Тапки в клеточку

— Свет, ты чокнулась!

— Не ну а что?! Кстати, да, чин-чин!

Подруга протянула свой бокал через стол, и Тане пришлось повторить её жест. Тонкое стекло жалобно звякнуло, качнулось прозрачно-жёлтое вино, отозвалось сладким вкусом во рту. Зажав ролл с лососем между деревянными палочками, Таня отправила его в рот и вяло зажевала. Светкина идея ей не нравилась. От слова "совсем"! Нет, ну правда, какой дурой надо быть, чтобы верить во все эти псевдомагические ритуалы!

Подруга, между тем, оживлённо болтала, рассказывая в красках об устроенной судьбе одной знакомой. Та всё никак не могла найти мужа, маялась, бедняжка, по бабкам, по церквям, снимала порчи и венцы безбрачия, да толку чуть! А как только принялась выполнять ритуальчики — сразу и деньги появились, и мужики за ней стали ухаживать, а уж для замужества сама выбрала из нескольких вариантов, обеспеченного и не урода!

Светины слова бальзамом лились на Танину душу. Эх, хорошо бы и ей так… Чтобы ничего особенного не делать и всё сразу получить! Но умом, строго математически, со свойственной ей с детства логикой, Таня чётко понимала, что "просто так" ничего не бывает. Если где-то прибавляется, в то же самое время где-то что-то убывает. А поплатиться здоровьем и уже имеющимися ценностями в виде прилично обставленной, хоть и маленькой, квартиры в центре города не хотелось.

Но! Тане очень сильно хотелось замуж. Она, конечно, смеялась вслух над самой собой, выставляла в социальных сетях феминистические картинки типа "Когда мне вдруг жутко захочется замуж, я одеваю старый халат, накручиваю бигуди и иду варить борщ. Где-то через час отпускает..." Подшучивала над давно окольцованными подругами, которые опаздывали на сабантуйчики "между нами, девочками" и потом весь вечер нервно хватались за мобильник. Встречалась с мужчинами, которые сразу давали понять, что в ЗАГС не собираются из принципа, и даже занималась с ними любовью, не думая о бытовухе.

А втайне каждый раз надеялась, что любовник останется, начнёт потихоньку заполнять шкаф своими рубашками и брюками, поставит в стаканчик в ванной зубную щётку и спросит про обед, почёсывая волосатую грудь. Иррационально и печально надеялась, а потом, когда он исчезал из её жизни, разочарованно вздыхала и от отчаяния переключалась на работу. Время шло, биологические часы тикали, Таня справляла один день рождения за другим, но принц на белом коне марки "Мерседес" так и не появлялся...

Света проглотила последний глоток вина, достала из кошелька деньги и сунула их под пустую тарелку:

— Давай, Танюха, пошли прибарахлимся для обрядика! Я тоже куплю и вместе попробуем!

Закатив глаза для порядка, Таня всё же решилась. Заплатила за обед и проверила наличку — хватит или нет? Может, надо что-то дорогое купить? В крайнем случае, снимет с карточки, из денег, что отложены для опуска.

Но в магазине, в большом гипермаркете на проспекте, Светка потащила её в отдел мужской обуви, мимо залихватских кроссовок, серьёзных берцев и простецких резиновых сапог, остановившись в углу с тапками. Шлёпанцы и тонги лениво дремали впритык на невзрачной полке, рядочком, как разномастные котята в корзинке. Света деловито осмотрела их:

— Какой размерчик хочешь?

— А какой надо? — растерялась Таня, воровато оглянувшись — не услышал ли кто.

— Какой-какой, любимый! — подмигнула подруга, выбирая пару спортивных сланцев с логотипом известной марки. — Ну, мужика с каким размером ноги?!

— Да без разницы, — Таня пожала плечами, уже жалея, что поддалась уговорам. Ну и видок у них обеих! Небось, исключительно идиотский — две женщины в отделе мужских тапочек!

— Без разницы не бывает! — Света возмущённо глянула на неё. — Вот я, например, точно знаю, чего хочу: сорок третий размер, спортивный, высокий, брюнет, глаза голубые! А ты?

