В Гостях

В гостях.

Ночью Илье снился жуткий сон. Проснулся он в пять утра, и пока не встало солнце, вертелся и мучился на топчане: ему так и не удалось уснуть. Бросив попытки вновь погрузиться в исцеляющий сон, Илья встал и занялся делами по хозяйству, всё время думая о том страшном сне, что его выдернул из сна, не давая покоя душе.

Не выдержав, Илья достал сотовый телефон, включил его, затем нашёл номер соседа Данила, набрал его. Связь в зимовье дяди была всегда плохой, поэтому побродив по зимовью, Илья понял, что не сможет отсюда дозвониться, антенна связи так и не появилась. Более-менее хорошая связь была у Саныча, так как его зимовьё находилось на высоте, на самом верху сопки.

Размышлял Илья недолго, выключил телефон, и пошёл собираться. Отстегнул нарты, выгрузил канистры, поставив их у входа в зимовьё, долго заводил остывший двигатель, дёргая стартер. Когда двигатель затарахтел на всю округу, облегчённо выдохнул, закинул за спину ружьё, чтобы не мешалось. Илья отправился в гости к Санычу поговорить насчёт тигра, объявившегося в их краях, узнать новости и набрать Данилу узнать, как там жена. Ане позвонить он пока не решался, знал, что ещё злая на него: не так много времени прошло, всего два дня.

Добираться до зимовья Саныча решил не по реке, хоть так намного ближе было, но опаснее во много крат; лёд из-за быстрого течения не везде был одинаков, можно было провалиться. А по дороге, той, по которой он сюда приехал, планировал за час добраться без особых хлопот и риска.

Выезжая на дорогу, обратил внимание, что по ней последний раз, ездил только он сам два дня назад. Повернул в нужную сторону, поправив шарф на лице, чтобы мороз не так сильно задувал, Илья прибавил газу и помчался к Санычу.

Погода на улице стояла сказочно хорошая: солнце светило ярко, отражаясь от сверкающего миллиардами зайчиков снега. Ветер отсутствовал — самая лучшая погода, чтобы заниматься промыслом и охотой. Но засевший где-то внутри страх не давал покоя. Сон был настолько живым, что до сих пор не покидал голову, не забывался, как это обычно бывает поутру. Илья чётко помнил слёзы Ани и её мольбы, «Не выходи, сиди дома, ну какой чёрт тебя дёрнул потащиться в этот проклятый лес». От её слов ему становилось не по себе, он чувствовал, что происходит что-то за гранью его понимания. Страх, липкий, обволакивающий, как будто окутал всё вокруг, но самое плохое было это непонимание природы этого страха, почему ему страшно, откуда исходит опасность, что вообще происходит.

Впереди, прямо на зарастающей лесом дороге стоял белый снегоход Варяг, Илья сразу узнал его. На нём всегда разъезжали сыновья Саныча, сам Саныч, как и Илья передвигался по зимнему лесу на старом добром Буране, правда, оранжевого цвета и годов на десять моложе, чем у Ильи. Подъехав к Варягу, встав с ним параллельно, Илья, не глуша двигатель, оглянулся вокруг, затем привстал и крикнул в окружающий лес:

— Паша! Андрей! —

Ему никто не ответил, наверняка далековато ушли, скорей всего к ручью, что был в километре ниже. Саныч хвастался, что там соболя просто тьма тьмущая, за сезон больше семидесяти процентов именно вдоль этого ручья добывает пушного зверька.

Ещё раз крикнув имена молодых парней, Илья осмотрелся вокруг, не слезая со своего Бурана. В сторону ручья уходил широкий, беспорядочный проваливающийся след. «Что-то тяжёлое таскали», — подумал Илья и не видя причин задерживаться, отправился дальше.

