Глава 21

В отсутствие законника в дороге было гораздо тише. Исчезли ссоры на пустом месте, перестали то и дело вспыхивать драки… Просто ровный шаг, звуки природы и ничего лишнего… Скажем прямо — Гаррет чуть ли не кайфовал. Только вышли они засветло, так что первый переход придется потерпеть, зато когда в следующий раз взойдет солнце, он устанет достаточно, чтобы прекрасно проспать весь день.

За время, проведённое в городе, Хельга полностью восстановилась, и потому удлинённый переход для неё не стал проблемой вовсе. Да и, в сущности, спокойная и тихая дорога тоже давала свои плюсы, так что в некотором смысле кайфовали оба...

Есть в пеших путешествиях своя прелесть, неповторимое ощущение дороги, что стелется под ногами, сам путь… И, разумеется, так здорово, когда вокруг нет людского шума, который глушит все тонкие звуки.

В этом плане компания вора была определённым преимуществом.

А ещё северянка привыкла видеть его спину впереди. Он ведёт и при свете дня, и во мраке ночи, безошибочно находит путь в тенях и ведёт её за собой, не позволяя потеряться… Пусть себе думает, что хочет.

В город прошли как обычно, правда потом Гаррет нырнул куда-то за угол, где незаметно для всех снял плащ, оставшись только в небрежно застегнутой черной рубашке.

Масадора встретила их шумом и кучей пестрых украшений на домах:

— О… Судя по всему, мы как-раз к фестивалю. Комнату снять будет сложновато...

И действительно, они обошли четыре или пять заведений, прежде чем нашли нечто приемлемое по качеству и относительно приемлемое по цене (хотя последнее Гаррета волновало мало. Из своих денег он и так и так не потратит ни копейки). Прибыли они под вечер, аккурат перед закрытием ворот. Темнело быстро. Но в эту ночь город с темнотой становился только ярче и лишь еще больше оживал. Воздух наполнился криками зазывал, возгласами шутов, песнями бардов, причудливо переплетающимися с воплями пьянчуг. Смех, гомон толпы...

Гаррет спать, само собой, также не собирался. Он весь вечер простоял, глядя на толпу внизу, пока не стемнело, а потом исчез в ванной, откуда вышел уже снова гладко выбритым и одетым так же, как одевался для встречи с Роаной. Собственно, большого выбора и не было. "Человеческую одежду", — как говорил Роше, по понятным причинам невзлюбивший обычный вид вора, Гаррет купил в виде двух комплектов. Но второй был слишком теплым для такой погоды, так что — что есть, то есть. Единственное что, свою рубашку он отправил в стирку, и сейчас был один из единичных случаев, когда на нем красовалась белая одежка (черных рубашек в округе не нашлось).

Образ получился чуть ли не прямо противоположный.

Молодой юноша, не из бедных, но и не из "верхушки". Красота и стать странно мешающаяся с непонятными азартными искорками в глазах (это ж сколько там внизу его денег ходит!) и чуть ироничным выражением лица… Все дело в том, что белая рубашка сгоняла с его образа ту самую неизменную мрачность. Делала его заметным (хотя скрыться, если надо, ему это нисколько не помешает, как и снять кошелек у зазевавшегося прохожего) и, более того, привлекательным. Очень странно он располагал к себе. С ним хотелось общаться… Необъяснимо тянуло.

— Думаю, теперь отпуск будет у меня… — с легкой улыбкой проговорил он девушке. — Не хочешь поучаствовать в фестивале?

Всё-таки какой он красивый… Хельга некоторое время просто смотрела на него, удивляясь, как одежда может изменить впечатление о человеке. Ну и невольно залюбовалась — тоже.

«Что же ты со мной делаешь?»

— Ну, я не против… — откликнулась девушка, чуть смутившись. — Только одежды у меня более цивильной нету...

Тогда-то она покупала вещи именно в путешествие...

— Как будто это кого-то волнует, — хмыкнул вор, направляясь к выходу.

Северянка чуть фыркнула и последовала за вором. Ну кого она о наряде спросила, в самом деле...

Помимо шума, воздух был наполнен еще и множеством самых разнообразных ароматов, так что стоило им ступить шаг за пределами гостиницы, как сразу напомнило о себе чувство голода. Но до палаток с аппетитно выглядящей снедью надо еще дойти. Впрочем, Гаррет в толпе маневрировал как рыба в воде, но подумал, что Хельга при таком раскладе наверняка потеряется или влипнет в неприятности. Вон, некто прыщавый уже откровенно пожирает ее глазами. В итоге Гаррет предложил-таки девушке руку.

— Выбирай, куда идем, — несколько озорная ухмылка. — Сегодня, так и быть, я похожу за тобой хвостиком, а не наоборот.

Гаррет поначалу скрылся, и девушка оказалась одна в этом людском супе, однако затем вор вновь возник рядом, да ещё и так удачно спас от нежелательного внимания. Хельга без колебаний приняла руку парня. Хотя на какой-то миг румянец появился — никуда от этой сволочи не деться!

