Глава 5

Северянка слушала всё и не отсвечивала. Походу её и вовсе не заметили… Оно и к лучшему — заодно отметила, чем в случае чего отпаивать вора, а также его искусство метания ножей.

На заявление о путешествии на Север девушка изумлённо распахнула глаза. Дальнейшее объяснение как-то насторожило...

Когда старый Мастер наконец ушёл, Хельга села в кресле уже нормально и взглянула на парня.

С чего начать разговор сейчас — она не знала. Ну разве что...

— Пока ты выздоравливаешь, какое магическое снаряжение нужно сделать?

Раз уж такое дело — надо попрактиковаться и поготовиться...

Гаррет некоторое время молчал, будто и не отреагировал, хотя на самом деле просто прикидывал, что у него есть и что может понадобиться. Потом, наконец, огласил список — довольно короткий, десяток вещиц от силы. В основном стрелы и помогающие скрыться бомбочки. Остального снаряжения у него было пока достаточно.

— Сделай по одному каждого. Надо же еще проверить эти твои творения.

Ну стрелы — это довольно просто, подобные плетения были в сущности отработаны чуть ли не до автоматизма...

Остальное — посложнее, но в том, что это ей по силам, Хельга была уверена. Прикинув, сколько бусин и каких на это дело понадобится, девушка отошла к наиболее свободному углу комнаты и села, скрестив ноги по-турецки, прямо на ковёр. Как ни пытался вдолбить ей Учитель, что плетения делаются сидя на стуле по всем правилам, она всё равно делала так, как было удобно именно ей...

Для начала оприходовать то, что осталось с прошлого раза. Из неприметного на вид мешочка показались на свет едва заметно мерцающие искорки, чрезвычайно похожие на бисер. Тогда ей повезло — управляющих вышло больше, чем элементарных, а главное — разных, в том числе и "отражение", которое попадалось не так часто, как те же "высвобождения" или "замки". Но эту бусинку северянка прибережёт на потом — сперва что попроще сделать...

В итоге через какое-то время перед ней как экспериментальные образцы (на что хватило остатков собственных ресурсов) лежали две стрелы — огненная и водяная, а также невзрачный на вид камушек, над которым Хельга корпела дольше всего — это задумывалось как дымовая граната. Громко сказано, неправда ли? Положить две стихии под "замок" — не так уж и трудно, гораздо сложнее свить узор таким образом, чтобы плетение сработало именно так, как нужно магу/пользователю...

Гаррет какое-то время сидел и гипнотизировал несчастный свиток, оставленный Мастером. Причем взгляд у него был такой, что будь свиток живым, он бы скукожился и уполз куда подальше. Но, увы. Вещица просто несла в себе информацию и на чувства того, кто должен ее в итоге получить, ей было как-то наплевать. Наконец вору сие занятие надоело, и он таки развернул свиток (на деле просто смирился с неизбежным). Поначалу могло показаться, что это просто исчерканная ребенком бумага — письмена больше походили на хаотичный набор линий, чем на что-то еще. Но под взглядом Гаррета один за другим зажигались глифы. Вот одна черточка обозначилась голубоватым светом, за ней следующая… Через некоторое время перед вором висел едва видимый сгусток света, в котором периодически вспыхивал то один, то другой знак.

Внешне мужчина просто сидел, неподвижным и как будто мертвым взглядом глядя прямо перед собой в это свечение. Даже зрачки не реагировали. Но на деле видел он гораздо больше. Потому что глифами пишут историю. Рисуют образы. И тому, кто умеет их читать, они показывают не сухой текст, а забирают с собой, позволяя переживать историю лично.

Тем временем проголодавшаяся девушка вновь сунула нос в холодильник. Хорошо, что Гаррет по-видимому затаривался незадолго до всей этой свистопляски. Ему — очередную порцию бульона, а ей чего-нибудь посущественнее… Правда непонятно, сколько ещё он будет читать эти глифы.