Оранжевый Буран Саныча, стоял на месте, накрытый целлофаном, рядом с зимовьём. Хотя эту добротную избу сложно назвать лесной избушкой. Большой по площади, высокий дом, с настоящими окнами из стеклопластика, построенный из привезённого строительного леса, а избушку Ильи, дядя строил из брёвен, что срубил сам недалеко от самого строения, поэтому о ровности брёвен можно было только мечтать. Крыша у Саныча была самой настоящей: треугольной, с сильным покатом, покрытой шифером, а не как у Ильи — плоской из брёвен, поверх которых лежал толь. Снег с такой не сползал, а накапливался большой белой шапкой. В доме у Саныча так же имелась просторная застеклённая не отапливаемая прихожая, в которой очень удобно хранить мясо, припасы, снаряжение, оборудование, шкуры всё это не засыпает снегом, храниться в холоде, изолировано от зверя снаружи. Но главной достопримечательностью Саныча была самая настоящая баня, построенная сразу за домом. Это тебе не в тазике с тёплой водой обмываться, как часто приходилось делать Илье. В общем богатая, добротная, построенная качественно и надолго, самая настоящая усадьба, по меркам местного населения.

Заглушив до невозможности громко ревущий Буран, Илья слез с него в надежде, что хозяин выйдет встретить его, как это обычно бывает. Но никто не появился. Немного потоптавшись на месте, Илья направился в дом. Может Саныч спит или прихворал не дай бог.

— Хозяин! Саныч! Есть кто дома!? — находясь в прихожей, дверь которой была открыта, крикнул Илья, подумал: «А где собаки? Почему не встречают? Наверное, с сыновьями ушли в лес».

У Саныча были две собаки, какой породы Илья не знал, но высокие массивные охотничьи собаки, кабана или изюбря вполне способные задержать до прихода хозяина. Ответом была тишина. Подойдя к обитой дерматином с утеплителем двери, Илья несколько раз стукнул кулаком по ней, огляделся вокруг. В прихожей лежали мешки из-под сахара, наполненные чем-то, несколько шкур изюбря, замерзшая порубленная туша копытного и две задние ноги в шкуре от свиньи, как раз скорей всего от той, что он вчера видел на поляне, где похозяйничал великан Амба. «Жадность», — подумал Илья и улыбнулся про себя, в прихожей полно мяса, а от того, чтобы украсть у тигра не сдержался, похоже на Саныча, хотя сам такой, была бы тушка на моей территории, точно бы умыкнул, только целую, но это от нужды.

Дверь не торопились открывать, и Илья ещё раз несколько раз ударил кулаком по двери, после чего тут же взялся за ручку двери и потянул её на себя. Дверь пошла туго, сверху стоял доводчик двери в виде простой пружины, но замок двери был открыт, хороший знак. Если бы Саныч ушёл в тайгу, то прихожая и сама дверь в дом обязательно были бы закрыты. Он знал об этом, пришлось бы сидеть ждать хозяев, или дозвониться до Данилы и ехать назад, даже не попив чайку, не отогревшись у печки.

— Саныч! — крикнул в приоткрытую дверь Илья и открыл дверь на — распашку, готовым переступить порог.

То, что предстало перед Ильёй, он бы не смог сразу объяснить, так как даже не понял, что это. Внутри дом представлял из себя одну большую комнату, задняя часть которого перегораживалась простынкой там, где находились спальные места. При входе справа стояла кирпичная печка с чугунной плитой, прямо посередине деревянный стол со стульями по бокам. Слева что-то вроде места для кухни, где стоял узкий длинный стол, сколоченный из двух досок для разделки, нарезки, раковина с ведром снизу, чтобы сполоснуть посуду или помыть руки. На стене висели котелки, сковородки, имелись полочки под крупу, специи, всякую мелочь. Все это находилось на полу в полном хаосе, стоял лишь стол посередине, остальное: стулья, разделочный стол, кухонная утварь — валялись на половых досках, которые были в брызгах, разводах, потёках крови. Складывалось ощущение, что Саныч решил прямо дома зарезать свинью, а та, воспротивившись этому, убегая от убивицы, раскидала, разбросала все что можно в узком для неё помещении. Крови было очень много, и вызывало не шуточное беспокойство.

— Саныч!? — зайдя в помещение полностью, испуганно спросил Илья.

На столе, который единственный остался стоять на своих ножках на дощатом полу, лежала окровавленная скомканная шкура. Обойдя упавший стул, Илья замер в страхе, шкурой оказались две собачьи головы с ошмётками шкур вместо шеи.

— Че за чёрт! — уже не на шутку растерянно произнёс Илья и огляделся вокруг.

