. Впрочем, тут был и вполне трезвый расчет: зачем гонять туда-сюда специалистов, если уже имеется квалифицированный инспектор-дознаватель на месте крайне серьезного и неприятного ЧП? Как ни странно, доклад по скандальному делу Высшее Руководство хотело иметь уже… вчера. Ничего не меняется в запросах начальства!

Евпатий без промедления приступил к расследованию, что называется, по горячим следам. Хотя какие следы в открытом космосе? Первым делом ему предстояло выяснить: в чем причина внештатной ситуации? Непредвиденный отказ оборудования или невольная небрежность технического персонала? Легко свалить любой промах на бездушный автоматический прибор или даже «умного» робота, но, как показывает многотысячелетняя практика, часто коварную роль играет именно пресловутый человеческий фактор. Здесь-то и следует искать пресловутые горячие следы. «Вот оно извечное, — невольно всплыло у командора, — гомо сапиенс свойственно ошибаться».

«Итак, что известно, — рассуждал Коловрат, готовясь к трудным беседам с участниками происшествия, — космолетчики-испытатели вели профилактические работы в открытом пространстве. Наверно, людям и андроидам, привыкшим к аналитической работе на штатном — весьма статичном — месте, покажется странным, но пилоты на свежем космосе отрывались от души. Их увлекала возможность поработать не только умной головой, но и умелыми руками. Неисправимые романтики! С ними все понятно. Они честно уверены в безотказности техники и в надежности страховки. Это доверие к службам безопасности выработано годами и подтверждено еженедельной практикой. Любой сбой тут же фиксируется и устраняется. Однако в этот раз отказали и телескопическая страховка, и аварийный мини-доставщик. Настораживает и тот факт, что все сбои связаны с одной персоной — красавицей и умницей Анной, опытнейшей космолетчицей. Неужели ей кто-то устроил «безвозмездно» экстрим-приключения в безвоздушном пространстве»?

Невеселые размышления командора прервал станционный эксперт-смотритель, который успел кое-что накопать. Хотя, конечно, орбитальная станция далеко не огород. Но вполне, по ехидному замечанию Евпатия Коловрата, большая деревня.

— Гагарин Иван-Ли, — с достоинством представился он, сочтя, что для протокола достаточно, приступил к изложению фактов. — При осмотре страховочного устройства мною установлено: мощный замок открыли намеренно. И сделали это хитроумно, изменив сложнейший код блокировки. Подробности опускаю, все будет в детальном отчете, но поверьте моему опыту, подмена произведена виртуозно. Едва разобрался в хитросплетениях этого действа. Сейчас устанавливается, пожалуй, самый важный аспект дела, с какого именно штатного дивайса поступила коварная команда. Тогда список потенциальных злоумышленников резко сократится.

— Человек до пяти? — с надеждой спросил Евпатий, ведь нет ничего хуже, чем перебирать весь список личного состава орбитальной станции. Только на протокольный опрос можно убить несколько суток, а это вовсе не входило в план командировки.

— Нет, в списке будет, вероятно, всего три человека и один андроид.

— Гагарин, а кто у нас андроид? По моим наблюдениям, весьма непредсказуемые существа с малопонятными нормальным людям психическими реакциями.

— Андроидом в секретном досье значится опытный летчик-испытатель О-Тел Плуто-младший. Но я бы, Евпатий, обратил внимание на Эго Марсо, кузена героини происшествия Анны. Мой опыт смотрителя подсказывает, что тут есть, над чем стоит подумать…

— К чему клонишь, наблюдательный эксперт? Имеются серьезные основания для подозрений? То, что начинать в таких делах следует с ближнего круга — прописные истины. Но этого мало, по-моему. Давай выкладывай, что накопал. Ты ж на своей земле, а я временно пролетающий.

