Глава 37

За дверью Элину и Рэйшена ожидал сюрприз.

— Наконец-то! — простонала бледная, взволнованная Поллианна.

Рядом с ней стоял Ингерам, хмурый и озабоченный.

— Все эти хмыри… в смысле, уважаемые советники, давно разошлись. Вы-то чего там застряли?

— Дела государственной важности, сам понимаешь, — самодовольно изрёк Рэйшен.

— Надеюсь, они закончены, и можно заняться тем, что у нас под носом.

— Ладно, говорите прямо, что стряслось, — Элину охватили дурные предчувствия.

— Мы тут узнали, — мрачно сообщил Ингерам, — что Гри арестован.

Рэйшен не поверил своим ушам и на всякий случай подёргал ими. Ну, мало ли какая лапша там застряла…

— Он сидит здесь, в замковых подземельях.

Элина молчала, осмысливая услышанное.

— Да откуда бы Гри взялся в зáмке? — не поверил Рэйшен.

— Когда я покидала зáмок, — медленно проговорила Элина, — ещё до твоей, Рэйшен, эскапады, мне почудилось, что я слышала его голос. В замок на празднества в честь приезда Квирка и Шайлих пригласили много музыкантов, Гри вполне мог быть среди них. А за что его, собственно, арестовали?

Ингерам тяжело вздохнул. Рассказывать принялась до крайности огорчённая Полли.

— Говорят, что он напал на одну из девушек-служанок прямо в коридорах зáмка и… — Полли запнулась, словно язык отказывался повиноваться ей, — и обесчестил её. Его поймали с поличным сами Квирк и Шайлих, а генерал Римардо, который оказался тут же, арестовал Гри и велел упрятать в подземелья.

На этот раз Рэйшен не только ушами подёргал, но и головой потряс, и даже зачем-то глаза протёр. Рассказ Полли от этого не изменился. Впрочем, Элина в эти россказни не поверила.

— Обесчестил? — недоверчиво протянула она. — Это совсем не похоже на Гри: он не из тех, кто насилует девушек в тёмных углах.

— Да любая служанка смогла бы дать ему отпор, — добавил Ингерам, — уж больно наш Гри субтильный.

— Какой-какой? — не понял Рэйшен.

— Задохлик и слабак, — пояснил бывший лейтенант, и они с Рэйшеном дружно фыркнули.

— Драться и бороться с девушкой он не стал бы, — задумчиво продолжила рассуждать Элина, — побоялся бы пальцы повредить.

— Да погодите вы! — воскликнул Рэйшен. — А вдруг это враньё? Кто вообще рассказал вам эту историю?!

Ингерам сразу перестал хихикать:

— Я узнал её на кухне, от знакомых поварих.

— А я услышала её от девушек-горничных, — добавила Полли. — Они предложили мне подработать и жаловались, что работы прибавилось, потому что одну из служанок посадили под замóк… Имя у неё такое, то ли Фаца, то ли Фуса…

— Физа, — машинально поправила Элина.

Она круто развернулась и помчалась в тот зал, где проходило заседание ближнего круга. Король пока оттуда не выходил, по крайней мере, его охрана всё ещё стояла у дверей.

Элина впустили беспрепятственно, а вот Рэйшену, Ингераму и Полли пришлось подождать снаружи.

Король стоял у окна в глубокой задумчивости, из которой Элина его грубо выдернула.

— Адар! Адар, пожалуйста, разреши мне провести расследование!

Витерий нехотя оторвался от созерцания кипящего жизнью города, расстилавшегося внизу, у подножия холма, на котором стоял замок.

— Ну, чего ещё? Что тебе опять неймётся?

Элина кратко пересказала Витерию историю ареста Гри.

— Адар, позволь разобраться в этом деле! Мне кажется, что парня ложно обвинили!

Король поморщился. Дрязги такого уровня его не интересовали. Зато Элинин тревожно-просительный взгляд Витерию очень даже понравился.

— Ладно, — самодовольно изрёк король, — разберись с этим делом. И правда, устроили тут в замке проходной двор… Только не забудь встретиться с казначеем, размеры пошлин обсудить.

— Разве я могу такое забыть! — с нарочитым возмущением воскликнула Элина.

