Глава 25

Хм, оружейник...

Магия магией, да разве ею всё поспеешь? В своё время, ещё до пробуждения магического дара, северянку начинали учить владению кинжалом… Это в путешествии она свой потеряла в очередной заварушке, а качественные были столь дороги, что приходилось делать выбор в пользу поиска реликвии, а не оружия. А потом и вовсе забыла (или забила — теперь уже не разобрать).

А ведь смысл обзавестись хоть каким-нибудь клинком есть, и ещё какой… Плюс, учитывая повышение магических навыков, можно было бы потом вложить туда какое-нибудь плетение.

Так что северянка решила присмотреть что-нибудь и для себя.

Кайт во все глаза рассматривал предложенный товар и порывался подержать в руках то один, то другой образец кузнечного искусства. Полированная сталь сияла в солнечных лучах, пуская по стенам небольшой лавочки зайчиков, ослепительно бликовали драгоценные камни, переливаясь всеми гранями...

Гаррет в очередной раз дернул мальчишку за капюшон назад и продолжил играть в гляделки с ослепительно улыбающимся продавцом, который расхваливал им "кинжал великолепной работы, обратите внимание на редкий метод ковки основания..." Потом в его руках появился и сам кинжал, а торгаш в надежде заглянул в абсолютно холодные глаза вора.

Сунувшийся было Кайт огреб подзатыльник и исчез за спиной Гаррета.

— Мы так и будем любоваться вашим бесполезным хламом с поддельными блестяшками, или у вас найдется что стоящее?

Торгаш разочарованно фыркнул:

— Так бы и сказал, что разбираешься. По тебе-то не скажешь. Очередной смазливый недоносок с семьей… Пошли! Есть у меня что показать.

Кайт, осознав, наконец, за что получал подзатыльники и почему его не пускали, притих и направился в другое помещение вслед за хозяином и Гарретом.

Тут блеска было куда меньше. Да и выставленного напоказ оружия тоже. Зато в каждом из них чувствовалась сила. Те подделки были хороши, и надо было иметь наметанный глаз, чтобы определить их. Но после этого зала то, что там все не то, поймет и дилетант.

— Что интересует?

— Кинжалы, короткие клинки, когти и все им подобное.

Хозяин кивнул и через некоторое время вернулся с небольшой полкой на колесиках, на которой лежало разнообразное оружие по заказу.

— Ну вот теперь, — Вор шутливо надвинул козырек кепки низко на глаза Кайту, — выбирай!

Мальчишка только того и ждал. Но сделал выбор на удивление быстро, ловко вытащив из несколько хаотичной свалки кинжалов один единственный с чуть изогнутым черным лезвием.

— О-о… — Хлопнул в ладони торгаш. — У мальчишки явно есть хватка. Это "Коготь". В представлении, я уверен, не нуждается… Но стоить будет соответственно.

Гаррет взял кинжал, повертел в руках, убеждаясь, что оружие подлинное, потом вернул Кайту.

— Ножны есть?

— Найдутся.

— Тогда назовите цену.

Ну он и назвал. Весьма кругленькую, так что у Кайта и вовсе отпала челюсть. Вор чуть подумал, потом выложил на стол кошелек и добавил сверху весьма красивую брошь из веточек-плетенок белого и красного золота с изумрудами и сапфирами.

— Эта вещь тоже в представлении не нуждается. Обмен?

— Обмен.

Брошь исчезла со стола, а ножны заняли свое место на поясе совсем уж присмиревшего Кайта. Само собой, не пустые.

Хельга, как и любой уроженец Севера, не особо уважала блеск и "красивости" оружия, зато ценила подлинную силу… Хотя её и нельзя было назвать тем, кто особо разбирается в клинках — поэтому, когда показали настоящий товар, у девушки на миг как-то хищно сверкнули глаза — кровь предков сказывается порою не только в характере...

Пока Кайт выбирал своё, Хельга остановилась на кинжале с широким обоюдоострым клинком листовидной формы. Никаких особых изысков, но рукоять уютно легла в ладонь, а в самом оружии чувствовалась какая-то ровная, спокойная сила...

Однако, увидев, что у вора даже наличные в конечном итоге кончились, северянка с сожалением рассталась с кинжалом и отошла.

"Где бы мне уже свои деньги зарабатывать, а то всё время на шее у него вишу..." — с неудовольствием подумала она.

Проблема в том, что заработок мага — стационарный, да и сам процесс отнюдь не мгновенный, в то время как вор разживался нужными суммами чуть ли не походя. Ясное дело, кому в постоянном пути будет легче...

— Куда теперь? — поинтересовался счастливый ребенок.

