Глава 18

И Слава, и Хранитель одновременно, не сговариваясь, воровато огляделись. И, не увидев вокруг никого, кроме меня, изо всех сил старающейся сохранить серьезное выражение лица, многозначительно переглянулись и перешли на полушепот.

— Бомин, — без долгих предисловий сообщил Слава. — Город любой. Сколько?

— Двадцать до Тэли, тридцать до Ролледа.

— Тэли подойдет, — усмехнулся Слава, извлекая из-за пазухи и подбрасывая на ладони увесистый кошель.

По лицу Хранителя промелькнула тень недовольства, когда мой провожатый принялся отсчитывать монетки. В кошельке их было явно больше двадцати. Даже больше тридцати, и теперь маг ругал себя за то, что продешевил, обманутый простецкой внешностью путешественников.

— Счастливо оставаться, Хранитель.

Мы шагнули в портал, и только тогда я позволила себе смешок. В самом деле, если дословно перевести здешнюю версию нашего «до свидания», то именно «счастливо оставаться» и получится. Фразочка со слегка саркастическим оттенком, в данном случае крайне уместным.

— Вообще-то нам нужно как раз в Роллед, — заметил Слава, когда мы вышли из-под арки посреди дороги, неподалеку от поросшей мхом каменной стены небольшого города. — Но лучше сделаем лишнюю пересадку.

Я только кивнула в ответ. Все равно понятия не имела, куда мы отправляемся и зачем. Мне обещали ответы — это все, что я знала. И у меня не было особого выбора, поэтому я шла следом, не споря. Пока, во всяком случае.

— Тут тоже портал есть, как раз успеем.

— И давно ты здесь? — спросила я, чтобы не идти молча и хоть немного отвлечься от мучающих меня подозрений.

— Четыре года, — спокойно ответил парень. — Привык уже, можно сказать, прижился. Ничего, жить можно.

— Обратно не тянет?

— Было бы куда и к кому, может, и тянуло бы, — фыркнул Слава. — А так нет. Там у меня никого и ничего не осталось, кроме уголовного дела. А ты хочешь обратно?

Я честно задумалась. Не в первый уже раз. С одной стороны, в привычную реальность вернуться хотелось. Там я была одинокой, никому, в общем, не нужной, зато независимой. Могла сама для себя решать, с кем быть, что делать и как себя вести. А здесь… здесь было ровно то же одиночество. Только все решения приходилось принимать не имея по факту особого выбора. Меня использовали, вынуждали, подталкивали. Это было неприятно, от этого хотелось бежать не оглядываясь.

Но уж если положа руку на сердце, то я и не знала теперь, хочу ли возвращаться к прежней сонной повседневности. Если бы там меня ждали, любили, ответ был бы однозначным, только вот никто меня не ждал. А здесь по крайней мере было много нового: тайны, загадки, возможность идти вперед, а не бродить по вечному кругу, состоящему из дома и работы.

— Не знаю, — уклончиво ответила я, подняв голову. — В любом случае, никто мне просто вернуться не позволит, верно? Какой смысл в невыполнимом желании?

— Это точно, — усмехнулся парень.

Здесь ворота тоже охранялись. Но единственный стражник, пожилой уже мужчина в кольчуге, местами изукрашенной ржавчиной, лишь приоткрыл глаза, услышав наши шаги, удостоверился, что в городок входит не вражеская армия, и вернулся к прерванной дреме. Да и суетящиеся на улицах местные обратили на нас ничуть не больше внимания.

* * *

Роллед оказался куда побольше Тэли. Из тех городов, что я видела, размерами он уступал только столице. Собственно, как я поняла из короткого пояснения Славы, пока мы ждали очереди у портала, столицей он и был. Правда, всего лишь провинции Бомин.

Встретил нас Роллед проливным дождем. Натянув на голову капюшон, я поспешила вслед за Славой, уверенно двинувшегося с площади по одной из лучами расходящихся улиц. К счастью, идти оказалось недалеко. Уже метров через сто мы свернули в переулок и вошли в небольшую, довольно чистую таверну.

— Голодная?

— Ага, — кивнула я, устраиваясь за столом.

