Джек по прозвищу оборотень

Джек крался вдоль ящиков, иногда замирая, подолгу оставаясь в тени, и казалось, что даже дыхание останавливалось. Впрочем, со способностями оборотня это было несложно. Наконец, он миновал охранников и взял с полок первое, что попалось под руку. Жареный окорок и круг сыра полетели в мешок, а мешок скользнул в котомку за спину. Вот уже один молодой оборотень обеспечен едой на вечер. Джек прополз по стене под самым потолком склада и вылез сквозь узкую форточку из подсобки магазина. Приземлился с большой высоты прямо на мусорную кучу. К счастью, окно выходило на грузовой двор, и падения вора было скрыто от любопытных глаз. Джек отряхнулся, перемахнул забор и пошёл дальше по улице.

Сзади раздались крики. Кажется, охранники его всё-таки заметили. Так, теперь самое главное — оставаться спокойным, не сорваться на бег с уверенного шага. По пути, чтобы создать нужный образ, Джек улыбался и кивал прохожим. Большинство лишь отворачивались и в ответ шипели проклятия. Что ж, к иным существам в этом мире относились не очень радушно, особенно, к вампирам и оборотням. Иногда Джек жалел, что не смог спрятать белые волосы и заострённые уши. Например, вот сейчас, когда за спиной увязались детишки, выкрикивая глупые дразнилки. И тогда, когда заморочники убили Учителя…

Зарычав, парень стремительно повернулся и выпустил когти левой руки.

— Кто из вас, мои сладкие, будет сегодня обедом? — детвора с визгом разбежалась. Джек усмехнулся и свернул в переулок. Нужно было добраться до съёмной квартиры или найти другое убежище.

Вдруг, из соседнего переулка донеслись женские крики. То ли осознание будущей сытости сделало волчонка добрей. То ли весеннее солнце сегодня ласково грело, но впервые оборотню захотелось вмешаться, помочь, спасти.

Джек успел вовремя. Истошно кричала молодая горожанка в богатом платье, а её телохранитель сражался с первостатейным кошмаром. Бодигард удачно увернулся от щупалец и отсёк пару из них клинком. Но следом сделал ошибку, посмотрев в красный глаз монстра, и через мгновение мешком свалился на землю. Небрежным ударом чудовище отбросило тело на стену, и, угрожающе заревев, приблизилось к девушке. Частокол его клыков и когтей перекрыл все пути к отступлению, дама вжалась в стену. Вдруг на врага кинулся воющий вихрь. Монстр умел исцеляться, но удары Джека методично и быстро отсекали щупальца. Наконец, оборотень изловчился и вонзил когти в красный глаз. Монстр взревел, невероятным для такой махины прыжком метнулся вверх и унёсся прочь по крышам. Джек с девушкой привели телохранителя в чувство.

— Ты не ранен, браток? Как вы, миледи? Вы, должно быть приезжие, раз не знаете, что гулять во время сиесты смертельно опасно.

— Зачем ты вмешался? Это был цепной пёс заморочников. Мы шли в город тайно, я сама могла справиться с одной собакой. А теперь на шум сбежится целая толпа этих тварей.

— Миледи, поверьте, я знаю собак. А этот клубок щупалец не похож на собаку.

— Ты слышишь сирены? Скоро здесь будет полно заморочников. Нужно бежать, уходим вместе.

— Да, я слышу. Все ворота скоро будут закрыты.

— Мы знаем тайный выход. За мной! — скомандовала девица, и оборотню ничего не осталось, кроме как бежать за ней и её телохранителем.

Они свернули за угол, проскочили площадь, вбежали в таверну. Все посетители спали: кто храпел на полу, кто сопел, молча, уткнувшись в тарелку, лишь бармен, растянувшись на стойке, бормотал что-то про опасных посетителей. Герои, продвигаясь к задней двери, случайно задели на полу какого-то нищего. Тот шевельнулся, и тут же все спящие вскочили, и, не открывая глаза, пошли в атаку, как зомби. Каким-то чудом телохранитель успел захлопнуть дверь и забаррикадировал её бочками и ящиками с мусором.

