Глава 20

— Роше, — негромко позвал вор где-то ближе к рассвету, причем умудрился сделать такую интонацию, что Вернон мигом проснулся и вскочил на ноги.

— В чем дело?

— Двое, пьяные… Не туда свернули с тракта, видимо...

— Думаешь, они для нас опасны?

— Думаю, у них есть телега...

По лицу законника скользнуло удивление, он честно попытался услышать то, о чем говорил вор, но для его слуха парочка была пока слишком далеко, хотя и можно было четко различить некоторые выкрики.

— Только вот согласятся ли они?

— Заплати, и согласятся как миленькие.

— Чем платить-то? У меня два золотых, а нам еще тебе лекарства нужны, плюс гостиница, плюс еще за вход в город плати… — Роше осекся под сочувственным взглядом брата.

— Да… Тяжело вам… законопослушным...

В ответ раздалось знакомое рычание.

— Сумку дай.

— Я не буду платить крадеными деньгами!

— Иди, зарабатывай тогда… Тут в округе вакансий море… Вон те водомерки наверняка будут рады твоей помощи.

Роше смолчал, хотя сказать хотел явно много, потом в сторону вора полетел мешок. Тот лениво в нем покопался, и назад к Вернону отправился блестящий кругляшек.

— Жирно им конечно, но дешевле ничего нету...

Понаблюдав за очередной сценкой "совесть против суровой жизненной необходимости", Хельга едва заметно улыбнулась.

«Такими темпами Гаррету-таки удастся его испортить...»

Вообще она услышала примерно столько же, сколько и Роше, но сильно по этому поводу не парилась.

— Если телега, то точно будет тряска… Думаю, имеет смысл сделать перевязку. У меня есть плетение, которое закроет рану и остановит кровопотерю, так что об этом до города беспокоиться не придётся.

— Делай, — флегматично пожал плечами вор, с усмешкой наблюдая как злой до чертиков Роше направляется в указанную сторону, бормоча себе под нос:

— Отпуск… Я в отпуске… Мне на все плевать...

Очень аккуратно сняв бинты с вора, девушка не смогла сдержать тревожных искр в глазах, но почти мгновенно взяла себя в руки и достала кусочек туфа. Разумеется, на саму рану класть не стала, едва ощутимо коснувшись самой границы. Камушек стал чуть прохладнее, и поверхность повреждения начала мягко затягивать полупрозрачная плёнка, вскоре надёжно покрывшая нужную площадь, хотя с одного бока слегка заехав за пределы. Как только это случилось, северянка довольно споро и умело (практика на самом Гаррете уже была ещё в начале) наложила повязку.

— До города точно должно хватить, а там уже будет, что сделать ещё...

— Угу.

Вор, само собой, перевязке не сопротивлялся, где мог даже помогал, прекрасно понимая, что девушке обращаться с далеко не самой легкой безвольной тушкой довольно трудно.

Потом вернулся Роше в компании двух мужиков, один из которых висел уже в мало адекватном состоянии на пони, меланхолично тянувшем тележку… Пардон, не пони… Это был самый обыкновенный осел, немного крупный и только...

— О-о-о-о! Муж… ик! — дыша перегаром, улыбнулся способный стоять на ногах незнакомец и направился к Гаррету. — Ну и… ик!… кр-р-репко же т-тебе… ик!… досталось!

Он протянул было руку, дабы похлопать вора по плечу, но тут же его запястье оказалось в стальном капкане пальцев Роше:

— Тронешь его — прибью, — мило улыбаясь, как умеют только законники, привыкшие вести допрос весьма жесткими методами, просветил он мужика, заставив последнего панически икнуть и побелеть. — Боюсь, тебе придется ехать сидя, Гаррет.

Тень лишь махнул рукой...

Дорога, а вернее бездорожье, оказалась испещрена кучей ям, канавок и прочих радостей. Если бы они шли пешком, вор скорее всего просто напросто не пережил бы дорогу. Но и на телеге было немногим лучше, тем более, что девушка забыла про обезболивающее, а сам вор был больше сосредоточен во время перевязки на том, чтобы не потерять сознание. От тряски же рану дергало куда сильнее. Гаррет очень быстро побледнел, а вскоре и вовсе отключился, немного осев на сидящую рядом Хельгу. В итоге, под конец пути повязка все же начала промокать. Благо через ворота города пропустили без вопросов...