Таня снова пожала плечами. Ей всегда нравились небольшие, плотные мужчины, из тех, которых называют коренастыми, но о размере ноги она никогда не задумывалась. Поэтому сказала наугад:

— Ну, сорок четвёртый!

— Ого! — с уважением протянула Светка. — Большие ноги — большой… Кхм!

— Не вижу связи! — фыркнула Таня, торопливо схватив с полки обычные дедовские тапки в клеточку. — Пошли уже! Бред какой-то!

Они прошли через кассу, причём Светка заплатила чуть ли не втрое дороже за свои сланцы. Спрятав покупку в фирменный пакет, Таня чуть ли не бегом двинулась на работу. Света догнала её и, переводя дыхание, зачастила:

— В общем, слушай, скину тебе, что надо делать с тапками, СМС-кой! Как раз восходящая луна, сегодня и проведём ритуал!

И свернула к зданию прокуратуры. А Таня прошла чуть дальше, до родимой налоговой инспекции, и прошмыгнула через служебный вход с видом "всё так и должно быть". Главное, чтобы никто не заметил проклятые шерстяные шлёпанцы в пакете!

Сообщение от Светки пришло, когда Таня тряслась в автобусе по дороге домой. Прочитав СМС-ку, она чуть не расхохоталась в голос, но вовремя сдержалась, чтобы не волновать соседей. Неужели подруга всерьёз думает, что вот такой фигнёй они смогут привлечь внимание нормальных мужчин?! А не каких-нибудь идиотов?! И немедленно отстучала той: "Если ты думаешь, что я выставлю себя на посмешище, ты дура! Я не участвую! Колдуй сама, а еще зампрокурора!"

По всей вероятности, Светка обиделась, ибо ответа Таня не дождалась. Хотя и поглядывала на телефон весь вечер. По давней холостяцкой привычке она приготовила любимый салат с помидорами, моцареллой и яйцами и уселась на диване с ноутбуком. За едой перечитала новое положение о налогообложении индивидуальных предпринимателей, лайкнула пару фотографий миленьких близняшек школьной подружки и полезла искать новые рецепты в одну из кулинарных групп. И только через полчаса заметила, что Донька не мурчит на коленях.

На самом деле это существо звали Мадонной. Крохотным комочком она появилась у Тани лет пять назад, когда та, возвращаясь от тётки с дачи, нашла возле помойки картонную коробку с тремя котятами. Выжила из них одна Донька, тогда слепая, облезлая и пищавшая без остановки. Таня провела весь отпуск, отпаивая её молоком из пипетки каждые два часа и постоянно меняя грелку под тощим тельцем. Мадонна выросла и превратилась в здоровенную остроухую кошку с огромным пушистым хвостом. Она требовательно мяукала, встречая Таню с работы, капризно не желала есть Вискас, предпочитая свежий фарш, и вечерами сладко урчала на коленях, нагло соперничая с ноутбуком.

Но сегодня Донька подозрительно долго толклась в коридоре, нюхая и шурша пакетом. Таня позвала её:

— Донечка, кис-кис, что ты там ищешь?

Шуршание прекратилось, и кошка испанской каравеллой вплыла в гостиную. Взгляд её был озадаченным и даже слегка тревожным. Типа: дорогая хозяйка, за каким фигом нам нужны мужские тапки в коридоре? Таня взяла кошку на руки и извиняющимся тоном объяснила:

— Это всё Светка! Дурацкие её идеи...

Дизельный моторчик в Донькином теле завёлся с полоборота, и Таня вернулась на диван, с блаженством прижимая к себе любимую сожительницу.

Так они и уснули вдвоём перед скучной шоу программой. Но около полуночи Таня проснулась, словно её что-то толкнуло. Осторожно спихнув с груди кошку, села и ладонью вытерла мокрое лицо. Вот дурочка, плакать во сне! Нащупав ногами тапки, Таня побрела в туалет, стараясь припомнить, что же ей такого снилось. Вроде принц с короной, за рулём белой машины… Она за ним бежала, а он всё не хотел остановиться, дразнясь с высунутым языком, а потом машина заржала, как конь, встала на дыбы, то есть на задние колёса, и умчала принца в синюю даль.