— Спать, — лаконично прозвучал ответ, который, разумеется, Кайта нисколько не устраивал. — Но если ты не хочешь, то я найду для тебя занятие.

— Какое?

— Сложное. Учиться будешь… Не все время же тебе развлекаться, да и куплено все это не просто так. Ты отработаешь мне каждую потраченную менку вдвойне, имей ввиду.

Кайт честно попытался прикинуть, сколько же он должен и сколько придется на это работать, но с арифметикой дружил плохо, так что этой простой фразой вор обеспечил себе тишину вплоть до их номера в гостинице.

"Э-эх, какой хороший кинжал был..."

Чтобы отвлечься от самоедства, Хельга повернула мысли в сторону привычной своей магической практики. Помогло...

А ещё помогло напоминание о том, что бисер она может у вора просить сколько влезет — как на его пополняемое снаряжение, так и на эксперименты.

В конце концов — она маг. И "не на железки всякие заглядываться должна"… Девушка незаметно поморщилась — не ко времени вспомнился дражайший учитель, который мало того, что учить бросил, так ещё и основ не додал. Ох, сколько тёплых слов она ему мысленно посылала, чтоб икалось вечно, когда вор (не маг!) научил её "копирке" и поддерживающим плетениям. Такие полезные вещи стоило бы знать хотя бы в теории!

"Да ну его."

***

— Эрнст.

Стоило зайти в номер, как Гаррет остановился и негромко произнес это имя. Да-да, у них были гости… Невидимая до этого тень проявилась четче где-то за шкафом, и оттуда появился уже знакомый мужчина.

— Йо, Гаррет. Дело есть. И тут слишком шумно.

— Соглашусь.

— Жду тебя в час крысы на площади Терцес.

— Идет.

Местный мастер криво усмехнулся, а потом будто растворился...

Присутствие Эрнста в теоретически запертом номере заставило Хельгу невольно вздрогнуть, и попутно искренне удивило — вроде договорились же, так в чём дело?

— Чего это вдруг ему могло понадобиться от тебя? — несколько задумчиво спросила девушка, взглянув на Гаррета.

— Откуда мне знать? Встреча только назначена. Я не пророк.

Чуть рассеянно пожав плечами ("Кто вас знает, у вас любой разговор скоро шифровкой казаться начнёт..."), девушка освободила кресло для Кайта и, достав всё необходимое, принялась оттачивать и разрабатывать плетения в соответствии с уже имеющейся информацией и схемами. Прекрасное занятие, чтобы вышибить все посторонние мысли из головы...

Гаррет же совершенно спокойно переоделся (вернее просто скинул все, кроме штанов) и растянулся на кровати, мгновенно засыпая.

Кайт спать не хотел. Задание у него было, хотя и весьма странное: "убеди меня, что тебя тут нет".

Подслушанные на улицах разговоры дали повод подозревать, что весь фокус в так называемом "присутствии". И в итоге мальчик занялся чем-то на вроде медитации, правда слабо представляя себе, как это вообще делается.

Какое-то время северянка привычно никого и ничего не видела и не слышала, погружённая в работу. А затем переход на ночной режим бодрствования всё же начал сказываться, так что, тихо свернув деятельность, чтоб мальчику не мешать, Хельга устроилась на другой половине кровати и также уснула.

Бодрствовать в итоге остался лишь Кайт.

Час крысы — это час ночи. Но проснулся вор гораздо раньше. Как всегда с последними лучами солнца. Есть хотелось жутко...

Хмыкнул, глядя на привалившегося к ножке стола и без сомнения спящего мальчика, и заказал еду.

Через некоторое время вор, уже в привычном своем облике, едва заметный за кругом света от небольшой свечи, направился к окну. Светиться у основного выхода он не хотел. Но в самый последний момент внезапно проснувшийся Кайт его остановил, буквально вцепившись в руку и плащ.

Он ничего не говорил, но в глазах стояли едва-едва сдерживаемые слезы, а тело мелко-мелко дрожало.

Он боялся.

Боялся, что Гаррет уйдет и все.

Боялся, что вор его бросит, как ненужную обузу...

Такие как Тень по сути не умеют быть мягкими, но… Вор опустился перед Кайтом на одно колено, чтобы глаза были примерно на уровне глаз мальчика и приобнял одной рукой, шепнув что-то на ухо. Кайт кивнул и выпустил наконец Гаррета. Темная фигура мелькнула и исчезла в оконном проеме. Правда мальчик так и не ушел. Остался смотреть в окно, все еще ощущая на руках тепло первого по-настоящему дорогого человека....

Так же уже проснувшаяся Хельга взглянула на мальчика… и, тихо подойдя, мягко положила ладонь на его плечо.

— Не бойся. Он обязательно вернётся.