Как только оказались на главной улице, вор пришел в себя, хотя он очень быстро об этом пожалел, но уходить назад в забытье организм пока не торопился.

— Снимем номер в гостинице, — говорил тем временем Роше (беспокойство о деньгах при таком раскладе отступило на второй план). — И я подыщу тебе хорошего врача. Уверен, в больницу ты не сунешься, а на бесполезные споры времени нет...

И дальше в том духе… Гаррет его уже не слушал. Его взгляд был прикован к чему-то впереди, а на губах появилась возбужденная предвкушающая улыбка. Тело пробило на мелкую-мелкую дрожь. Именно такая приходит, когда видишь нечто впечатляющее. Нечто, что жаждешь заполучить любой ценой.

Вернон, заметив, что его слова вопиющим образом пропускают мимо ушей, проследил за взглядом брата и присвистнул:

— Забудь. Тебе она не светит!

А смотрел Гаррет на девушку необычайной красоты. Хрупкая, но статная фигурка в довольно простом, хоть и дорогом, платье, идеально подчеркивающем все, что нужно. Белокурые локоны волос, упругими спиралями-кудряшками спускающиеся ниже плеч, прозрачно-изумрудные глаза… Чего греха таить, Роше бы и сам не отказался с ней пообщаться поближе. Но все же его реакция была очень далека от того, как среагировал его брат.

— Посмотрим, — едва слышно шевельнулись губы вора, еще шире растягиваясь в предвкушающем оскале.

Она была действительно красивой… Однако всё же реакция Гаррета внезапно отозвалась очень едким и неприятным чувством внутри Хельги.

«Кобели...»

Впрочем, и это северянка постаралась скрыть, лишь чуть хмыкнув на обсуждение парней.

А ведь она сама тоже была отнюдь не уродиной...

Всё-таки Гаррет пусть и немного, но задел девушку. Это едва ли можно было заметить в целом, но в мелочах порою что-то проскальзывало.

Гостиница оказалась весьма уютной, комнаты были просто отличными для размещения маленькой компании. Врача Роше нашел легко. Профессионала — мага. Он был тут проездом, но у Гаррета оказалось более чем достаточно денег, чтобы он согласился помочь:

— Странные раны… Их явно оставил необычный зверь. Что ж… Дня через два вы уже сможете самостоятельно передвигаться, однако сильно напрягаться крайне не советую. А вот сами раны будут затягиваться довольно долго. Неделю, не меньше. Это если активно использовать магию. А без нее я, честно говоря, с трудом представляю себе сроки восстановления.

Гаррет отреагировал на все это в своем стиле:

— Ты работаешь, я плачу.

Маг лишь ухмыльнулся. Он любил таких клиентов. В том числе и за их манеру держаться, равно как и исключительно деловой подход без всякого ныться, причитания и споров. Богатенькие вельможи слишком пекутся о своем здоровье. Они платят много, но редко… и при этом успешно портят настроение своим нравом и пустым трепом. Потому врачи, подобные Хэнксу, большую часть занимались избавлением от всяческих недугов, навроде "стрела в заднице", именно таких людей, как Гаррет. Им и услуги требовались чаще, и платили они куда больше. Молчание тоже имеет свою цену.

— Но у меня будет к тебе еще несколько вопросов и одна просьба, — тем временем вновь заговорил вор.

— Что ж, слушаю...

— Давно в городе?

— Я жил тут несколько месяцев и достаточно неплохо узнал и его, и некоторых его жителей.

— Может подскажешь, кем может быть белокурая женщина… Такая, которая не может не привлечь внимания.

— Уверен, вы говорите о леди Роане, — понимающе усмехнулся маг. — Необычайная красота, не правда ли?

— О да… — на лице вора вновь появилось то выражение, и едва заметно пробежала по телу дрожь. — Я просто очарован...

— Она здесь очень популярна. По многим причинам. Добрая, веселая, богатая, невероятно красивая… В ее поклонниках ходит чуть ли не весь город, и едва ли не каждый мужчина здесь пытался завоевать ее расположение, но увы… У нее еще особняк в верхнем квартале. Хотите попытать счастья?

— Добрая, говоришь? — вопросом на вопрос ответил Гаррет.

Хэнкс снова усмехнулся и посчитал возможным перевести тему:

— Вы говорили о какой-то просьбе?

— Да… Не мог бы ты, пока работаешь со мной, научить Хельгу кое-каким основам? Она может и сравнительный новичок, но схватывает на лету. А маг со знанием хотя бы азов медицины в дороге незаменим. За отдельную плату, разумеется.