— Ну, если твой Рэйшен снова куда-нибудь ринется…

— Теперь он не единственный дроу в команде. Остальные его удержат, им очень не хочется возвращаться к сородичам.

— И где же эти остальные? — усмехнулся Витерий. — Похоже, продолжают дело того молодого музыканта: портят девиц в замке.

— Я затрудняюсь ответить, кто тут кого портит…

Эти слова показались и Витерию, и Элине очень смешными, и они расхохотались в голос. Слыша этот смех, Рэйшен сжал челюсти, а Полли и Ингерам нервно переглянулись. Отсмеявшись, Витерий махнул Элине рукой, мол, ступай, и она поспешно поклонившись, убралась восвояси.

— И что такого весёлого было в разговоре с королём? — буркнул Рэйшен, соразмеряя свой размашистый шаг с Элининым.

Конечно, он прекрасно слышал каждое слово, но дулся, словно обиженный мальчишка. Какого демона его Эли улыбалась другому мужчине?

— Ты же понимаешь, — очень серьёзно ответила Рэйшену Элина, — дело государственной важности: совращение лучших парней казармы.

Полли тоненько хихикнула, а Ингерам остановился так резко, будто налетел на невидимую стену.

— А почему… Почему это дело государственной важности?

Лицо Элины по-прежнему оставалось серьёзным:

— Ингерам, от этого зависит, когда я объявлю войну клану Речного Песка.

— Войну?! — Ингерам хватал ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.

Рэйшен тут же вспомнил, что с ним Элина уже шутила на эту тему. Он покровительственно похлопал бывшего лейтенанта Лесной Стражи по плечу и снисходительно заявил:

— Не дрейфь, приятель, ещё есть время. Эли пока не заключила союз с вольными гномами Синих и Железных гор…

Ингерам наконец понял, что его разыгрывают, и ужасно обиделся.

— Тьфу на вас, захватчики грёбаные! Да что с вами говорить!

— Вот и правильно, — поддержал его Рэйшен, — и не говори, а веди к своим подружкам-поварихам.

Увидев Элину с Рэйшеном, поварихи не на шутку всполошились. Не каждый день на кухню заглядывают особы, которых принимает у себя сам король! Когда Элина начала задавать вопросы, женщины замолчали, потупились, а одна из них пребольно ткнула Ингерама в бок локтем и прошипела:

— Мы тебе по дружбе сказали, а ты… Кого ты сюда привёл? Чего им тут разнюхивать?!

— А я их вам по дружбе и привёл! — ответил уязвлённый Ингерам, потирая ушибленный бок. — Они, может, этого молодого дурня вызволят!

— Ну, коли ты так считаешь…

Понемногу поварихи оттаяли и стали охотнее отвечать на Элинины вопросы. Полли не вмешивалась. Она стояла за Элининой спиной, молча заламывая руки. Женщины, умудрённые опытом, сразу почуяли, что у этой красотки в чёрной форме что-то было с молодым музыкантом. Сама Элина явно не была настроена обвинять юношу, так что симпатии поварих быстро оказались на стороне "ищеек". Картину портил лишь Рэйшен, который расхаживал по кухне и всюду совал свой нос. Стряпухи нервно оборачивались, когда дроу громыхал крышками и заслонками. Наконец Рэйшен угомонился и затих. Элина как раз закончила расспросы, поняв, что больше ничего узнать здесь невозможно. Стряпухи получили возможность вернуться к своим делам и тут же заахали от возмущения. Рэйшен бесцеремонно отломил изрядный кусок какой-то выпечки с начинкой и с аппетитом жевал.

— Да что ж ты творишь, рожа твоя демоническая! — запричитала одна из старших поварих. — Этот пирог следовало подавать к королевскому столу на обед! А теперь что?! Объедки дровские нести, перед высокими гостями позориться?!

Во время этой тирады Рэйшен справился с пирогом и ужасно возмутился:

— Ты чего орёшь, дура? Я маленький кусочек отломил, с уголка, неужто королю остального не хватит?!

Элине только скандала из-за пирога не хватало.

— Послушай, — сказала она старшей поварихе, — придётся это роскошное блюдо подавать на стол нарезанным, тогда недостающего куска никто не заметит. Скажешь, что это новая мода, эльфийская подача.

Девушки помоложе хихикали и явно были на стороне Рэйшена. С их точки зрения, роскошным блюдом был не пирог, а дроу.