— Что это с ними?

— Попали под удар заморочников. Эти люди спят и видят то, что выгодно хозяевам города, а их тела выполняют приказ. Бежим!

На ходу Джек всё же спросил, удовлетворяя любопытство:

— И какой же приказ отдали тем зомби?

— Хватать подозрительных!

Из всех переулков навстречу выползали сонные зомби, выходы с площади оказались заблокированы. Рыжий усатый телохранитель огляделся и заметил скобы на стене неприметного дома.

— Скорее сюда, пожарная лестница!

Они забрались на крышу, с неё перескочили на соседнюю, и так, прыжками, пересекли квартал по диагонали. У ближайших городских ворот обычный отряд стражников сопровождали четыре создания в глухо надвинутых капюшонах. Такие же “змеиные плащи”, слуг тайной полиции заморочников, уже повсюду сновали по улицами, ища преступников.

— И что же теперь, — спросил у воителя Джек, — рано или поздно нас настигнут.

— Идём, — воитель спрыгнул в заброшенный сад между домами. — За мной! — и первым вломился в стену из терновника. По пути, они, кажется, разнесли один хлипкий заборчик, пробирались сквозь мусор, через какие-то руины. Джек смотрел на разбитый квартал и думал, как изменилась жизнь. Многие предпочли бежать из Столицы, когда в ней стали резвиться ночные кошмары и эльфы. Хорошо, что заморочники хоть как-то смогли сдерживать натиск кошмаров.

— Почему до сих пор мы живём прежней жизнью? Убеждаем себя, ничего не случилось, продолжаем воровать или ходить на работу? — рассуждал вслух воришка. Действительно, всё изменилось с тех пор, как кто-то отыскал под водой древнее Зеркало с волшебными символами. С тех пор на земле появились заморочники, проводники снов, и чудовища, и ночные кошмары, и эльфы.

Прямо сквозь дыру в развалинах беглецы выбрались на грязную улицу где-то на окраине. Шипение чудовищ и выкрики заморочников затихали вдали, а здесь были руины, куда не рисковали соваться даже самые сильные из заморочников.

Путь впереди преградила парочка эльфов, мужчина и женщина. Эльф обнажил загоревшийся колдовским светом клинок.

— Удачный день! Пришли поохотиться на бездомных, но, похоже нам в руке идет добыча покрупнее.

— Да, похоже, это те преступники, за которыми сейчас охотится полиция, — мелодично пропела эльфийка.

— Силы нет, чтоб сражаться, усните! — воскликнула девушка, и метнула под ноги эльфам сонную бомбочку. Та с шипеньем взорвалась, разбросав вокруг струи газа. Телохранитель и вор предусмотрительно задержали дыхание.

— Вперед, пока не очнулись!

Джек было нагнулся по привычке пошарить в карманах эльфов, но воин потянул его прочь.

— Не советую, все вещи эльфов проклятые.

— Почему? — на бегу уточнил оборотень.

— Кто ж знает, почему во снах люди видят лишь кровожадных и злых диких эльфов, — ответил воитель.

Наконец, они почти бегом поднялись на холм, у основания которого осталось кольцо выжженных зданий. Наверху стоял солидный особняк, на удивление вора, целый. "Кто же тут порезвился, саламандра, а может дракон? Или может, в том доме живёт сильный огненный маг, что сумел защититься от монстров?" — подумалось оборотню.

А тем временем девушка постучалась в ворота. Им открыла старушка в вязанном платье и чепчике.

— Извините, нищим не подаем.

— У меня есть послание к хозяину дома! — словно ласка в нору хитрая девушка проскользнула в прихожую. Её спутники не отставали.

Хозяин встречал гостей в главном зале, хмурил брови под очками, курил трубку за трубкой, шуршал нервно газетой.

— Моё имя Альберт, ну а эта моя жена Марта. И какое у вас может быть ко мне дело?

— Мы желаем сказать, государству нужна ваша сталь и оружие.

Старик рассмеялся.