Иван-Ли, чуть отвлекся от спецгаджета, в котором отыскивал нужную информацию, и огорошил командора пикантными деталями:

— Много лет назад Анна фактически тайно сбежала из Аресо, столичного мегаполиса клана Марсо, что на Красной планете. Никто реально не знает, что за проблемы в ее семье, но в полицейском архиве есть записи о том, что имел место конфликт с инопланетным, совершенно независимым от Марсо, кланом. Как отмечено, были даже жертвы. Подробности зашифрованы, если требуется, запрошу специально. Вскоре после этих событий Анна Марсо завербовалась сюда, на удаленную орбитальную станцию. А чуть более года назад здесь же появился и Эго Марсо. Он — высококлассный специалист, поэтому никто не углублялся в его родственные связи. Да и работали родственнички на совершенно разных участках, вне службы они не пересекались, соблюдая станционный кодекс. Но могли быть и другие причины. Мне подозрительно, что люди не общаются, а во время странного ЧП они вдруг столкнулись. Ведь НЕ случайно персональное штатное устройство Эго Марсо причастно к опасному взлому защитного кода, согласен, Евпатий?

— Более чем, — командор, на лету впитывая информацию для размышления, уже строил план допроса Эго. — Пожалуй, попытаю родственника, каким попутным солнечным ветром занесло его на периферийную орбитальную станцию и прямо под бок кузины Анны? Если она специально упорхнула подальше от назойливого и проблемного семейства, то прибытие незваного братца похоже на преследование. Ну, хотя б на слежку в интересах клана. При таком раскладе он по приказу и козни мог строить против своенравной родственницы. Знакомы мне эти дремучие моральные установки старинных семейств. Сколько живу, столько удивляюсь: почему опыт старших поколений, традиции отцов не учат позитивному мышлению? Почему вековые знания, тысячелетний уклад больше мешают современному прогрессу, чем помогают? А страсти, замечу, среди этих остро традиционных семейств и объединений хлещут страшнее, чем у древнепланетного драматурга Шекспира…

***

У красавицы Марсо после пережитого случился нервный срыв. Даже часовое пребывание в релакс-капсюле не дало ей успокоения. Анне хотелось рвать и метать. Хорошо, что приват-отсек каждого обитателя станции предусмотрительно настроен на максимальную безопасность человека или андроида. Каждый член команды оберегается даже от собственных неосознанных и опасных действий. Видимо, поэтому испуганная женщина свой болезненный гнев вымещала на возлюбленном. Под горячий язык и руку ему достались не только саркастические укоры, но и весьма болезненные тычки в мощную грудь.

— Анна, успокойся! Ты же летчик-испытатель, а не экзальтированная марсианка! — перешел на повышенные тона и О-Тел. — А то придется тебя отшлепать, как непослушную капризулю. Рука, ты же знаешь, у меня тяжелая…

Женщина в расцвете сил и нервного срыва на секунду затихла, задумавшись над фразой возлюбленного, потом хихикнула, оценив игру слов, и выпалила:

— Да уж, ручищи тебе соорудили мощные! Только меня не испугаешь, ты женщину даже приласкать покрепче боишься…

— Ничего я не боюсь. Если б я боялся, то сбежал от тебя и всего семейства еще много лет назад. А мы сейчас вместе назло всем. И все-таки отшлепаю, если не перестанешь бросаться на стены и людей, — О-Тел нежно прижал Анну к себе и поцеловал. Она размякла, успокоилась, сменила гнев на милость. — Ну, вот совсем другое дело. А то я, было, подумал, что в тебе от стресса проснулся звериный мазохизм…

— Что за глупости! — вновь встрепенулась Анна. — Как ты, бесчувственный техночурбан, не можешь понять страстную женщину! Не надо со мной нянчиться как с младенцем…

— Я и не буду, — Плуто-младший легко подхватил подругу и картинно бросил на просторное ложе, украшенное роскошной имитацией тигровой шкуры. Эту мастерски исполненную вещь он преподнес Анне после долгой вынужденной разлуки. Подарок пришелся кстати. Позже влюбленные не раз по достоинству оценили его восхитительные достоинства. Вот и сейчас они не стеснялись в движениях, снова и снова испытывая тигриную шкуру на прочность и нежность.

После столь бурной секс-терапии космолетчица окончательно успокоилась, к ней уже вернулась способность рассуждать — остро и логически выверено.

