Глава 6

Нож легко входит в стену, портя обои, но вокруг уже и так хватает небольших точек от его собратьев, так что это вора нисколько не волнует. Рядом с ним входит второй. Затем третий. И так все семь ножей в идеально ровную линию, на одинаковом расстоянии друг от друга...

Скучно.

Безумно скучно.

И светло.

Свет раздражает, а потому занавески наглухо зашторены, создавая в комнате несколько интимный полумрак...

Скучно.

Черт возьми, адски скучно!

Вор встал, один за другим выдернул ножи и снова принялся метать их в стенку. С его места было прекрасно видно, что следы от них складываются в ровную клетку.

— Напиться, что ли...

— Потом от похмелья замучаешься избавляться, — меланхолично отозвалась Хельга, в это время растянувшаяся на ковре. — И, кстати, скажи, чего тебе в моховой стреле не понравилось?

Она уже успела исправить недочёты предыдущих изделий, и остался только этот — самый неопределённый...

— Площадь… — на автомате отозвался вор, отправляя в полет очередной нож. — Большая. Плохо контролируемая… Не практично. И не всегда удобно. Вот если б можно было...

Рука замирает в воздухе, потом опускается, так и не выпустив нож.

— А ведь можно. У меня же личный маг, а не рамки доступного… Как-то я это пропустил.

Он взял лист бумаги, оторвал от него небольшой клочок и скатал в плотный шарик — и маленький, и достаточно тяжелый, чтобы им можно было во что-то попасть метров на десять впереди.

— Сможешь сделать так же, но послабее, чтобы мха меньше было? Раза в три-четыре. И загнать каждую вот в подобную бумажку. И таких штук… сто.

На "личного мага" девушка скептически фыркнула, а насчёт остального...

— Слабее смогу, в бумажку запихнуть тоже не вопрос… А вот с количеством ты погорячился. Во-первых, мне может банально не хватить бусин, особенно если не буду забивать на остальные твои ништяки — тут на каждую по шесть надо, причём три на три. А во-вторых… ты вообще в курсе, что такое плетение? Даже призвав на помощь "о, великую практику", на каждую такую штучку у меня уйдёт не меньше полутора часов — и это если брать в расчёт только время. А ведь это далеко не самое главное — нужно выплетать узор Нитей, причём не абы какой, а именно данный-конкретный, нигде не ошибиться-не спутаться, где какая нить к какой бусине ведёт, с чем соединяется и где расходится, где свивается в петельку, а где в узелок… При этом не стоит забывать удерживать ту часть, что уже готова, и ещё кучу вероятностей, которые нельзя допустить… Потому что одна ошибка — и вместо мха получится в лучшем случае просто какая-нибудь нежизнеспособная хрень. А в худшем — вплоть до каких-нибудь плотоядных лиан и иже с такими же непредсказуемыми страховидлами. Учесть при этом мой не слишком большой опыт в плетениях такой сложности на моём уровне. Вот это — третье из от силы десятка, которое я смогла самостоятельно сплести без заметных косяков.

Хельга уже сидела, скрестив ноги по-турецки, и говорила, глядя на вора.

— Хорошо, просмотрим наилучший вариант, где я буду делать их по полтора часа, и допустим меня хватит часов на шесть в сутки — это четыре штуки. Опустим процент неудач. На твою сотню мне понадобится двадцать пять дней, и это при том, что я ещё и похерю всё остальное. Спасибо, конечно, за столь высокие ожидания, однако извиняй — тебе попался отнюдь не профессионал.

Сначала Гаррет слушал с некой долей внимания, потом просто слушал, под конец тирады на его лице была написана снисходительная скука.

— Ты не знаешь что такое "копирка", — констатировал он факт. — Даже не в курсе про побочные плетения.

Он зевнул, сходил за молоком, вернулся назад на кровать и, прилично отпив, продолжил:

— Я может и не маг, а вот книг прочел много. О магии этой вашей в том числе, чтобы всякие ублюдки не пытались вешать лапшу на уши и завышать цену. Но это все неважно. Важно то, что плетение тебе достаточно составить один раз, сделать под него "копирку" и просто отдавать ей нити и бусины, да замыкать. Замкнуть-то без мага невозможно, а вот плести можно и "без рук"… Плетения без стихий и без активации, просто помогающие удерживать и направлять нити. Другими словами — побочные плетения. Вот на "копирку" нужна активация, она вполне самостоятельна. Один мой знакомый маг умудрялся держать пять разных одновременно. Или ты думаешь, что те, кто клепают это оптом, сидят и муторно крутят стрелы? Профи-то… Но "копирку" можно создать только до тридцати узлов. Дальше уже нецелесообразно — слишком много ресурсов сожрет. То есть как раз на подобную мелочь и ставят.

Северянка моргнула и озадаченно нахмурилась. Учитель ни полсловечка не сказал о подобных возможностях… А ведь как ей было бы тогда проще в пути, когда надо было восстанавливать запас однотипных амулетиков! А эти побочные сейчас помогли бы не так сильно парить мозг с этим мхом!.. Но это непонятное молчание Учителя — вопрос на данный момент неважный.