Пффф, стоило из-за этого рыдать! Таня сполоснула руки, вышла в коридор и наткнулась взглядом на пакет, сиротливо притулившийся к обувной тумбочке. Всё Светка со своими идеями… Таня нерешительно вынула тапки в клеточку и надела их на ладони. Ведь дурацкий же вид будет! А, до лампочки! Всё равно соседи давно спят по своим кроватям! Чем чёрт не шутит, а вдруг сработает?

Она открыла входную дверь, нагнулась и стала руками в тапках на пол. В СМС-ке было велено пятиться к выходу и громко говорить совершенно идиотскую с точки зрения логики фразу.

— Суженый-ряженый, приди да останься, в тапочках приживись! — вполголоса пропыхтела Таня, двигаясь задом к двери и громко шлёпая подошвами тапок по линолеуму. Уже на коврике в коридоре она шаркнула ими пару раз и разогнулась.

Сердце чуть не выскочило из груди, когда от окна в пролёте послышалось сдавленное покашливанье. Обернувшись, Таня увидела прислонившегося к подоконнику мужчину, смутно ей знакомого. Сосед, небось! Что ему, гаду, в первом часу ночи понадобилось на лестнице?! Ага, он здесь курит!

Мужчина приоткрыл форточку, выбрасывая сигарету на улицу, и Таня ощутила резкий сквозняк, скользнувший по ногам. Дверь в квартиру захлопнулась, бухнув на весь подъезд. А Таня осталась стоять дура дурой, пялясь на мужчину. С тапками на руках.

Сосед хмыкнул, неопределённо так и, как ей показалось, ехидно. Щёки Тани загорелись, а по спине заструилась холодная змейка — в такую неприятную ситуацию она ещё никогда не попадала. Полночь, дверь захлопнулась, напротив незнакомый мужчина! Просто замечательно! Чёрт побери тапочки и Светку, и идиотские ритуалы в придачу! Что делать-то теперь?

Сосед неспешно поднялся на этаж, взялся за ручку двери, дёрнул и вопросительно глянул на Таню. Чувствуя, как краснеет, она пробормотала в мучительной попытке оправдаться:

— Вот… Репетировала спектакль… А она захлопнулась… И ключи...

Мужчина только поднял брови и вошёл в соседнюю квартиру, притворив за собой дверь. Таня же осталась стоять на коврике, как бедная родственница, в полном обалдении. Ни телефона, ни денег, чтобы позвонить из автомата… Что делать? Куковать на лестнице, пока ЖЭС не откроется?

Дверь скрипнула. Сосед вышел с аккуратным саквояжиком, грохнул его о пол и вынул непонятный инструмент. Потом легонько отстранил застывшую от удивления Таню и принялся колдовать над замком. А она затаила дыхание. Хоть бы открыл! Хоть бы домой попасть!

Замок натужно щёлкнул. Мужчина нажал на ручку и картинно отворил дверь в Танину квартиру. Ах, какое сладкое чувство! Получилось! Её маленький мир опять принадлежит ей! Сосед просто чудо, только непонятно, почему не говорит. Немой, что ли?

— Спасибо! — с чувством сказала Таня, пряча идиотские тапочки за спину.

— Да не за что, — откликнулся мужчина со смешком. Таня снова смутилась. Конечно, выставила себя дурочкой перед незнакомцем! Сосед кивнул, собирая манатки, и добавил:

— Если что, обращайтесь! — а Таня постыдно сбежала, закрывшись на все замки.

Донька радостно замяукала, подбежав к ней, принялась тереться о ноги. Таня сбросила тапочки с рук, подхватила кошку и погладила, прижимая к себе:

— О господи! Надо же было так опозориться! Чтоб я ещё раз послушала Светку!

И только потом с лёгким сожалением подумала, что даже не узнала имя соседа.

В следующий раз Таня увиделась с подружкой через три дня. В том же самом ресторанчике, за порцией жутко калорийных и истекающих жиром вкуснючих чебуреков и кружкой безалкогольного пива. Светка сверкала глазищами и возбуждённо рассказывала, как её осаждают толпы высоких красавцев спортивного вида, как предлагают золото и бриллианты за одну лишь ночь, как дарят охапки алых роз и возят домой на блестящих джипах… Таня подозревала, что это множественное число следовало плавно свести к одному-единственному, и покорно слушала, то и дело кивая головой.

