Глава 36

Элина ничего не скрывала и, не таясь, рассказала обо всём, в том числе и о тех обещаниях, которые пришлось дать префекту Рудного Стана. Витерий кривился и хмурился, но в конце изрёк:

— Все финансовые дела надо подробно обсудить с моими советниками. Такие решения сложно принимать самому.

Элина искренне недоумевала, что сложного в том, чтобы отдать распоряжение о строительстве и обновлении королевских дорог? Хотя, конечно, размер налогов с новых граждан Атрейи следует обговорить с казначеем…

— Ты хоть представляешь, сколько это денег, а? — недовольно заметил король. — Пойдём-ка, надо собрать ближний круг советников, расскажешь им…

Элина ужаснулась. Ещё раз повторять свой рассказ у неё не было никакого желания. Рэйшен за стенкой тоже приуныл. Кому охота, чтобы о его глупостях знали все в зáмке? К счастью, Витерий требовал только повторения рассказа в части денежных договорённостей.

Рэйшен увязался за Элиной и вытребовал у Витерия разрешение присутствовать при Элинином отчёте.

Ближний круг советников оказался не так уж мал. Сюда входил и казначей, и вороватый Белгой, и виночерпий Миваль, и, к ужасу Элины, генерал Римардо. "Пока меня не было, он снова втёрся в доверие королю", — мелькнула мысль. Были и те, кого она вовсе не знала. Они с жадным любопытством рассматривали и женщину в потрёпанном мундире, и рослого дроу у неё за плечом. Кое-кого из советников сказочки про дроу интересовали куда больше, чем строительство дорог и расширение торговли с вольными гномами.

— Расширение торговли, пф, — презрительно скривил губы один из не знакомых Элине советников. — Для этого новые дороги не нужны. Разве ты не знаешь, что у гномов есть свои дороги? Целая сеть подземных дорог!

— Представь себе, знаю! — в тон ему ответила Элина. — А как часто ими пользуются люди?

— Лично я — постоянно, — ответствовал советник. — Я же отправляю письма, они и едут этими дорогами. Значит, я пользуюсь. А если гномам что-то не понравится, наша армия и легко приструнит и припугнёт. У нас же есть непобедимый генерал Римардо…

Интересно, как такой пустоголовый тупица попал в королевский ближний круг? Может, просто купил себе место?

Генерал Римардо сидел с кислой миной и наверняка думал примерно о том же. Он точно знал, что гномов не так-то просто приструнить и припугнуть.

— Что ж, отбросим мысль о том, что армия людей будет передвигаться по старым наземным дорогам, а армию гномов можно перебросить под землёй с огромной скоростью. Ты же знаешь, почтенный советник, что гномы запросто прочтут любое письмо, которое сочтут интересным и полезным для себя?

— Ну, может, всё-таки не любое.

— Может быть. Но это не точно. А когда дороги весной или осенью превратятся в болото, как по ним ездить?

— Ну, пусть подождут и не ездят! — заключил советник со снисходительной улыбкой. — Можно же немного и потерпеть!

— Конечно, можно, — покладисто ответила Элина. — Вот и придётся тебе потерпеть без еды, ведь в распутицу крестьяне не повезут тебе ни зерно, ни мясо, ни овощи. Подождут!

Казначей прикрыл рот рукой, чтобы спрятать усмешку. Остальные были не столь деликатны и смеялись в открытую.

Король явно был на стороне Элины:

— Ты, дар Сиерс, недооцениваешь роль хороших дорог. И слишком полагаешься на гномские достижения, которыми они не спешат с нами делиться.

— Но, адар, это слишком дорого! — запротестовал тупица, названный Сиерсом. — Про сотрудничество с вольными гномами договаривались ещё после войны за объединение королевства. И тогда все были согласны. А эта женщина не умеет считать деньги. Малочисленное племя, которое обязалось платить подати в казну — весьма небольшие подати, должен заметить! — недостойная компенсация за траты, которые понесёт наш досточтимый монарх.

Элина видела, как поморщился казначей при этих словах. Наверное, Сиерс хотел бы сам распоряжаться королевской казной.

— Дар Сиерс, — видно было, что Витерий начал злиться, — эта женщина как раз-таки очень хорошо умеет считать деньги. А вот ты не понимаешь, сколько государство вкладывает в развитие территорий!

— Возможно, именно поэтому семья Сиерса утратила контроль над своими землями, а потом и сами земли, — хихикнул Белгой, и его толстый живот и щёки заколыхались.