« А, ладно, разогреть — на пять минут делов...»

Вернувшись в комнату, Хельга некоторое время смотрела на замершего вора, затем плюхнулась в кресло и позволила себе подышать где-то с четверть часа после еды, чтобы потом приступить к дальнейшему созданию магических воровских хренек.

Как и всегда, северянка пошла по нарастающей — сперва плетения попроще, навроде газовой гранаты (простейшими были водяная и огненная стрелы, но их уже успела сделать), а дальше более сложные...

Впрочем, уже световая граната заставила изрядно попотеть, вынуждая крайне осторожно, со всей тщательностью продумывать узор нити, чтобы в одночасье не ослепнуть от вспышки в собственных руках...

Но самый абзац начался с моховой стрелой. Шесть бусин! Шесть! Из которых половина управляющих!

Тут так с кондачка плетение не начать при текущем уровне девушки, пришлось сперва разложить бусины на ковре и провести нужные связи и следствия… В этом помогал ворс, на котором легко проглядывались намеченные пальцем линии.

Устаканив в голове основные пункты и задачи, обозначив для себя конечный результат, Хельга собрала бусины, глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок и начала плести.

Это было очень долго. Такая кропотливая работа требовала полной самоотдачи, не меньшего контроля, а главное — невероятной точности и чёткости выполнения.

Нечто подобное северянка делала от силы десяток раз, и то львиную долю — в процессе обучения… В голову пришёл знакомый мотивчик. Довольно плавный, несколько медитативный — так всегда получалось с девушкой во время сложных плетений. Это помогало сосредоточиться, очищало мозг от ненужных мыслей, концентрируя внимание на процессе. Именно этой своей тактикой она удивила Учителя, который полагал, что девочка с таким характером не справится с плетением такой сложности и за сотню попыток… У Хельги получилось с семьдесят третьей.

Девушка не торопилась, спешка здесь не то, что ни к чему — она опасна. Вдумчиво, не упуская ни единой детали, плести сложный узор… Мотивчик она уже едва слышно мурлыкала под нос, чуть прикрыв глаза — это совершенно не мешало, скорее даже помогало работе. Бусины временами вспыхивали, мерцали, соединённые хитросплетением нитей, и вот, наконец, пришёл момент замыкания на предмет — наконечник стрелы. Вот погружается одна, две… по очереди искорки втягиваются в вещь, увлекая за собой узор.

В какой-то момент металл наконечника засветился мягким, зеленоватым светом — и всё.

Работа окончена.

Можно выдохнуть, с хрустом потянуться и подняться на ноги, разминая слегка (да нифига не слегка! Столько времени-то!) одеревеневшее от сидения тело.

***

Гаррет закончил некоторое время спустя после девушки. Из странного транса его выдернул банальный голод и весьма громкое бурчание в животе.

На предложенный бульон он посмотрел как… не очень радостно в общем, а потом перевел взгляд на девушку:

— Ты издеваешься?

Впрочем, бульон он все же выпил с добрым батоном хлеба. Перекус так сказать.

— Я — нет, — невозмутимо хмыкнула девушка.

Однако видя, как парень уплетает хлебобулочное изделие, причём без проблем, Хельга решила, что можно и повесомее пищу дать...

Дело шло к вечеру, но было еще светло. А самое паршивое — совершенно не хотелось спать! И от глифов уже тошнило. Благо дочитал… Просто так сидеть — занятие скучное. И оно, разумеется, быстро надоело. Прислушавшись к себе, он посидел еще некоторое время, потом аккуратно свесил ноги с кровати… и встал.

Ощутимо качнуло, на миг перед глазами вновь все потемнело, но потом организм видимо смирился с неизбежным и бунтовать перестал.

Тем более дико хотелось по некому природному зову...

Заодно в зеркало на себя посмотрел.

Н-да.