— Знаешь, О-Тел, меня весьма пугают странные совпадения с отказом и страховки, и запасного движка. Ну, не верю я в подобные случайности! Такое ощущение, что меня ОЧЕНЬ хотели отправить в дальнюю дорогу в открытый космос, под случайный метеоритный град. Кто-то просчитал ситуацию на несколько ходов вперед. Были учтены даже твои тайные замыслы: однажды напугать меня и увести потом далеко-далеко. Туда, где нас никто не найдет. Никогда. Скажешь, что ты и не думал об этом?

О-Тел даже правой бровью не повел. «Значит, планы у него такие были, — сделала вывод Анна, — думает успокоить меня нарочитой невозмутимостью, наивный! Но кто же такой проницательный, что смог прочитать потаенные мысли моего любимого? И даже виртуозно вписать в свой коварный план… Неужели все-таки Эго»?

***

Евпатий Коловрат уже вполне сносно устроился в штатном отсеке дознания, который, судя по всему, не использовался давно. Однако положенное оборудование функционировало стандартно, без «корявостей», характерных для запущенных офисных помещений. Все было под рукой, даже бодрящий чай подавался по легкому взгляду на сенсор заварочного агрегата. Впрочем, временный инспектор-дознаватель был неприхотлив. Да и любимый сорт чая носил всегда с собой.

Когда появился Эго Марсо, командор Коловрат встретил его во всеоружии: все вопросы и факты были выстроены в хитроумную логическую цепочку, козыри, как и положено, запрятаны в потайные рукава. У инспектора-дознавателя практически не осталось больших сомнений, что его стройная, десятилетиями проверенная схема сработает эффективно. Хотя, разумеется, Евпатий сделал поправку на то, что и кузен Эго не лунной нанониткой шит. Даже не марсианской!

— Вас не удивляет, что мы беседуем по весьма неприятной причине, связанной с дежурным космолетчиком Анной Марсо? Мне доложили, что НИКТО из родных не интересовался ее судьбой, состоянием здоровья. Или до вас не дошла информация о нештатной ситуации на орбите?

— Все до меня дошло, командор. Происшествие — явно не из разряда стандартных и банальных. Были сообщения по открытому каналу связи. Да, я волновался за сестру, но не стал встревать в расследование, чтобы случайно не помешать дознанию. К тому же я знал, что меня и так вызовут. Как ближайшего родственника…

— Какая похвальная лояльность к местной администрации и всепланетной полиции! — с легкой издевкой сказал Евпатий Коловрат. — Всегда бы так поступали старинные и влиятельные кланы, глядишь, и все галактическое сообщество стало бы более рассудительным и законопослушным. Например, семьи, живущие по дремучим канонам и правилам, перестали диктовать свою волю свободолюбивым и независимым детям. А кланы не выслеживали своих бывших членов, пытаясь вернуть в лоно семьи, чтобы оказывать всяческое давление на молодые умы и сердца. А может, и не было никакого волнения? Зачем беспокоиться, если сам и устроил строптивой сестренке маленькую пакость? Велика беда — отключить страховку в профилактических целях. Сущая малость по сравнению с нелегальным взрывом около Бетельгейзе! Или ваше благородное семейство и тут не причем?

— Никто не доказал, что наш клан причастен к этому факту звездного браконьерства. Мы так же возмущены, как и все прогрессивное галактическое сообщество, — Эго лишь слегка дернул буро-лиловой бровью. — Привыкли вешать на славный клан Марко всех лунных собак. Не удивлюсь, если вскоре наше семейство обвинят в похищении Европы и даже всего созвездия Гончих псов…

Инспектор-дознаватель ничего не ответил на бойкую тираду подозреваемого, лишь подумал: «Да, с таким коварным хитрованом лучше не встречаться в открытом космосе, особенно на темной стороне Марса». — Так и быть, забудем о далекой Бетельгейзе. Вернемся к нашим героическим космолетчикам, точнее к Анне Марсо, с которой случилось пренеприятное происшествие. И самое непонятное: как сигнал с дивайса ее кузена вдруг отключил защитный код?

— Вы меня спрашиваете, инспектор? — почти естественно возмутился Эго Марсо. — Скажу честно, не знаю. Понятия не имею!

— А если подумать и ответить не честно?