Простынь, что закрывала два топчана, на которых спали хозяева дома, с одной стороны была оторвана, и провисала, открывая небольшой участок спального места. От больших двух окон, расположенных с двух сторон дома, освещение было отличным, Илья ясно увидел окровавленную руку, остальное тело закрывала простынь. Быстро направившись к топчанам с холодеющим от ужаса сердцем, он отдёрнул простынь, тут же отпрыгнул назад от увиденного.

Распознать человека в этом кровавом фарше было затруднительно, кто-то, скорей всего хищник, превратил тело несомненно человека — видны части свитера, штанов — в неузнаваемый комок мяса, костей и одежды. От человека различимым осталась лишь кисть руки, что Илья увидел из-за простынки и ступни, обутые в охотничьи унты. Карабин, лежащий на полу был искорёжен, словно кто-то на спор пытался завязать его в узел.

Сняв ружьё с плеча, Илья насторожился: кровь была совсем свежей и не успела свернуться, попятился бочком к выходу, поглядывая на пол, чтобы не споткнуться об разбросанные стулья вокруг. Уже ближе к двери на полу увидел чёткий, не размазанный след Амбы, размером не меньше, чем он видел вчера на полянке среди убитых кабанов.

— Ах ты! — простонал Илья, поняв, кто здесь похозяйничал совсем недавно.

После такого решил перезарядиться — вряд ли картечь, что сейчас была в его стволе остановит такого гиганта. Тут нужна пуля, хорошо, что у него имелись четыре заводских патрона с пулями, вот два из них он и загнал в стволы, только после этого осмелился и вышел на улицу из дома. На улице ничего не изменилось: всё так же светило яркое, жёлтое солнце, которое практически не давало тепла, на улице стоял мороз примерно градусов под двадцать пять, может больше.

Остановившись на пороге дома, Илья осмотрелся, выискивая следы Амбы, чтобы понять, где он, в какую сторону ушёл. А ушёл он, скорее всего, услышав его Буран, который из-за проблем с глушителем тарахтел на многие километры вокруг. Отпечаток лапы не сразу, но нашёл, мысленно построив траекторию ухода тигра, Илья понял, что большая кошка ушла налево, двумя прыжками преодолев больше десяти метров, скрылась в лесной чащобе.

Вспомнив про телефон, выудил его из внутреннего глубокого кармана, включил, пошла загрузка системы.

«Не выходи, сиди дома, ну какой чёрт тебя дёрнул потащиться в этот проклятый лес», — вспомнились слова Ани из сна.

Илья только сейчас стал осознавать всё произошедшее.

Телефон загрузился и показал, что готов к работе, Илья попятился назад в прихожую, одной рукой держа ружьё, направленное на вход, так как был уверен, что тигр находится где-то неподалёку и вполне возможно, что может вернуться. Другой рукой сняв рукавицу, зайдя в меню звонков, принялся искать номер жены. Нашёл быстро, тут же нажал на имя «Анечка», ок, затем на вызов, запихав холодный телефон под меховой наушник шапки— ушанки прижал к уху, слушая зуммер вызова. Жена на другом конце линии долго не брала телефон, Илья повторно набрал номер и принялся ждать, послышалось соединение и голос Ани на фоне музыки;

— Урод! Какого ты мне звонишь, видеть тебя не хочу! — в телефоне послышались короткие гудки, жена бросила трубку.

Илья несколько раз набрал жену, но она больше не отвечала. Выхода не было, нашёл номер соседа Данилы, тут же нажал на вызов, сосед тоже долгое время не отвечал, затем послышался немного встревоженный голос Данила;

— Ало?

Илья набрал воздуха в лёгкие, чтобы начать монолог, объясняя, что с ним произошло, и что Даниле срочно нужно делать. Но услышал знакомую музыку, которую он недавно слышал из трубки жены, это сбило Илью.

— Данил ты у меня дома? — почему-то, спросил Илья, хотя собирался сказать совсем другое.

Данила ответил не сразу, было слышно, что он тяжело дышит, куда-то быстро бежит, при этом музыка сперва удалилась, а потом и вовсе прекратила звучать из динамиков телефона.

— Привет сосед! Чё говоришь, плохо слышно! — наконец-то соизволил ответить Данила.