В итоге задержался несколько дольше, чем следовало, и вышел уже гладко выбритым. Он, конечно, ничего не имел против легкой щетины, но за неделю зарос так, что выглядел не под тридцать, а за тридцать… Да и не удобно же. А ведь на деле был весьма молод. И красив. Только ни молодость, ни эта чисто мужская красота, которую нисколько не портил шрам у глаза, были в общем-то никому не нужны. Выпендриваться и изображать из себя непробиваемого героя он, к слову сказать, не стал, вернувшись на кровать с явным облегчением откинулся на подушку и на некоторое время прикрыл глаза.

Но спать (увы!) по-прежнему не хотел абсолютно.

Только есть.

Северянка невольно приподнялась, готовая в случае чего подхватить (или попытаться подхватить) вора, однако это не понадобилось.

— Тьфу, блин, вот скачет…

Когда же Гаррет вышел, да ещё и гладко выбритый, девушка, пожалуй, только сейчас по-настоящему увидела, что он в сущности гораздо моложе, чем казался до этого.

А ещё — что он красивый...

Но Хельга быстро выпихнула эту странную мысль из головы. Хотя всё равно, когда вор откинулся на подушки, прикрыв глаза, она украдкой снова посмотрела на него. Как же, оказывается, старит щетина!

Позволив себе эту "минутку слабости", пока Гаррет не смотрит, девушка поднялась на ноги и пошла на кухню. Ибо понятно, что чуть ли не целый день голодовки батоном и бульоном не перешибёшь...

Через некоторое время запахло чем-то очень вкусным, а ещё спустя сколько-то в поле зрения вора возникла тарелка с… рагу! Да, Хельга не поленилась, и сообразила средних размеров кастрюльку — на пару дней должно хватить. Ну и сама девушка затем уселась за свою порцию.

— Надеюсь, это на издевательство не тянет? — улыбнулась-усмехнулась она, взглянув на парня, и затем приступив к еде.

На пару дней? Ага...

Вкусный запах уснуть теперь не позволит совершенно! Вор лишь глянул на нее поверх еды, не став тратить время на ответ на вопрос. Тарелка опустела буквально за минуту, и уже куда более довольный парень потребовал добавки.

Вновь улыбнувшись, северянка ушла на кухню и вернулась… да, радикально — со всей кастрюлей.

— Смотри не переоцени себя, — необидно усмехнулась она, водружая посудину на тумбочку рядом с кроватью.

Впрочем, перед тем как вернуться к остаткам своей порции, тарелку Гаррету всё же наполнила — всё равно пока рядом находилась.

Себе же она изначально положила очень даже прилично — плетение отняло нормально так сил, да и сегодня она последний раз ела давненько, однако и с этой порцией Хельга расправилась весьма быстро. Хотя, в отличие от парня, добавки не захотелось...

Поэтому девушка блаженно откинулась на спинку кресла, довольно щурясь. Свой план по плетениям она на сегодня выполнила, Гаррет накормлен-напоен, и вообще вроде активно восстанавливается, она тоже на голодуху не жалуется — жизнь продолжается!

И грел душу такой маленький, но такой ценный вес в нагрудном кармане...

На фразу вор лишь сверкнул глазами, но маленькую мстю все же устроил… Уже на середине второй порции, Гаррет понял, что пока вполне наелся. Снова с ногами забрался на кровать:

— И все же без работы скучно… — как всегда немного вкрадчивым голосом выдал он, небрежно подкидывая в руке (вот она мстя) ту самую безделушку, что некоторое время назад была в нагрудном кармане девушки.

Но, надо отдать должное, издеваться он не стал, повертев украшение в руках и вновь перекинув Хельге:

— Лучше на цепочке носи. И чувствуешь лучше, и под рубашку залезть сложнее, чем в карман.

Глаза северянки в первый миг осознания пропажи сверкнули холодно и зло, но вор вернул украшение, и это выражение испарилось как не было...