Наверное, это была какая-то история из разряда того, о чём знают все присутствующие. Элина не поняла, о чём толкует Белгой, но заметила, как советники напряглись.

— Семья Сиерса владела нынешним Жадвилем и окрестными землями. Давно это было, ещё до войны, — пояснил Рэйшен специально для Элины.

Дроу вроде старался говорить шёпотом, его слова услышал каждый член ближнего круга. Сиерс с неприкрытой ненавистью глянул на Рэйшена с Элиной. Король откинулся на резную спинку своего стула и обвёл взглядом советников.

— Итак, есть ли у кого-то возражения по существу? Или какие-то вопросы?

Советники перешёптывались и переглядывались, Сиерс, прищурив глаза, что-то говорил соседу. Откликнулся, к Элининому удивлению, генерал Римардо:

— Вопросы тут могут возникнуть только у дара казначея. С моей стороны — никаких претензий. Смутьяны-дроу, а также их пособник, уничтожены, здесь королевская экспедиция сработала хорошо.

Элина и Римардо обменялись насмешливыми полупоклонами.

— Что же касается плохой работы Городской стражи, то здесь вопросы следует задавать префекту Рудного Стана. Можно, впрочем, снова отправить туда наших доблестных экспедиторов.

"Римардо хочет сплавить меня куда подальше! — сообразила Элина. — Да я и не против". Однако у короля, по всей видимости, были свои соображения на этот счёт. С непроницаемым лицом Витерий ответил:

— Благодарю, Римардо, я подумаю об этом. А что скажешь ты, мой казначей?

Арлан Колле задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Дай мне немного времени, адар. Я хотел бы всё тщательно просчитать. Возможно, мне понадобится отдельно побеседовать с дарой Элиной, уточнить кое-какие детали.

— Что ж, дар Арлан, так и сделаем, — король поднялся, давая понять, что заседание ближнего круга закончено.

Виночерпий Миваль, который нервно дёргался при упоминании смутьянов, замешанных в покушении на короля, вздохнул с облегчением и выскочил из своего кресла, как пробка из бутылки. Белгой бросал на Элину масленые взгляды, которые ему самому казались нежными. От Рэйшена это не укрылось, и дроу грозно сложил на груди руки, уставив свои яркие глаза на Белгоя. Дуэль взглядов Белгой позорно проиграл и на Элину пялиться больше не осмелился.

Зато советник Сиерс очень даже осмелился. То и дело бросая на Элину неприязненные взгляды, Сиерс подходил то к одному, то к другому члену ближнего круга, но те, почти не слушая, лишь отмахивались. Только генерал Римардо согласился выслушать этого спорщика и скандалиста. Они так и ушли вместе, невысокий сухощавый надменный генерал и сутулящийся светловолосый долговязый Сиерс, на которого упоминание бывших владений его семьи подействовало как удар хлыста.

Куда больше, чем эта парочка, Элину тревожило поведение казначея. Тот глядел на Элину неодобрительно, почти сердито, и на прощание едва удостоил кивка.

— Что это с ним такое?

В помещении остались лишь Элина, Рэйшен да сам король.

— Ты подвергла опасности его единственного сына, — ответил Витерий. — Мальчик с упоением рассказывал отцу о своих приключениях, и теперь старик Колле, знаешь ли, несколько сердит на тебя. Хотя, я думаю, молодой Колле преувеличил и подвиги, и опасности.

Элина вздохнула:

— Настоящие опасности были в подземном преследовании. Если бы я могла себе такое представить, я и сама бы не полезла, и этого мальчишку бы не взяла.

Король покровительственно похлопал Элину по плечу, вызвав глухое раздражение у Рэйшена.

— Ничего, не расстраивайся. Дар Колле тебя уважает, поэтому обязательно выслушает. Он смягчится, вот увидишь.

— Твой дар Колле хотел подослать сынка, чтобы тот шпионил за нами и одновременно был в полной безопасности, так, что ли? — довольно грубо высказался Рэйшен. — Видать, из ума потихоньку выживает старик, совсем тронулся с этими цифрами!

Король поморщился и убрал руку с Элининого плеча:

— Так, свободны оба!

Элина почтительно склонила голову перед повелителем людей, гномов, инкубов и полутроллей, а теперь ещё и дроу, и вышла. А бунтующий и непокорный дроу нагло протянул руку, будто хотел потрепать короля по волосам, и заставил почтенного монарха шарахнуться в сторону.