— Давай тогда сперва чуть перекусим, а потом уже пройдёмся, а то на голодный желудок особо не погуляешь, — улыбнулась она и огляделась в поисках нужных палаток.

Однако по пути северянка обратила внимание на некое свободное пространство сбоку. На поверку это оказалось… стрельбищем!

— Гаррет, потом сходим туда, глянем? А то и (хитро сверкнул тёплый малахит глаз) примешь участие, покажешь всем мастер-класс...

Гаррет слишком поздно понял, во что вляпался, предоставив девушке вести...

Но в любом случае, сначала за едой. Тонкий нюх вора отверг первые несколько палаток (он прекрасно знает на запах как жареных крыс, так и собак, сколько бы их не пытались выдать за говядину или свинину). А вот одна шашлычница вполне ему приглянулась. Дороговато, правда… Но на трагическое возмущение где-то за спиной: "Дорогой! Ну как ты мог потерять кошелек?!" — вор и ухом не повел...

Стрельбище, да?..

Гаррет лениво объедал с тонкой палочки великолепно приготовленные кусочки мяса и овощей, а заодно обдумывал как бы так отмазаться...

Ну, стрельбище.

Приз — неопределенного вида деревянная коробка. Другими словами наверняка какая-нибудь фигня, которую никто не знает куда девать. Нафига оно ему?

То-то и оно...

А тем временем зазывала заметил их и подошел бодренькой походкой:

— Быть может, вы пожелаете поспорить с самим Генри-Стрелой за звание чемпиона?

— Это с ним-то? — Гаррет кивнул на невысокого и несколько хлипкого на вид мужичка, который, однако, раз за разом вгонял стрелу точно в яблочко.

— Да, именно! Как вы наверняка знаете, Генри Стрела был трижды удостоен первого приза на Имперском турнире! И, можете не сомневаться, это он! Ну так что, будете следующим его противником?

— Ну...

Шашлык и правда был очень вкусный, так что девушка первое время уделяла больше внимания еде и тому, чтобы не обляпаться. Впрочем, к началу разговора она уже успела почти закончить. Хельга заметила, что перспектива выпендриться на стрелковом поприще вора в сущности не прельщает, и усмехнулась.

— Что, так запросто оставишь ему звание лучшего? — вновь лукавые искры в глазах.

— А? — Гаррет мрачно повернулся к Хельге. — Да мне плевать на это ваше...

Но тут его перебил быстро все смекнувший и подмигнувший девушке зазывала:

— Внимание всем! Этот человек бросает открытый вызов нашему чемпиону!

— Чего? — офигел прерванный на полуслове вор.

Но все взгляды уже обратились на него. Причем излишнее внимание мигом опустило настроение ниже плинтуса. Ему, как вору, переносить это было очень сложно, но внешне он этого не выдал.

Спокойно прошел к стрельбищу и обменялся рукопожатием с соперником. Подкинули монетку… Генри выпал первый выстрел. Он даже не целился. Легко вогнал стрелу точно в центр и уступил место.

Гаррет пожал плечами и так же играючи вскинул лук.

Тишина, а потом гром аплодисментов: стрела вора расщепила стрелу противника на две ровные половинки и заняла ее место в центре круга мишени.

Хельга не ожидала такой поддержки и в первый миг немного растерялась от, вот уж теперь действительно — излишнего внимания. Она-то хотела просто тихо подбить вора на пострелять-посоревноваться, а не устраивать такую шумиху… Впрочем, Гаррет показал себя превосходно, и девушка встретила его улыбкой, хотя и явно виноватой...

Мишень отодвигали, соответственно, на пять шагов после каждого выстрела. И каждый раз оба были наравне. Про условия соревнования даже не вспоминали, да и неудобно было комментатору о них заикаться после показанного мастерства. Цель одна — центр мишени.

Но вот стрела Генри дала осечку. Меньше миллиметра, но в итоге лишь скользнула по стреле Гаррета, отклонилась и улетела в молоко...

— Чистая победа! — провозгласил все тот же зазывала. — И теперь время показать всем, наконец, наш приз!

«Вот сейчас мы и увидим, какую хрень они не нашли куда пристроить...»

Гаррет тоскливо смотрел на приближающийся к нему ящик (само собой приближался он не сам). Но вот его торжественно опустили на стол перед победителем и сняли крышку...

Хельга все это время только и наблюдала, скорее даже любовалась. Соревнования двух профессионалов — это всегда потрясающе, а здесь противники действительно друг друга стоили… Но в победе вора она почему-то действительно не сомневалась.

Когда к парню понесли "заслуженный приз", северянка не питала особых иллюзий по поводу его ценности… Но поглядеть-то интересно! Поэтому девушка ловко проскользнула уже непосредственно к Гаррету (пока что не подходя совсем близко, но вполне рядом). И, когда открылась крышка, Хельге всё же пришлось подойти ещё немного, чтобы увидеть приз.

Первым делом во тьме коробки обозначились… глаза.