Глава 21

О Лонвале в королевском замке помнили, думали и тревожились. Конечно, это был его отец, королевский казначей. Вестей от сына уже какое-то время не было. Из Рудного Стана присылали сообщение сопровождающие, которых он выделил сыну, но прошло уже достаточно времени, чтобы Лонваль вернулся, а его всё не было, и никто не знал, где его можно искать.

Старый Арлан Колле приходил в отчаяние от мысли, что может потерять второго сына. Зачем, спрашивается, он отправил с ним доверенных людей, если Лонваль ускользнул от них и помчался сломя голову навстречу приключениям?! Как могло получиться, что его послушный рассудительный сын припустил за этой женщиной и её несносным дроу? Чем она привлекает людей, что они без раздумий следуют за ней?

Казначей просил аудиенции у короля, но тот всё ещё был занят знатной роднёй: Квирк и Шайлих гостили в замке и уезжать пока не собирались. Каждый день устраивались новые развлечения: охота, ужин, танцы. Дар Колле прекрасно знал, сколько монет тратила казна на эти забавы, а уж сколько денег липло к рукам жадных придворных лизоблюдов, можно было прикинуть только приблизительно. Взять, к примеру, Белгоя. Ещё немного, и его задушит его собственный жир. Виночерпий Миваль ходил издёрганный. Раньше вино в замок возил проверенный человек по имени Забара, но Арлан Колле знал, что его зверски убили, а убийцу до сих пор не нашли. Кстати, это именно Элина разыскивала изверга, но её беспутный дроу умчался куда-то, а она, бросив всё, последовала за ним…

Мысли казначея вернулись в прежнее русло: он послал сына разведать обстановку, и Элина ухитрилась сманить неопытного юношу. Такое ощущение, что все дела королевства сосредоточились вокруг этой женщины и её компании.

Размышления казначея прервал один из слуг, чтобы передать, что сегодня за ужином адар Витерий соизволит побеседовать с даром Колле. Другого времени для приёма у адара нет, он очень занят. Казначей выразил свою почтительную благодарность, умело скрывая недовольство. Король в последнее время слишком усердно развлекался, и кое-кто из многоопытных советников опасался, что это дурно скажется на государственных делах. Арлан Колле был из их числа.

Ужин был воистину королевским: блюда подавались исключительно изысканные, чтобы удивить вельможных гостей, на столе стояли самые тонкие вина. Казначей знал, сколько стоит каждый ингредиент. И во сколько обходится жалованье отборных солдат, стоявших там и сям. Дворцовая стража не только охраняла покой и безопасность гостей (и самого сиятельного хозяина, конечно), но также подслушивала и подсматривала, а потом докладывала что надо куда надо.

Генерал Римардо, который тоже присутствовал за столом, вернул себе расположение короля. Генерал не просто ужинал, но ещё и следил за работой своих людей, а также за высокородными гостями с побережья. И было заметно, что прекрасная Шайлих немного побаивается этого уже не молодого человека и сдерживает свой норов в его присутствии.

Витерий держался непринуждённо, предлагал дорогим гостям вина и угощения, зато Квирк Харненский был весьма невесел. Арлан Колле подумал, что и сам бы не смог веселиться, окажись он в такой унизительной ситуации. Хорошенькая жёнушка Квирка даже не скрывала своей связи с королём, а тот был подчёркнуто любезен и внимателен к своему родичу. Квирк попытался требовать свидания с любимой сестрой и племянником, но получил вежливый и твёрдый отказ от Витерия. Собрав сплетни, слухи и шепотки, гуляющие по замку, Квирк понял, что его сестру и её старшего сына удалили от двора.

Что ж, первую битву он проиграл, но Квирк имел запасной план. Он знал, что его жена любит кружить мужчинам головы. Не устоит и стареющий король. Не вышло убрать его с помощью наследника, может, удастся повлиять с помощью новой фаворитки. Одного не учёл Квирк — его жена оказалась настолько же глупа, насколько красива. Шайлих была требовательной и капризной, и рассчитывала, что король станет плясать под её дудку. А Витерий терпеть не мог, когда на него оказывают давление или попросту нагло что-то требуют. Южане, включая королеву Аделисию, так этого и не поняли.

Сам Витерий с лёгкой грустью подумывал, что бесед с Элиной ему ничто не заменит. Эта женщина умела принять верный тон в разговоре с владыкой Атрейи, и тот чаще всего соглашался с Элиной. Вот почему остальные не умеют или не хотят научиться этому деликатному искусству?! А, может, это Элинино происхождение повлияло? Может, там, далеко, откуда она родом, все так умеют? Вон, даже этот полупират Квирк оценил Элинины таланты, хотел сманить её к себе…

— Адар, — казначей прокашлялся, пытаясь привлечь к себе королевское внимание, — будет ли мне позволено кое-что узнать?

Южане Витерию уже поднадоели, Элины всё не было, но хоть старый верный советник рядом.

— Конечно, дар Колле, спрашивай, — благодушно ответил король.

Квирк заёрзал на месте: Шайлих должна бы навострить уши и запоминать каждое слово, да куда там! Эта расфуфыренная курица досадливо поджала губки и уставилась на молодого барда, который как раз затянул лирическую песню. Где ж они такого горластого певуна раздобыли?! Его голос заглушал половину слов казначея и короля. Бард между делом приметил, что Шайлих глазеет на него, и принялся усердно выводить рулады одну за другой. От досады Квирк готов был швырнуть в этого воющего клоуна обглоданной костью. Будь это дома, в Меркале, так бы всё и вышло, но Глорк — не Меркаль.

— Донесений от самой Элины не было, — спокойно говорил Витерий казначею, — но гномьей почтой пришло тайное известие, что Элина и её люди вот-вот вернутся в Рудный Стан. Без подробностей.

Квирк внимательно наблюдал за лицом казначея. Старый филин просто просиял, но тут же снова продолжил:

— Скажу откровенно, адар, я тревожусь за сына…

— Вроде бы никого не потеряли, — король хмыкнул. — Пишут, что только приобрели.

"Тайное известие"! Гномьей почтой! Квирк сам чуть было не хмыкнул вслух. Видно, не такое уж оно тайное, это известие, раз Витерий сообщает его за столом, в присутствии не совсем дружественно настроенных южан. Впрочем, генерал Римардо тоже ловил каждое слово своего короля. Надменное лицо генерала на миг изменилось, выражая жадное внимание. Квирка очень интересовали причины такой перемены.

В это время бард сделал перерыв в своих песнях (хвала Небесам, наконец-то!) и тоже прислушался к словам короля. А ему-то зачем? Неужто и этот низкородный задохлик знаком с Элиной? Волнуется за её возвращение, что ли?