Глава 1

Элина так и не уснула до рассвета. Караульного Мадога сменил Меуриг, а потом и сам Дэвлин, а Элина так и сидела, разглядывая затухающее пламя. О чём она думала, Дэвлин больше не спрашивал.

Когда рассвело, и воздух наполнился щебетом лесных птиц, Элина неловко выпрямила затекшие ноги и поковыляла к лесу. Дэвлин хотел было её окликнуть, но сдержался. Когда проснётся вся команда, каждый побежит в кустики.

А Элине хотелось не только в кустики. Её давно мучила жажда, а ведь в лесу должен быть ручей, иначе растительность вокруг не была бы такой пышной и сочной. Ручей и впрямь нашёлся. Он весело журчал совсем недалеко от их лагеря. Элина видела фигуру Дэвлина сквозь стволы не знакомых ей деревьев. Умывшись и утолив жажду, Элина почувствовала себя гораздо бодрее. Она пошла по течению ручья, не задумываясь о том, как вернётся обратно. По ручью и вернётся, ясное дело!

Ручей привёл Элину к небольшому озерцу, берега которого поросли камышом. Интересно, водится ли здесь рыба? Надо бы послать сюда кого-нибудь, чтобы наловили… Раздумывая об этом, Элина шла вдоль берега, пока между камышами ей не открылось мелководье. Дно в этом месте было песчаным, вода — чистой и прозрачной, и было видно, как в этой воде резвится целая стая забавных мальков с голубыми полосками на длинных тельцах.

Элина засмотрелась на рыбок. Сейчас, при свете наступающего дня, её тревоги и переживания отступили. Захотелось окунуться в эту прозрачную воду, чтобы смыть с себя все ужасы минувшего дня. Недолго думая, Элина скинула грязную, местами порванную одежду и ботинки, утратившие свой щегольской вид, аккуратно сложила всё на пологом берегу и осторожно зашла в воду.

Вода была тёплой, Элина старалась не замутить её, однако рыбки в испуге шарахнулись в разные стороны. Эх, жалко! Элина зачерпнула горстями воду и облилась ею. Бр-р, не такая уж вода и тёплая! Набрав в грудь воздуха побольше, Элина легла на воду, как учили когда-то в детстве, и собрала всю свою решимость, чтобы открыть глаза под водой. Маленькие рыбки быстро успокоились и принялись вновь сновать взад-вперёд, не обращая больше внимания на тело, распластавшееся на воде.

Вода уже не казалась такой холодной, как поначалу, и Элина с любопытством рассматривала рыбок. Она не заметила, как чья-то тень нависла над нею, закрывая небо. Лишь когда её ухватили поперёк туловища, она рванулась на свободу, но — увы! — ноги не ощутили опоры, рот раскрылся в беззвучном крике, и вода хлынула в лёгкие…

* * *

Дэвлин видел, как уходила Элина, но не сказал ей ни слова. Она уже не выглядела подавленной и безразличной, и он счёл, что за ней можно больше не присматривать. Дэвлин пошевелил угли в костре, чтобы тот совсем не погас. Весь отряд мирно спал.

Слабаки всё же эти людишки, даже те, кто мнит себя солдатом. Лоркан лишь с кряхтеньем переворачивался во сне с боку на бок. Что с него взять, он выглядит стариком. Но Ингерам вроде намного моложе, служил в Лесной Страже, а ведёт себя так, будто только впервые на задании. Про молодёжь Дэвлин и думать не хотел. Это ужас ужасный. Зачем Эли потащила их с собой?

Сама-то она баба упёртая и рисковая, вон, всю ночь просидела не сомкнув глаз, а утром вскочила и помчалась куда-то как ни в чём не бывало… Кстати, что-то её долго нет. За это время можно было все дела переделать, даже со связанными руками.

— Рэйшен, эй, — Дэвлин, не церемонясь, ткнул сына кулаком под ребро.

— Что тебе надо? — отозвался достойный отпрыск, злобно щуря сиреневые глаза.

— Где твоя женщина?

Рэйшен кинул быстрый взгляд на хвойную подстилку. Он знал, что Эли ушла, но не хотел, чтобы Дэвлин вмешивался в их отношения. Не к добру это.

— Рэйшен, — Дэвлин склонился почти к самому лицу сына, и это выглядело как вызов, — если ты будешь вести себя как пень с глазами, то пнём и останешься. Без женщины, без команды и без работы. Тебя чуть не вытеснил какой-то жалкий раб, а уж теперь ты не должен хлопать ушами…

— Что ты хочешь от меня?

Дэвлин видел, что разозлил Рэйшена. Очень разозлил.

— Найди её. Найди Эли, её слишком долго нет. Мало ли что может случиться в этих местах…

— А чего ты раскомандовался? У нас Лоркан Эли замещает.

— В том-то и дело! Неужто ты не понял, что Невидимые Господа сказали там, внизу? Эли собрала вокруг себя тех, кто точит на неё зуб. Если с ней что-то случится, ни Лоркан, ни Ингерам, ни этот мелкий засранец Руфус даже пальцем не пошевелят, чтобы её спасти!

Рэйшен грубо отпихнул Дэвлина и одним плавным текучим движением поднялся на ноги. Дэвлин невольно засмотрелся на сына. Да, таким сыном можно было гордиться, хотя среди дроу это не принято.

Рэйшен легко нашёл Элинин след в лесу. Он шёл, не таясь, чтобы Элина слышала, что это не враг. Дойдя до ручья, Рэйшен по-звериному принюхался и пошёл вниз по ручью. Было странно, что запах он чуял, а звуков не слышал никаких. Он знал, как шумно ходит человек, непривычный к лесу, и Элина не была исключением. Дроу быстро добрался до озерца, поросшего камышом, и неприятно удивился, до чего оно похоже на место, где Руфус обнаружил безголовое тело королевского поставщика вин.

Рэйшен тряхнул волосами, словно отгоняя дурное видение, и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там, за камышом. Там был просвет, мелкая вода отражала лучи не слишком щедрого солнца… Что-то в этой картине встревожило Рэйшена, и он ускорил шаг.

Камыш расступился, и увиденное поразило Рэйшена в самое сердце. На воде лицом вниз, совершенно нагая, лежала Элина, раскинув в стороны руки и ноги. Её длинные тёмные волосы колыхались вокруг головы, словно щупальца невиданного подводного зверя.

Рэйшен на мгновение оцепенел, а потом ринулся в воду, не скинув ни сапог, ни куртки, ухватил Элину поперёк туловища и потащил на берег. К превеликому счастью спасителя, Элина принялась биться в его руках, явно не понимая, кто и куда её тащит.