Детское сердце Саламо

ФИНАЛ

1 день.

— Димка, ты посмотри какая красота. — Влад раскинул руки и вздохнул полной грудью. — Давно я такого леса не видел, даже на Земле.

— Влад, давай ящики таскай. А то спать на травке будешь. Лес твой до завтра никуда не уйдёт.

— Димка, не нуди, на такой травке и поспать не грех. Я бы, например, с удовольствием, — ответил Влад, но ящики таскать пошёл.

Шлюпка была забита ими под завязку. Свободными оставались только кресла экипажа и узенькая дорожка к выходу. Нарушение инструкций, конечно, зато не пришлось два раза на орбиту мотаться.

Прогалина, на которой приземлилась шлюпка, одной стороной примыкала к скале, а с трех других была окружена лесом. Джунглевым лесом — многоголосым и разноцветным.

— Тут должны быть крупные хищники, — заметила Хельга при сборе навеса. — Влад, принеси, пожалуйста, ящик с НДА-4. Он вон, у трапа слева. Дим, может, защитный периметр поставим?

— Нет. Тут недалеко племя обитает. Если они к нам придут и на периметр наткнутся, может некрасиво получиться. Капитан Стасову это не понравится, — ответил Димка, затягивая винт стойки навеса.

— Это точно. Очень не понравится, он будет в гневе. — Влад поставил ящик у ног Хельги. — Периметр лучше следящий. Крупные хищники тут вряд ли есть, раз племя рядом. Зверьё людских поселений не любит.

— Как хотите, — пожала плечами Хельга и присела перед ящиком. Ей не нравилось, когда с ней не соглашались. — А что капитан Стасов говорил по поводу контакта с племенем?

— Ничего. — Димка пожал плечами. — Что он должен говорить? Нужно следовать инструкциям, как и всегда. — Дима разворачивал на траве полотно полога. — Самим к ним не лезть. Если они к нам придут — вести себя тихо-мирно, спокойно-вежливо. Не пугать, не проявлять агрессию. Но это — по возможности. Влад, иди сюда. Давай накинем.

Они подняли с травы край почти невесомого серебристого полотнища. Легкий ветер сразу подхватил его, расправляя по ветру. Влад с Димой накинули его на купол каркаса. И полог образовал крышу и две стены навеса. Димка и Влад по периметру защелкивали маленькие карабины, удерживающие полог на каркасе.

— А устанавливать контакт нам разрешено? — не отставала Хельга.

— Если аборигены к нам придут, то придётся. — Дима пощелкал пультом управления и отложил его в сторону. — Кстати, нам кроме биологической и геологической информации, рекомендовано, по возможности, антропологическую собрать.

— Ну, всё как обычно, — усмехнулся Влад. — Что найдём, собираем в кучу. Чем куча больше, тем лучше будет…

К вечеру всё успели сделать. И аппаратную под навесом организовать и жилой модуль развернуть. И периметр поставили, настроили и замаскировали.

Хельга даже тестировку дронов успела провести.

Влад, как белый человек, лег спать на кровати, но уставший был, как негр с плантации.

4 день.

Погода была отличная — солнце светило, легкий ветерок приносил запахи джунглей и травы. Завтракать, не сговариваясь, опять устроились под навесом.

— Влад, ты герметизацию починил? — спросил Дима.

— Да. — Влад взял пульт и нажал на кнопку. С крыши навеса на открытые стенки с шелестом упали пологи-шторы и притянулись к направляющим пола и стойкам каркаса. Послышался тихий свист накачки воздуха. Запахи леса исчезли. Стало сумрачно.

— Ну, перестаньте, — сказала Хельга. — Обязательно сейчас демонстрацию устраивать? Влад, дай хоть кофе спокойно допить.

Влад еще раз нажал кнопку на пульте, и шторы, образовывавшие две стены, быстро поднялись.

— Спасибо, — сказала Хельга и налила себе еще кофе.

Дима спросил:

— В чем было дело?

Влад улыбнулся:

— В пульте было дело. Там сигналка перегорела. Только я этого сначала не знал и все цепи здесь прозвонил. А потом только про пульт подумал.

— Зато ты теперь уверен, что все работает нормально. — рассудительно сказала Хельга. Потом неожиданно заявила, — мне тут не нравится. Планета слишком комфортная. Добренькая такая. Как будто притваряется. А у нас, как прилетели, сплошные поломки и ЧП.

