Глава 7

Ни Руфусу, ни Полли, ни Лонвалю не спалось. Они тяжело вздыхали и ворочались на своих хвойных постелях. Лоркан, дежуривший у костра, неодобрительно поглядывал на молодых людей. Он точно знал, чем обернётся завтра их бессонница: ребятки будут еле волочить ноги и замедлять всех остальных.

Лишь только посветлело небо, Дэвлин без церемоний поднял всю честную компанию. Доели всё, что оставалось со вчерашнего дня, запили ледяной водой из ручья и отправились в путь.

Меуриг немного задержался у потухшего кострища. Он собрал конусы из коры, в которых вчера грели воду, сложил их в свой мешок и поспешил за остальными. Идти по бездорожью оказалось сущим мучением. Дроу, конечно, не испытывали никаких трудностей, но люди… Ох уж эти люди! Все, кроме Ингерама, спотыкались на каждом шагу, цеплялись за корни, выползшие из земли, путались в траве…

Дэвлин, который вёл отряд, обернулся на отчаянный визг, думая, что с Полли или Элиной что-то приключилось, но нет! Эти звуки издавал воспитанный и решительный Лонваль. Он умудрился вляпаться лицом прямо в паутину невероятного размера, а в этой паутине копошилась вся добыча паука за последнюю амаркаду: жирные мухи, крупные трепещущие мотыльки и даже какой-то упитанный жук. Паук не возражал против Лонваля и уже спешил к свежепойманной добыче, но вот сам Лонваль отчаянно сражался за свободу, причём не только руками, но и голосом.

Рэйшен и Мадог бессердечно ржали, к ним присоединились и Лоркан с Ингерамом, очень смешливые, когда дело не касалось их самих. Руфус брезгливо сморщился, и лишь Меуриг с Элиной пришли на помощь парню. Меуриг ловко сбил паука, а Элина помогла выпутаться из паутины.

После этого мелкого происшествия парень совсем пал духом. Он плёлся где-то в конце процессии, и Элина умерила шаг, чтобы оказаться рядом с ним.

— Я опозорился, да? — негромко спросил у неё Лонваль. — Вот надо же, стараешься, делаешь что можешь, даже иногда что-то получается, а потом один раз сделал глупость, пусть мелкую, незначительную, и вот тебе…

— Не переживай так сильно, — Элина дружески положила руку на плечо Лонваля. — Сейчас они смеются и даже не думают о том, что мы идём невесть где, дороги даже не видно, человеческого или гномского жилья тоже… И запасов еды и воды у нас нет. Пусть пока смеются. Скоро они забудут об этой злосчастной паутине и начнут проклинать меня на все голоса.

— Как ты это выдерживаешь?

Элина криво усмехнулась. Её очень поддерживал Рэйшен со своей безоглядной преданностью, но объяснять это молодому аристократу она не стала.

— А если бы я захотел стать королевским экспедитором, — нерешительно заговорил Лонваль, — ты бы не возражала?

— Лонваль, что скажет твой отец? Его мнение важно для меня.

Лонваль совсем загрустил. У его отца были совсем другие планы. Ещё некоторое время Элина шла рядом с Лонвалем, а потом ускорила шаг, чтобы догнать размашисто ступающих дроу.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, случилось то, о чём говорила Элина.

— А что, привала не будет? — капризно осведомился Руфус.

Дэвлин и Лоркан обернулись и мрачно посмотрели на молодого человека.

— Что вы так смотрите? Я не о себе беспокоюсь, — заявил он. — Вон Полли еле ноги волочит.

Надо признать, это была чистая правда. Полли готова была провалиться сквозь землю под презрительным взглядом Лоркана. Уж он-то знал, что так и будет! Бабы в отряде — всегда не к добру.

Элина коротко приказала:

— Привал.

— Чувствую, путь в Глорк будет долгим, — насмешливо прошептал ей на ухо Дэвлин.

— Надо же, какой чувствительный! Ты можешь отправиться домой, — в тон ему ответила Элина. — Возможно, этот путь будет короче.

Мадог с Рэйшеном изъявили желание поохотиться. Элина предложила им свой арбалет, и снова получила порцию критики от Дэвлина:

— Баловство это всё. Шли бы они с чем есть…

Охотники несколько увлеклись, потеряли где-то одну из арбалетных стрел, а добыча оказалась так себе — две растерзанные птицы.

— Вы их зубами ловили, что ли? — удивился Ингерам. — Ну чисто цепные псы!

Мадог сгоряча треснул его птичьей тушкой, так что от двух птиц осталось только полторы.

Хорошо, что Меуриг, оказавшийся более общительным и дружелюбным, чем Мадог, снова ухитрился найти птичье гнездо, и не одно, да и грибы в лесу не переводились. Рэйшен ухитрился стянуть из-под рук Меурига гриб и сжевать его сырым. На молчаливый вопрос Элины он лихо ответил:

— Проверяю, не ядовитый ли. Ведь на дроу, как ты помнишь, почти никакие яды не действуют.

— Помню. Почти никакие, — саркастически ответила Элина, ожидая, что у Рэйшена пропадёт задор, однако не тут-то было!

Ей было невдомёк, что действие мерзкого зелья Гвенедд закончилось, и Рэйшен вновь ощутил себя полным сил и здоровья. Ему казалось, что он может вырвать с корнем любое дерево голыми руками, может разломить гору одним ударом… Но, чтобы не спугнуть это волшебное чувство, Элине он ничего не сказал. Так что всё ограничивалось дурацкими соревнованиями с Мадогом.

Полли стёрла ноги в кровь, хотя мужественно терпела и никому не жаловалась. Элина уселась рядом с ней и тоже скинула ботинки, которые были так удобны в городе и оказались совершенно непригодными в лесу. Её ноги выглядели не лучше.

— Да уж, — протянула Полли, — в моей деревне нас бы засмеяли, сказали бы, ишь, неженки какие…

— Мы давно уже не в деревне, — заметила Элина. — Но сегодня мы идти уже не сможем. Боюсь думать, что будет завтра.

Меуриг, хлопотавший неподалёку, не упустил возможности поглазеть на пятки человеческих женщин и, видимо, впечатлился.

— Дара Элина, давай согреем воды, чтобы вы могли промыть вот это всё, а потом, может, удастся раздобыть жира барсучьего или ещё чего, чтобы смазать вам ноги.

— Кто пойдёт ловить барсука? — усмехнулась Элина.

— Вон у нас имеются двое желающих, так пусть хоть делом займутся.

Судя по хитрому выражению лица Элины, у неё возникла идея. Элина подозвала Рэйшена с Мадогом. Те насторожились, но подошли.

— Ребята, а спорим, что жирненького барсука вам ни в жизнь не поймать! — задорно проговорила Элина, отодвигая израненные ноги подальше от любопытных взглядов дроу.

— А зачем тебе барсук? — опешил Рэйшен. — Он же несъедобный!

Меуриг пояснил, добавив, что жиром неплохо бы смазать и обувь, чтобы она была помягче. И хорошо бы жира хватило на всех. Мадог и Рэйшен переглянулись. В их глазах вновь засверкал охотничий азарт.

— Так сможете? Или слабó? И тушка должна быть более-менее целой, а не то, что вы сотворили с птицей.