— Ах-ха-ха, посмотрите, что твориться за окнами. Если у вас есть серьёзные недруги, обратитесь туда, где торгуют сонным оружием. Или лучше наймите отряд заморочников.

— Я знаю Вас. Вы когда-то служили при дворе моего папы.

Тут старик-оружейник поправил очки, и с изумлением ахнул.

— Принцесса! Я рад Вас приветствовать, но вам нужно немедля уйти. Я не могу гарантировать безопасность для Вас в городе с овеществлённым кошмаром.

— Но нам негде укрыться. По пятам за мной уже идут заморочники.

— Принцесса? Хотите сказать, это и есть принцесса Юфения, благословенная наследница королевства? — Джек с недоверием покосился на девушку.

— Уж можешь поверить, она в самом деле принцесса, но мы гуляем инкогнито, — степенно ответил воитель.

— А как же охрана…

— Тсс. Мы сбежали от соглядатаев. Ты должен знать город. Я щедро заплачу, если поможешь укрыться.

— Что теперь будет, ах, что теперь будет, я ведь знала Вас совсем ещё деточкой, — воскликнула Марта.

Оружейник же взял трубку покрепче, раскурил, сосредоточенно думал.

— Что ж, в одном вам пока повезло. Они не сумеют зайти в этот дом без приглашения. Попейте чайку, а потом попытайтесь исчезнуть отсюда. В самом деле, из этого дома есть очень древние тайные ходы.

Джек широко ухмыльнулся и достал из котомки трофеи. Делить добычу на всех — самый древний обычай оборотней.

— Я приготовлю еду. Посидите в гостиной, но ничего здесь не трогайте. Весь дом — одна большая ловушка.

Они пили чай с мёдом, жевали мясо с сыром и пирожки с повидлом. Телохранитель по имени Ральф, вор и оружейник познакомились и строили планы. А принцесса Юфения хвалила еду Марты, которая оказалась отличной хозяйкой, и думала о чем-то своем.

— Ну, так что привело вас сюда? — уточнил хозяин.

— Мы ищем оружие против заморочников.

— Прошу Вас, тише! Если я сообщу что-то конкретное, они услышат своё имя или поймут, что говорят о них, то сумеют войти в это жилище!

— Но, может есть какие-то методы…

— С тех пор, как здесь заработала магия, а наши сны воплотились в реальность, все научные разработки были законсервированы. Кому нужны пулемёты и лазеры, если можно убить конкурента проклятием?

— Эх, старый, ты забыл о своей давней мечте, долететь до Луны на ракете, — вдруг заметила Марта.

— Просто, для многих людей теперь интересней Земля, чем иные планеты. Например, это шоу людей, открывших в себе сверхспособности, его смотрят миллионы…

Сам собою включился экран телевизора, где нарядная дикторша самодовольно вещала:

— С Вами пятый сезон Экстрасенсов! Мы увидим сегодня людей, превращающих серебро в золото, владеющих пиро— и криокинезом, телепатией, левитацией. И главный сюрприз — один из сильнейших экстрасенсов в истории, настоящий Проводник Снов в этом выпуске!

На экране возник человек в форме странного, тёмно-зелёного цвета. На голове его была маска с треугольными прорезями, на груди бронированные накладки из полос зеркального дерева. Проводник Снов был весь увешан ножами, артефактами и пистолетами, из-за спины торчали катаны.

— И сразу первый вопрос. Почему вы так странно одеты?

— Моя одежда повторяет форму гвардейцев Сонного Короля из одного закрытого мира.

— А Ваша маска…

— Она — копия маски Дедпула.

— Вы очень солидно экипированы. В самом деле чудовища в снах столь опасные?

— Вы даже не представляете, насколько они опасны.

— Расскажите хоть об одной схватке.

— Хорошо. Во сне я оказался в родном городе в одном из самых дорогих ресторанов. Вокруг были друзья, поздравляли меня с успешным завершением проекта. Я знал, что только что победил, и получил кучу денег. За соседним столом красивая женщина приветливо мне улыбнулась. Она подошла и подала руку для танца. И вдруг я понял, вспомнил, что красавица — моя дорогая жена, с которой я давно в разводе. Как бы я ни хотел, ко мне бы в реальности она не подошла… Мы с ней расстались врагами. И тут же я вспомнил, как называется тварь, что способна принять облик самого дорогого и близкого. Похитительница Снов, вот как её называют.