— Да ну, Хельга, — не согласился Влад, — не преувеличивай. Всегда что-нибудь да сломается, пока станцию разворачиваешь. Аппаратуры-то вон сколько…

— Влад прав, Хельга. Не такая уж эта планета добренькая. Двенадцатую группу вчера ночью снегом завалило. Они утром из шлюпки выйти не смогли. — Дима налил себе вторую чашку. — Обычная планета. Нам просто курортное место досталось. — Дима помолчал. — Правда, у меня со вчерашнего дня появилось стойкое ощущение, что за нами следят. Скорее всего, скоро пожалуют гости. Я говорил с капитаном. Он рекомендовал вести себя аккуратно. Отчеты о контакте с местными отсылать каждый вечер.

— Ну ты, Димка, пророк. — рассмеялся Влад, — смотри, какая к нам делегация шествует.

Дима обернулся — из леса выходила группа аборигенов. Впереди шел мужчина в возрасте: представительный, крепкий, даже кряжистый. Он был одет в рубаху с узорами и нашивками и просторные штаны. В его облике было что-то внушительное, авторитетное.

«Точно вождь», — подумал Влад. — «Ух, какой серьезный. Настоящий.»

За вождем шли двое мужчин с копьями — то ли охрана, то ли эскорт. И кто-то худощавый, в светлой безрукавке и штанах брел последним.

Где-то посередине между кромкой леса и навесом аборигены остановились. Худощавый сразу подошел и встал слева от вождя.

«Помощник, что ли? Ага, по контактам с инопланетянами,» — усмехнулся про себя Влад.

Дима поднялся из-за стола и пошел навстречу делегации, на ходу включив наушник связи с компьютером шлюпки. Влад и Хельга тоже встали. Солнце било в глаза, и Влад щурился.

Подходя, Дима сразу протянул руки ладонями вверх, показывая, что у него нет оружия. Помощник вождя сделал тоже самое.

Потом Дима ткнул пальцем в небо, а затем себе в грудь. Помощник хлопнул в ладоши, ткнул пальцем в небо, а потом в грудь вождя. Вождь тоже хлопнул в ладоши и, отодвинув помощника, протянул руки Диме. Дима тоже протянул руки. Вождь взял правой левую руку Димы за запястье и несильно сжал, сказав какую-то недлинную, очень мелодичную фразу, разнял руки и отступил на шаг назад.

После чего помощник начал что-то говорить и показывать руками.

Дима пытался отвечать универсальными жестами, но половина из них, похоже, не срабатывала. Хотя было видно, что помощник пытался Диму понять и даже объяснял что-то вождю. Вождь был на редкость терпелив и тоже пытался что-то сказать. Помощник размахивал руками, помогая ему. Дима старательно соглашался и тоже пытался отвечать. Так продолжалось минут двадцать. Потом делегация ушла, а Дима вернулся под навес.

— Мы о чем-то договорились, — сказал он, садясь на свое место за столом, — но я не совсем понял, о чем. Кажется, они придут через два дня, и мы будем говорить. Но я могу ошибаться. — Димка залпом допил остывший кофе. — Я думаю, ответный визит в их деревню наносить не стоит. Но пару дронов надо отправить. Пусть проведут скрытную съемку. Может, я тогда пойму, что они хотели сказать.

— А что мы будем делать сегодня? — спросила Хельга. Димка посмотрел на нее непонимающе:

— Работать. Что на сегодня запланировано?

— А разве не стоит установить защитный периметр?

— Не вижу необходимости. Тут нет хищников — мы же убедились.

— Причем тут хищники? — возмутилась Хельга. — Периметр нужен от этих, от дикарей. Они нас не боятся, а значит, могут напасть.

— Хельга, я не вижу никаких предпосылок для этого. Они вели себя миролюбиво, без агрессии.

— Но ведь могут повести и агрессивно.

— Успокойся! — Димка слегка повысил голос. — Хельга, это уже паранойя, возьми себя в руки. Приказ на сегодня — продолжить выполнение программ исследований. Всё без изменений.

— А если дроны что ни будь увидят? — Хельга не унималась. — Военные приготовления, например?

— Хельга, прекрати! — прикрикнул на нее Дима. — Ничего не случилось…

— Когда случится, поздно будет! — перебила его Хельга.

— Отставить, я сказал! — Димка хлопнул ладонью по столу. Повисла нехорошая пауза.