А потом подружка спросила с горящим взглядом:

— Ну, а у тебя?

Таня поперхнулась куском чебурека и закашлялась. Света приподнялась и похлопала её по спине. Таня пробормотала:

— Спасибо. Всё по-старому.

— Как это? Неужели не встретила никого?

— Да вроде нет, — неуверенно ответила Таня и вдруг сдвинула брови, вспомнив: — Кстати, из-за твоего дурацкого ритуала я попала в неприятную ситуацию!

И она в деталях рассказала Светке про захлопнувшуюся дверь и чудесного соседа-слесаря, особо напирая на тот факт, что по вине подружки она выставила себя полной кретинкой в глазах незнакомого человека.

— Так значит, встретила всё-таки?! — воодушевилась Светка. — Я же говорила, что сработает!

— Да никого я не встретила! Просто парень, у которого нашёлся инструмент, чтобы открыть замок! — возмутилась Таня. — Я даже не знаю, как его зовут!

— Как это романтично! — Света прижала руки к груди. — А какой у него размер?

— Размер чего?!

— Ног, Тань, ног! Ножек! Лапок! Очнись!

Таня очнулась. Чёткой картинкой перед глазами появились руки соседа: мозолистые, но чистые, широкие и короткие, руки не интеллигента, но рабочего. А вот ноги… На что не смотрела, так это на ноги!

— Пёс его знает, — она пожала плечами. — Так что там твой красавчик?

Фокус а ля Акопян удался. Светка отцепилась от размера и с удвоенным воодушевлением заговорила об ухажёре, расхваливая его необыкновенные достоинства. А, когда чебуреки были съедены, заговорщицки подмигнула Тане:

— Кстати, я провела ритуал красных труселей!

— Это ещё что за фигня?! — изумилась Таня. Подруга совсем рехнулась на почве псевдомагии! Вот что интернет с людьми делает!

— Я тебе расскажу! Только всего и надо-то — красные трусы, стринги, танги, что есть...

Таня слушала и качала головой, точь-в-точь как смайлик "рука-лицо". Расставшись со Светой, она постаралась забыть даже само слово "ритуал", иначе бы пришлось брать талончик к психиатру. Однако назойливые красные труселя крутились в мозгу целый день, мешая работать, заслоняя собой цифры и буквы в налоговых декларациях. До того довели Таню, что по дороге домой она машинально завернула в гипермаркет и выбрала себе кокетливый ярко-красный стринг с ленточками на боках и бантиками на попе. Уже на кассе пожалела о своём выборе, чувствуя, как становится одного цвета с покупкой, — просто представила себе, что явится в таком виде на работу. Даже если никто и не увидит, как-то стыдно...

В соответствии с ритуалом стринг был постиран, высушен и не без сомнений надет на девичье тело, томящееся без мужа. Светка делала себе установку на мужика, но сказала, что и на деньги тоже сработает. Просто надо верить. Верить Таня старалась целый следующий день. Ходила в стринге, напяленном под джинсы, и думала про себя, какая она богатая, удачливая и, вообще, всё у неё зашибись! Наверное, поэтому люди смотрели другими взглядами, уже не скользя по ней, как по пустому месту, а мужчины подходящего возраста почти поголовно оглядывались на улице и в транспорте. Психология самовнушения — это жесть!

Дома Таня аккуратно простирнула стринг, приговаривая себе под нос: "Грязь смываю, информацию оставляю!" Было смешно до ужаса, да ещё и вездесущая Донька пришла проверить, чего это там хозяйка бормочет и зачем, интересно, такие почести обычному кусочку тряпки. Суша трусики феном, Таня только хмыкала своим мыслям. В них она уже нежилась в лучах жаркого турецкого солнца с коктейлем в руке на пляже в обществе знойного Аполлона с сорок четвёртым размером ноги. А что? Не всё же другим быть счастливыми! Ей, Тане, тоже хочется! И теперь её очередь!