— Какой мне смысл врать? Врать проницательному дознавателю? Ну, сегодня я, допустим, выкручусь, а завтра меня по любому достанут, так ведь? Да и практически я не мог этого сделать. Насколько я понял, то блокировка не сработала именно в тот момент, когда Анне она потребовалась. Получается, что запрограммировать так систему невозможно: требуется постоянный мониторинг перемещений субъекта в «открытке». Иначе план не сработает правильно. Анна смогла бы в любой момент понять, что страховка не действует. И лаг бы витал вместе с ней. Разве не так?

— Пожалуй, — вдумчиво протянул Коловрат. — Подвох мог быть случайно обнаружен. И до критической ситуации страховку отключать нельзя. Ох, и хитро придумано. Но ведь умнейшему из клана Марсо способностей не занимать, так ведь?

Поняв ехидный намек дознавателя, Эго лишь слегка изобразил неудовольствие, хотя ему, весьма тщеславному специалисту с Марса, даже тонкая язвительная оценка его интеллекта Евпатием Коловратом была теплее украденного света Бетельгейзе. — Умнейший-то это давно понял, но не такой он дурак, чтобы глупо подставляться. Скорее, как ему кажется, некто пытался умнейшего из Марсо подставить…

— Даже так, — решил сыграть в простачка командор. — Так, наверное, умнейшему известно, кто же сей Никто? Или я ошибаюсь?

— Не знаю, кто заблуждается по поводу некто, но если я не ошибаюсь, то во всем виноват, конечно, этот недочеловек О-Тел Плуто-младший. Имечко-то себе, мудрак, какое выбрал … Ублюдок! Затем только наша дурочка с ним связалась?! Повезло ему, что тогда, на Красной планете, он не стал полной половинкой…

Инспектор-дознаватель, выждав четыре секунды, внимательно разглядывая злобные глаза Эго, неожиданно придвинул почти вплотную к лицу подозреваемого виртуальный экран:

— Вот так это происходило? Анна Марсо мечтала встретить свою половинку, а сердобольное семейство пошло навстречу, решив сделать ее грезы явью, так, выродок?

Эго Марко от неожиданного напора отлетел к перегородке. Его ошарашил не тон инспектора-дознавателя, а сама, весьма сочная и неприятная, картинка расправы молодчиков клана Марсо над возлюбленным Анны. Тогда его звали Ме-ро. По приказу клана экзекуторы — Эго с троюродными братьями — почти закатали чужака в красный полукристаллический грунт пустыни Нео-Грандо, что на самой окраине Аресо. Удивительно, им было узнать, что Ме-ро выжил. Но сейчас Эго Марсо потряс факт: праведное и суровое наказание зловредного чужака, посмевшего влезть в планы благородного семейства, было четко зафиксировано, а полиция докопалась до сути дела давно минувших дней.

— Что, злобный умник, не ожидал, что вскроются ваши темные семейные делишки? — Евпатий даже не скрывал торжествующего сарказма. — Вы думали, что все сойдет с грязных рук? Верно говорят, кибер-записи не горят! Ну, теперь вы полетите на окраины вселенной бороздить просторы темного космоса. Пусть не всем кланом, но большей частью. Я вам это обещаю.

— Ничего не докажите, — огрызнулся Эго Марсо. — Виртуалки не улика. Их везде штампуют как простейший микрочип. И тут Анна ничего против меня выдвигать не станет…

— А от нее и не требуется. Ты создал опасную ситуацию на пангалактической орбитальной станции. Что, как известно, преступление высшего порядка. И карается исключительными мерами. А пока отдохни здесь!

Командор вырубил Эго Марсо из системы активного жизнеобеспечения. Тот вмиг замер, как скорпион в янтаре, в углу отсека дознания. Евпатий Коловрат, удовлетворенно хмыкнув, отключил служебную аппаратуру и покинул сектор.

***

— Получается, ты все подстроил? — Анна продолжала выпытывать у любимого подробности «критических минут» в открытом космосе. — Как ты мог? Это ж моя семья, все-таки кровные узы.