Видите ли, во все века в других мира существовали охотники на демонов. Они с ними веками сражаются. Я видел сон, как охотник в моём облачении крадётся по мрачному замку, заходит в главный зал. Как вдруг свет загорается, и из всех щелей к нему тянутся лапы чудовищ. Против целого моря клыков и когтей не выстоять даже самому умелому паладину. Потому, наш охотник просто сильно подпрыгивает, и забирается на подвешенную к потолку люстру. Он удобно устроился на ободе, в то время как монстры забираются один на другого, делают башню, тянутся вверх. Паладин держит в одной руке пулемёт, а другой шарит на поясе. Потом он бросает на пол волшебную бомбу, свет от которой парализует и сжигает чудовищ, и в это время поливает кошмаров свинцом из пулемёта.

Когда это всё вспомнил, во сне облик любимой подёрнулся рябью, а Похитительница приняла настоящий свой вид. Пространство стянулось в железную клетку, её чёрныё прутья заплелись вокруг нас как спирали, и остались лишь мы с Похитительницей, а вокруг была только сизая Тьма, сквозь которую проносились летучие мыши.

Что ж, демоница из снов была по-своему даже красива, она даже пленяла своей неземной красотой и изяществом хищника. Её кожа приняла синий цвет, зубы стали длинными острыми как у акулы, уши стали как перепонки на крыльях вампира, а под фиолетовым платьем извивались кошмарные щупальца.

— Не думай, что победил, только вспомнив моё имя, — сказало чудовище, — Как мне кажется, ты забываешь, что демоны ночи создаются для разрешения конкретной задачи. И когда мы не в силах её разрешить, эта задача начинает разрешать нас… — демоница взмахнула рукой, и у неё за спиной я разглядел ряд окаменевших горгулий, — одновременно и надгробие демонов, и предупреждения новым охотникам.

— Мы с тобой ещё встретимся, но за свою дерзость и храбрость заслужил ты сегодня награду, — рассказало чудовище, и приняло для меня прежний облик.

— Интересно, зачем наше правительство финансирует ту передачу из Универа? — задумался Джек.

— Для поддержки людей. Слишком много теперь среди избирателей стало слабых волшебников. Что ж поделать, если во снах люди стали слишком мечтать о владении магией, — сказал оружейник.

— Формально, — принцесса поставила чашку на стол, — для того, что б найти победителей. Они примут участие в Ритуале, когда девять сильнейших волшебников наколдуют удачу и счастье принцессе на свадьбу. Только я не хочу выходить за того, кого мне сулят, не хочу идти на поводу у чудовищ, не хочу выходить замуж за демона!

— Но, Ваше Высочество, мы уже говорили, экономика наша слаба, а у Асмодея бесконечный фонд золота, — сказал телохранитель.

— Для начала я хочу убедиться в намерениях этих "доброжелателей". Ты меня должен понять, в конце концов я забочусь о королевстве и жителях.

— Но, к ним тайно нам не попасть, а Асмодей выйдет лишь после Ритуала из Зеркала.

— А что, если сразится с ночными кошмарами в открытую? — cказал Джек.

— Наши самые сильные воины выходили на бой и не победили, — ответил воитель.

Оружейник задумался.

— Хм. Заморочники ведь обосновались в Дворце?

— Да. Они разместили свой штаб в бывших казармах гвардейцев.

Тут старик оружейник посмотрел то на телевизор, то на принцессу.

— Хм. Есть один способ, но потом вы должны поговорить с архимагом по поводу Зеркала, я простой оружейник, и всё то, что касается магии, для меня не подвластно.

И тут вдруг прозвучало с экрана:

— Спонсор нашей программы, заморочник Инзвенгир Индзверг, глава Тайной Полиции. Инзвенгир Индзверг, мир и счастье в домах, заморочники, вот защита против воров и преступников!