Нарушил ее Влад:

— Хель, ты действительно того… успокойся. Видно же, что они миролюбиво настроены. И вон какие терпеливые. А могли бы Димке и по шее дать за то, что он на их языке говорить не хочет. — Хельга на него только глазами сердито сверкнула.

Влад повернулся к Диме:

— Слушай, а действительно, чего это они даже не испугались? За богов нас не приняли? За демонов? Пришли, как-будто к ним гости из космоса каждую неделю прилетают, а?

— Не знаю. — Дима пожал плечами. На Хельгу он не смотрел. — Потом разберемся.

— На корабль об этом надо сообщить, пока не поздно. — буркнула Хельга.

— Хель, не ерунди. — Влад укоризненно покачал головой.

6 день.

Вождь пришел без воинов за спиной, но с двумя мальчиками-подростками и давешним помощником в светлых штанах и безрукавке.

Дима вышел из шлюпки к нему на встречу, включив наушник связи с компом, — нужны были материалы для лингвистической программы. Но вождь, указав на двух мальчиков, сказал что-то мелодичное, короткое и, как показалось Диме, торжественное и ушел.

Помощник, оставшийся с мальчиками, начал что-то объяснять, помогая себе руками. Подошедший Влад понял первым:

— По-моему, он хочет, что бы мы научили их говорить с нами!

— Вот как? — Димка удивился и покачал головой. — Ай да вождь… Правильно решил.

Дима увел всех под навес. Там мальчики робко, но с большим интересом потрогали руками стол, стулья, стойки навеса, ткань полога, ящики, фонари, кожухи приборов. Все очень аккуратно, кончиками пальцев. Потом их посадили за стол. А помощник вождя, быстро оглядевшись, сел недалеко от них возле стены. На предложение сесть за стол никак не отреагировал.

— Влад, не настаивай, не надо, — сказал Дима. — Он, похоже, здесь в качестве наблюдателя.

Когда все расселись, выяснилась одна вещь…

— Так, — сказал Дима. — Кто кого будет учить?

— В смысле? — не понял Влад.

— Мы учим их русслингу или нам надо выучить их язык? — пояснил Дима.

— Дим, — сказала шагнувшая под навес Хельга. — Я думаю, что надо и то и то делать. Так правильней будет. Безопаснее.

В этот день только более-менее научились выговаривать имена друг друга. Выяснилось, что мальчиков зовут Леаигаин и Уаимиан. В именах было двойное ударение — в начале второстепенное, а в конце — главное. Влад, умеющий играть на гитаре, уловил это ухом музыканта и смог произнести имена правильно — ЛеаигаИн, УаимиАн. Впрочем, мальчишки были снисходительны, и после того, как все помучались с их именами, представились более короткими. Леаигаин назвался Гаи, а Уаимиан — Ими.

Имена землян у мальчишек вызвали большое оживление.

Звука «х» в их языке похоже просто не было, а согласные не ставились рядом. Поэтому Хельга превратилась сначала в Еляга, а потом и в просто — Еля с придыханием в начале.

Имя Дима для мальчишек явно что-то означало. У них не всегда получалось его правильно произнести, они постоянно добавляли слоги: ди-ма-ди-ма-ди.

С именем Влада были самые большие проблемы. В нем и согласные звуки стояли рядом, и согласная была в конце. Без гласной произнести ее у мальчиков никак не получалось Влад постепенно превратился в Лади, а потом в Лаа.

Неожиданно помощник вождя, про которого все забыли, поднялся и что-то сказал. Гаи указал на него: «СалАмо». На чем первое занятие и закончилось.

Мальчики встали из-за стола, помощник еще что-то произнес, прижав правую ладонь к левой стороне груди, и вся троица пошла к лесу.

7 — 10 день.

Мальчики и Саламо приходили по утрам после завтрака.

Постепенно выяснилось, что повторять то, что говорит Хельга, мальчикам проще всего. Наверно потому, что у них самих голоса были еще детские, достаточно высокие.

А вот Влад лучше всех слышал и повторял переливы чужого языка. Его попытки говорить правильно очень веселили мальчишек, но они достаточно терпеливо повторяли для него раз за разом одни и те же слова и фразы.

Их язык для уха землянина звучал как бесконечная мелодия.

Дима, поняв, что тут и без него прекрасно обходятся, самоустранился. Программу исследований надо было выполнять, а информацию собирать и передавать.