В соответствии с ритуалом она включила весёленькую танцевальную музыку на Ютюбе и напялила красный стринг на голову. Не забыла перед этим тщательно задёрнуть плотные шторы на окнах — зачем давать соседям из дома напротив лишний повод для сплетен? Под "Руки вверх" танцевалось легко, как в юности, беззаботно, как на институтских вечеринках, когда не висели над мозгами дамокловым мечом работа, счета и кредиты… Когда жизнь только начиналась и казалась вечным праздником! Донька снова притащилась с инспекцией, повертелась возле сошедшей с ума хозяйки и прилегла на диване, явно прикидывая, сможет ли прокормиться сама, если та начнёт забывать про свои обязанности.

В угаре втянувшаяся в ритуал Таня стащила стринг с головы, нацепила его на носок левой ноги и залихватски послала в свободный полёт на люстру. Получилось с третьей попытки, причём кошка вконец обеспокоилась, наблюдая за этим френч-канканом и тревожно мяукая. Тяжело дыша от непривычных физических упражнений, Таня уставилась вверх. Трусики легонько покачивались на одном из керамических рожков старенькой люстры, аляпистым пятном сверкая на фоне белого потолка. Украшение, конечно, сомнительное, но бог с ним, всё равно к ней никто не ходит, кроме Светки раз в два месяца. А вдруг удача подвалит? Вдруг сработает?

Донька жалобно мяукнула, глядя на новую деталь интерьера. Таня прыснула со смеха, сгребая кошку в объятия:

— Да не бойся ты! Не сошла с ума твоя человечка! Это всё так, баловство одно!

Донька принялась тереться ушами о Танину щёку, словно уговаривая не поддаваться всяким глупым настроениям, мурча по обыкновению между двумя нежными бодалками. Господи, да кому нужен мужик, когда есть такое замечательное существо, как кошка?

Однако с этого самого момента размеренная и спокойная жизнь Тани пошла в натуральный разгул. Началось всё на следующий день, аккурат после обеденного перерыва.

Только Таня устроилась за столом, только открыла папку с текущими делами, приготовившись разбираться с нечестными ИПэшниками, как в кабинет ввалилась толстушка Варенька, налоговый инспектор из соседнего кабинета:

— Фёдоровна, вас главный вызывает! С вещами!

Она хихикнула и добавила весело:

— Юмор! Про вещи, не про главного!

Таня нахмурилась:

— Варя, что за глупые шутки? Мы что, в школе?!

— Правда-правда, вызывает! Только что в лифте вместе ехали, и он попросил меня забежать к вам!

— Хорошо, спасибо, уже иду!

Что главному могло понадобиться от неё в неурочный час?! По отчёту вроде есть время ещё… Таня, сомневаясь, всё же прихватила папку с нужными бумагами и пошла в кабинет начальства.

Павел Сергеевич откликнулся на её стук дряблым низким басом:

— Войдите! А, это вы, Танечка! Садитесь, прошу вас!

— Вызывали, Пал Сергеич? — изобразив на лице приветливую улыбку, Таня присела на стул напротив хозяина кабинета.

— Вызывал, а как же! — невысокий, лысый с остатками тёмных волос, тщательно прилизанных по окружности головы, щекастый мужчина в дорогих роговых очках, вскочил с кресла и, обойдя стол, присел на край в попытке создать неформальную обстановку.

— Отчёт я ещё не закончила, — торопливо начала Таня, — ведь сроки только...

— Не в отчёте дело! — отмахнулся Павел Сергеевич. — Танечка, я уже давно наблюдаю за вами! Вы прекрасный специалист, можно даже сказать, талантливый инспектор… Вот и подумалось мне, что вы сможете легко взять на себя руководство отделом, поскольку Таисия Матвеевна уходит на досрочную пенсию по стажу!

Не веря своим ушам, Таня молча и невежливо пялилась на начальство. А начальство, слегка запинаясь от смущения, продолжало свою пылкую речь:

— Моя идея, Танечка, в том, что мы могли бы обсудить вашу кандидатуру в… Э-э-э… Более спокойной обстановке! Вне этих казённых стен! Скажем, в уютном ресторанчике, за бокалом вина… Или, например, у меня на даче...

