Глава 3

Тюрьма не плаха.

В первый раз, преподнеся Вернона как опасного преступника и сопроводив в камеру по всем законам, к нему отнеслись куда менее небрежно, приковав руки к стене грубыми стальными оковами. В прошлый раз он был вовсе не в обычной темнице. В прошлый раз… впрочем, это все уже не важно. Ведь сейчас, в раздражении и спешке, задумались лишь над тем, как бы поскорее убрать его с глаз долой. А то, что господа власть имущие не примут решения сегодня — законник знал точно.

Тюрьма не плаха.

Брат Вернона Роше — один из лучших воров королевства. И точно так же, как Тень прекрасно знал многие методы работы стражи (чем и пользовался, когда уходил от погони), так и законник неплохо знал уловки воров, некоторыми из которых немного умел пользоваться и сам. И вот теперь, когда басистый храп тюремного охранника гулко раздавался по коридору, а сквозь узкие окна, забранные решеткой, лился прозрачный лунный свет, тихо скрипнула дверь камеры...

Затем еще одна.

— Хельга, — Роше на всякий случай закрыл девушке рот рукой, чтобы она не вскрикнула, и отпустил лишь тогда, когда убедился, что она проснулась. — Мы уходим.

Девушка дёрнулась, распахнув глаза, однако знакомое лицо её успокоило практически сразу — после того как во взгляде Хельги промелькнуло искреннее удивление.

"Что? Ничего себе..." — она, конечно, понимала, что Вернон мог знать воровские ухватки, но использовать их на практике...

Северянка молча кивнула и поднялась на ноги, вновь оглядевшись. Хотя храп охранника говорил сам за себя...

"Не плаха, говоришь..."

— Ну ты даёшь, — еле слышно усмехнулась она, вновь поднимая взгляд на Роше.

Вот что значит брат вор! Как бы они ни открещивались друг от друга.

Но тем не менее, законник — это вам не Тень. Назвать его бесшумным никак нельзя, зато он был достаточно аккуратен, хотя, если бы Гаррету вздумалось критиковать его действия, был бы полный разнос. Внутри же Вернона Роше уже давно назревала буря. Он, образцовый офицер, за какую-то неделю пережил слишком много того, что способно сломать привычный ему мир. Слишком много.

Быть обвиненным в предательстве.

Выслушать собственный приговор из уст того, с кем не так давно пил пиво, обсуждая "дела государственные".

Почувствовать на своей шее грубую веревку и тьму, что настигает после резкого рывка.

А затем столь странное и неожиданное везение.

И вот теперь он, со всеми своими заслугами за спиной и потерянным теперь безвозвратно людским доверием, бежит из тюрьмы как последний отброс общества, что всего-то оказался достаточно для этого проворен.

Низко.

Позорно...

Вернон тряхнул головой и вдохнул полной грудью свежий воздух, показавшийся благословением после затхлой вони камеры. Постоял немного. И, оглянувшись на девушку, повел ее в нижние кварталы. Да, там скорее всего искать будут в первую очередь, но, как ни странно, прятаться в них все же куда проще.

— Надо раздобыть оружие, одежду и запас еды. Как можно быстрее. А затем убираться из города...

Привыкшая к бесшумности Тени, Хельга поначалу держалась чуть напряжённее, однако постепенно привыкла — аккуратность Роше всё же была достаточной, да и критиковать парня девушка вряд ли бы стала, приди ей такая странная и неуместная мысль в голову. "Не доросла" ещё, чтобы подобное критиковать. Лишь после того, как они выбрались из тюрьмы, северянка задумалась над тем, каково, вообще говоря, может быть сейчас Вернону… Насчёт же самой себя Хельга в этом плане не мыслила совершенно. Ведь она давно уже ходила по грани закона, в поисках информации не брезгуя связываться с любым её источником, и как апофеоз — найм вора...

Хотя, на самом деле она практически перешагнула эту грань только сейчас — в открытую выступив против "правосудия", девушка только теперь противопоставила себя закону настолько, чтобы её упрятали за решётку.

Единственное, что радовало — обыск при аресте был не чересчур тщательный, никто не стал проверять её одежду на предмет чего-нибудь спрятанного, так что потайной кармашек с реликвией под поясом остался нетронутым.