— Как было сказано раньше — я не профессионал, — несколько раздражённо на эту снисходительность ответила Хельга.

Впрочем, продолжила уже гораздо спокойнее:

— В любом случае для начала мне понадобится наглядный пример и того, и другого. Особенно это касается "копирки".

— Хм-м… Ну мне все равно делать нечего… Только надо вспомнить. Жаль, что ты не умеешь читать глифы.

Он некоторое время молчал (внешне вообще спал), потом открыл глаза и взял листок бумаги и карандаш.

— Кто-то когда-то заметил, что нити при определенном положении управляющих бусин иногда начинают странно себя вести… Изгибаются сами по себе, меняют направление петли, порой даже завязываются в узел… Тот, кто это заметил, провел ряд опытов и нашел некоторое количество комбинаций, с помощью которых серьезно облегчил себе работу. Гораздо позже другому человеку пришло в голову, что зная все эти комбинации, можно сделать систему, которая позволит нити пройти лишь одним заданным путем. Ее и назвали "копиркой".

Говоря это, он что-то чертил на бумаге. Рука, привыкшая строить (а порой и полностью рисовать) планы зданий, делала схемы несколько угловатыми, но вполне понятными. Одну за другой он выписал все комбинации, о которых говорил, и передал девушке.

— Вряд ли я смогу помочь чем-то большим.

— Главное, что есть хоть что-то, — усмехнулась девушка, просматривая данное Гарретом.

Эти комбинации ей предстояло заучить наизусть… Хотя с памятью северянки сие не должно было стать большой проблемой, главное на месте усидеть, а уж этому её научили в своё время крепко.

— И всё-таки схемы схемами, а практический пример не помешал бы… — вздохнула Хельга, как бы уже ни к кому не обращаясь, так, рассуждения вслух. — И что там насчёт побочных плетений?

— Как я тебе сделаю практический пример? — усмехнулся вор. — Впрочем, думаю, ты можешь сделать его сама себе.

Он взял другой листок и начертил небольшую схему.

— Насколько я помню, примерно так выглядит огненная стрела. Что-то сложнее я представляю скорее всего неверно, нитей-то не вижу...

Он повернул листик к ней и дождался согласного кивка, потом снова принялся за небрежный набросок.

— Это просто петля, замкнутая на активацию… Вот.

Второй рисунок был несколько сложнее, но в целом понятен.

— Собери такую штуку. Тебе виднее как ее сделать. Помести вот сюда, в центр, нужный бисер и коснись нитью точки активации.

Когда все было сделано, нить действительно изогнулась сама по себе, чуть ли не мгновенно прошла "круг", подхватив по дороге бисеринки, и сама "притянулась" в петлю. Девушке осталось лишь замкнуть плетение.

— Твоя задача ее вовремя поймать, пока не расплелась. Сама видишь, даже на таком простом плетении, которое ты и сама наверняка делаешь за секунды, явная экономия времени и сил...

Хельга внимательно слушала и смотрела, и её пальцы сами собой едва заметно шевелились, будто пробуя это новое плетение...

Со схемой было просто — девушка сплела узор довольно быстро, благо пример перед глазами, а затем последовала указаниям Гаррета.

— Ого… — северянка не сдержала несколько азартной улыбки, успев "поймать" результат копирки.

До сих пор не отучилась просто радоваться новым знаниям в магии… По взгляду Хельги можно было прочитать — семя попало в благодатную почву, теперь она не успокоится, пока не доведёт умение делать копирки до необходимого уровня… Азарт новизны и желание это усвоить делали своё "чёрное" дело. Осталось сочинить такие штуки из имеющихся комбинаций на остальные плетения...

— Тогда остаётся лишь вопрос с ресурсами, — заключила она, по-прежнему улыбаясь. — В принципе, я умею извлекать бусины, но это немало времени займёт, и вряд ли я в "день добывания" смогу потом что-нибудь сплести. Не говоря уже о том, что количество извлечённого не контролируется...

— Скажешь, как начнут кончаться, — лениво отмахнулся Гаррет, одной рукой вскрывая и закрывая один из замков. — Нашла занятие… Пугать вора недостатком средств.

Усмехнувшись, Хельга подхватила помимо комбинаций ещё несколько чистых листов и карандаш, и отсела к более свободному месту. Сперва на бумаге появились тщательные схемы плетений — водяная стрела, дымовая и газовая гранаты. Затем пришлось покорпеть над световой и напоследок — над моховым шариком. Линии, проведённые девушкой, были в противоположность вору мягкими, плавными, однако сильными, и всё равно какими-то… порывистыми, что ли? Разумеется, в схемах были уже исправленные и дополненные в соответствии с критикой вора варианты.

Прикидывание элементов "копирки" к каждому рисунку, расчёты, проверка, исправления… Золотистые искорки в глубине малахитовых глаз вспыхивали и мерцали в такт бусинам, северянка забыла про время, полностью погрузившись в работу — когда предмет деятельности интересен, девушка могла так "утонуть"… ну на сутки, наверное, точно. А в таком настроении заниматься плетениями вообще милое дело — максимум внимательности и сосредоточенности, и хоть танцуй Гаррет гопак на руках — не услышит.