— Пожалуйста, больше не делай так, — тихо и серьёзно попросила она, следуя совету Гаррета — надевая реликвию на шею. Камушек прохладно скользнул по коже, через некоторое время будто пригрелся, и тоже стал чувствоваться как крохотный едва тёплый участок… Что и говорить — реликвия!

«Но все хором утверждали, что его нельзя надевать… А, безопасность дороже, я не могу его потерять!»

Вздохнув, вновь радуясь, что кулон при ней, Хельга первой сменила тему:

— А ты вообще где проверять мои плетения собрался, если на улицу и носу не высунуть?

— Узнаешь, как только будет что проверять, — зевнул вор, игнорируя остальные фразы и действия Хельги, — Есть пара безопасных мест в округе...

— Да вон, есть уже, — хмыкнула девушка, махнув рукой в сторону "готовой продукции". — Три стрелы и три бомбочки, пока ты тут на глифы медитировал. Глядишь, с такой практикой может и стану нормальным мастером Нитей, а то Учитель в последний раз чего-то испугался и занятия прекратил, хотя всё шло отлично...

Правда последнюю фразу Хельга проговорила несколько задумчиво, отрешённо глядя в потолок… Потом с усмешкой чуть тряхнула головой, мол, чего это я.

— Хельгой меня зовут.

«Наверное и это мне аукнется...» — как-то отстранённо мелькнула в голове Гаррета мысль. А на имя он просто кивнул:

— Учту.

Потом снова спустил ноги на пол и замер, прислушиваясь к себе. Встать нормально опять не вышло — как и в прошлый раз сначала слегка шатнуло и потемнело в глазах:

— Ну раз готово — пошли, проверим… только сначала...

Он поднял лук, нажимая на невидимые рычажки и раскладывая его. Просто попытался натянуть тетиву. Медленно и плавно. Впрочем, разумеется, ничего не вышло. Больная рука тупо не согнулась как надо, что уж говорить об усилии.

— Как я и думал, — спокойно признал он собственную неспособность выстрелить из лука и вернул руку на перевязь.

— Ладно, так посмотрим… В конце-то концов сейчас не выстрел важен. Собирай свои игрушки.

***

Особо одеваться он, как ни странно, не стал. Накинул рубашку, влез в довольно тяжелые ботинки, да прихватил пояс с кинжалом — чтоб был. Приобрел тем самым вид эдакого городского бездельника, каких хватало в богатых кварталах.

Потом прошел на кухню. Там между плитой и небольшим столиком оказалась потайная дверь, правда глиф на ней был не такой, как на городских. Снова открылся тоннель, уходящий в непроницаемый мрак, а Гаррет приглашающе протянул здоровую руку.

— В библиотеке главное молчи, — заранее предупредил он.

Вновь промелькнувшее в малахитовых глазах беспокойство, когда Гаррет опять пошатнулся...

Северянка аккуратно сложила сделанное в небольшую сумку, которую без зазрения совести позаимствовала откуда-то из хозяйских закромов. Сказал собирать — вот и собирает, куда есть… Чтоб наконечники стрел не пробили ткань, Хельга предварительно обмотала их тряпками. Вообще это оказалась не то что сумка, скорее эдакий заплечный мешок, так что всё влезло, ничего не выпирало и выглядело вполне пристойно и мирно.

Приняв руку вора (как звучит-то, а?), девушка кивнула и последовала за ним, правда всё же решив высказать мнение:

— Может тебе сперва получше восстановиться?

— Время-деньги, — отмахнулся Гаррет, первым уходя в привычный мрак.

«Глупая позиция», — подумала Хельга о расхожей фразочке, ныряя следом.

Шли не так уж и долго и действительно через некоторое время вышли в библиотеку. Вернее в Башню, обитель Хранителей.