То, что Данила был у него дома в принципе ни о чём таком не говорило, но вот то, что Данила быстро ретировался и стал изображать глухого, выйдя на улицу, немного напрягло Илью. Но быстро придя в себя, — есть проблемы куда поважнее, чем предположения, в неверности жены — Илья собрался и заговорил, быстро, но выговаривая каждое слово, стараясь не поддаваться панике, чтобы донести до человека на том конце телефона, что с ним произошло за последние полчаса.

Неожиданно для Ильи в телефоне зазвучали короткие гудки.

— Да, чтоб тебя! — выругался Илья и посмотрел на экран телефона.

Надпись гласила, что «Батарея разряжена», а сверху мигал красным бочонок, лежащий на боку. Попробовав опять зайти в контакты и перезвонить, не получилось, телефон просто погас и выключился. Это было столь нелепо, что Илья какое-то время не мог в это поверить, пытаясь включить телефон, но всё безуспешно.

Вполне возможно, что у Саныча где-то в доме имеется телефон, но заходить обратно, где лежит тело, превращённое в отвратительный фарш с торчащими наружу костями, как-то не хотелось. Оставалось только одно, добраться до своего Бурана, стартовать отсюда как можно быстрее. На том бензине, что остался в баке, Илья не сможет доехать до деревни, чтобы сообщить о происшествии, но у него имелись две двадцатилитровые канистры с бензином в его зимовье, значит, придётся делать небольшой крюк и рвать отсюда когти как можно быстрее.

Спрятав телефон обратно во внутренний карман, как будто он там может подзарядиться от тепла тела, Илья осторожно вышел, держа ружьё наготове, на открытый воздух. Сразу стало во много крат опаснее и страшнее, теперь нападение можно было ожидать с любой стороны, а такой зверь как тигр атакует молниеносно, не зря говорят: «Если ты увидел тигра, то это означает, что он на тебя не охотится». А тигра как раз, наоборот, видно не было. Постоянно оглядываясь, стараясь не бежать, так как это только спровоцирует нападение хищника, Илья дошёл до своего Бурана.

Встала дилемма. Чтобы завести двигатель с помощью стартера, дёргая его за трос, нужно положить ружьё, так как запускаться движок ни за что не желал, если не поддавать газу, надавливая рычаг газа, а для этого нужны две руки. Илью просто не покидала навязчивая мысль, что как только он выпустит из рук охотничье ружьё, тигр мгновенно нападёт на него, именно этого он и ждёт. Но вечно торчать возле зимовья, где в непосредственной близости от него находится разъярённая кошка, готовая рвать и кромсать любого человека, тоже не самая лучшая идея. Инстинкт очень далёких предков, кричал в голове: «Беги!». Понимая, что его страх чувствует зверь, наверняка сейчас наблюдающий за ним из ближайших кустов, готовясь к атаке, Илья торопился, постоянно делая ошибки, неточности, и ничего не мог с собой поделать, поджилки тряслись, минуя желания своего хозяина.

Буран не подвёл и завёлся со второго рывка, заревев на всю округу. Тут же взяв с сиденья двустволку, Илья незамедлительно, не дожидаясь, когда двигатель прогреется, нажал на рычаг газа, и, управляя железным другом одной рукой, в другой руке держа оружие, пошёл на разворот, в сторону лесной дороги.

Амбу, могучего духа тайги, большого злого бога, чьё имя нельзя произносить вслух если не хочешь накликать на себя беду, Илья увидел озираясь назад, когда уже был на дороге и прибавил газу, чтобы покинуть проклятое место. Вид исполинской по размеру полосатой кошки чуть не выбил его из седла Бурана. Кое-как справившись с управлением одной рукой, Илья помчался прочь. Тигр вышел из-за дома, провожая убегающего в панике Илью взглядом своим жёлтых глаз. Лесная кошка была высотой со взрослого, крупного быка. Затем Амба прыгнул в лес, где тут же растворился, словно он был не из плоти и крови, а действительно являлся духом или богоподобным существом с эфирным телом.

