Пролог

Вы — соль земли. Если же соль потеряет силу, то чем сделаешь ее соленою? Она уже ни к чему негодна, как разве выбросить ее вон на попрание людям.

Вы — свет мира. Не может укрыться город, стоящий на верху горы.

(Евангелие от Матфея, глава 5, стихи 13-14).

Император Пётр II Алексеевич скончался в Лефортовском дворце в Москве 19 января 1730 года. С его смертью кончилась династия Романовых по прямой мужской линии. Кончилась надежда древних боярских родов на то, что на Российском престоле утвердится потомство опальной царицы Евдокии Лопухиной. Кончились чаяния консерваторов на возвращение старой России. Кончились празднества и охоты в подмосковном имении Горенки. Кончилось одно из самых бестолковых и беспорядочных правлений не только в русской, но, пожалуй, и в мировой истории.

Юному императору было от роду четырнадцать лет, три месяца и семь дней.

В эти сухие цифры укладываются охоты, пиршества, праздники, множество хитросплетённых интриг и трагически мало тепла. А ведь как знать — быть может, если бы любви в этой печальной повести было чуточку больше, всё могло бы быть совсем по-другому...

Но впрочем, история не терпит сослагательного наклонения.