Видеосъемки уроков с мальчиками отсылали на корабль каждый вечер. Ждали их с нетерпением. Ни одна из остальных девятнадцати групп, высаженных на планете, контакта пока не удостоилась.

11 день.

— Мальчики учатся довольно быстро, — сказала Хельга за завтраком. — Я вот думаю, может им на экране показывать картинки? Так проще будет.

— На экране? — Дима задумался, а потом сказал, — Не стоит. Нам почти не известна их физиология. Механизма их зрения мы не знаем. Изображение с экрана может им навредить или напугать их.

— Ну, тогда мы погуляем немного. Хорошо? Пусть они показывают что-нибудь, а я буду называть.

— Ага, — подхватил Влад. — И пусть они тоже называют. Я с вами!

— Хорошо, — кивнул Дима. — Не забудьте взять камеру.

Решено было пройти вдоль скалы. Мальчики и Саламо были не против.

Влад взял с собой блокнот и многоцветный маркер. Камеру он прикрепил на кепку. Хельга прихватила контейнер для образцов.

Шли медленно, постоянно останавливаясь и отвлекаясь на все подряд. Саламо шел последним, молча поглядывая вокруг.

Ими и Гам пришли в восторг, когда увидели, как Влад зарисовывает небольшую птицу. И стали показывать, что еще, по их мнению, стоило нарисовать.

Потом Ими схватил Хельгу за руку, не дав сорвать с какого-то куста гроздь белых ягод. После чего изобразил целую пантомиму, как он их срывает, ест, хватается за голову и падает на землю.

— Похоже, они ядовитые, — заметил Влад.

— Но я же не собираюсь их есть, — ответила Хельга.

— Хель, мальчики думают, что если ты их срываешь, то хочешь съесть. Сейчас ты им ничего другого не объяснишь. Давай, я их тебе потом принесу, ладно?

Хельга молча согласилась.

Прогулка вышла славной, не недолгой.

Прервал ее Саламо. И в довольно резкой форме, как выразился Влад:

— Понимаешь, Дим, — рассказывал он вечером, — ничего особенного не происходило. Мы пошли вдоль скалы, и дошли до небольшого водопада. Просто шли. Тыкали пальцами во что-нибудь и говорили, как называется. Кстати, — прыснул он вдруг, — «ди-ма-ди-ма-ди» — это одна небольшая птица так кричит. Желто-серая, на сову похожа.

— А что у водопада случилось? — спросил улыбнувшийся Дима.

— Так в том-то и дело, что ничего. Или я что-то не понял. — Влад развел руками. — Хельга забралась немного вверх по стенке возле водопада, что бы образцы взять. Там цвет камня другой. А Гаи за ней полез. Тут Саламо на него как рявкнет. Гаи тут же слез. Саламо развернулся и молча ушел. И мальчишки за ним.

— Может, это место неприкосновенное, запретное? — предположил Дима.

— Не думаю, — помотал головой Влад. — Почему тогда Саламо Хельгу не остановил?

— Непонятно, — задумчиво произнес Дима. — Надо будет у него спросить.

— Нет, — уверенно сказал Влад. — Он не ответит. Ему положено за мальчиками следить, а не с нами разговаривать.

— Это да. — усмехнулся Дима.

20 день.

После двух дождливых дней завтракать под навесом было очень приятно. Ветер пах речной водой.

— Сегодня мне капитан Стасов сообщил, что Ворожейко вернулся на корабль изучать наши материалы. — Дима смотрел на Влада и Хельгу, улыбаясь. — Причем, заинтересовали его в первую очередь записи ваших занятий с Ими и Гаи.

Ворожейко хотя и был руководителем всей научной экспедиции, но до последнего времени работал с девятой группой где-то в экваториальных горах.

Дима продолжал:

— Ворожейко просил передать вам, что бы вы уделяли больше внимания характеристикам предметов, явлений и действий.

— Прилагательным, что ли? — хмыкнул удивленный Влад.

Дима пожал плечами.

— Я только передаю его слова. Он сказал, что в той схеме языка, которая сейчас выстраивается по нашим материалам, есть явные несостыковки.

— Прилетел бы сюда сам и разбирался, — сказала Хельга. — Мы же не лингвисты. У нас и свои программы есть.

Дима не ответил.

— А знаете, что я заметил? — задумчиво сказал Влад. — У наших мальчишек интересная жестикуляция. Одни и те же жесты они делают разными руками. И в зависимости от этого у жестов разная окраска.