Джек злобно скрипнул зубами. А за окном загремело, лампы мигнули.

— Вот и всё, мы теперь под заклятием, заморочники смогут войти в наше жилище, — запричитал Альберт.

— Старый болтун, давно надо было бежать, — дала ему подзатыльник жена Марта, — Решайся!

За стеной завыли собаки, захлопали крылья, раздались голоса заморочников, открывайте мол, не причиним вам вреда, в вашем доме укрылись мятежники.

Старик разозлился:

— Чтоб назвать так меня, тридцать лет отдавшего Королевству! Хорошо, мы поможем. Уходим через подземные сети!

Старушка, заохав, начала судорожно хватать вещи.

— В подземельях зонтик нам может понадобиться?

Учёный выбежал в гостиную.

— Подожди, куда ты, старый? — воскликнула женщина.

— Заберу главный шар управления. Это дело всей жизни, — оружейник достал из сейфа прозрачную штуку, сделал шаг по паркету, как вдруг с потолка опустились железные прутья.

— Что же ты, старый болван, угодил в свою же ловушку!

— Извини меня, Марта, забери главный шар и ходите вместе с ребятами. Я вас прикрою от заморочников, в этом доме осталась для них ещё пара особых сюрпризов!

— Ну уж нет, я тебя не оставлю. Пусть ребят уходят. У меня сковородка и один кухонный нож против всех заморочников, — обнявшись, они зарыдали, — только это всё не оружие.

Особняк задрожал от ударов. Джек выглянул за занавеску, — Таранят дом василиском.

— Не нужно жертв. У меня появилась способность к силе, — Ральф поднатужился и согнул прутья клетки. Оружейник ринулся в комнату и нажал в нужной последовательности на полудрагоценные камни мозаики на стенах. И панель тихо съехала в сторону, открывая им путь в подземелье. Там было сыро, темно, но оружейник включил артефактный фонарик. Для воришки же и так всё было нормально, он вполне обходился своим инфразрением. Спустя полчаса прогулки в подземных каналах старик указал беглецам на железную лестницу:

— Мы уже в старой части Дворца. Здесь когда-то стояли цеха и мои мастерские.

— А теперь?

— Их, наверно, никто не использует.

Они вылезли в помещении, затянутом паутиной и плесенью. Старик подвёл их к двери, открыл и пояснил, — артефактный ключ-дверь. Реагирует лишь на мои прикосновения.

Следующая комната оказалась намного уютней и чище. За большим длинным столом со стульями и креслами возвышалась стена из экранов.

— Здесь секретный пункт связи. Ваш отец мог отсюда следить, что же делают подданные. И, конечно, у короля был свой особенный ключик, — оружейник уже набирал личный код на клавиатуре, — Подключаю к казарме систему видеонаблюдения! — оружейник щёлкнул тумблером на пульте, и ближайший экран засветился. Наконец-то Джек сумел разглядеть, что собой представляют самые большие кошмарные твари. Каждый из них монстров представлял собой философское одушевление чьего-то кошмара. Например, тот, кто создал Извенгира, слишком многих замучил, а потом сам замучался совестью. Перед шефом Полиции склонились создания рангом пониже.

— О, мой Господин, принцесса сбежала вместе со старым оружейником и каким-то наглым оборотнем.

— Интересно, как вы узнали про оборотня.

— Он из окна показал неприличные для василиска жесты.

— Что ж, они ничего нам не сделают, ведь для нас не страшны ни ракеты, ни пули. И принцесса не нужная, большинство жителей этого мира симпатизируют нам за возможности стать супергероями или волшебниками. Объявите по новостям, что принцесса попала к противомагам-мятежникам, ну а я объявляюсь регентом-волшебником.

— Поздравляю вас, господин, вы теперь получили трон этого мира.

— Ах, все цари и все троны пустое для нас. Скоро титулы смертных вообще перестанут иметь хоть какую-то ценность. Для нас главное всё подготовить к возвращению демонов. Мы заставим весь мир видеть сны с повелителем демонов! Книгочей!

