Глава 58

Король в глубокой задумчивости мерил комнату шагами. Он раздумывал о расходах казны. Элина подкинула сложную задачку: приобретение новых подданных добавляло королю репутации и престижа, но — увы! — не помогало наполнить казну. Вдобавок Жадвильское баронство присылало всё меньше налогов и податей, несмотря на все усилия отправленных туда советников. Или, может, именно благодаря им…

Когда Квирк вошёл, Витерий с изумлением уставился на него.

— Почему ты здесь?

В королевской голове не укладывалась мысль о том, что Римардо проявил нерасторопность и не изолировал врага государства. Или… Витерий в ужасе замер. Может быть, люди Квирка вступились за своего сюзерена… И то, что сейчас происходит, — это начало переворота, захвата власти?! Но ведь где-то в замке Элина со своими бандитами, то есть экспедиторами, как они это допустили?!

— Хочу задать тебе один вопрос, дорогой брат, — миролюбиво проговорил Квирк.

Король молчал, и Квирк, не дождавшись никакой реакции на свои слова, вынужден был продолжать:

— Чем тебе не угодила твоя любимица?

Губы Витерия насмешливо искривились. Если этот негодяй собирается лишить его власти и даже жизни, Витерий будет вести себя, как подобает королю.

— Если ты о Шайлих, — усмехнулся Витерий, — то она, хоть и исключительно красивая женщина, не моя любимица.

— Не о Шайлих речь, — Квирк вернул королю усмешку. — Я хотел узнать, за что твои люди арестовали Элину?

Витерий замер. Это какая-то дурная шутка? Да кто посмел бы тронуть её хоть пальцем, зная, что сам король дал ей широкие полномочия? И вдвойне интересно, где был Рэйшен? Нет, это точно харненская шутка. Чего ещё ожидать от этих южан?

— У тебя дурное чувство юмора, Квирк, — сухо прокомментировал король.

— Может, моё чувство юмора никуда не годится, но твоё ещё хуже, дорогой брат. У тебя под носом схватили женщину, которая могла привести под твою руку несравненных воинов-дроу. Эту женщину избили и бросили в подземелья!

Витерий молчал, лихорадочно размышляя. Если Квирк принёс ему такую новость, значит, он не злоумышляет против своего короля. По крайней мере, пока что.

— И кто же так обошёлся с ней? — король всё ещё надеялся, что это какое-то недоразумение.

— Говорят, её арестовали люди Римардо.

— Да быть того не может! Он бы никогда не посмел…

— А Римардо получил распоряжение от тебя, мой дорогой брат, — невозмутимо закончил Квирк. — Так что же натворила твоя любимица?

Витерий мучительно припоминал подробности своего разговора с Римардо. Генерал настойчиво советовал арестовать "возмутителя спокойствия", который расхаживает по замку. В тот момент король был уверен, что речь идёт о Квирке, который везде суёт свой нос. И Витерий дал разрешение на арест и посулил преступнику скорый королевский суд. Вот, значит, чем всё обернулось…

— Где же был её дроу?!

— Её подкараулили, когда она была одна, — ответил Квирк. — Экспедиторы получили жалованье, и она всех отпустила. Римардо знал об этом и натравил на неё своих людей. Говорят, ей крепко досталось при задержании. Судя по твоему лицу, дорогой брат, ты очень удивлён. Ты не давал приказа арестовать её?

Витерий потёр лицо руками, словно пытаясь стереть выражение изумления и даже испуга.

— Да не её, — совсем не по-королевски сказал он, не отнимая ладоней от лица.

Квирк смотрел на короля и внезапно ощутил какую-то жалость к этому человеку. Его обманывал любимый сын, а теперь против короля интригует один из самых верных сторонников…

С ужасающей ясностью Квирк осознал, что совершил огромную ошибку. Не следовало делать главную ставку на молодого Алгаса, не нужно было постоянно советоваться с сестрой — королевой Аделисией… Нужно было приблизиться к самому Витерию, войти к нему в доверие, попытаться получить какую-нибудь приличную должность при дворе. Вместо этого Квирк попал в зависимость от тестя, запачкал себя связью с неуравновешенным принцем и ничего не добился.

Возможно, в этой шаткой ситуации осталась возможность всё исправить.

— Витерий, брат мой, — мягко проговорил Квирк, — Римардо испросил у тебя разрешения на арест? Да? А чьё имя он назвал?