— А точнее? — Дима заинтересовался.

— Жесты, сделанные правой рукой — это то, что серьезно, реально, весомо… — Влад не знал как лучше объяснить. — А жесты левой руки — это шутка, насмешка, преуменьшение. То, что как бы несерьезно. Или не совсем то, что жест изображает.

— Не понял, — Дима покачал головой.

— Ну, понимаешь, если бы Ими сидел за столом, встал и прощально помахал правой рукой, то он сразу бы ушел. А если левой — то это была бы просто шутка.

— Это интересно. — Дима чуть задумался. — И, скорее всего, важно. Влад, напиши подробный отчет на эту тему. Я думаю, Ворожейко эта информация пригодится.

— А мне кажется, Влад ошибается. — заявила Хельга. — В эту схему не укладываются как минимум два жеста.

— Это какие? — повернулся к ней Влад.

— Вот эти, — Хельга приложила правую ладонь к левой стороне груди, а потом левую ладонь к правой.

— А чем они различаются? — спросил Дима.

Влад принялся объяснять:

— Первый идет как бы от сердца. Он означает: «Спасибо большое, я вам сердечно признателен». А второй идет скорее от рассудка: «Я признаю ваши заслуги, примите дань уважения». Почему такое различие, и откуда оно взялось, я не знаю, — Влад допил чай и поставил кружку. — Напишу все в отчете — пусть Ворожейко сам разбирается.

31 день.

— А мне этот Саламо не нравится, — заявила Хельга за ужином.

С утра шел дождь и похолодало. Поэтому ужинали в жилом модуле.

— Почему? — удивился Дима.

Саламо, когда приходил с мальчиками, всегда садился в уголке и либо просто сидел, либо делал какую-то мелкую работу. Плел что-нибудь или вырезал. В разговоры он никогда не вступал, на вопросы не отвечал. Только когда мальчишки начинали откровенно баловаться, он мог сказать пару фраз, и они притихали.

Хельга дернула плечом.

— Когда мы с мальчиками гуляем, он никогда не дает им побегать или попрыгать.

— Точно, — подтвердил Влад. — И прогулки у нас короткие. Саламо их всегда прерывает. Когда мы пошли к реке, и по дороге сделали привал, он велел ребятам лежать на земле минут двадцать, не вставая.

— И поэтому он вам не нравиться? — усмехнулся Дима.

— Да, — сказала Хельга.

— Нет, — сказал Влад. — Не в этом дело. Мне непонятно, почему он так делает. Я пытался мальчиков спрашивать, но они толком ничего не сказали. Или я их не понял. Может, они чем-то больны, а мы не знаем?

— Нет, — покачал головой Дима. — Я просматривал видео с дронов. Так вот, в деревне наших аборигенов почти не было бегающих детей. — Он задумался и уточнил, — Вернее, я не видел больших бегающих детей. Малышня бегает, прыгает — все как положено. А вот дети постарше, особенно подростки…

44 день.

Хельга ворвалась под навес, как фурия.

— А я говорила! Я вас предупреждала! — Волосы Хельги были растрепаны, в глазах стояли слезы ярости. — Ваши добренькие дикари! Миролюбивые и терпеливые! Вот вам! — Она швырнула на стол перед Димой видеопланшет. — Это! — она ткнула в планшет пальцем, — убийство! Жестокое, безжалостное, беспричинное!

Дима отложил в сторону тестер и поднял планшет.

— Хеленька, ты только успокойся… — Влад попытался приобнят ее за плечи и усадить. — Может, водички?.. Давай спокойно разберемся…

Хельга гневно оттолкнула его руки:

— Тут не в чем разбираться! Мальчик просто запнулся и упал! А этот… Подонок!.. Ножом его!.. Спокойно так… И нож об траву вытер!!.

Хельга рухнула на стул и разрыдалась.

— Влад, дай ей воды. — Дима нажал повтор записи.

Это было видео с дрона. На экране была видна широкая тропа ведущая к деревне. По ней шли подросток и взрослый мужчина. Они о чем-то разговаривали. Вдруг подросток запнулся, упал и остался лежать лицом вниз. Мужчина склонился над упавшим и перевернул его на спину.