Выжимая из старого Бурана всё что можно, Илья боялся только одного, чтобы двигатель не заглох от чересчур больших нагрузок. Обычно Илья щадил его, обращаясь с техникой осторожно, не давая двигателю, которому уже больше двадцати лет, перегреваться. Теперь же Илья выжимал из своего старика всё, на что был способен его старый друг. Казалось, что параллельно ему, через лесную чащобу бежит тигр, наблюдая за ним, ища удобного момента, чтобы выскочить и напасть, это подстёгивало Илью не сбавлять скорость.

Из-за поворота, навстречу Илье, выскочил белый Варяг, на котором размещались двое мужчин с укутанными лицами. Илья тут же приподнялся на ногах и замахал ружьём, сбавляя газ. Буран и Варяг, передвигались на большой скорости, по отношению к друг другу, поэтому разъехались, на метров десять друг от друга, где остановились, не глуша двигатели. Илья, перехватив ружьё поудобнее, пытаясь перекричать тарахтение Бурана, заорал не своим голосом:

— Стой! Стой!

Увидев, что Варяг остановился, встав боком к Илье, спрыгнул с Бурана и направился к сыновьям Саныча.

С веток деревьев упал снег, заискрившись на солнце, что-то материализовавшись прямо в воздухе, превратившись в жёлто-полосатый шлейф, словно молот, ударившись об снегоход Варяг, перевернуло его на бок вместе сидящими на нём мужчинами. За доли секунды глаз Ильи даже не успел заметить: Амба на полной скорости выскочил из-за деревьев и прыгнул на снегоход, опрокинув его в сторону Ильи. Мужчины, вылетевшие с сиденья, упали на дорогу рядом со снегоходом. Тигр не стал медлить. Мгновенно подхватив когтистой лапой позади сидящего, притянул к раскрытой пасти с длинными жёлтыми клыками, практически запихав голову вместе с плечами внутрь, сжал челюсть. Человек скорей всего даже не успел понять, что произошло, как безвольно повис в зубах тигра, предсмертно выгибаясь и поддёргивая ногами, не произнеся ни звука.

Мужчина, находившийся за рулём, заорал как ненормальный и Илья понял почему: Амба передней лапой наступил ему на спину, при этом полностью накрыв ею тело от поясницы до лопаток, одновременно выпустил когти, которые вошли мужчине в плечи, трапецию, начало шеи. Направив двустволку на тигра, Илья прицелился и попятился назад, не решаясь выстрелить. Существовала большая вероятность попасть в человека, находящегося в пасти тигра, свисающего вниз, закрывая при этом частично грудь Амбы, задняя часть которого находилась за перевёрнутым снегоходом.

Раздался рык тигра, кошка, не выпуская добычу из клыков, зарычала на Илью. Не зная, что делать, стрелять было банально страшно (существовала большая вероятность задеть сыновей Саныча), потом доказывай, что ты не верблюд и попал в человека случайно, Илья сделал всё, что мог в данной ситуации. Он безумно закричал на тигра. Маты просто лились из поражённого страхом мозга. Илья, опасаясь подойти к тигру исполинского размера слишком близко, чтобы отогнать его от вполне возможно уже мёртвых людей, которые молчали и безвольно трепыхались в лапах и клыках зверя, пытался спугнуть Амбу, отогнать его от своей добычи.

Крики злили Амбу, он рычал и даже сделал небольшой выпад в сторону Ильи, но недостаточный, чтобы полностью открыться под выстрел, люди еще находились на траектории выстрела. Поняв, что тигр не собирается бросать свою добычу, яростно её собирается защищать, Илья выстрелил в воздух, чуть выше головы хищника. Это подействовало, только наоборот — Амба бросился в сторону Ильи, а Илья, держа полосатого под прицелом, находясь под сильным стрессом, не выдержал и прицельно выстрелил вторым зарядом в район головы тигра.

Он точно видел, что попал, левое ухо кошки прижалось, глаза прикрылись, голова втянулась в шею, а кровавая борозда прошлась по макушке полосатого, вырвав кусок рыжей шерсти. Именно этот выстрел спас Илью, так как тигр, словно тень мелькнул среди деревьев, прыгнув прочь от Ильи, исчез среди леса на обочине лесной дороги. Оставив лежать неподвижное тело одного из братьев, возле снегохода, второго Амба унёс с собой.