— Угу. Похоже, заикаться о бисере смысла сейчас вообще нет… — невесело усмехнулась Хельга.

А без своих плетений кто она? Так, на уровне среднего может ножиком помахать разве что… Но был и совершенно другой вопрос:

— А Гаррет? Где он может быть сейчас?

Девушка прекрасно понимала необходимость покинуть город, но участь вора ей также была совсем небезразлична. А ещё Хельга помнила о части оставленных вещей Тени, которые перед уходом тщательно спрятала от посторонних глаз, причем не без помощи магии. Об этом она тоже сказала своему спутнику.

— Понятия не имею, — мрачно отозвался Роше, — где угодно.

А вот фраза о вещах Гаррета махом подняла законнику настроение. Это довольно круто меняло дело, учитывая, что запас вора был далек от мирного и безобидного. Да и, раз так, то и остатки еды, по логике, должны были быть спрятаны там же.

— Значит, выходим из города сейчас. Подожди тут минутку.

Он свернул за угол, стараясь двигаться как можно медленнее. Кого он ждал — нетрудно догадаться. Патруль. Вернона буквально тошнило от того, что он собирается сделать, однако выхода у него сейчас практически не было. А вырубить двоих весьма безалаберных патрульных не составило труда...

К Хельге он вернулся уже частично переодетый и с ножнами на поясе, само собой не пустыми. У стражника он забрал только сапоги и куртку, да и у второго плащ — для девушки. Форменную одежду брать было глупо, обойдется пока тем, что есть, а северянка и вовсе осталась при своем.

Деньги он тоже не взял.

Но Вернон — не вор. И не собирается скатываться до такого. То, что он сделал сейчас… Роше было крайне мерзко от самого себя, но иначе их шансы на выживание стали бы и вовсе предельно малы...

— Уходим, — коротко бросил он северянке и направился в сторону крепостной стены.

Хельга сперва кивнула, а потом только задумалась над тем, что собирается сделать Роше. Но всё равно послушно осталась на месте.

А затем северянка несколько удивлённо оглядела парня, вернувшегося уже при какой-то одёжке и оружии.

"Неужели… Кого-то ограбил?!" — зная Вернона, такое просто в голову не укладывалось в привычных обстоятельствах...

Потому как одно дело, когда это совершает вор, который всю свою жизнь действует подобным образом, и совсем другое — если законник, один из лучших, действует как те, кого он ловил.

— Быстро ты… — только и сказала девушка, решив всё же не спрашивать пока подробности. Не до того сейчас. Лишь проводила Роше немного задумчивым взглядом, затем поспешив следом, на ходу набрасывая несколько великоватый плащ на плечи. Кстати тот ещё вопрос — как они отсюда выберутся в обход стражи? Впрочем, в этом оставалось опять же только довериться Роше. Девушка-то города не знала вовсе.

Зато когда они выберутся — тут уже поведёт северянка, прекрасно запомнившая покинутое место. По счастью в тех краях, похоже, так никто и не проходил.

И только когда тайник будет вскрыт и разобран, Хельга наконец спросит:

— И что же теперь?

Гаррет пропал, они с Роше считай в розыске, невесть где рыщут южане и Рэд, а до дома ещё идти и идти… Уже не первый раз северянка задумывалась о том, что слишком часто ей приходится рисковать всей целью своего путешествия… И при этом она понимала, что возвращение реликвии не помешает ей поступить так, как она посчитает нужным. Даже если это будет сопряжено с большим риском.

Роше город, безусловно, знал. Вернее не столько сам город, сколько планировку крепостной стены, охрана которой когда-то давно входила в его обязанности. Пришлось вырубить еще пару человек охраны, но в целом выйти смогли тихо и незамеченными, а показанное Хельгой место было расположено весьма удобно. Самым сложным было добраться до него — очень медленно, ползком, надеясь на условно высокую траву и каждое мгновение ожидая стрелу в спину.

Пронесло.

Разобрав вещи Гаррета, Вернон остался доволен. Игрушки вора и дешевый, но добротный меч, "одолженный" у патрульного, давали им весьма неплохие шансы в случае чего.