Ошарашенная, она застыла каменным изваянием, пока главный кошачьим шагом переместился за спинку стула и принялся вкрадчиво поглаживать её по плечам, изображая, вероятно, лёгкий ненавязчивый массаж. Мысли скакали по Таниной голове пьяными кузнечиками, и ей пришлось хорошенько потрудиться, чтобы собрать их в кучку и осознать суть "делового" предложения. Её повысят, если она станет любовницей начальника. Только этого для полного счастья Тане и не хватало! Как говорится, дожилась...

Машинально скосив глаза на пол, Таня уставилась на чёрные, начищеные до блеска штиблеты Павла Сергеевича. Ну разумеется, не обошлось без ритуала, на сорок четвёртый вполне потянут! Вот только совсем не такого ухажёра ей желалось и мечталось! Ну совсем, совсем не такого! Ох, надо как-то выкручиваться, а как? Чтоб и рыбку съесть, и на люстре покачаться, да ещё и красным стрингом...

Таня выдавила из себя неопределённый звук, но главный, очевидно, воспринял его как задушенный неожиданностью восторг и с воодушевлением продолжил:

— Я с удовольствием займусь вашей карьерой, Танечка! Вы давно мне приглянулись, и как работник, и как женщина, а ведь мы с вами оба одиноки, что же нам мешает совместить приятное с полезным?! Так как? Я думаю, на даче будет гораздо спокойнее, никто не помешает и не подслушает… Вот в эти выходные и поедем, как вы думаете?

Таня выползла из кабинета начальства в ступоре. Ей пришлось дать согласие на дачный выходной под эгидой нафталиновой романтики, и теперь мозг напряжённо скрипел шестерёнками, выискивая надёжный способ отмазаться от поездки. Совершенно не способная работать, Таня просидела до конца дня в своём кабинете, перекладывая бумажки из стопки в стопку, из папки в папку, то и дело заваривая кофе и с ненавистью размышляя о загубленной ритуалами жизни. К вечеру собралась кок-как, оделась и пошла домой.

Всё произошло очень быстро. Дорогу Таня всегда переходила аккуратно, по "зебре", в одном и том же месте, поэтому привыкла ориентироваться на слух. Подьезжала слева машина — гул мотора стремительно приближался. А в середине дороги уже бросала взгляд направо, нет ли машин на встречной полосе. Но сегодня слух подвёл её, да так, что Таня встретила чёрный, блестящий лаком седан буквально лоб в лоб. От удара её отбросило к тротуару, затылок поцеловался с чугунным фонарным столбом, и, после короткой яркой вспышки боли, наступила спасительная темнота...

Очнулась Таня в больнице. Сомнений по поводу места быть не могло — только в лечебнице пахло так отвратительно и всем сразу: хлоркой, камфорой, остро лекарствами и приглушённо нечистотами. С минуту Таня хлопала глазами, пытаясь сфокусировать взгляд на потолочной решётчатой лампе, потом принялась шевелиться.

Левая нога оказалась скованной гипсом. Правая рука была согнута в локте и тоже закутана в белый твёрдый кокон. Всё остальное вроде работало, двигалось и было на месте. Кроме голоса. Позвать кого-то не получалось, как Таня не силилась. Тогда она вытянула руку наугад и с силой постучала по железной ручке кровати.

Эффекта это не дало практически никакого. Хотя пробежавшая мимо по коридору медсестра — да, Таня лежала в коридоре! — мельком глянула на неё и крикнула куда-то:

— Там ваше симпатичное ДТП очнулось!

В поле зрения Тани появилось лицо мужчины с улыбающимися голубыми глазами. Он быстрым жестом проверил пульс, посветил маленьким фонариком в оба зрачка попеременно и весело сказал:

— Ну, повезло вам, Татьяна Фёдоровна!

— С чего это повезло? — хрипло и натужно ответила Таня, вздохнув с облегчением, что голос вернулся к ней.

— Перелом голени и трещина в локте плюс гематома на затылке и, похоже, обошлось без сотрясения мозга! — он сверкнул белоснежными зубами в голливудской улыбке и добавил чуть тише: — Мне бы такого ангела-хранителя!

— Могу поделиться, — просипела Таня, снова отключаясь. Сглазил, красавчик...

