Глава 23

Гри шагал длинными мрачноватыми коридорами в отведённую ему комнатушку. Точнее, отвели её всем музыкантам, которые были приглашены в замок, но музыканты, люди молодые и любопытные, по большей части предпочитали разгуливать по замку, знакомиться с юными хорошенькими служанками. Если кому-то везло, его могли пригласить поиграть перед другими придворными, за отдельную плату, конечно. Поэтому комната почти всё время пустовала. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что никто не мешал спать, а плохо, что даже словом не с кем было перекинуться.

Вдобавок Гри был голоден. Обычно на званых вечерах и ужинах музыкантов кормили и даже поили, но сегодня, видимо, в узком кругу король не подумал о бедном барде, так что у Гри изрядно подвело живот от голода.

Молодой музыкант решил разыскать кухню и попросить что-нибудь поесть. Уж он постарается улестить кухарок и поваров, чтоб те сжалились над несчастным голодным юношей! Где находится кухня, Гри представлял себе лишь приблизительно, поэтому он шагал наугад и надеялся на удачу. За одним из поворотов он услышал знакомый голос. Ба, да это же весёлая и дерзкая горничная из их дома! "Их" — это означало Элины и её людей, в число которых Гри больше не входил. Горничная, обычно острая на язык, сейчас грустно говорила, что в доме пусто и скучно, они все боятся за Рэйшена. То есть за хозяйку и её людей в целом.

— Хейла, ты с дроу поосторожнее, — с горничной была ещё одна девушка, её Гри мельком видел где-то в коридорах, обычная служаночка, таких здесь множество. — Вдобавок дара Элина очень не любит, когда женщины слишком много внимания оказывают Рэйшену. А даре Элине покровительствует сам король.

Гри навострил уши. Может, удастся что-то разузнать? Ведь зачастую слуги знают ничуть не меньше своих хозяев. А заодно бы и еды раздобыть. Юноша подобрался поближе к шушукающимся девицам, и те подскочили от неожиданности.

— Что ты здесь делаешь? — возмущённо спросила горничная, которую подружка назвала Хейлой. — Подслушиваешь? Вынюхиваешь?

Гри подумал, что сама Хейла именно этим и занимается, но вслух ничего подобного не сказал. Вместо этого он пустил в ход всё своё обаяние:

— Ясного вам неба, прекрасные девушки! Я играл на королевском ужине и сам проголодался. Но замок я знаю плохо, и вот, — Гри развёл руки в стороны, — заблудился. Помогите мне найти хоть кусочек съестного!

Он видел, что служаночка готова пожалеть его, но вот Хейла… Она подозрительно сузила глаза и заявила:

— Не верю! Ни единому слову не верю!

— Хейла, ты что! Как тебе не стыдно, — служаночка, покраснев, дёргала подругу за рукав, но всё было напрасно.

— Во-первых, на королевских званых ужинах кормят приглашённых музыкантов, так что вряд ли этот, — надо было слышать, сколько презрения она вложила в это слово, — так голоден, как говорит. Во-вторых, а где же его инструмент?

Гри приятно улыбнулся:

— Позволь мне ответить на все твои вопросы. За ужином адар и его гости были очень заняты, поэтому я не получил разрешения поесть. А свою читарру я отнёс в комнату, которую выделили мне и ещё нескольким музыкантам.

— Выходит, не так уж плохо ты знаешь замок? — насмешливо отозвалась Хейла.

— Прошу тебя, не надо так, — служаночка умоляюще заглянула подруге в лицо. — Я покажу этому юноше, где кухня. Там наверняка что-нибудь осталось. Заодно и братишке прихвачу.

Гри просиял. Хейла не отступалась:

— Физа, — назидательно заметила она, — если ты будешь ходить по здешним закоулкам с кем попало, то, того и гляди, останешься одна с дитём на руках… Мало того, что солдатня цепляется, тебе ещё и этот бард понадобился!

— Что ты несёшь! — возмутилась служанка, названная Физой. — Какое такое дитё! Парня просто на кухню надо отвести!

— Я говорю так, потому что знаю его, — отрезала Хейла. — Этот безобидный парень именно так и поступил с одной девушкой, а потом бросил её! И за это твоя любимая дара Элина вышвырнула его из дома и велела не приближаться!

