Глава 7. Время предшествующее, незавершённое. Камень желаний

— Потому что тебе придётся убить меня, Повелитель Звёзд.

Он неторопливо расправил чуть смявшуюся манжету, с кошачьей грацией потянулся, запустил пальцы в роскошную шевелюру и старательно растрепал её. Красивее от этого не стало. Наоборот, впрочем, тоже. Он всегда выглядел потрясающе. И отлично умел этим пользоваться.

— Что-то мне подсказывает, обсуждение этого незначительного эпизода нас всех не порадует.

— Так давай не обсуждать.

Мы смотрели друг на друга, он — прищурясь, я — как мог холодно, глаза в глаза.

Воздух между нами чуть заметно искрился.

Сдался я. Во Тьму, какие битвы сейчас… их и так более чем достаточно впереди.

— Извини. Я должен был сразу объяснить. Всё придётся закончить очень быстро, пока наши намерения не станут очевидны. А это вероятно… мы все трое столько не живём, сколько эта тварь училась ломать ментальные щиты. То есть, нам с тобой уйти надо тотчас за Джедом. Но для этого нужно сражение. С сильным врагом.

— Представь, я умею складывать два и два.

— Вот она, гениальность. Только нам в обычном бою одновременно не умереть. Едва погибнет один, второго Она мигом выдернет к себе телепортом. И конец веселью. Здравствуй, стихийная марионеточка. Но если ты сам меня убьёшь, если сыграть ссору, удар в приступе гнева… тогда и с тобой долго возиться не станут.

— Ну да, — согласился он, — тогда меня прямо над кусками твоего трупа размажет на атомы ураган впавшего в буйство любимого наставника. И заодно всё живое поблизости, так что его ещё и похвалят.

Я кивнул. Вдаваться в дискуссии относительно чувств и поступков любимого наставника я не собирался.

— Понять бы, как нам вырваться на предполагаемое поле боя вдвоём и пробыть там достаточно долго, чтоб всерьёз поссориться. Меня последнее время без отряда, хм, верных стражей не выпускают.

— А то. Где две попытки сбежать, там и третья, сила твоя растёт, а почтения к повелителям не прибавилось. Звёздная власть без присмотра штука ненадёжная.

— Власть, — с сарказмом протянул Нер. — О да. Люблю это слово. Такое правильное. Особенно с учётом конвоя.

— Да ладно. Будто бы ты от своей охраны и раньше не ускользал.

— Ускользнуть мало, — вздохнул он. — Время, время… За пару оскорблений в ярости не убивают…

— Это смотря каких, — утешил я. — Я специально придумаю такие, что ты и без притворства будешь в ярости.

— Ну, спасибо. Настоящий друг. Успокоил.

Пылающий хлыст рассёк воздух в дюйме от него. Он дёрнулся и непроизвольно вскинул руку, защищая лицо.

— Тьма тебя… совсем спятил?!

— Тренируюсь, — ласково пояснил я. — А руками от огня не закрыться, звёздный мальчик. Это так, для справки.

— Ох, ты дошутишься. Я ведь тоже могу начать тренировки!

— Напугал. Не я шарахаюсь от крохотного огонька. Нервы, хм? И это тот, кто должен поймать меня врасплох?

— Бедняжка. Сочувствую. Кстати, в каком виде желаешь отбыть за Грань — дымном, желеобразном или смутно узнаваемом?

Джед, казалось, дремал в своём кресле, но я заметил: сквозь полуприкрытые веки остро блеснуло сталью.

— А откуда такая уверенность, что Первый лишится самоконтроля настолько, чтобы убить его?

У меня едва не вырвалось одно из любимых нефритовских ругательств. Старший братик, чтоб тебя… с твоей дьявольской проницательностью…

— А ты полагаешь, — удивлённо осведомился Нер, — что в такой ситуации он кинется ко мне с поцелуями?

— Логично предположить, что в такой ситуации он кинется к Таю, чтобы спасти. Это актуальнее наказания.

— Ясно, значит, смутно узнаваемый вид отменяется…

— Нери. Я не шучу.

Звёздный Лорд вмиг посерьезнел. Типичный эффект особого тихого голоса Джеда. Ну и кто из них старший?

— Но вообще-то я бы потерял самоконтроль. А ты нет? Если того, кто дорог, у тебя отнимают…

— Ты бы — да. Ты у нас известный образец хладнокровия. Но речь-то о нём. О Повелителе Льда. Лично я его в порыве эмоций никогда не наблюдал. А поводы случались.

Мысленно я перешёл на третий десяток проклятий. Но спастись было некуда… Джед смотрел на меня в упор.

— Не слышу ответа.