Быстро перезаряжаясь, Илья очень сильно нервничал, так как гильзы вздулись и не хотели легко выскальзывать из ствола. «Вот же дурак, с десяти метров умудрился промазать, теперь это не просто злой тигр-великан. Сейчас, после его неудачного выстрела — это один из самых опасных существ для человека в лесу, то есть зверь-подранок. Надо же так лажануться, что теперь делать», — размышлял Илья. Надо, по-хорошему бы, начать преследование раненого зверя, чтобы добить его, избавив лес от потенциально опасного животного. Но уйти с накатанной дороги в рыхлый снег леса, где проваливаешься по пояс, а разворачиваешься с трудом, Илья точно не желал, тем более видел, на что способен этот монстр в тигриной шкуре. Где-то среди деревьев заревел Амба, его рык был настолько громким, что тарахтение Бурана никак не заглушали этот зловещий, не предвещающий ничего хорошего рёв.

— Хххрррр! Ааррр! —

Как только два последних патрона с пулями заняли своё место в стволе, Илье немного полегчало, и он решил посмотреть, как там один из братьев, что остался лежать возле опрокинутого снегохода. Подойдя к лежащему, Илья сразу узнал Андрея, старшего сына Саныча. «Значит, Пашу эта кошка унесла с собой», — подумал Илья и хотел нагнуться, чтобы посмотреть жив или нет Андрей. Как рык тигра раздался настолько близко, что Илья опять встал в оборону.

Тигр не собирался уходить, кружил где-то рядом, подбираясь всё ближе и ближе к Илье, чтобы достать его одним стремительным прыжком. Выдавал он себя раздражённым рычанием, словно Илья хотел отобрать у него его добычу. Сразу стало понятно, что Илья разозлил усатого не на шутку.

— Андрей! Андрюха! — боясь отвести глаза от леса, откуда грозила смертельная опасность, крикнул Илья, при этом не сильно, почти нежно пнул лежащее тело.

Андрей застонал. Это на Илью подействовало как адреналин, сразу стало намного лучше. Лежащий перед ним раненый человек оказался жив и теперь Илья не один, а это многое значит для человека, перед которым стоял вопрос о выживании, группой всегда легче и не так страшно.

— Андрюха ты как!? Можешь встать!? — покосившись на шевелящего на снегу Андрея, спросил Илья.

Одежда на лежачем охотнике выглядела целой, но, когда он сдвинулся, пытаясь опереться на руки, снег под ним оказался ярко-алым.

— Ааааррр! — среди деревьев мелькнул силуэт Амбы.

Тигр подобрался совсем близко и наверняка хотел напасть, но увидев, что Илья стоит на ногах, с приложенным к плечу ружьём, стволом, направленным в его сторону, мгновенно ретировался, недовольно взревев в безопасности леса.

— Вставай Андрюха! Он сейчас вернётся! — отчаянно крикнул Илья и не смотря на страх, схватил одной рукой Андрея под руку помогая тому подняться.

— Сук-ааа! — по подбородку вставшего Андрея побежала струйка крови, и выглядел он очень плохо.

— Дойти сможешь? — Илья имел в виду дойти до его Бурана, что стоял заведённый и готовый к движению.

Снегоход братьев перевернувшись на бок, заглох, чтобы его поставить на гусеницу, затем завести, потребовалось бы слишком много времени и усилия. Поэтому уходить от тигра Илья решил на своём проверенном железном друге красного цвета. Андрей, глядя на Илью, словно в пустоту, (взгляд ни как ни хотел фокусироваться), кивнул в ответ.

Поддерживая одной рукой раненого, Илья нагнулся, подобрал ближайшее оружие, валяющееся в снегу. Это оказался новенький карабин. Чей он, Андрея или Паши, Илья не знал, просто повесил его Андрею на плечо, взяв раненого под мышку, повел к своему Бурану. Другой крепко держа свою двустволку, постоянно высматривал Амбу среди деревьев. Одежда Андрея пропиталась почти чёрной кровью. Он постоянно кашлял и это затрудняло движение, что-то застряло в его лёгких, не давая ему свободно вздохнуть.

— Садись! Только держись крепче, я быстро поеду, — буркнул Илья и сам запрыгнул на сиденье. Одной рукой взялся за руль, из другой не выпускал ружьё, приготовившись применить его в любую секунду.