Все здесь, кроме них, были в черных длинных балахонах, в каком был Мастер. Кто-то что-то писал, сидя за узкими столами, кто-то читал… Некоторые просто книги, некоторые — глифы, точно так же, как недавно вор. И каждый был настолько погружен в свое дело, что на пришельцев никто не обращал внимания. Высокие стены были заставлены такими же высокими шкафами и полками, повсюду, куда не глянь, были книги… А тишину нарушал лишь шелест страниц, да гул шагов по мраморному полу, по которому даже в тяжелых ботинках Мастер Вор ухитрялся двигаться бесшумно. Заметили их лишь единицы. Кто-то кивнул, приветствуя, кто-то бросил удивленный взгляд на девушку...

Северянка украдкой оглядывалась по сторонам, скользя следом за Вором — девушки в принципе мягко ходят, но тут даже хоть как-то звучать ей отчего-то совсем не хотелось… И всё же до конца, как это выходило у парня, всё равно не получалось… Ну и, разумеется, она помалкивала, как и просили.

Еще один переход по тоннелю, но на этот раз куда более длительный, и они оказались на огороженной со всех сторон лесом площадке. С одной ее стороны лежал обломок скалы, хранивший на себе отпечаток множества ударов, с другой — стояло несколько тренировочных чучел.

— Здесь тренируют Исполнителей, — тихо пояснил Гаррет. — Это место защищено Хранителями. На их территории нас не тронут.

Приняв информацию к сведению, северянка чуть вопросительно глянула на Гаррета, сняв сумку с плеча.

— Ну, доставай свои творения… Так… Газовая… Ну либо на тебе испытывать, либо поверю на слово… о!

Тут на площадку с другой стороны вышли двое людей в свободных черных штанах и с голым торсом.

— Надеюсь, они не сильно обидятся… — буркнул себе под нос Гаррет, а затем повысил голос. — Эй, мужики! Ловите!

Повернул механизм определяющий таймер на тройку и, недолго думая, кинул устройство в руки одному из пришедших. Он и поймал… Как раз в тот момент, когда от бомбочки пошел едва различимый усыпляющий газ. Оба рухнули как подкошенные. Гаррет же на всякий случай поднял маску, закрывая нос и рот. Вдруг газа окажется слишком много и облако дойдет до них?

А вот у Хельги маски не было, поэтому ей пришлось банально прикрыть носоглотку рукавом и отступить. Хотя похоже, что на сей раз вышло без особых косяков — газа оказалось всё-таки несколько больше, чем нужно, но меньше, чтобы достичь их самих сейчас...

Дальше на очереди была световая граната.

— Закрой глаза, — предупредил Гаррет, подкидывая вверх небольшой стальной корпус. Три… два… один...

Живой глаз вор прикрыл, следуя собственному совету, а искусственный и не такое переживет. Но, как оказалось, этого можно было и не делать:

— Слабовато… Ярче, гораздо ярче!

Следующим, что ему попалось под руку, была стрела с алой насечкой. Он крутанул ее в пальцах, потом пожал плечами и кинул на манер дротика. Старался попасть как можно дальше, целясь в обломок скалы, но на всякий случай встал перед девушкой, мало ли… а второй раненый им совсем не нужен — уж лучше первого добивать. В скалу-то он попал, но… Жахнуло так, что упругая ударная волна едва не сбила вора с ног. Во все стороны полетели раскаленные осколки камня, и Гаррет едва успел поднять руку, защищая лицо. На руке осталось парочка незначительных царапин, да мелкие камушки в нескольких местах прожгли рубашку, оставляя на коже и бинтах горячие поцелуи. В скале зияла воронка с оплавленными краями...

— Вот такой должна быть световая… — ошарашенно выдал вор, совершенно не ожидавший, что эффект будет настолько сильнее привычного.

В след за огненной полетела водяная, которая оказалась вполне приемлемой и мирно потушила небольшие костерки у места взрыва.

Зато на шум выбежал еще один из Хранителей:

— Эидос, Бьерн! Какого черта у вас тут происх… Эидос! Бьерн!

Он подбежал к бесчувственным телам и принялся их трясти, потом огляделся и заметил наконец-таки Гаррета и Хельгу:

— Гаррет! Какого черта ты с ними сделал?!