Лицо Физы вытянулось. Хейла явно знала, о чём говорила. Гри похолодел. Если эта болтливая шпионка расскажет Физе о дальнейшей судьбе той самой девушки, ему, Гри, не светит ничего хорошего.

— Физа, Хейла немного… преувеличивает, — выдавил из себя молодой бард. — Всё сложнее, чем кажется.

Физа поджала губы так же, как перед этим сделала Хейла.

— Я отведу тебя на кухню только оттого, что мне самой туда нужно. И не надо мне говорить о сложностях. Здесь всё просто. Следуй за мной.

Она развернулась и зашагала куда-то вперёд, подметая подолом каменные полы. Гри нерешительно двинулся за ней. Хейла, весьма недовольная, заявила:

— Я иду с вами, чтобы присмотреть за этим молодчиком. Я ему нисколько не доверяю!

Конечно, лучше бы Хейла отправилась по своим делам, а не поучала Физу, но Гри подумал, что сумеет как-то очаровать девушку. Обеих девушек.

На кухне работа шла круглосуточно. В королевском замке всегда было полно народу, а с приездом южных гостей работы только прибавилось. Наверное, если бы не Физа, которую тут хорошо знали и любили, не видать бы Гри ужина как собственных ушей. И Хейле, между прочим, тоже. Примостившись у краешка широченного стола, отскобленного и отмытого добела, Хейла сердито зыркала на Гри, который как ни в чём не бывало уплетал остатки господской еды. Физа тем временем увязывала что-то в узелок.

— Отнесу отцу и братишке, — застенчиво пояснила она, поймав любопытный взгляд Гри.

— Ты такая заботливая, — не упустил возможности подольститься музыкант.

— Язык у тебя без костей, — проворчала Хейла, — не устал ты им молотить возле короля?

— Там я работал, Хейла, — Гри оставался вежливым даже с враждебно настроенной к нему девушкой, — а сейчас я просто сказал Физе правду. Правду говорить легко и приятно.

Физа смутилась, щёки её порозовели. Хейла демонстративно отложила надкушенный хлебец и сложила руки на высокой груди:

— Да неужели? И насколько же тебе было легко и приятно было говорить своей невесте, что больше она тебе не нужна? Что ты уже получил от неё всё, что хотел, а теперь прощай, милая…

— Хейла, прекрати! — Физе было неловко за свою подругу.

Неожиданно против Хейлы выступила одна из поварих.

— Пошто это ты на парня накинулась? Сколько тебя помню, всегда вокруг тебя были ссоры да крики! Парнишка-то, видать, тебе самой приглянулся, да только он не такой дурень, как другие, не повёлся на твою смазливую мордашку, а смотрит на Физу, вот она девка славная, не тебе чета!

Хейла обомлела от этой наглости.

— Что?! Что?! Приглянулся?! Мне?! Этот слизняк?! Да никогда бы в жизни!

К поварихе подоспел на помощь поварёнок, который заглядывался на хорошенькую Хейлу, но получал отлуп раз за разом.

— Хейла на таких даже не смотрит! — язвительно подхватил парень. — Ей дроу подавай, разве ты не знаешь? Да-да, того самого, что по замку таскался за бабой в мужском платье! А сейчас дроу сгинул где-то, вот Хейла и бесится!

Повара и поварихи, уставшие от бесконечной работы, были рады неожиданному развлечению. Они оставили свои дела и приняли горячее участие в обсуждении достоинств Хейлы, дроу и той самой бабы в мужском платье. Хейла за словом в карман не лезла, но куда ей было против всей кухни. Свара закончилась тем, что Хейла, рассвирепев, шваркнула тарелку о пол и выскочила из кухни восвояси.

Гри остался очень доволен. Он даже не рассчитывал на такую поддержку. Зато Физа огорчилась чуть не до слёз.

— Простите её, что-то она сегодня не в духе…

— А когда Хейла была в духе? — добродушно осведомилась та повариха, что начала перебранку. — Разве что в окружении десятка мужиков! Нет-нет, Физа, мы сами тут приберём, ты уж отдохни. Пусть только твой приятель нам споёт что-нибудь, а?

Гри охотно согласился, жаль только, что свою читарру он оставил в комнате, но повара оказались публикой невзыскательной, они были согласны и на пение без аккомпанемента.