Глава 42

Сегодня король припозднился с обедом, шутка ли, столько всяких дел навалилось. Слуги вот-вот должны были внести серебряные тарелки и столовые приборы для своего повелителя. Витерий даже заулыбался, представив кусок мяса, истекающего соком, ароматные запеченные овощи и нежный соус…

За дверью раздался шум и подозрительные крики. Витерий вскочил со своего места. Не доверять своей гвардии причин у него не было. Но всё-таки непонятно, кто посмел… Ах, да, конечно, Элина и её экспедиторы. Король вздохнул. Что ещё надо этой женщине? Она вроде отправилась опрашивать кого-то зачем-то, Витерий даже не особо вслушивался, что она хотела. Пусть себе допросит пару-тройку слуг… Похоже, допросила.

Дверь распахнулась. Король поморщился. Он хорошо помнил, кто позволяет себе такие выходки. Этот несносный дроу!

— Адар, — как ни странно, в королевский кабинет ввалились стражники. Вид у них был виноватый и огорчённый, — прости нас, но они говорят, что это срочно и много времени не займёт…

— Ну, пусть войдут. А вы поторопите там с обедом. Почему-то экспедиторы расследуют дела гораздо быстрее, чем слуги кормят своего короля.

Стражники смутились и, пятясь, отступили за дверь. Интересно, отчего это они так, сами съели королевский обед, что ли? Долго думать над этим Витерию не пришлось, потому что в кабинет ворвалась Элина и её экспедиторы, и вид у всех четверых был весьма взбудораженный. Может, они кого-то убили, мысленно предположил король, а вслух скомандовал:

— Докладывайте!

Элина вкратце рассказала всё, что им удалось узнать. Во время её рассказа Ингерам кивал головой с самым честным выражением лица, красивая девушка с ясными голубыми глазами взволнованно прижимала руки к груди, а Рэйшен… Он, как обычно, стоял со скучающим видом. Не волновала его ни судьба залётного музыканта, ни тем более замужество девчонки-горничной.

— Так от меня-то что нужно? — с некоторым раздражением спросил Витерий, когда Элина умолкла. — Ради вот этого вы мешаете мне обедать?

— Адар, у тебя в подземельях сидит невиновный человек вообще без всякого обеда. Прикажи освободить его! А солдат, которые его оклеветали, прикажи наказать!

Витерий устало поглядел на Элину. Она прямо как маленькая.

— Ты же понимаешь, что если я начну наказывать своих солдат налево и направо, то очень быстро останусь и без охраны, и без армии. Зато озлобившихся мужиков, умеющих держать в руках оружие, будет хоть отбавляй.

Элина вздохнула. Да, об этом она как-то не подумала.

— Тогда выгони их со службы! Нечего порочить мундир!

Настала очередь Витерия вздыхать:

— Мне что, за каждую мелкую провинность людей разгонять? А на их место? Из тёмных переулков кого-то позвать? И чем, по-твоему, они опорочили мундир? Они не крали, не убивали…

— Ну да, только пытались насиловать, — ядовито вставила Элина.

— Пытались, — Витерий назидательно поднял вверх указательный палец, — но не изнасиловали. Всё, не спорь со мной больше, не то передумаю твоего музыканта отпускать!

Элина склонила голову. В конце концов, нельзя иметь всё сразу. Сейчас главное — вытащить этого дурака Гри из темницы. Витерий тем временем нашёл на маленьком столике клочок пергамента и торопливо начеркал там несколько строк.

— Возьми, отдашь это стражам в подземелье. А теперь убирайся с глаз моих и забирай своих головорезов, они мне аппетит портят!

Элина взяла пергамент из рук короля и пристально и нагло посмотрела ему в глаза. Ингерам уже начал переживать, что эдак они отсюда живыми не выйдут, но Элина тут же склонила голову, пытаясь изобразить почтительность, развернулась на каблуках и, не говоря ни слова, вылетела за дверь. За ней — уже без всякого поклона — неспешно вышел Рэйшен. Зато Полли и Ингерам кланялись за всех четверых.

— Да идите, идите уже! — беззлобно молвил Витерий и с облегчением выпроводил своих незваных посетителей.

Какое-то время все молча шли за Элиной, но, похоже, она от злости не разбирала дороги и опомнилась только в незнакомой части замка, старой и мрачной.

— Это ещё не подземелья?

— Нет, Эли, это не они, видишь, здесь даже окна есть, — мягко сказал Рэйшен.

— Чего ж ты молчал-то?! — возмутился Ингерам. — Какого рожна мы тащились в эти чигиря?!

— Да ладно, неужто у тебя есть какие-то дела на остаток дня? — деланно удивился дроу.

— Может, и есть, — огрызнулся бывший лейтенант, — не все такие бездельники, как ты!

— Прошу вас, не ругайтесь! — взмолилась Полли. — Нам надо найти эти клятые темницы, забрать Гри и побыстрее уйти отсюда! Хоть это и замок самого короля, но местечко гнусное!

— Полли права, не ссорьтесь, — мрачно проговорила Элина, — давайте лучше поскорее покончим с этим мерзостным делом и забудем о нём. Извините, я вспылила и мчалась, не разбирая дороги.

— Да выбраться отсюда — раз плюнуть, — успокоительно сказал Рэйшен, — я уверен, что найду дорогу. Нам, в общем-то, надо вниз и вниз. Вот и лестница, кстати.

— Умный ты больно, — буркнул Ингерам, — а если лестница не туда ведёт?

— Она ведёт вниз, и поверь, мы очень скоро окажемся в подземельях.

Так оно и оказалось. Вокруг сгустилась темнота, где-то громко капало. Элинины ботинки намекнули, что такого климата они не любят: ноги экспедиторши промокли. Каждый шаг гулко отдавался под мрачными каменными сводами. Полли беспокойно оглядывалась, словно ожидая, что вот-вот кто-то выскочит на неё из засады.

— Не переживай, — неуклюже пошутил Ингерам, — драуга здесь нет.

От такой шутки нервно дёрнулся даже Рэйшен, не говоря уж об Элине, которая судорожно схватилась за нож.

— Всё-всё, — примирительно проговорил Ингерам, чувствуя, что сейчас ему прилетит от рассерженного дроу, — это шутка такая. Неудачная, признаю. Кстати, а здесь вообще хоть кто-то есть? Ну, кому-то же мы должны передать королевское распоряжение и всё такое…

Действительно, эти подземелья ведь кто-то охраняет?

— Эй! — заорала Элина, и её спутники снова вздрогнули, на этот раз от неожиданности. — Именем короля! Я желаю говорить с начальником охраны!

Её вопли поддержал своим зычным голосом Рэйшен. Если здесь и был кто-то, он мог решить, что происходит восстание. Впрочем, очень скоро Рэйшен умолк и насторожил чуткие уши. Элина, зная, каков слух у дроу, тоже притихла и выжидательно поглядела на своего спутника. Немного погодя все услышали чьи-то шаги.

— Один человек, идёт уверенно, не спешит, не боится, — заключил Рэйшен.

Ингерам согласно кивнул:

— За королевской бумажкой топает, просто сам пока этого не знает.

Из темноты выступил высокий худой мужчина в плаще. В руках он держал факел, что было очень кстати для всех, кто не обладал ночным зрением.

— Что за шум? — ворчливо спросил он. — Кто вы вообще такие и как здесь оказались?

— Королевские экспедиторы, — представилась Элина, выступая вперёд, — у нас есть письменное распоряжение короля.