Правда сутки — сказано скорее для теоретической работы, а ведь девушка по завершении очередной "копирки" во-первых, её непосредственно сплетала, а затем проверяла, делая не по одному, а где-то по пять предметов, чтоб наверняка...

Кажется, она была в процессе выведения на бумаге "копирки" для мохового шарика… Темнота подкралась незаметно и вкрадчиво опустила тяжёлые лапы на Хельгу, закрывая свет… Девушка как сидела, так и начала заваливаться. Карандаш выпал из ослабевших пальцев, чудом не оставив лишнего штриха...

А Гаррет по-прежнему маялся фигней.

Впрочем, какое-то время он все же наблюдал, не столько за работой девушки, сколько за ней самой. Как вор, он уважал умение сосредоточиться на работе.

А еще в Хельге он видел тот же азарт, что захватывает и его самого, когда он занят делом… На пример этот своеобразный "свет" можно было увидеть за мгновение до того, как не так давно черная тень выскользнула из своего угла, чтобы впервые в жизни украсть человека...

Уснула и уснула. Трогать он ее не стал, а сам был намерен не спать всю ночь. Чертово ранение сбило его привычный режим и нельзя допустить, чтобы аукнулось еще и это.

В итоге он добился своего и уснул только тогда, когда уже совсем рассвело.

Бок отлежала.

Прямо на полу как следует потянулась, с удовольствием хрустнув суставами...

Время было за полдень. Гаррет спал. Тишина в доме и идиллия...

А вот Хельге хотелось есть, и потому после короткого умывания девушка исчезла на кухне, уже привычно готовя на двоих — порция вора, если что, дождётся хозяина в холодильнике. Вымыв посуду, северянка вернулась в комнату, вновь бросила взгляд на парня...

«Скажи мне пару недель назад кто-нибудь, что я буду жить в доме профессионального вора, да ещё и добровольно — посмеялась бы...»

Чуть улыбнувшись своим мыслям, она прошла к незавершённой работе. Лениво, в качестве отдыха после еды, просмотрев уже готовое, Хельга зевнула, вновь потянулась, удобно облокотившись спиной о стену, и взяла в руки незаконченную схему последней "копирки". Некоторое время ушло на то, чтобы вспомнить и найти, где она прервалась, а дальше процесс вновь пошёл...

«Сотню тебе, говоришь? Ну что ж...»

Пришлось потратить ещё неизвестно сколько времени на скрутку этих шариков (причём скрутку качественную, чтоб не рассыпались!), и только потом вновь взглянуть на лист бумаги и начать само плетение "копирки"… Оно в итоге вышло ещё страшнее, чем сам шарик, однако с рисованным примером это оказалось гораздо легче… А дальше — дело техники. Главное не ослаблять волю, удерживающую плетение, да подкладывать бусины...

Хватило Хельгу где-то на пятнадцать штук. После последней попытки будто что-то пошатнуло мир вокруг, и плетение погасло, лишённое активации. Чуть причумлённо помотав головой, девушка выдохнула, и довольная улыбка появилась на губах.

Пусть это случилось не по её воле — грех жаловаться при таком раскладе! Учитель, наверное, от удивления шляпу бы съел!

Только найти бы что-нибудь наподобие матраса, что ли, а то спать на ковре, конечно, хорошо, но приедается...

Так и шли день за днем. Так получалось, что Гаррет и Хельга редко бодрствовали в одно и то же время суток. Все же вор полностью вернул себе ночной образ жизни. Хотя девушка вполне могла дожидаться, пока он проснется уже в поздних сумерках и занимать кровать — раны быстро заживали, да и благодаря хорошему питанию, силы он так же легко восстанавливал.

Через полторы недели он предупредил Хельгу, что еще два дня — и они выходят. Попросил заодно написать список того, что ей нужно.

А потом… Покинуть город оказалось совсем легко — спасибо Хранителям. Большая часть снаряжения Гаррета на нем же и была. Но от смены одежды, запаса провизии и прочего, необходимого в пути, никуда не денешься, а потому, помимо всего остального, вор нес набитый до предела заплечный мешок. Тоже черный.

На основную дорогу выходить поначалу не стали, и путь их взял старт поздним вечером в редком ельнике, что начинался за городом и переходил в мрачный лес, разделенный на части множеством узких тропок.

Девушка попросила одежду — такую, чтобы среди местных не выделяться. Северная ушла в разряд запасных, причём надолго и на самое дно заплечного мешка, в конечном итоге так же набитого как и у вора. Заодно не преминула воспользоваться последней на неопределённое время возможностью пополнить запасы бусин.

На родину...

Хельга лёгким, пружинистым шагом следовала за Гарретом, с удовольствием вдыхая свежий воздух. Кулон на груди едва заметно теплился, и к этому ощущению северянка тоже уже успела привыкнуть… Реликвия с ней, она вернётся, наконец, домой и выполнит обещание...