Вперёд вышел дрожащий старик с бородой в длинном халате.

— Вот! Вот тот предатель, что открыл мир сквозь Зеркало демонам! — воскликнул воитель.

Главный кошмар потянулся и степенно заметил.

— Как известно, раз в тысячу лет жители мира могут снять с него ограничения. С этим зеркалом люди увидели на орбите Кольцо Ограничителя. Это знак, что сей мир больше не контролируется ни Светом, ни Тьмой. С принцессой или без, но с поддержкой всего населения мы снимем кольцо с той Оси Мира, через которую он соединяется с остальными. Расскажи, как проходит вращение Механизма.

— Ничего у вас не получится, мерзкие демоны, ведь вращение Миров идёт слишком быстро! И у вас не получится накопить достаточно Силы до пришествия Асмодея из Зеркала!

— Что ж, тогда объявите приём в Универ новых волшебников.

— Да падёт на вас свет благостных ангелов!

— Этот мир мы затопим огнями и Тьмой. И запомни, старик, твоя дочь в Универе. Если ты попытаешься нам помешать, наш агент с нею тот час расправится. Уведите несчастного, заприте и пусть напишет он текст Ритуала волшебникам.

— Записал эту речь на кассету, — сообщил оружейник.

— Ну а что, — вопросила принцесса, — ведь дарёной собаке же в зубы не смотрят. Есть один Ритуал и на случай вторжения демонов. Но нам нужно узнать все подробности в Универе. А ещё мы должны победить Асмодея из Зеркала.

— Ну, вообще есть один способ. Вы должны переместить Зеркало в Мир Снов, и тогда Асмодей станет просто кошмаров, а не монстром в реальности. И желательно спрятать Зеркало там, где его не достанут. В прошлый раз наши предки сокрыли его на дне океана. Как известно, сохранить эту тайну не вышло, — предложил рыжий воитель.

Оружейник задумался.

— Мы спрячем Зеркало на Луне. Как известно, там есть очень глубокие кратеры. Наконец-то смогу испытать внеземную ракету.

— Итак, — подводила итоги Юфинея, — нам сумеет помочь лишь Проводник Снов. Мы должны пойти в Универ, взять Проводника, и спасти Джелизеру.

Как вдруг синий туман просочился под дверью, — быть не может, — заохал Альберт, — воплотился кошмар одного из присутствующих.

Существо в плаще с капюшоном навело на Альберта ствол молниевого оружия.

— Что ж. Я изобрёл этот мушкет, но ни капли о том ни жалею, он сумел защитить много купцов от грабителей.

— Но, он убил и меня, что ж, Альберт, ты не помнишь? — донеслось из под капюшона.

— Кажется, я узнаю этот голос… — изобретатель растрогался. — Не смотри на него, а то он станет тобою, коль увидишь лицо заморочника, — ответила Марта, — будь он с нами, он был бы гостем на свадьбе.

— Ты права, как всегда, хорошо, что тогда мы с тобой встретились, — сказал оружейник, и заморочник и с тихим плюхом развеялся, а Альберт подобрал оружейный мушкет, — я создал эту штуку во сне, и она мне ещё пригодится.

— Дорогой, ты такой сильный и смелый!

— Потому что у меня ты, моя Марта.

У дверей Универа их встречал заморочник с огромными крыльями.

— Ты ещё кто такой?

— Воу-воу. Я Белый Волк, я могу говорить, и хочу поступить в Школу Волшебников!

— Ну, тогда проходи! Следующий!

Волк, воитель, принцесса и Альберт превратились обратно.

— Должен вам доложить, ощущать себя вошью на брюхе у волка было мне не приятно, — заметил воитель.

— Не ругайтесь. Пойдёмте вперёд. Мы должны отыскать Джезибелу, — сказала Юфения.

Они вошли в первую комнату. Перед ними за столом с бумагами восседал молодой маг в очках и жилетке. Он что-то отметил в журнале, и посмотрел на вошедших:

— Вы, наверно, забыли, но любой претендент должен мне показать свою магию. Моё имя Роберт, предлагаю заполнить бумаги.