Дальнейшее было не очень хорошо видно. Дрон вел съемку сверху и чуть со стороны, из кроны дерева. Когда мужчина присел и начал то-ли ощупывать, то-ли обыскивать лежащего, его спина почти скрыла тело подростка. На экране были видны только ноги упавшего в потрепанных травяных сандалиях.

Мужчина, закончив осмотр-обыск, снял с пояса нож и что-то сделал с упавшим. Что именно — земляне не видели.

Вытерев нож об траву, мужчина повесил его на пояс. Поднялся, взял подростка на руки и зашагал в сторону деревни

Когда он повернулся боком к зрителям, стало видно, что голова подростка безвольно мотается из стороны в сторону, а по рубашке на груди расплывается большое красное пятно.

— Теперь вы убедились? — Хельга, гневная и зареванная, смотрела на Диму и Влада. — Они убивают детей. Они наверное вообще людоеды. Вы видели, кокой он был спокойный и деловитый? Даже по сторонам не оглянулся. Будто все так и надо.

Дима очень аккуратно положил видеопланшет на стол:

— Мы не располагаем всей информацией и не можем делать выводов.

— Какая тебе еще информация нужна?! — вскинулась Хельга.

— Тобой сейчас управляют эмоции.

— Конечно, управляют. А разве на такое можно смотреть спокойно? Наших мальчиков надо забрать на корабль, здесь им угрожает опасность!

Дима поймал взгляд Хельги:

— Мы не будем никого никуда забирать. Не зная всей ситуации, мы только дров наломаем.

— Спасти детей — это наломать дров?! — возмутилась Хельга.

— Возьми себя в руки. Даже если Ими похож на твоего сына, это не повод устраивать истерики!

— Ты… Ты… — Хельга задохнулась от возмущения. — Ты бесчуственный болван! — Она резко встала и ушла в шлюпку.

45 день.

Когда мальчики с вождем и с Саламо ушли, земляне устроили небольшой совет.

— У меня две новости. — сказал Влад. — Вождь приходил, что бы поговорить. Вроде мы друг друга поняли. Мальчишки очень помогли. Теперь нам разрешено приходить в деревню. Это первая новость.

— О чем конкретно вы говорили? — спросил Дима.

— Я сказал ему, что мы пришли с неба. Оказалось, они знают, что их солнце — это одна из звезд. Я ему сказал, что около других звезд есть другие земли, где мы и живем. Еще я сказал, что мы только хотим узнать о его земле, что мы скоро уйдем. Он спросил, не Хранитель ли я? Я сказал, что только собираю знания для Хранителей. Тут он меня спросил, когда я стал мужчиной? Я сказал, что мужчина с рождения. С этим вопросом надо будет еще разобраться — мне кажется, он что-то имел ввиду вполне конкретное. Но я не совсем понял, что. — Влад пожал плечами и продолжил рассказывать:

— После этого вождь сказал, что мы мудрый народ, и что он приглашает нас на праздник Рождения Мужчин. Это вторая новость. Праздник состоится завтра, начнется в полдень. За нами придет Саламо и проводит.

— Ну, конечно, кто же еще, — пробурчала Хельга.

Влад глянул на нее:

— Кстати, Хельга, женщин племени на этот праздник не допускают, но тебя, раз ты из мудрого народа, приглашают.

— Какое великодушие! — фыркнула Хельга.

— Надо будет сообщить обо всем на корабль. — задумчиво сказал Дима. — Такие праздники могут многое рассказать о народе, многое объяснить. Хельга, завтра отправь, пожалуйста, пару дронов с утра, хорошо?

— Хорошо, — буркнула Хельга, не глядя на Диму.

— Я видеокамеру возьму. — сказал Влад.

— Обязательно, — кивнул Дима. — И проверь наши поммуникаторы. Связь с кораблем будем держать постоянно.

46 день.

Саламо пришел за землянами коло полудня. Он проводил их к поляне, недалеко от деревни.

Там уже собралось все мужское население племени.

Землян, как почетных гостей, усадили по правую руку от вождя. По левую руку от него сидел Саламо и какой-то старик.

Праздник начался с рокота барабанов. На середину окруженной воинами площадки вышли пятеро старейшин. Вождь встал и что-то сказал. Влад перевел:

— Он говорит, что пусть старейшины отберут тех, кому пора стать мужчинами.

К старейшинам стали один за другим подходить подростки, и те тщательно осматривали каждого мальчика. Изучали глаза, теребили волосы на голове, прикладывали ухо к груди,, разглядывали пятна на спине, которые у аборигенов играли роль веснушек.