Андрей, с трудом дыша, морщась от боли, взобрался на заднее сидение и, облокотившись на спину Ильи, замер, тяжело дыша. Не теряя времени даром, Илья помчался в сторону своего зимовья, жалея только об одном, что выгрузил канистры, а теперь приходится делать такой большой круг, чтобы заправиться.

Удерживать Буран одной рукой стало неудобно, и, положив ружьё прикладом себе между ног, а стволом вверх на ветровое стекло, Илья сосредоточился на вождении снегохода. Неровности на лесной дороге — постоянный спутник, требующий внимания и сноровки от разъезжающих по ним на любой технике, тем более на снегоходах. Буран, ревя на всю округу леса, нёсся на хорошей скорости, и Илья стал расслабляться, адреналин схлынул с организма, он всё реже оглядывался вокруг, ища взглядом полосатый силуэт.

Наконец-то появился разрушенный мост. Сбавив скорость, Илья свернул на свой след от Бурана и, чтобы не терять время на объезд деревьев, вывернул на замерзшую реку, по которой можно передвигаться гораздо быстрее. Несмотря на риск попасть на пустоты подо льдом или тонкий лёд, в который можно провалиться, Илья мчался по реке что есть силы, насколько позволяла мощность старого Бурана.

Андрей молчал позади, практически лежа на спине Ильи, пропитав его куртку своей кровью. Неожиданно тяжесть Андрея пропала. Илья резко сбавил газ, обернулся, опасаясь, что пассажир позади, потеряв сознание, упал со снегохода. За спиной действительно никого не оказалось, но и на снегу позади Бурана Андрея не было. Он вдруг взял и исчез в мгновение ока.

Полностью остановившись посередине неширокой, замерзшей горной реки, Илья схватил ружьё и привстал на снегоходе, чтобы лучше разглядеть пространство вокруг. Не сразу, но всё же увидел следы тигра на широкой, утрамбованной полосе от гусениц Бурана, их тяжело было не заметить — широкие, с чёткими очертаниями, бросающиеся в глаза.

Амба бежал вслед за ними, по следу снегохода, а Илья даже не рассматривал такой вариант как наименее вероятный, высматривая исполинскую полосатую кошку, параллельно Бурану, в лесу. Тигр, выбрав наиболее подходящий момент, когда снегоход шёл с ровной скоростью, не петлял, не подпрыгивал как на лесной дороге, что характерно при езде по льду реки, схватил позади сидящего Андрея и утащил в лес, расположенный в каких-то пяти метрах от русла реки, по которому двигался Илья. Вон и следы видны, два прыжка до оврага между сопками. Илья спрыгнул со снегохода, с пылу было собрался бежать за тигром в надежде, что успеет отбить его у Амбы, закричал:

— Андрей! Андрей!

Но, только сойдя с Бурана, провалившись в снег выше колен, понял, что его затея неудачна. Илья с трудом взобрался обратно на дребезжащий снегоход. Андрей не отвечал. Надежда ещё теплилась, и Илья, повернув снегоход на следы тигра, направился по ним. Проехав десять метров в глубь леса, Илья приметил следы копошения на снегу, подъехав ближе, ужаснулся — всё вокруг было красным от крови. Она была повсюду, её было столько, что стало понятно, что Андрея он больше не увидит. Амба разорвал зимнюю одежду, что была на Андрее — вон видны клочки от ткани, пропитанной кровью, а затем услышав, как Илья направляется за ним, ушёл глубже в лес, прихватив тело Андрея с собой.

Быстро передвигаться по оврагу на технике не получится, слишком много молодых деревьев, валежника, пусть и замерзшего, но слабого, сыпучего грунта. Тигр с его ловкостью и скоростью легко уйдёт, тем более Буран Ильи слышно за многие километры. Поняв всю бесперспективность своих отчаянных действий по спасению Андрея, Илья повернул назад к речке, полный решимости добраться до зимовья, заправиться и добраться до деревни за подмогой. Вряд ли этот полосатый разбойник уйдёт куда-нибудь с этой территории в ближайшее время, а значит, имелся достаточно большой шанс поквитаться с Амбой, за Саныча и его сыновей.