Альберт прочитал читал список и его брови взлетали от удивления:

— Я и не знал, то, что каждая магия имеет столько подвидов…

— Что, вы совсем надо мной издеваетесь?! — рявкнул Роберт, — Я отлично понял, что вы мошенники. Демонстрируйте магию, или же убирайтесь отсюда! — меж ладоней Роберта появился вдруг сгусток из пламени. Воин вытащил меч, а Джек выпустил когти, а принцесса нахмурилась. Альберт поправил на носу очки, и постучал по трубе отопления.

— Узнаю этот проект. Один мой ученик проектировал это здание. Видишь ли, я могу отключить ваши сети своей собственной технической магией. Отопление, свет и вода, генератор в подвале, канализация. А по ночам, здесь, наверно, темно очень и холодно, да и бродят кошмары… Мне продолжить?

— Никак нет, — скрипнул ручкой Роберт, — что же Вы не сказали, запишу Вас экспертом в технической магии. А они… — маг кивнул на принцессу и Джека.

— Подмастерья и сопровождающие. Если честно, то мы идём на собрание волшебников.

— Через жёлтые двери налево, а там вы спросите кентавра.

— Кентавра? — переспросил Джек.

— Да, всё точно, кентавра спросите, — ответил волшебник.

Приключенцы пошли вперёд по длинному коридору. Потом ещё по одному, потом по другому. По пути Джек удивлялся портретам волшебников, говорящим растениям, диковинным монстрам в клетках на стенах. Ну а Ральф удивлялся, что нет патрулей заморочников. За спиной вдруг послышался грохот и крики, и огромный кентавр, с клинком и в доспехах с трудом затормозил перед ним на паркете.

— Меня зовут Флайт, я охраняю порядок тут в Школе. Сразимся?

— Не сейчас, мы идём на собрание волшебников, — сказала принцесса.

— Хорошо, но, надеюсь, тогда что в другой раз. Идите за мной, провожу до собрания, — сказал Флайт приключенцам.

Вот они подошли к помещению в форме подковы. Перед молодыми волшебниками выступали знакомые Джеку по столкновению в руинах дикие эльфы.

— Вы попались, мошенники! — девушка-эльф потянулась за шпагой, — Вам теперь не уйти, негодяи!

— Подождите, всё решает собрание волшебников, — поднялась с первой парты красавица с рыжими волосами.

— Ты ещё кто такая?

— Я волшебница Джезибела. А ты?

— Я вот она, — указала принцесса себя на портрете правительницы. Все волшебники собрались в аудитории, а двух эльфов скрутили. Рыжий воин прокрутил на видеомагнитофоне кассету.

— Что ж, мы должны вам помочь. Мы давали принцессе Присягу Волшебников.

— Стойте, — воскликнул волшебник, известный по телешоу как Фигнус Тёмный, главный эксперт по проклятиям и некромантии, — Они хотят разбить это Зеркало. Это значит, исчезнет и магия, и наши способности.

— Мы решим, что делать дальше, советом волшебников, но, только без демонов, и без заморочников.

— Если идёт речь про борьбу против демонов, то я всегда буду с вами, — сказал Проводник Снов, и поправил катаны.

— Нас ждёт славная битва, но мы легко победим, коли выступим вместе с волшебниками, — сказал телохранитель принцессы.

— А ещё нам нужны сведения из Библиотеки, — сказала принцесса, — мы должны точно проверить, и найти Ритуал против демонов…

— Подождите, но я возражаю, — произнёс Фигнус Тёмный, и на его сторону встала треть из волшебников. Это были самые мерзкие колдуны, что всегда колдовали для своей собственной выгоды, — Ведь от демонов взяли мы силы.

— Я давно хотел изгнать из Универа всю эту нечисть, — Флайт замахнулся мечом и произнёс заклинание, — Испытание Света! — и все грешники попадали на пол.

— Умрите, предатели! — с посоха Фигнуса полетел шар всё поглощающей Тьмы. Этот шар раздувался в полёте, и он всё поглощал, даже стулья, и двери, и стены… Проводник встал на пути заклинания, и протянул руку, и всё заслонилось чернильною Тьмою…

Джек обнаружил себя в лиловом тумане. Вокруг него, под и над ним, и через него проплывали и люди и тени.