— Вечер добрый, брат Якоб, — поздоровался вор. — Боюсь, я ничего с ними не делал. Ребята настолько загоняли себя тренировками, что просто спят...

— Что?! Ой… И правда спят...

Хранитель застыл в замешательстве, но потом увидел корпус газовой гранатки. — А это что?!

— О! Вы нашли ее! А я думал, где же мог обронить...

«Значит всё-таки надо было наоборот...» — неудача со световой гранатой направила мысли девушки в привычное русло поиска и исправления ошибок...

Ударная волна едва не сбила с ног их обоих, точнее вора едва не сбило на неё, и стоило некоторых усилий им вместе удержаться. При таком раскладе и Хельге немного досталось теми же камушками — по руке, да царапина на щеке...

— Учту… — проговорила она, заодно заметив, что невольно полуобхватила парня во время попытки устоять, и конечно же сразу отпустив его.

Если румянец и был — он исчез, даже не проявившись во всей красе...

« Выкрутился».

Конечно влезать в этот разговор — нема дурных, только лицо попроще сделать (что собственно и удалось)...

— Думаю, тебя ждет разговор с Мастером, — в итоге зло отрезал Якоб и направился назад.

— Э! Болванку то отдай… те!!

— Мастер отдаст!!!

— Тьфу… Так. Что там осталось? Мох? Отлично...

Моховая стрела его вполне устроила, но по лицу было видно, что что-то все же не нравится, но вор промолчал и развернулся назад к тоннелю:

— Пошли отсюда, пока старик не приперся...

Путь назад показался не таким долгим, вот уже и библиотека… Но было видно, что Гаррет уже сильно устал. Лицо его чуть побледнело, на лбу выступила испарина, да по виску скользила капля пота… Впрочем шага он не сбавлял, а пока шли по библиотеке и вовсе ускорил.

А вот во втором тоннеле уже шел медленнее, временами рефлекторно сильнее сжимая руку девушки. Где-то к середине пути шаг замедлился совсем, и Гаррет отпустил руку Хельги. По светящейся точке искусственного глаза было видно, что парень уже сел прямо на холодный пол:

— Пару минут...

Так, со мхом ему вроде бы и понравилось, да не до конца… Если честно, сама девушка была более чем довольна результатом этого плетения. Это был только третий раз, когда подобного уровня фишки срабатывали без ощутимых косяков… Но прежде чем она успела задать вопрос, Гаррет уже позвал уходить.

Разумеется, состояние вора не укрылось от северянки, однако, пока что говорить ничего не стала — не здесь.

В тоннеле Хельга замедляла шаг вместе с парнем и просто поддерживала, ощущая перемену в его хватке и понимая, что Гаррету действительно тяжело...

— Говорила же — подождать надо было, — тихо вздохнула она и опустилась рядом на корточки. Светящаяся точка глаза давала ориентир, но девушка могла лишь догадываться о выражении лица вора...

— Нет. Теперь у тебя есть возможность работать, уже зная точно как и над чем. И максимальный запас времени. А у меня куча времени на отдых. Так лучше.

Он действительно отдохнул не больше пары минут и, вновь поймав девушку за руку, уверенно пошел вперед. Вскоре засветились голубым штрихи глифа, и они оказались в Логове.

Гаррет был уже совсем бледным. С трудом скинул ботинки и добрёл до кровати. Почти добрёл. Не хватило буквально шага, как перед глазами сильно поплыло, и он банально потерял равновесие. Но здоровой рукой смог подкорректировать падение и таки оказался на кровати...

"Таки оказался" вышло в слишком опасной близости от края. Поэтому пришлось девушке сперва чуть подвинуть, а потом зайти с другой стороны и уложить парня как следует, разумеется делая это максимально аккуратно и бережно...

А затем на лоб Гаррету опустился влажный прохладный компресс.

« Вот так — точно лучше...»