Глава 29

Всё, что Элина запомнила из этого ужасного полёта в вагонетках, она хотела бы забыть. Как хорошо, что дядюшка Хагерит велел не кормить их перед поездкой! И посоветовал собрать распущенные волосы в тугой пучок. Зацепись волосы на этой безумной скорости за какой-нибудь выступ, кое-кто мог остаться без головы.

Впрочем, неприятных ощущений хватало и без этого. Ледяной ветер, казалось, готов был содрать кожу с лица, замёрзшие уши уже не ныли, а видимо, оторвались где-то по дороге. Желудок скручивало мучительными спазмами, болело и давило где-то в затылке, а пальцы сводило судорогой оттого, что Элина вцепилась в привязные ремни.

Наверное, она не сможет сдержать обещание, которое дала Дэвлину, не покажет ему столицу и королевский замок… Она умрёт гораздо раньше, где-то в этой темноте, привязанная к деревянному сиденью… И с Невидимыми Господами уже не встретится, не надерёт им уши. И не вернётся в Жадвиль, чтобы арестовать Талулу, торговку отравой и живым товаром… Эта мысль придала Элине сил. Нет уж, не бывать тому! Элина распутает это дело с несостоявшимся заговором и прищемит хвост всем причастным, и в особенности этой крашеной кошке!

Элина выдохнула и опустила голову пониже: так ветер меньше бил в лицо. Можно и глаза закрыть, но какой в это смысл, если вокруг и так непроглядная тьма? Элинина команда явно чувствовала себя лучше своей предводительницы. И сзади, и спереди раздавались хохот и вопли. Правда, хохот мог быть истерическим, а вопли — от ужаса, но сейчас разобраться в этом не было никакой возможности.

Рано или поздно всё заканчивается, закончилось и это головокружительное путешествие. Вагонетки ощутимо замедлились, больше не было тех ужасающих взлётов и падений куда-то в пропасть, не было лихих виражей, на которых вопили — да-да, Элина слышала своими ушами! — даже несгибаемые дроу. Становилось всё светлее, стали слышны какие-то звуки. По сравнению с безмолвием подземелья и свистом ветра в ушах эти звуки были очень похожи на родной и близкий каждому путешественнику шум вокзала.

Их уже встречали. Группа настороженных гномов стояла вокруг вагонеток, готовые то ли пристукнуть чужаков, то ли, наоборот, вернуть к жизни.

— Это уже Рудный Стан, да? — спросил кто-то слабым и хриплым голосом.

— Он самый, почтеннейший, — отозвался кто-то из гномов. — Тебе помочь снять ремни?

И тут ожили, отмерли все остальные.

— Мы доехали! Мы на месте! — вопил Лонваль.

— Мы живы! — вторил ему Руфус.

— О Небеса! — простонал Ингерам. — Ну и гонка, демоны всё раздери! Я чуть не помер! Но, клянусь всеми звёздами, это самое потрясающее из всего, что со мной было!

Даже дроу отбросили свою мрачноватую сдержанность. Мадог и Меуриг распутывали свои светлые волосы и посмеивались над Лорканом, который, кряхтя и стеная откровенно по-стариковски, выпутывался из привязных ремней.

— Рэйшен! — общее веселье не коснулось Дэвлина.

Он бесцеремонно ткнул сына в бок и кивком указал на Элину. Та по-прежнему сидела, не шевелясь и низко склонив голову, так что её лица не было видно. Рэйшен подскочил к ней одним прыжком:

— Эли! Эли, очнись! Ты…

— Не кричи мне в уши, я слышу, — прошелестела Элина, всё ещё не поднимая головы. — Всё в порядке, мне просто пальцы свело. Судорогой.

Рэйшен принялся осторожно расстёгивать и развязывать ремни, а Дэвлин весьма любезно осведомился:

— Хочешь, я разотру тебе пальцы?

Рэйшен грозно сверкнул фиолетовыми очами, но Дэвлина этим было не удивить. До Шианнон Рэйшену было ох как далеко! Однако Элина приходила в себя куда быстрее, чем ожидал от этой слабачки Дэвлин.

— Я сама. Спасибо, Рэйшен.

Элина выбралась наружу. Руки у неё тряслись, а колени подгибались, но она знала, что это — последствия выброса целого океана адреналина, это скоро пройдёт. Пройдёт и ужасающая головная боль, и неестественная бледность лица. Главное, сейчас не показать своим подчинённым, что она оказалась самой хлипкой из них. Ох, правильно делали дроу, когда учили не показывать свою слабость! Элина выпрямилась и уже увереннее сказала:

— Всё в порядке. Я сама.

Гномы вытащили поклажу экспедиторов и вручили Дэвлину и Рэйшену, как самым представительным в этой компании. Теперь два самых опасных наёмника в королевстве оказались вооружены до зубов. Такая мысль пришла одновременно в голову Лоркану и Ингераму. Они многозначительно переглянулись, но Элина распорядилась раздать оружие его владельцам, и оба головореза беспрекословно послушались эту бледно-зелёную пигалицу, которая едва на ногах держится. Гномы принялись кивать бородами с довольным видом, и даже во взгляде Мадога мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Кто у вас старший, почтенные? — поинтересовалась Элина у гномов. Ей указали на самого длиннобородого. — Скажи, уважаемый, мы, наверное, не должны никому рассказывать об этой чудесной машине, на которой примчались сюда?

Длиннобородый флегматично пожал плечами:

— Хагерит ничего не сказал нам об этом. Ты не должна говорить ничего об устройстве этой машины…

— Поверь, в устройстве машин я ничего не смыслю, — быстро перебила его Элина.

— А всё остальное рассказывай на здоровье. Люди всё равно переврут всё услышанное, и мы узнаем о волшебстве, чудесах и, возможно, драконах из Бездны, на которых ты прилетела в город.

— А что, драконы всё-таки бывают?!

— Никогда не видел.

— Эх, жалко…

Гномы были очень любезны и предложили всем прибывшим по стакану какого-то густого горячего питья. Элине оно напомнило какой-то суп-пюре, правда, весьма специфического вкуса. Мужчины, правда, остались несколько разочарованы, обнаружив, что в этом "супе" нет алкоголя.

Уже покидая хлопотливых гномов, Элина заметила, как они быстро и ловко выуживают компактные "кирпичики", обёрнутые тканью и плотно перевязанные бечёвкой. Поймав Элинин взгляд, один из гномов коротко бросил:

— Почта, — и тут же вернулся к работе.

Потом среди гномов долго шептались, что человечка, хоть и полудохлая, но живучая и приметливая. И, конечно, никто не смеет указывать Хагериту из Сельбермина, но ему бы следовало человечке глаза-то завязать, чтобы по сторонам не зыркала. А то, вишь, вся зелёная, качается от дурноты, а туда же, пакеты почтовые разглядывает. Небось, была бы покрепче, сразу бы поинтересовалась, как и где тайная механика гномов делается…

— Так её для того король и нанял на службу, — поясняли ворчуну, — чтобы всё выведывала да высматривала.

И все решили, что пусть бы она к королю и отправлялась, а среди порядочных гномов ей тереться нечего. И головорезам её тоже.