— Что случилось? И где мы оказались?

— Что б спастись от заклятия, я перенёс нас в Мир Снов. Сейчас мы во сне одного мелкого лавочника.

Они вышли в комнате спящего книготорговца в километре от Универа.

— Расскажи, как работает сонная магия? — попросил вдруг воитель, — Это что-то реально полезное?

— Очень, — проводник усмехнулся, — Пожалуй, пока все волшебники соберутся и скрутят предателя Фигнуса, у меня есть ещё время для лекции…

В своём доме Альберт подобрал всем оружие и артефакты.

— Ты уверен, что это взлетит? — вопросил Джек оружейника, покосившись на груду железа с ажурными крыльями.

— Ну конечно-же полетит. Махолёт карликов вместе с гоблинским пузырелётом. Погоди, вот сейчас раскачаем турбины… — отвечал оружейник для оборотня.

Махолёт загудел, и захлопав крылами, рванулся с земли, прямо в светлое небо. С высоты квадраты домов и полей показались рисованной картой, ну а Джек весь отдался волшебному чувству полёта. Выпуская клубы дыма и пара, дирижабль поплыл через мокрые облачка, приближаясь к Оси этого Мира.

— Я нашла среди записей мага подтверждение фамильной легенды. На вершине Оси стоит древний Храм, где правитель сумеет спросить помощи ангелов.

— А за нами погоня, — заявил Альберт, оторвавшись от перископа. Со стороны ближайшего города за ними гналось целое скопище крылатых кошмаров.

— Мне пора взять в свои руки пулемёты с орудиями, — Ральф пошёл в оружейную башню.

Вскоре же полупрозрачные облачка расплылись в стороны, и герои увидели блестящую Ось, а на ней древний Храм, словно чёрную пирамиду. Вокруг Храма, словно облако Тьмы, зависал легион заморочников.

— Заморочники пригнали сюда очень грозную силу. Вот сейчас и узнаем, можно ли доверять нашим магам, — сказала принцесса.

Из-под пояса облаков полетели волшебники. Триста магов сразились с врагом прямо в воздухе. Это была славная битва, и вокруг всё гудело от нитей огня, и плевалось столбами воды, огрызалось гроздями камней и плевалось вихрями воздуха. И чем меньше волшебники боялись чудовищ, тем слабее становились сами заморочники. Наконец-то, последнего монстра они победили.

Проводник, Альберт, Марта, Юфения, Ральф, Джек и самые сильные маги заходили в ворота.

— Осторожнее, принцесса, там нас будет ждать самый главный из всех заморочников, — сказал оружейник.

В своём чёрном плаще глава заморочников выглядел, как адепт Тьмы посреди всего света из Храма.

— Приготовьтесь к кошмару в реале, — протянул Инзвенгир к заговорщикам руку. И они оказались в пустыне перед огромной фигурой до неба.

— Что же, я Асмодей, ну а вы же решили похитить невесту? Вы умрёте, несчастные, — сказал лидер демонов.

Проводник обернулся к команде:

— Скорее, мы должны выстроить в своей памяти щит из самых радостных воспоминаний…

И тогда Джек вспомнил свой самый первый момент Превращения…

И Альберт выстрелил в заморочника из мушкета…

Проводник разрубил заморочника взмахом катаны…

А принцесса коснулась плиты в центре Храма и произнесла заклинание. Против тёмной фигуры возникнул портал, из него появился сверкающий ангел в доспехах.

— Я следил за тобою, принцесса, но не мог я вмешаться, пока ты не позвала.

А потом колдуны отобрали у монстров ракету. Альберт воткнул главный шар в пульт управления ракетой, и она осветилась огнями. Колдуны загрузили в трюм Зеркало.

— Мы полетели навстречу мечте, и для спасенья планеты! — наступил звёздный час оружейника.

И Альберт нажал главную кнопку и воскликнул, — Поехали!

_