Ей Гаррет тоже дорог, что бы он сам там ни говорил об этом… Она тоже его ждёт. И ещё очень хотелось поддержать Кайта. Показать, что его одиночество кончилось, что он больше не будет один… Так что в окно смотрели они оба, по сути, практически по одинаковым причинам.

Кайт едва заметно кивнул, но хрупкие плечи расслабятся намного позже...

***

Место встречи найти не составило труда, а из тени оба вора вышли одновременно:

— Ну и что понадобилось от меня Мастеру "Ножей"? Я не нарушал соглашения.

— Не нарушал, — кивнул в ответ Эрнст, — я по другому вопросу. Буду честным: мне нужна помощь, Гаррет.

— Хо-о… Это меня и беспокоит. У тебя есть целая гильдия. Зачем тебе я?

— У меня нет никого, кто бы был близок к нашему с тобой уровню мастерства. А дело предстоит сложное. Очень сложное.

Его взгляд был прямым и холодным. Голос тихим, но очень серьезным. От этого обстановка вокруг будто звенела от напряжения… Эрнст коротко вздохнул и неожиданно признался:

— Мне дорог этот город, Гаррет. Я тут родился и вырос. Я тут живу и работаю. Тут все. Ты должен меня понимать… — глаза остро сверкнули в неверном свете луны. — Я не хочу видеть как он превращается в кучу ненужных головешек.

— Знаешь, кто стоит за пожарами?

— Нет. Но я знаю тех, кто намерен превратить мой город в большой костер. И хочу помешать им. Но, как я сказал, мне нужна помощь.

— Не нравится мне это… — повторил Тень, но и отказываться не торопился. Ведь, если подумать, они в одной лодке.

— Я не тороплю тебя с ответом. Но если согласишься — приходи сюда же завтра. В это же время. Уже готовый действовать. Оплата будет достойной, не сомневайся.

Мастер кивнул и растворился во мраке. А спустя еще мгновение у небольшой статуи-горгульи больше никого не было.

Гаррет вернулся в комнату очень мрачным и задумчивым… Кайт хотел было спросить, о чем они говорили, но глянул на лицо вора и так и не проронил ни звука. Северянка также взглянула в лицо Гаррета:

— Насколько всё серьёзно, и касается ли это нас?

Это даже не любопытство, а элементарное желание знать. Просто знать, к чему хотя бы примерно готовиться. Гаррет с силой провел по лицу. Он явно уже принял окончательное решение… И серьезно посмотрел в глаза Хельге:

— Завтра, — вместо ответа проговорил он голосом, вкрадчивые интонации которого резко сменились стальными. — Вы с Кайтом покинете город. Пройдете через Северные ворота. За день успеете уйти довольно далеко по тракту. Достаточно далеко, чтобы происходящее тут вас не коснулось. Я догоню позже...

— Но почему тебе не пойти с нами? — голос Кайта опасно дрогнул, но он сдержался.

— Я и пойду с вами, — терпеливо повторил Гаррет. — Просто присоединюсь чуть позже, когда закончу с делами.

— Но...

— Ты, кажется, обещал меня слушаться во всем, нет?

Кайт сник, но замолчал. Хельга же нахмурилась. Значит всё очень серьёзно… Настолько, что в этом городе они не будут в безопасности, и Гаррету необходимо увести их, дабы не путались под ногами. Взглянув на поникшего Кайта, девушка подавила в себе опять желание погладить мальчишку по голове. Вряд ли он сейчас оценит её порыв...

— Ясно. Мы будем ждать тебя там, — вновь повернувшись к Кайту, девушка чуть улыбнулась. — Нам стоит отдохнуть перед завтрашней дорогой. Лучше сейчас лечь спать, — обратилась она к мальчику.

Кайт недовольно мотнул головой, скидывая руку девушки. Не то, чтобы ему не нравилась сама Хельга, но это ее отношение, "понимающие" и "сочувствующие" улыбочки его буквально бесили. Выводили из себя. Жалость из жалости унизительна. Он не инвалид, он просто человек. Чем он заслужил такое к себе отношение, которое часто считал пустой фальшью?.. Тем не менее, он никогда не возмущался и крайне редко показывал свое недовольство. Просто терпел. Но сейчас был на взводе. Он чуть помялся, а потом залез на колени уже сидящего на подоконнике Гаррета и цепко обхватил его шею руками:

— Не хочу...

Но мальчик прекрасно понимал, что вор не сможет постоянно быть рядом и что с этим его внутренним страхом надо как-то бороться.

А тем временем чувство тревоги, что подобно огромной волне надвигалось от города, все росло. И на рассвете Гаррет, аккуратно устроив уснувшего Кайта на кровати, беззвучно выскользнул в окно