Глава 8

Дэвлин только головой покачал, увидев, как эти двое унеслись в лес. Небось, перебьют половину здешнего зверья.

Лоркан, хоть и бурчал по поводу слабосильных баб, но и сам не отказался бы смазать ноги жиром. Отвык он от долгих переходов. Житьё в мирном городе разнеживает, что ни говори. Меуриг нашёл камни, которые можно было раскалить в костре, и бросил их в конусы из коры, наполненные водой. Теперь воды хватило бы на всех желающих. В их число вошёл не только Лоркан, но и Дэвлин.

— Знаешь, Эли, я удивлён, — пропыхтел он, скидывая сапоги, — что мои мальчики так быстро отбросили сдержанность, которой гордились в казармах.

— Может, твои казармы — не такое уж хорошее место? И мальчикам лучше здесь, на воле? И тебе тоже? Рэйшен так и вовсе возвращаться к вам не хочет.

— Да, он очень изменился, — Дэвлин немного поколебался, стоит ли говорить дальше, покосился на Полли, которая сделала вид, что очень занята и не слышит, и тихо добавил: — Я бы тоже так хотел.

— Я думаю, у тебя получится, — ободрила его Элина. — Второго Рэйшена, конечно, не выйдет, но и первый Дэвлин будет весьма неплох.

Руфус тем временем что-то горячо доказывал Лонвалю и Ингераму. Те лишь качали головами. Элина посматривала в их сторону, но толком ничего было не разобрать. Дэвлин шевельнул ухом и пояснил:

— Этот сопляк Руфус всё талдычит, что хочет королевского разбирательства. Ну, что ты его отца грохнула. А парни отвечают, мол, доказать что-то нет никаких шансов… Ну ты и собрала компанию! Это ж надо было постараться!

— А я думала, что именно ты поймёшь, зачем я так сделала. Это же у дроу говорится: "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе".

— Друзей-то у тебя и нет.

— Неправда! — Полли была искренне возмущена. — Я есть!

— О, конечно, прости, как я мог забыть, — галантно отозвался Дэвлин и не преминул едко добавить: — Это всё меняет.

Охотники и впрямь притащили тушку барсука, жирного, как и просили, и даже почти целого. Освежевали его тут же, у костра. Элина и Полли отвернулись. Одно дело — мазать израненные ступни жиром, а другое — потрошить несчастное животное. Впрочем, Рэйшен справился с этим делом в одиночку. Руфус, завидев такое зрелище, сбежал от костра подальше.

— Потеряется, — заметил Дэвлин.

— Не надейся, — фыркнул Ингерам, — проблюётся и придёт, никуда не денется.

— Интересно, как он собирался со мной в Жадвиле воевать? — задумалась Элина. — Такой нежный, прямо трепетная фиалка. Или он считал, что мои кондотьеры, когда увидят его, сурового и дерзкого, заплачут и в ножки ему повалятся?

Дроу засмеялись. Для них этот поход был лёгкой и приятной прогулкой, и проблемы людишек их просто забавляли.

— Я тебе объясню, — вмешался Лоркан, — он думал, что резать вас будут гвардейцы его отца, а сам он чистеньким останется. Знаешь, команды отдавать и самому воевать — это две большие разницы… Впрочем, ты-то знаешь.

— Чистеньким он, поверь, от нас не ушёл, — засмеялась Элина.

Она рассказала, как просила Рицпа за своего сына и как его оставили живым, но испачканным с ног до головы, а вот тогдашнему капитану Шахлаю повезло куда меньше.

— Эх, меня там не было! — громко сокрушался Дэвлин. — У нас-то очень скучно было, скажи, Рэйшен? Война войной, а скука невероятная!

— Это оттого, что ты проиграл, да? — поддел его Рэйшен. — А в людском городе, думаешь, победил бы?

Элина мрачно подумала, что неизвестно, на чьей бы стороне оказался Дэвлин. Так что, возможно, всё к лучшему.

Как ни старались дроу, барсучий жир надо было ещё перетопить, и это заняло остаток дня. Зато Меуриг обнаружил какую-то траву, которую перетёр в кашицу и пояснил, что она тоже неплохо заживляет раны. Не побрезговал этой кашицей никто, даже Лоркан и Ингерам, которые недолюбливали дроу и не доверяли их снадобьям.

На следующий день много пройти не удалось, и на следующий за ним — тоже. Горы нависали слева, лес подступал справа, дороги всё не было, и следов жилья — тоже. Стёртые ноги болели, хотя и меньше. Элине повезло, Дар Дриады выручал её и здесь. Еды по-прежнему было в обрез: всё зависело от удачливости Мадога и Рэйшена. Эти двое выглядели абсолютно счастливыми.

"Хоть кто-то доволен", — мрачно думала Элина, разглядывая угрюмые лица своих спутников. Дэвлин с самого утра настороженно прислушивался и осматривался по сторонам. От Элининых вопросов он попросту отмахнулся. Зато Рэйшен то и дело лукаво поглядывал на Элину, время от времени расплываясь в самодовольной улыбке. Ну, конечно, лучший наёмник королевства, все дела… Вон, у него и поклонник появился, Мадог. У Элины было такое ощущение, что Мадог бы и спал рядом с Рэйшеном, если бы тот позволил.

— Я знаю, зачем мы здесь, — угрюмо заявил Руфус.

— Ну, давай, просвети, — лениво откликнулся Лонваль, незаметно принюхиваясь к тому, что жарил на костре Меуриг.

Меуриг, взявший на себя обязанности повара, набрал каких-то ароматных трав, и теперь вся еда благоухала чем-то пряным. От этого запаха у всех текли слюнки, а порции казались куда меньше, чем хотелось.

— Мы никогда не доберёмся до нормального жилья, потому что подохнем тут от голода.

— Хм, не так уж мы голодаем, — Лонваль был настроен более оптимистично. — В конце концов, куда-нибудь мы выйдем, я уверен.

— Она специально нас сюда завела, — продолжал брюзжать Руфус, явно имея в виду Элину. — Она-то, может, и доберётся до города. И эти её демоны из Бездны тоже, а вот…

Лоркан не утерпел и отвесил Руфусу подзатыльник. Лонваль и Полли хихикнули. Меуриг деликатно отвернулся, скрывая улыбку. Элина поднялась с земли, густо устланной опавшей хвоей, и отошла в сторону горного склона. Не обманул ли её Ингерам? Правильно ли они идут? Почему ни Рэйшен, ни Дэвлин ничего не говорят о маршруте? Впрочем, Рэйшен сдружился с Мадогом, и теперь друзья-соперники просто развлекаются, демонстрируя остальным свою силу и ловкость.

— Эли!

Элина вздрогнула: Рэйшен умел ходить совершенно бесшумно, несмотря на внушительный рост и габариты.

— Напугал, извини, — фиолетовые глаза сверкали. — Что ты такая печальная?

— Да так. У меня тут бунт зреет. Слыхал, что Руфус болтает?

Рэйшен фыркнул.

— Удавлю в зародыше любой бунт. Я хотел тебе сказать, что очень скоро будет жильё. Ты сама не слышишь? И запах тоже?

— Ты… ты уверен? А почему раньше не сказал?

— Уверился только сейчас, — Рэйшен приложил ухо к камню и вновь заулыбался. — Да, никаких сомнений. Это Сельбермин.

— И кто здесь живёт?

— Гномы, конечно. Вольные племена. Где-то неподалёку серебряные рудники, это место по-гномьи так и называется. Серебришко отсюда королю в казну плывёт. Дэвлин, кстати, тоже их чует, просто тебе решил не говорить до поры до времени.