И что же теперь? На этот вопрос у законника не было четкого ответа, потому заговорил он далеко не сразу:

— Перекусим по-быстрому и уйдем отсюда, пока темно. Искать нас будут в первую очередь в лесу, мы же двинемся снова через пустырь, а затем к горам. Этот отрог спускается к Ледяному морю, тебе в любом случае идти в ту сторону, а мне… — он горько усмехнулся и развел руками, — теперь уже не важно.

Пока говорил, он успел распаковать еду и сделать несколько грубых бутербродов из хлеба и остатков вяленого мяса. Больше без костра есть было нечего, а запивать все это пришлось и вовсе простой водой. Во время короткой передышки о Гаррете Роше говорить не стал, игнорируя все вопросы и лишь мрачнея от них. Впервые он упомянул вора, когда уже вышли в путь:

— У Гаррета достаточно денег тут, к рассвету мы подойдем к одной из деревенек. Там мы сможем вполне безопасно купить еду и одежду. Хотя я предпочел бы светиться как можно меньше, так что, думаю, это все придется делать тебе… — от последней фразы внутри него вновь поднялась тошнотворная волна. — Что касается самого Гаррета… Посмотри правде в глаза: его нет в этом городе. Ты уже видела, как ищут южане, если бы он смог от них ускользнуть — все бы вокруг стояли на ушах. Если бы он попался на глаза страже — шум бы давно утих, а он уже вернулся бы либо к тебе, либо к тому месту, где мы забрали вещи. Но его нет, Хельга. Гаррет либо мертв, либо в плену, что в случае южан еще хуже смерти. Времени прошло много — нам их не найти. Идем на север. Если удача будет на стороне вора, то мы еще встретимся...

Больше на эту тему он не говорил.

Хельга несколько нахмурилась, однако справедливость слов Роше вынудила её кивнуть. Идти дальше, пока Гаррета нет...

Она молча жевала бутерброд, почти не чувствуя вкуса, но перед этим всё равно благодарно кивнув парню, и размышляла над тем, как же быть. Да, ещё раз она о Гаррете спросила, но добилась лишь того, что оба помрачнели ещё больше. Как ни повернуть — атмосфера была весьма тягостной...

Всё правильно, её-то никто не знает, будет проще пройти незамеченной.

А вот остальное… Не хотелось смотреть в глаза правде. Не хотелось — но приходилось.

"Что в случае южан ещё хуже смерти" — тут девушка не сдержалась и всё-таки закусила губу. Либо мёртв, либо в плену. Высказанная вслух правда всё равно не делает жизнь проще. Северянка опустила голову, и после некоторого времени молчания лишь очень тихо произнесла, ни к кому не обращаясь уже:

— Я ему так много должна...

Пауза, и чуть громче:

— Да и тебе теперь тоже.

И всё.

"Я тебе слишком много должна, чтобы ты вот так исчез. Слышишь, Гаррет?"

Только теперь Хельга понимала, насколько же она привыкла к обществу вора. Даже к его молчанию. Его необщительности. Но постоянному присутствию, будто и правда тени, что всегда где-то неподалёку...

К рассвету атмосфера не слишком изменилась. Хельга правда ещё иногда поглядывала на Роше — она имела возможность приблизительно понять, что мог чувствовать бывший законник, но только совершенно не представляла, как его можно было в этой ситуации поддержать.

— У меня на родине тебя примут, — зачем-то вдруг сказала она, когда они уже подходили к деревне.

"Зря я это наверное..." — промелькнула запоздалая мысль, но сказанного уже не воротишь.

Эта фраза заставила-таки Роше нарушить тишину горькой усмешкой. Предали с одной стороны, предлагают сбежать подобно крысе на другую… От этого стало только хуже. Нестерпимо хуже, так что глаза подозрительно защипало. И ответ прозвучал несколько глухо и с некоторой долей яда:

— Да? Благодарю покорно...

После чего парень снова замолчал.

Тишина Вернона полностью отличалась от тишины его брата. Она была напряженной и неуютной. Темной. Немного давящей, пусть он этого и не хотел.

***

На окраине деревни, когда уже начало светать и пели первые петухи, он огляделся и полез на дерево, что выглядело в исполнении взрослого мужчины весьма странно.