— Что уж тут теперь, — ворчала старшая, — эльфийская подача, говоришь?

Элина, недослушав, уводила свою команду. Следовало расспросить служанок, с которыми работала Физа. К сожалению, Полли плохо ориентировалась в замке, и экспедиторы заплутали в каменных коридорах. За одной из дверей слышался шум и звуки ссоры.

— Глупее тебя не найти женщины на всём побережье! — рычал мужской голос. — Да что там — во всей Атрейе! Чтобы стареющий король выкинул тебя из своей постели, это же как надо было постараться!

Кажется, экспедиторы случайно наткнулись на покои Квирка и Шайлих. Элина недоумевала, куда подевалась охрана этой четы. Впрочем, Квирк мог отослать её, чтобы лишние уши не услыхали скандала.

— Я вовсе не обязана ложиться со стариком ради твоей проклятой сестры! — отвечала разъярённая Шайлих.

— Чтоб ты была такой проклятой, как она!

— Да чтоб вы все в Бездну провалились! — судя по всему, Шайлих была вне себя. — Лучше бы я соблазнила молодого красивого музыканта!

— Того самого, который глазел на тебя на каждом пиру? — язвительно уточнил Квирк. — Которого ты увидела с молоденькой служаночкой и от злости оговорила и отправила в подземелья?

Глаза у Полли стали величиной с небольшую тарелочку. Ингерам морщился так, будто попробовал тухлятины. Рэйшен остался невозмутимым, краем глаза поглядывая на Элину. Та кусала губы, и, судя по всему, в голове у неё зародился какой-то план.

Семейный скандал был в разгаре, когда дверь в покои Квирка и Шайлих распахнулась. От удивления оба скандалиста притихли: кто посмел тревожить высоких гостей короля?

Квирк и в самом деле отослал охрану. Он видел, как его верных южан заменили людьми короля, а им нечего, по местному выражению, уши греть. Однако в дверях стояла не охрана, а та женщина, которую Квирк безуспешно пытался сманить к себе в Меркаль. Вид у неё и её людей был далеко не такой лощёный, как прежде. Квирк даже подивился про себя, как это он, южный вельможа, предлагал этой замарашке дом, выезд, наряды. Однако эта замарашка по-прежнему была в милости у короля, и Квирк не терял надежды заполучить её к себе на службу.

— Чем обязан твоему визиту, почтенная дара Элина?

Только что этот человек орал на жену, а сейчас его голос был слаще мёда.

— Я по делу, дар Квирк, — сдержанно отозвалась Элина.

— Вся в делах, как обычно, — Квирк был сама любезность. — Могла бы и просто так зайти, по старой памяти, выпили бы с тобой по чашке арзы, поговорили…

Рэйшен насторожился. Что болтает этот южный хлыщ? С чего это он собрался с Элиной арзу распивать?

— Мы и так поговорим, без арзы, — ответила Элина, — мне сегодня некогда.

Квирк расценил эти слова как обещание поговорить ещё разок, попозже, и заулыбался. В особенности ему было приятно видеть, как разом помрачнели дроу и Шайлих.

Элина расспросила сиятельную чету о происшествии с молодым музыкантом и служанкой. Квирк и Шайлих, хоть и с неохотой, но рассказали обо всём.

— Все решения принимал этот генерал, как его, Римардо, — закончила свой рассказ Шайлих. — Он вообще очень влиятелен и близок к королю.

— Он просто хотел убрать нас с места происшествия, — досадливо поправил жену Квирк. — Зачем высокие гости будут видеть эти мелкие дрязги?

— Да, да, — рассеянно сказала Элина, — вы оба совершенно правы. Благодарю, ваша помощь неоценима.

После ухода экспедиторов Квирк и Шайлих растерянно переглянулись. Ссора была позабыта.

— Что именно она хотела? — Шайлих очень хотелось показаться мудрой и проницательной.

— Всё, что она хотела, она и спросила, ты уж мне поверь, — Квирку совершенно расхотелось беседовать с женой.

Он обдумывал слова о том, какой Римардо влиятельный. Наверняка он или кто-то из его людей знает, где держат королеву Аделисию и, возможно, молодого наследника. Надо найти подход к солдатам Римардо…