Окончательно она пришла в себя только через три дня. Сотрясение всё-таки имело место быть, и её продержали в больнице ещё три дня. Прописана Таня была одна, поэтому никому ничего не сообщили о происшедшем с ней. Смартфон же вместе с кошельком исчез из сумочки ещё до приезда "Скорой", вероятно, попались нечистые на руку свидетели. Память начисто отказалась выдавать номера работы и близкой подружки. Несколько раз Таня пыталась попросить медсестру найти телефон налоговой инспекции, но, не имея при себе денег, добилась лишь зыбких обещаний.

Больше всего её волновала Донька. Почти неделю бедная кошечка без воды и корма! Выживет ли? От собственного бессилия Таня плакала и обещала себе, что после Доньки больше никогда, никогда… Что именно "никогда", она и сама не знала — то ли кошку не заведёт, то ли не допустит повторения такой ситуации.

На седьмой день Таня неожиданно нашлась.

С утра пришёл голубоглазый врач с голливудской улыбкой, которого, как она уже выяснила, звали Андреем, и с порога заявил, сверкнув зубами:

— Татьяна Фёдоровна, у меня для вас две новости!

— Начните с плохой, — тяжко вздохнула Таня, садясь в кровати. Доктор покачался с носков на пятки и заявил с торжественным видом:

— А они обе хорошие!

— Так не бывает, — упрямо возразила Таня. — Одна всегда хорошая, а другая плохая!

— Ну, тогда вы сами решите, которая какая! — подмигнул Андрей. — Во-первых, в связи с нехваткой мест в больнице вас сегодня выпишут. Переломы подлечите дома, районный хирург проконтролирует, а для снятия гипса приедете к нам через месяц.

— С плохой надо было начинать! — радостно укорила его Таня. Душа её запела. Домой — это хорошо, это просто замечательно, обрыдла уже эта больница!

— А во-вторых, сегодня объявилась ваша подруга, которая работает в прокуратуре. Звонила с утра, обещала приехать забрать вас домой!

Светка! Вот растяпа! Могла бы и раньше спохватиться! Но Таня была просто счастлива, что хоть кто-то озаботился её отсутствием. Пусть даже и спустя целую неделю!

— Супер! — ответила она ожидающему реакции Андрею. — Тогда я собираюсь?

— Вещи получите у сестры-хозяйки, я вам выпишу справку на работу, больничный и рецепт на необходимые лекарства! А это...

Он неловким движением вытащил из кармана халата небольшую картонку и протянул Тане. Она прочитала: "Разин Андрей Григорьевич, начальник хирургического отделения… бла-бла-бла" и номера телефонов, стационарный и дописанный от руки круглым твёрдым почерком мобильный.

— Это если вдруг возникнут осложнения с травмами или… Просто вопросы. Или даже без вопросов! Там мой персональный номер. Звоните в любое время.

Таня смущённо улыбнулась, вспомнив данное ей прозвище "симпатичное ДТП", и вдруг взглянула на резиновые докторские сабо. Помимо воли у неё вырвалось:

— А какой у вас размер, Андрей Григорьевич?

— Размер? — удивился он.

— Обуви, — чувствуя себя непроходимой идиоткой, ответила Таня.

— Сорок четвёртый, а что?

Тут в палату ворвалась запыхавшаяся красная Светка и с порога взвизгнула:

— Танька! Ну ты, блин, даёшь! Я думала, помру от волнения!

— А я думала, помру от сотрясения мозга! — сварливо ответила Таня, вертя визитку в пальцах. Андрей скромно улыбнулся:

— Ну что же, прощаюсь с вами, Татьяна Фёдоровна, и до скорой встречи!

Когда он вышел, Света с уважением закивала:

— Ну, Танюха, ну, молодчинка! Такого красавчика заарканила! Даже на больничной койке не растерялась!

— Да иди ты! — невежливо фыркнула Таня. — Всё из-за тебя с твоими ритуалами дурацкими!

— Чего это вдруг?! — оскорбилась подруга. — Вон, мужик косяком идёт, что такого в моих ритуалах, блин?

— А под машину я попала от чего?!

И Таня рассказала Светке о красных стрингах, о недвусмысленном предложении начальника, о своих метаниях и о невнимании на дороге. Подружка молча переваривала, пока Таню выписывали, пока собирали нужные бумажки и забирали вещи, а в такси оптимистично ответила:

— Если старый хрыч подумает, что ты под машину бросилась от отчаяния, он тебя и без секса повысит в должности! А нет — наплюй и разотри! Вон, доктора охмуряй, что ещё женщине в жизни надо?