— Вот именно — узы, короткий поводок! — О-Тел в который раз объяснял свои действия против клана Марсо. — Надо было разорвать этот порочный круг. Иначе они тебя никогда не отпустят. Они же хотели и тебя уничтожить за любовь ко мне, чужаку! Хладнокровно вышвырнуть в пустоту, в беспощадный космос… Анна, мы же все уже давно решили. Скажу прямо — ты решила. И любишь вопреки мнению своего отца, всей семьи, и спасала меня от них же, я даже не просил тебя…

— Ага, не просил он. А ты мог? Друзья еле откопали из грунта то, что от тебя осталось! Я уж приготовилась к худшему, рыдала неделю, пока специалисты тебя собирали по частям. Вот создали монстра, — космолетчица чуть улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы. — Я надеялась, что мы покончили с этой бессмысленной враждой. Простили всех.

О-Тел, махнув супертехнологичной правой рукой, мол, думай, что хочешь, вдруг спокойно выдал:

— Пойми, это мы простили. Мы. А они — нет. И нашли тебя, и плели интриги вокруг тебя. Ты им как кость в горле. И хорошо, что про меня не сразу стало известно: мне удалось войти в доверие к Эго. Разузнать получше его планы, свои поправки внести в них. Иначе кузен Эго сделал бы свое гнусное дело и мог спокойно улететь назад, на Красную планету. Ты в курсе, что он должен вскоре занять место главы клана? Ты ему мешала и по этой примитивной причине. Соперница, любимица отца…

— Думаешь, Эго так поступал не по приказу отца? Он всегда говорил, что любит меня, защищает по-братски. Неужели Эго всегда врал, обманывал, метил на мое место?

— Разумеется. Не хотелось мне об этом говорить, но именно так он и замышлял. Я тоже считал, что Эго ведут братские чувства, клановые… Но, побывав в шкуре его друга, я понял: Эго Марсо — страшный человек, ради красного места не пожалеет и отца родного. А тут всего лишь дядя, который любит свою дочь больше, чем его! Безмерное честолюбие, жажда власти — вот его страсти. Ради этого он готов на все! И я знаю, о чем говорю. Теперь знаю, именно поэтому пошел на радикальные меры. Надо же было вывести мерзавца на чистый вакуум! Хорошо, что мое перевоплощение в андроида помогло добыть улики. Пусть виртуальные, но они и командору Коловрату развязали руки. А у нас появился шанс начать новую жизнь.

— С этим я не спорю, с тобой хоть на край вселенной, — сказала нежно, но твердо Анна. — Какой маршрут предлагаешь?

***

Когда Евпатий Коловрат появился на пороге приват-отсека Анны Марсо, парочка сидела на тигровой шкуре, нежно обнявшись. Правда, командор этого не мог увидеть. Сенсор шлюза предупредил о его визите, и О-Тел поднялся навстречу инспектору-дознавателю.

— Рад вас видеть, влюбленные всех времен и народов, в хорошем настроении. Надеюсь, не помешал вашему свиданию, — от входа начал шутливую тираду командор всепланетной полиции. — Нет новости приятнее на свете, чем...

— Ну, снова вы, Евпатий, со своим…

— Конечно, с ним! А кто тут против? Шекспир — он и на краю галактики Шекспир! Причем во все времена. Но моя новость, предложение даже посильнее будет.

— Евпатий, вы так поэтично заинтриговали, — Марсо даже зарумянилась от предчувствий. — Что случилось? Прилетели гости с далекой звезды, и мы отбываем с ними?

— Почти, Анна, почти. Я действительно предлагаю вам стать гостями. Вы готовы отправиться в сложную и опасную экспедицию с важной миссией?

— Готовы, — на едином выдохе выразили согласие влюбленные.

— Лишь бы подальше от доброго клана Марсо, — с довольной улыбкой добавил О-Тел. — Мне сейчас и одной представительницы, правда, прекрасной, хватает…

— Вы полетите очень далеко, к созвездию Киля, — взвешивая каждое слово, подтвердил свое деловое предложение Евпатий Коловрат. — Думаю, мы все в нашей галактике вас никогда не увидим. Однако надеюсь и верю, что однажды успех вашей и ваших потомков Миссии озарит наши грешные планеты… Но это только одному Шекспиру известно.

— Ну, кто бы сомневался!