— Жду тебя тут. Постарайся не задерживаться. Деревенские уже встали, проблем быть не должно...

Северянка несколько удивлённо моргнула, однако всё же кивнула. Правда Хельга таки с некоторым сомнением оглядела объект, претендующий на то, чтобы быть убежищем.

Впрочем, ветки вполне скрывали Вернона, так что...

— Кстати, какую тебе одежду? — и имелся в виду вовсе не основной тип — "штаны-брюки-т.д.", а именно форма и, скорее всего — цвет.

Получив ответ, она вновь кивнула и направилась в деревню.

С первой частью необходимого, то есть с едой, северянка справилась довольно быстро, а вот одёжку пришлось поискать, а потом прикидывать ту, что должна была перекочевать к Роше, и примерять собственную.

Роше лез на дерево не столько для того, чтобы скрыть свое присутствие и банально спрятаться, сколько для обзора. Лес стоял на небольшом холме, у подножия которого и лежала деревенька, а с дерева обзор и вовсе был прекрасный, позволяя видеть происходящее внизу как на ладони. Прикрыть не сможет, но хоть будет знать, если что-то случится и, быть может, даже успеет...

Слежки не было, и Вернон спрыгнул на землю едва ли не до того, как девушка остановилась рядом с деревом. Сухо поблагодарил и переоделся. Благо для мужчин сие действо не составляет особых сложностей… Потом забрал у Хельги большую часть вещей:

— Понимаю, ты устала, но надо осилить переход до гор.

Сам-то законник был весьма привычен к многодневным походам почти без передышки, и мог продержаться еще пару дней, хотя организм потом возьмет свою плату за это...

В итоге прошла ещё одна бессонная ночь для северянки. И ещё одна, скорее всего, ожидает. Не будь у Хельги возможности подремать в камере, пришлось бы совсем несладко, но пока что резервов девушки хватало на то, чтобы продержаться достаточно долго. В конце концов она путешествовала не так уж и мало, чтобы привыкнуть к тому, что порою приходится менять темп.

Пока Роше переодевался, северянка стояла отвернувшись. Самой ей удалось сменить одёжку ещё в самой деревне, так что задерживаться ещё больше не пришлось.

— Хорошо, — откликнулась северянка, вновь закидывая сумку на плечо и оглянувшись на горные вершины, что уже были видны на горизонте. Нельзя им сейчас останавливаться, ни в коем случае — это Хельга понимала, и потому была готова идти столько, сколько потребуется. Или сколько сможет — что тоже неплохо.

Однако от мыслей дорога не спасала.

И от атмосферы — а от неё тоже накапливалась усталость. Иногда северянке хотелось попросту сесть, закрыть лицо руками и так и остаться на месте, пока не перегорит… Но приходилось шагать вперёд. Не останавливаясь, не позволяя больше себе раскиснуть в присутствии Роше. И так уже опозориться в тюрьме успела.

Горы… Они уже чем-то неуловимо походили на родной край. И служили будто бы некой границей с Севером, пусть официальная находилась не точно там (впрочем вообще понятие "официальная" в тех краях и так было довольно расплывчатое).

И то, что они с Верноном за этот переход достигнут их, вселяло некоторые силы — будто ещё один, почти ключевой шаг к дому… Пусть и не такой воодушевлённый, как должен был бы быть.

Понемногу Роше отгонял прочь это свое состояние, стараясь сосредоточиться на основной цели. Шел он несколько механически, но при этом не ослаблял бдительности, и несколько раз они пережидали в условно укромном укрытии. Горы приближались достаточно быстро, и законник даже поверил в то, что они смогли оторваться от погони, а то и вовсе уйти. Поверил, да. Но расслабляться не собирался. Слишком уж легко все вышло… гладко.

Отрог встретил их холодным ветром, что завывал во множестве пещер. Большая их часть была маленькими, и в них селилась всякая живность. Но находились и большие, так что, спустя некоторое время, беглецам удалось найти подходящее убежище. Впервые со дня побега развели костер, и ели нормальную полноценную пищу.

— Отдыхай, — улыбнулся Вернон своей спутнице уже после еды. — Я первым подежурю.