«Ах ты… Испепелил бы… Чтоб тебе потеряться в твоих зеркалах и вечно тыкаться в стёкла…»

Какой же гадиной я бываю. Сейчас желать ему такого… даже не вслух, даже не всерьёз… Вот, значит, во что я превращусь, если наш план провалится. Злобное. Лживое. Удары в спину и боль для тех, кто ближе всего…

Да я сам себе перережу глотку раньше, чем позволю такому случиться. Даже проще — пламя решает всё…

— Отстань ты от него, Джед. Он лучше нас знает Первого. Раз он уверен…

— Закройся, пожалуйста. Не встревай.

От мягкой интонации любимого брата у меня прошёл мороз по коже. Нер наверняка чувствовал то же самое.

— Я не уверен, — я постарался воспроизвести знаменитую ледяную бесстрастность, и это получилось. — Как и во всём остальном. Мы не вылезаем из сплошных предположений. Но наиболее вероятно, что первой его реакцией будет бешеное желание убить. Ослепляющее. А не всякие там исцеления. Не суди по прошлому опыту, Джед. Сейчас всё изменилось.

В наступившей тишине резали слух даже наши дыхания.

— Вот как. — Брат склонил голову. Неведомо когда успевшие отрасти пряди светлых волос закрыли его лицо.

— Извини. Нер, и ты. Наверное, как-то слишком меня вымотало это миротворение. И вообще… всё.

— Понимаю, — я подошёл и положил руку ему на плечо: — Всё нормально. Я пойду тогда. А ты отдыхай… миротворец.

Он не ответил. И зная его, было ясно, что больше от него ничего не дождёшься. Везёт же с таким талантом — по желанию в любой миг погружаться в глубокий сон!

— Погоди-ка, — Нер поймал меня у двери, когда я уже собирался её отворить. — А экран?

— Никуда не денется. Я сквозь его щиты могу проходить. А ты побудь тут, пережди. Не надо нам парочкой шататься по коридорам.

Сейчас он был абсолютно собою — отбросив все собственные щиты и барьеры, открывшись до предела.

— Всё изменилось? Так он… Кэс… уже?..

— Наверное.

Морщась, отвожу взгляд. Я знаю его всю жизнь, и сколько раз он прикрывал меня, молчал и врал для меня… С кем тут притворяться?

— Да. Кэс — это в прошлом. Первый Лорд. Повелитель Льда.

Он молча кивает. Правильно, спасибо, молчи. Нам ведь не надо, чтоб я тут ещё разрыдался. Этого не хватает.

Вдруг он резко встряхивает головой и смотрит почти просяще.

— Послушай. Тебе надо знать. Я не думаю, что смогу. Убить тебя.

Ох. Ну вот. А я чего ждал-то. Уж если непроницаемый Джед сорвался, то ты — это был вопрос времени…

— Конечно, сможешь, куда ты денешься. Всё просто и быстро. Твой свет здесь идеально подходит — один удар, доля секунды, и нет проблем.

— Не считая той проблемы, что я привык считать тебя братом. И защищать.

— Так защити! — я вовремя взял себя в руки. Что я чувствую, дело отныне только моё, и ни единого человека во всех мирах и реальностях не касается. — А кто ещё сможет? Кого мне просить? Джеда не будет… и с тобой я точно знаю, что выйдет не больно, — я усмехнулся. — Вот насчёт дорогих повелительниц я в этом плане ну совсем не уверен.

— Нет слов, как ты умеешь утешать.

— Не надо, — тихонечко попросил я. — Всё и так сложно. Не добавляй.

Он мрачно кивнул. Машинально взлохматил волосы — теперь уже без всякой рисовки и манерности.

— Так поэтому в нынешней вечеринке он не принимал участия? Мы вообще ему не скажем?

— Нет.

И всё. Отрезано. Сожжено. Окончательно.

По крайней мере, на этот раз.

— Я не брошу его. — Обещаю себе или другу, с его невыносимым звёздным взглядом, кто знает. — Нет. Но только уже потом. Когда мы сами уйдём… и вернёмся. Здесь, сейчас… уже не получится.

«Если вернёмся».

— Это так страшно?

— По-настоящему.

— Он не помнит нас?

— Помнит. И нас. И себя, прежнего. И бывает прежним. — Я переждал, привыкая говорить и дышать сквозь застрявший в горле ком ледяных слёз. — Поэтому и страшно. Поэтому, Нер, бросай это своё «не смогу». Давай ты сможешь. Помнишь сказку — принц, верный рыцарь и камень желаний… мы играли в неё детьми, помнишь? Камень надо было разбить, чтобы освободить… Ты вправду спасёшь меня так. Потому что любая смерть, даже не быстрая смерть, даже шедевр в исполнении Госпожи — лучше. Легче. Мне — легче. И будь ты на моём… если бы видел…

Он остановил меня очень странно для него: попросту закрыл мне рот ладонью. Бережно. Легко.

— Я понял. Иди уже… камень огня для звёздного рыцаря.