Некоторых подростков отправляли за край поляны, а некоторых оставляли в круге воинов.

— Вот эти мальчики, в круге, станут мужчинами, а остальные не подошли, — объяснял Влад. — Смотрите, Ими и Гаи тоже в круге остались.

Вождь снова встал, поднял руку и произнес несколько фраз.

Влад перевел:

— Вождь поприветствоваль будущих воинов и велел напоить их соком восьми плодов. Сказал, что это даст им силы для рождения.

Пока подростки пили, были принесены целые охапки едко пахнущей травы. Ее разложили на земле в несколько слоев.

На это ложе старейшины уложили мальчиков.

Вокруг лежащих подростков воины племени встали в круг и запели протяжную, многоголосую, красивую песню.

— Я плохо разбираю слова, но, кажется, они желают счастливого рождения ребятам и обещают ждать их, что бы они встали рядом с воинами как воины, — перевел песню Влад.

Потом некоторые из воинов подошли к лежащим на траве мальчикам и подняли над ними копья с очень тонкими длинными наконечниками.

Вождь встал, пропел какую-то торжественную фразу. Тут же резко загремели барабаны.

Они грохотали так громко, что земляне не сразу услышали начало новой песни. Песни-гимна. Ее пели все: вождь, старейшины, воины. Ее ритм был тревожный, мелодия — зовущей.

Песня все нарастала и уже перекрывала грохот барабанов. И на самом пике громкости, воины стоявшие над мальчиками одновременно ударили копьями, коротко ткнув в грудь каждому подростку с левой стороны.

Влад пытался разобрать хоть немного слова гимна и перевести их, поэтому не сразу понял, что произошло. А Дима уже валил на землю кричащую и бьющуюся Хельгу. Гимн звучал, барабаны гремели, и никто не обратил внимания на землян. Дима с Хельгой, борясь, перекатились пару раз по траве, после чего Дима встал, а Хельга осталась неподвижно лежать на земле. Барабаны и гимн становились все тише.

— Я ее выключил на время — сказал побледневший Дима. — Но через полчаса она придет в себя. Я думаю, нам сейчас лучше уйти. Извинись перед вождем, сможешь? — Димка тяжело дышал — Как придем, я свяжусь с кораблем и поговорю со Стасовым и Ворожейко. Попрошу разрешения на досрочное возвращение.

Дима резко развернулся, поднял Хельгу на руки и пошел с ней по тропинке к шлюпке.

Влад стоял оглушенный. Барабаны стихли, песня-гимн умолкла. Воины затянули какую-то лирическую песню и стали к ногам каждого из убитых мальчиков складывать подарки.

Влад подошел к вождю и, не глядя на него, поблагодарил за приглашение на праздник объяснив, что их женщине стало плохо. Поэтому они уходят к себе.

Вождь благосклонно кивнул и сказал, что женщины не так мудры, как мужчины. И что он завтра к ним сам придет и у них будет важный разговор.

С чем Влад и ушел.

47 день.

Рано-рано утром, когда Влад сидел и накачивался кофе под навесом аппаратной, пришел Саламо.

Он молча сел перед Владом за стол и спросил, тщательно выговаривая слова:

— Вы будете учить двух мужчин?

У Влада была бессонная ночь. Они по переменке с Димой дежурили у постели Хельги, которая даже под медикаментозной накачкой металась и стонала во сне. Под утро ей стало лучше, она успокоилась, и Димка ушел спать. А Влад спать не мог.

Он надел куртку и вышел под навес аппаратной, готовить себе кофе. У него было состояние полного отупения после всех событий.

Его совершенно не удивило, что Саламо так хорошо говорит на руслинге.

— Зачем? — только спросил Влад.

— Что бы два народа могли говорить. — ответил Саламо и добавил. — Раньше ты не спрашивал такое. Почему? Мне надо говорить с Хельгой, а не с тобой?

— Хельга сейчас спит. Она заболела от горя. — сказал, закипая, Влад. — А учить мы больше никого не будем. Мы вообще скоро уйдем.

— Вы хотели быть долго. — сказал Саламо — Что случилось? Какое горе у Хельги?

Влад помолчал, справляясь с собой. Потом сказал:

— Ее сын похож на Ими. А вы вчера убили Ими у нее на глазах! И не только его.