— Хорошо. Но только основы. Сами понимаете, раскрывать профессиональные хитрости мне не с руки.

Хельга воспряла духом, когда услышала, что её будут обучать основам медицины. Хоть какая польза! Но всё-таки это внезапное увлечение вора первой красоткой города уязвляло собственную гордость северянки...

Добрая, весёлая, богатая, красивая? Хах...

«Мужики все одинаковы… Мордашку посмазливее да понежнее кожу — и они готовы на всё ради этой юбки...»

Хельга не была неженкой — Север не терпит неженок. Но у неё была своя, отличная от великосветской хрупкости красота. Красота, способная пережить жестокую зиму, чтобы под солнцем вновь раскрыть себя миру...

Но это всё хрень.

Свои эмоции на эту тему девушка пока что упрятала куда подальше. Только ни грамма уважения к леди Роане у неё в помине не было. Потому как Хельга не раз видела красавиц — популярные, все от них без ума, а на деле — пустышки...

Просто — успокоиться. И сосредоточиться на обучении. Плевать на эту Роану. У Хельги свои дела найдутся, чем заведомо бесполезно перетягивать одеяло...

Девушка внимательно и несколько выжидающе взглянула на мага.

***

Это был своего рода курс экстерном. Хэнкс ничего не заставлял делать или повторять. Он только объяснял. Достаточно понятно и достаточно быстро, чтобы пройти все, что нужно за неделю. Также он отдал девушке блокнот, в который перерисовал одиннадцать базовых схем и порекомендовал выучить их все наизусть.

Через два дня, как и обещалось, Гаррет смог самостоятельно стоять на ногах. К тому времени местные слуги уже принесли ему заказанную одежду, а маг по каким-то причинам в этот день не пришел. В итоге вор изъявил желание прогуляться по городу… А так как Роше в пределах досягаемости не было, то тормозить соответственно было некому.

— Прогуляюсь, — махнул он рукой Хельге, уже одетый проходя мимо.

Даже побрился, а то опять зарос как незнамо кто… А учитывая одежду, и вовсе выглядел великолепно. Да и глаз прятать не стал.

— Вырядился прямо как на парад, — едко заметила Хельга и вновь отвернулась. — Смотри сознание не потеряй в самый ответственный момент.

— Не волнуйся об этом, — невозмутимо хмыкнул вор и вышел.

Было очевидно, что если Гаррет поставил цель — он её добьётся, а сейчас его целью была та белокурая красоточка — для северянки это также не было секретом...

«Боги, откуда это во мне? Он ведь просто такой красивый...»

«Не для тебя, не боись», — не преминул добавить ехидный голосок внутри, специализирующийся на циничных гадостях.

Окончательно разозлившись на своё глупое поведение, девушка просто дёрнула плечом и вновь углубилась в те схемы, что дал Хэнкс.

У неё-то одёжка уже давно поизносилась-истрепалась, да и смысл ей идти — только нервы портить… А работа как всегда отвлечёт от ненужных мыслей...

Вернется Гаррет в сопровождении той самой "белокурой красоточки", которая лично проводит его до комнаты, еще и принесет кучу извинений Роше и Хельге. Из сбивчивых объяснений выяснится, что она случайно столкнулась с раненым на улице и настояла на том, чтобы он пришел в себя и отдохнул в ее поместье… В итоге братья дружно орали друг на друга еще пол вечера, пока Гаррет не отключился. Потом пришел маг, поцокал языком и взялся за дело...

***

Недели через полторы-две они покинули город. Гаррет был уже практически полностью здоров — маг как должно отработал весьма немаленькую сумму — и от страшных ран остались лишь едва заметные царапинки.

— Кстати говоря… — лениво протянул Роше. — Из-за этой твоей красотки большая шумиха в городе, правда я так и не понял, в чем дело. Говорят, у нее был один из цветков Хьёрда, представляешь? Насколько я знаю, эти его семь работ считаются красивейшими ювелирными изделиями мира… Вот бы хоть одним глазком взглянуть!

— Держи, — Гаррет невозмутимо перекинул ему что-то, и Вернон на автомате поймал… В его руках была брошь неописуемой красоты. Незабудка с искусно выполненными деталями, от капель росы до божьей коровки на одном из листочков...

У законника отвисла челюсть.