— Шашлычок, коньячок и мужичок, — усмехнулась Таня. Потом вздохнула:

— Ой, Доньку жалко! Померла, небось, от голода одна-одинёшенька...

Они вылезли из такси перед подъездом, кое-как добрались до пятого этажа, причём Таня то и дело цеплялась загипсованной ногой за ступеньки. Открыв дверь ключом, она ввалилась в коридор и без сил опустилась на пуфик при вешалке.

И обомлела.

Донька, радостная до коликов, выскочила из комнаты и на всех парусах понеслась к хозяйке. Запрыгнула на колени и принялась ластиться, нежно поддавая головой под подбородок и мурлыча, словно старинная музыкальная шкатулка. Таня, не веря своим глазам, погладила кошку, провела по бокам — ни намёка на недельную голодовку! Более того, Донька даже потолстела и ещё сильнее распушилась.

— Масенька моя, кисонька! — умилённо пробормотала Таня. — Как же ты тут без меня?!

Светка пихнула её в бок, кивнув на кухню. Там явно кто-то был: булькало на плите, шумела вода из крана, а по квартире плыл умопомрачительный запах тушёного мяса. Таня замерла, не зная, что делать, — сперва паниковать или сразу звонить в милицию. Ключа не было ни у кого, кроме неё.

Из кухни послышались быстрые шаги, и в коридор вышел… Сосед-слесарь! Таня поразилась: он натянул её передник, о который как раз вытирал испачканные в муке руки, а на ногах у него красовались дедовские тапки в клеточку. Тютелька в тютельку подошли. Сорок четвёртый размер!

Так как она молчала и Света тоже не нашла, что сказать, сосед начал первым:

— Здрасьте! Вы уж извините, я тут похозяйничал...

— А как вы?.. — начала Таня и захлопнула рот. Слесарь же, ясен пень как!

— Да вот кошечка орала, словно резаная, — сосед кивнул на Доньку. — Я и подумал, может, что случилось. Звонил-звонил, никого. Открыл дверь...

Увидев недоверчивые взгляды, он вскинул руки:

— Да вы не бойтесь, я не вор и не маньяк! Я чисто по-соседски! Кошечку жалко стало! Я вам на работу звонил, Таня, вы не в отпуске, значит, что-то произошло! По больницам вас искал, нашёл, мне сказали, что вас сегодня выписывают. Вот и решил хоть обед приготовить, с гипсом-то, наверное, не очень удобно...

Таня сидела в прострации и только хлопала глазами. Светка подтолкнула её:

— Ну? Это он, что ли? Тот самый?

— Ага, — ответила Таня и спросила, чтобы уж точно укрепить за собой звание самой главной кретинки: — А вас как зовут?

— Николай, — сосед вытянулся в струнку и серьёзно отрапортовал: — Капитан Приходько, уволен в запас по сокращению, в данный момент слесарь на вольных хлебах, ваш сосед и покорный слуга!

Светка тихонько хмыкнула, покосившись на тапки, и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Ну, я пойду, наверное! Тань, если что, звони, приеду немедленно!

Таня машинально проводила подругу взглядом и снова посмотрела на соседа. Тот смущённо улыбнулся, показав милые ямочки на щеках:

— Вы уж извините! Мясо почти готово, а я тоже пойду...

— Нет, ну что вы! — опомнилась Таня, пытаясь подняться. — Я вам очень, очень благодарна за Доньку! Я так переживала за неё!

Сосед подал ей руку, помогая встать:

— Да не за что, живое существо всё-таки.

— Знаете что, останьтесь пообедать! — с разбегу предложила Таня. — Вы ведь старались, и пахнет так вкусно!

— С удовольствием! — не стал ломаться Николай. — Я тут ваши тапочки позаимствовал, ничего?

— Раз вам подошли, значит, всё отлично!

Таня мельком заглянула в комнату, увидела красный стринг на люстре и усмехнулась. Завтра постирает его от пыли и снова забросит на рожок. Чтобы закрепить результат. Чем чёрт не шутит?!

-