Влад отвернулся от Саламо. Его трясло. Ему хотелось придушить этого спокойного доброжелательного невозмутимого дикаря. В племени которого так легко убивают детей во имя неизвестно чего.

Саламо молчал несколько минут, а потом сказал:

— Небесный человек Влад, ты говорил с вождем. Ты сказал, что родился мужчиной. Да?

— Ну, да, — глухо ответил Влад, не поворачивая головы. — И что?

— Небесный человек Влад, у нашего народа рождаются детьми, а мужчинами рождаются потом…

Влад сидел на постели Хельги в медотсеке шлюпки, и рассказывал ей и Диме то, что ему объяснил Саламо.

У людей в этом мире есть два сердца. Одно детское. Оно работает с рождения. Это просто большое сплетение кровеносных сосудов, окруженное мускульным мешком, который медленно и плавно сокращается и расслабляется в такт с дыханием. Поэтому у детей нет пульса.

Детей нельзя заставлять сильно напрягаться физически — они могут погибнуть, их детское сердце может не выдержать. Пока ребенок растет, развивается его взрослое сердце. Оно должно заработать в подростковом возрасте и заменить детское сердце.

Но в жизни бывает по-разному. Иногда, детское сердце уже останавливается, а взрослое еще не готово работать. Тогда подросток погибает. А если взрослое сердце заработает, а детское еще не остановится, то подросток тоже может погибнуть от множественных кровоизлияний — сосуды не выдержат.

Поэтому и существует праздник, на котором мальчикам-подросткам помогают родиться мужчинами. Когда копье задевает детское сердце, то от болевого шока начинает работать взрослое сердце. А детское сердце — перестает.

— Этот ритуал спасает очень много жизней. — рассказывал Влад. — И сегодня мы в этом убедимся. В полдень придет Вождь и будет просить взять в ученики двух мужчин. Гаи и Ими.

Димкино лицо было ошарашенным, а Хельгино недоверчивым.

— Саламо приходил просить нас не утомлять Ими и Гаи во время занятий несколько дней. У них сейчас не очень хорошо с координацией и зрением. Тело еще не приспособилось к взрослому сердцу.

— Врет он все. — угрюмо сказала Хельга.

Дима удивился:

— Почему?

— Он мог это и потом попросить, когда с вождем придет.

— Не мог, — покачал головй Влад. — Саламо, это не имя, это почти должность. Саламо называют тех мужчин, у которых так и не заработало взрослое сердце. Это редко, но случается. Саламо всю жизнь живет с детским сердцем. Он не может охотиться, воевать и выполнять тяжелую физическую работу. Считается, что он чуток ко всему, как ребенок. Он становится Хранителем знаний. Это единственное его место в племени.

— Вот оно что, — пробормотал Дима.

— Саламо — он человек племени, но не настоящий мужчина, не воин. И если он начнет говорить в присутствии воинов об их слабости, это будет оскорблением. Поэтому он пришел заранее, что бы предупредить нас об Ими и Гаи.

Дима молчал. Хельга тоже.

— Саламо мне еще кое-что объяснил. — помолчав продолжил Влад. — Жесты левой руки — детские, игровые. Правой — взрослые. Но этот жест, — Влад прижал правую ладонь к левой стороне груди, — самый серьезный из всех. Он означает, что воин признает себя в чем-то ребенком перед тобой. Это жест наивысшей открытости и доверия.

— А если наоборот? — Дима прижал левую ладонь к правой стороне груди.

— Это просто признание в тебе равного. — ответил Влад.

— Понятно. — задумчиво сказал Дима.

— До полудня осталось полчаса. — Сказал Влад, вставая. — Пойду я душ приму, пока время есть.

Вождя с двумя мальчиками, вернее уже мужчинами, и Саламо они встречали возле шлюпки.

Димка, как капитан-пилот шлюпки, велел Хельге держать себя в руках. Когда вождь с мальчиками и Саламо вышли из леса — Хельга еще крепилась. Но когда они подошли, Хельга не выдержала, и бросилась обнимать Ими.

Ими от нее шарахнулся и что-то мелодично залопотал. Влад хмыкнул. Димка тут же полюбопытствовал, что тот говорит. Влад ответил:

— Он говорит, что Хельга очень красивая, но он еще молод иметь детей.

Димка улыбнулся и попросил:

— Скажи ему, что Хельга просто очень рада его видеть. И я тоже. — и землянин прижал правую ладонь к левой стороне груди.