— Стоп! Так ты… Ты это… Так ты с самого начала?!

— А что, по-твоему, меня эта белобрысая дура заинтересовала? Фи… Не все то золото, что блестит. А эта еще и с гнильцой внутри… Внешность у нее впечатляет, конечно, но по мне даже та же Хельга красивее будет.

Гаррет развел руками, а Роше с трудом подобрал челюсть и уставился на ювелирное изделие:

— Бирюлька как бирюлька...

Хоп! Законник даже не осознал, как украшение исчезло из его руки.

— Ни черта ты не понимаешь! Таких всего семь! И каждый из них шедевр! Их пытаются собрать вместе самые влиятельные богачи мира! А между лучшими ворами идет негласное соревнование… — на лице снова появилась та же улыбка, что и в первый день в городе, когда он увидел цветок на воротнике леди Роаны. — Это третий...

Эти полторы недели Хельга в сущности только и делала, что занималась, впитывая как губка новые знания и по возможности тут же их стараясь воплотить… Хэнксу досталась внимательная и вдумчивая ученица. С самим магом девушка распрощалась с искренней благодарностью — и за обучение, и за помощь Гаррету.

Впрочем, попутно она без зазрения совести (пусть и с вопросом) позаимствовала денег у Гаррета и купила-таки себе пару комплектов неброской, удобной и качественной одежды в путешествие, а заодно сумку и ещё какое-то количество полезного в девичьем хозяйстве инвентаря. Наконец-то не клянчить у других вещи!

Цветочку же Хельга поразилась не меньше Роше, когда Гаррет так невозмутимо извлёк на свет этот шедевр...

Так с самого начала он!..

« Ну, вор!!!»

Обласкал дуру, ничего не скажешь...

А вот внезапный и вроде незапланированный как таковой, но всё же комплимент (хотя «даже» вызывало некоторые сомнения), заставил от неожиданности возникнуть румянец на щеках.

— Ещё один — и ты в лидерах, — только и фыркнула северянка, всё ещё слегка офигевшая.

Ну кто будет винить вора за то, что он хочет украсть?

А они с Верноном конечно хороши — напридумывали...

— Но когда? — все еще ошарашенно в десятый раз пытался выяснить Роше. — И как? Особняк же охраняется...

— Пф-ф… Их охрану даже инвалид пройдет! Хотя… Раз тебе так интересно, то кратко расскажу. Я намеренно с ней столкнулся на улице и сделал так, чтобы все указывало на то, что у меня открылись раны. Тут Хэнкс очень помог (за отдельное вознаграждение). Ну а дальше легко. Ей же надо поддерживать статус "доброй и отзывчивой", так что единственное, что ей осталось, это пригласить меня к себе и всячески помочь.

Он вздохнул и развел руками:

— Такие женщины все одинаковые. Заносчивые и себялюбивые, уверенные, что за одну улыбку любой мужик будет прыгать и вилять хвостиком. Хотя, признаю, хвостиком повилять пришлось. Но всего пара правильно сказанных фраз — и она, услышав то, что хотела, лично показала мне свой особняк. Соответственно, в этот же момент и проиграла. Что еще… Ах да, вы совершенно не заметили, что в ту же ночь, как она "привела" меня обратно, я, вообще говоря, в гостинице отсутствовал некоторое время. Разумеется, никто не проверял, я ведь "отключился и уснул".

Он выразительно зевнул и сунул руки в карманы.

— В общем, кое-кто ревновал и рычал на меня абсолютно впустую.

Что и говорить — мастер-Вор во всей красе...

А вот последняя фраза заставила Хельгу уже действительно вспыхнуть краской, и девушка, не найдя иного выхода, лишь ещё раз фыркнула, как сердитая кошка, и отвернулась в другую сторону.

Ревновать? Ещё чего!

«А ведь ревновала, не обманывайся...»

Таки ревновала.

Но всё равно это не повод сейчас про то вспоминать!

Да ну его, засранца...

— Кстати, Гаррет, вы дальше без меня. Я пойду чуть восточнее, по делу… Встретимся в Масадоре через две недели.

— Идет, — пожал плечами вор, не задавая вопросов.

Роше кивнул, очень тепло улыбнулся Хельге и направился по другой ветке развилки...

Девушка тоже улыбнулась и махнула Вернону в ответ. Всё-таки со старшим братом вора она успела за это время неплохо поладить, возможно даже можно сказать, что подружилась.