Глава 32

Лонваль даже не подозревал, как тяжело будет вернуться к жизни молодого перспективного аристократа. Среди королевских экспедиторов было вольготно: ни тебе обязательных визитов, ни писем с отчётами, ни придворного этикета. А сейчас молодой человек рвался исполнить своё обещание и раздобыть лошадей для дроу, но люди его отца просто не дали ему это сделать.

— Дар Лонваль, прежде всего, напиши письмо своему отцу, он страшно обеспокоен, — говорили Лонвалю. — А пока ты будешь писать, мы подогреем тебе воду для мытья.

И пришлось Лонвалю делать то, что велено. К его великому сожалению, после мытья куда-то исчезла его чёрная одежда, так похожая на форму экспедиторов. Пришлось натянуть то, что дали, более уместное в замке короля, нежели в походе. Лонваль понимал, что будет выглядеть, как павлин среди вороньей стаи, и заранее ёжился.

Наконец все письма были написаны, и Лонваль с чистой совестью отправился в ближайшую гномью контору, чтобы эти письма отправить. Они попадут к адресатам раньше, чем экспедиторы доберутся до королевского замка. Теперь Лонваль хорошо представлял, с какой бешеной скоростью письма помчатся в Глорк.

Что ж, теперь можно было приступить к подбору лошадей для дроу…

— Дар Лонваль! Дар Лонваль! — молодая, хорошо одетая женщина торопливо пересекала улицу, подобрав юбки.

— Мы знакомы? — Лонваль не прибавил вежливое обращение "дара", потому что сразу угадал в женщине служанку.

— Нет, дар Лонваль, но моя хозяйка, жена префекта, просит тебя пожаловать к ней на чашечку арзы.

Лонваль заколебался. Возможно, в доме префекта ему удастся наконец поговорить о своём деле. Грудь служанки вздымалась весьма волнующе, и Лонваль согласился.

Жена префекта оказалась довольно миловидной особой. Она и впрямь угостила Лонваля арзой и какими-то крошечными пирожными.

— По эльфийскому рецепту! — гордо заявила почтенная дама.

Пирожное встало поперёк горла у Лонваля. Он уже был наслышан от своих товарищей о "доброте" и "прекраснодушии" эльфов, так что пирожное вполне могло содержать яд. Впрочем, жена префекта поглощала лакомство с завидным аппетитом, и молодой человек немного успокоился.

Оказалось, что эта любительница сладостей была знакома с братом Лонваля. Вспоминая о нём, она даже чуть всплакнула, и Лонваль сделал вывод, что это знакомство было чересчур близким. Видимо, недаром её быстренько выдали замуж и спровадили подальше от столицы. Королевский казначей присматривал для сына совсем другую невесту.

— Ты совсем не похож на своего брата, дар Лонваль, — прощебетала хозяйка. — Тот был такой общительный, такой деятельный…

"Значит, я, по её мнению, смурной лентяй", — подумал Лонваль, а вслух учтиво произнёс:

— Прости меня, любезная дара, я немного задумался, потому что дал обещание своим товарищам, и сейчас ломаю голову, как его выполнить. А тут ещё такие трогательные воспоминания о моём брате…

— А вот теперь ты походишь на него гораздо больше! Он тоже всегда старался исполнить обещанное. А какое обещание ты дал?

Эх, была не была! Может, сентиментальная жёнушка префекта чем-нибудь поможет. И Лонваль рассказал ей, что очень хочет быть полезным королевским экспедиторам, что для трёх дроу надо раздобыть к завтрашнему утру коней…

— Ах, милый, это же совсем не трудно! Я могу тебе в этом помочь, — и хозяйка дома лукаво посмотрела на своего гостя. — Откуда выезжают твои экспедиторы?

Лонваль уже понял, чем придётся ему расплачиваться за эту услугу. Что ж, жена префекта была ещё молода и весьма недурна собой. Лонваль назвал адрес гномского караван-сарая, где остановились королевские экспедиторы. Жена префекта подозвала к себе одну из служанок и что-то прошептала ей на ухо.

— Всё поняла? — строго спросила она вслух. — И лошади должны быть рослые и крепкие, чтоб легко несли седоков!

— Всё сделаю, хозяйка, не волнуйся, — служанка стрельнула глазами в гостя и убежала выполнять поручение.

А жена префекта взяла Лонваля за руку и с тонкой улыбкой увела в царство пуховых подушек и расшитых покрывал.

* * *

Спровадив Дэвлина и его "мальчиков", недовольная и издёрганная Элина, наконец, добралась до своих комнат. Можно будет с наслаждением швырнуть чёрную униформу в угол и броситься в свою кровать… Увы! В Элининой кровати, уютно свернувшись калачиком, спала Поллианна. Элина набрала воздуха в грудь, чтобы резким окликом разбудить девушку, но тут же передумала. В конце концов, можно поспать и на той широкой лавке, которую занимал Келе.

Элине уже не хотелось швыряться вещами, их можно сунуть под голову вместо подушки. И спать, спать… Все проблемы подождут до завтра, а это и обиженный на Элину Мадог, и неожиданно взбрыкнувший Рэйшен, и Дэвлин со всеми его странностями, и Лоркан с Руфусом, которые при виде юбки теряют голову.

… Элина торопливо шагала по узкой улочке, и домá вдоль неё дымились и горели. Элина всё ускоряла шаг, чтобы выбраться из этого опасного места, но дым и гарь расползлись повсюду, заслонив дневной свет. Откуда-то слышались крики о помощи, но отыскать этих несчастных было совершенно невозможно. А дым становился всё гуще и плотнее, и Элина начала задыхаться. Крики о помощи понемногу стихали, будто кричавшие люди теряли силы. Вдруг откуда-то выступила гигантская тёмная фигура. Она приближалась к Элине, цокая по камням восемью ногами, похожими на паучьи лапы. "Это драуг! — поняла Элина. — Надо бежать!". Но от драуга не убежишь. Одним лёгким толчком он выбил у Элины дыхание и повалил наземь. А когда он склонился над своей жертвой, Элина увидела перед собой опечаленное лицо Келе…

— Дара Элина, дара Элина, что с тобой? — причитала Поллианна. — Очнись, прошу тебя!

Элина сидела на широкой лавке, когда-то служившей Келеаху постелью, и страшным немигающим взглядом смотрела куда-то сквозь Полли, сквозь стену, сквозь время и расстояние. Дрожащими руками девушка зажгла фитиль в масляной лампе, но так стало ещё страшнее: по стенам и потолку поползли тени, и теперь казалось, будто Элина смотрит именно на них.

— Ой, небеса Пресветлые, что ж делать-то?

Полли потрогала ледяные Элинины руки, увидела, что её рубашка мокра от холодного пота, а по виску стекает ледяная капелька.

— Ты посиди немного, подожди меня, я сейчас на помощь кого-нибудь кликну, — торопливо заговорила Полли, словно Элина собиралась куда-то уходить.

Элина не шевельнулась и даже не моргнула. Глубоко вздохнув, Полли выскользнула за дверь. Легко сказать "кого-нибудь кликну". А кого можно позвать среди ночи? Полли уже усвоила, что в Рудном Стане в такое время нет ни лекарей, ни стражников. А ведь есть её товарищи, экспедиторы! Да, Поллианне не под силу сделать что-то в одиночку, но вместе они обязательно что-нибудь придумают!