— Ничьё, — глухо отозвался король. — Он просил разрешения на арест смутьяна, и я подумал, что он говорит о тебе.

Квирк был поражён в самое сердце.

— Обо мне?! А меня-то за что?! Что я нарушил?

— Ты злоумышлял против своего короля и подбил наследника Алгаса вступить в заговор…

Воцарилось молчание. Витерий мрачно размышлял, что дух мятежа расползся по всему замку, словно смертельная зараза, отравив даже тех, кому король доверял. Квирк лихорадочно соображал, как исправить допущенную ранее ошибку. Эх, надо было действовать иначе. Но, может быть, не поздно даже сейчас.

— Я не злоумышляю против тебя, Витерий, — проникновенно заговорил Квирк, — я даже закрываю глаза на шашни своей жены. И никогда я не нарушил бы законы гостеприимства, не напал бы радушного хозяина…

Витерий с некоторым удивлением слушал эти излияния. Совсем недавно Квирк рвался к заточённой сестре Аделисии, нисколько не думая, вызовет ли это гнев хозяина замка. В каком-то смысле Витерий понимал Квирка, поэтому по-настоящему не злился на него. На Аделисию, не воспитавшую наследника как полагается, — злился, а вот на её брата — нет.

Квирк смотрел на короля и видел его как-то по-новому. Стареющий мужчина, у которого не сложились отношения ни с женой, ни с фаворитками, у которого нет даже надёжной опоры среди своих советников. А если самому Квирку стать такой опорой? Все знали, что король добро не забывал.

— Витерий, брат мой, — Квирк заглянул королю в лицо, — ты совершил ошибку…

— Да, я знаю. Ужасную ошибку…

— Её можно исправить. Её нужно исправить!

Витерий горько усмехнулся:

— И потерять лицо. Скажут, что Алгас был прав, старый дурак засиделся на троне, корона ему жмёт.

— Надо действовать умно, мой король, — жарко заговорил Квирк, — тебе просто нужно с кем-то поговорить, посоветоваться с кем-то…

— Ага, с тобой разве что.

— Со мной, мой король, именно со мной! Никто и не ждёт от меня помощи тебе, так что…

Квирк выжидательно смотрел на Витерия. Поверит или нет? Получится? Витерий устал, его подкосила тайная деятельность Римардо за спиной. Можно ли доверять Квирку? А генералу?

— Я согласен, — сказал Витерий, и Квирк чуть не запрыгал от радости. Получилось!

— Только не спеши адар, отменить своё собственное распоряжение никогда не поздно…

— Вот ещё! Я не отменяю своих распоряжений! Но Элину выручить хотел бы…

— Выручить, но немного при этом проучить, верно? — Квирк поднял вверх указательный палец. Витерий, словно зачарованный этим движением, кивнул. — И её экспедиторов слегка припугнуть, чтобы знали, кто их настоящий хозяин.

Витерий слушал очень внимательно. Идея ему понравилась. Заодно и всем советникам покажет, кто тут настоящий хозяин.

* * *

Элина пришла в себя от холода. Она с трудом разлепила глаза и пришла в ужас. Вокруг царила тьма. Ничего не помогало, тьма отступать не хотела, и Элина в панике решила, что ослепла. Тело болело, в бок что-то впивалось, губы пересохли и потрескались. В голове шумело, и Элина никак не могла сосредоточиться.

"Если бы я умерла, бок не болел бы. И голова. Тогда где я?"

Элина пошевелила руками и ногами. Двигаются. Ничего не сломано. Тогда Элина с хриплым стоном попыталась отодвинуться от того, что впивалось в её бок. Кажется, это камень. Жаль, что люди не видят в темноте, как дроу. Головная боль никак не отступала, но стали возвращаться воспоминания об аресте. Элина поморщилась, вспоминая град пинков и ударов, которые обрушили на неё Берт и Айко. Интересно, кто из них напоследок врезал ей по голове? Жалкие трусы, столько здоровых мужиков навалилось на одну женщину, да ещё держали её, пока били.

Тут Элина не удержалась от усмешки: куда им до Имраина, который одним ловким пинком ей рёбра сломал, а другим — зуб выбил! Неумехи! Дар Дриады поможет восстановиться после побоев. Вот только удар по голове… Эти дилетанты, похоже, организовали Элине маленькое сотрясение мозга. Ничего, Дар Дриады справится и с этим. Надо просто отлежаться. Но что это за склеп? Как отсюда дать знать о себе экспедиторам?