Через четверть часа нам принесли нечто вроде овощного рагу с мясом, целую тарелку горячих, только из печи, пирогов и кувшин чего-то, сильно пахнущего яблоками. Плеснув немного в свою кружку, я подозрительно понюхала напиток. Кажется, немного алкоголя там все-таки имелось.

— Это вроде сидра, — пояснил Слава, вооружаясь ложкой. — Есть чуток спирта, но с кружки не опьянеешь, так что пей смело. Это вкусно.

— Мы ждем кого-то здесь? — уточнила я, пробуя мясо.

— Ага. Проводника нашего. У нас еще час как минимум есть, так что обедай спокойно.

Я кивнула, отдавая должное мясу — приготовлено оно было отменно. Сидр тоже порадовал. Дома таких продуктов не найдешь, одна химически чистая дрянь в пластиковых бутылках. Фрукты и те не то пластилиновые, не то парафиновые, один черт почти несъедобные и наверняка бесполезные для здоровья. Если даже не вредные.

— Обувь у тебя нормальная? — неожиданно поинтересовался Слава. — Пару дней путешествия выдержит?

— Пару дней выдержит, — осторожно подтвердила я.

— А верхом умеешь?

— Более или менее.

Рома был большим поклонником конных прогулок и в свое время таскал меня за город каждые выходные. Я не возражала, мне очень даже нравилось. Хорошей наездницей, правда, так и не стала, но в седле держаться научилась, что давало мне надежду и тут не опозориться. Если, конечно, лошадь попадется смирная.

— Ладно, поверю на слово, — махнул рукой Слава, поглядывая на дверь.

Я тоже уставилась туда, жуя душистый пирожок с яблоками. Кажется, мы сидели здесь уже достаточно долго, проводнику пора было и появиться. С другой стороны, он мог и задержаться. Пробок здесь, конечно, не бывает, но предостаточно других причин, особенно когда путешествуешь скрытно.

Палец слегка кольнуло, будто статическим электричеством. Вздрогнув от неожиданности, я чуть не выронила остаток пирожка и изумленно уставилась на кольцо. За первым уколом последовал второй, более ощутимый.

— Что-то не так? — тут же забеспокоился Слава.

— Кажется да, — выдавила я.

Дверь таверны распахнулась, впуская трех мужчин в одинаковых серых дорожных плащах. Вошедший первым окинул взглядом зал, вроде бы присматривая свободный стол. Но кольцо напомнило о себе новым уколом. Что-то было не так. И, кажется, именно с этими новыми посетителями.

Подавальщица, на ходу готовя тряпку, заспешила к облюбованному ими столу, быстро убрать и принять заказ. На нас со Славой никто вроде бы не обращал внимания, но все-таки я не могла отделаться от беспокойства. Не знаю, насколько странной по местным меркам была эта троица, но мне она вполне определенно не нравилась.

— Где носит этого болвана? — процедил сквозь стиснутые зубы Слава, пытаясь изображать увлеченность едой.

— Может, уйдем? — попросила я. — Прогуляемся немного.

— Пожалуй.

Жестом подозвав подавальщицу, как раз закончившую разговор с троицей, парень сунул ей в руку несколько монет, широко улыбнулся в ответ на благодарность за щедрость и поднялся из-за стола. Я поспешила последовать за ним.

— Парень, девка твоя?

На этот раз мне удалось не вздрогнуть. Кольцо предупреждало не напрасно, эти трое явно прибыли сюда по наши души. Конкретнее — по мою. Плохо, очень плохо. Даже если они не из убийц-гранай, которыми пугал меня Дэн, все равно их трое.

— Девушка со мной, — спокойно отозвался Слава. — А что?

— Сестра?

— Сестра. И мы уже уходим.

— А чего так торопитесь? — продолжил нагло ухмыляющийся тип.

Мысли в моей голове скакали бешеными тушканчиками. На профессиональных убийц эти трое походили не особенно, разве что нарочно играли роль обычных отморозков. Если так, то это им более чем удавалось, лично я верила.

Заговоривший с нами субъект был в компании самым старшим. Я дала бы ему лет около сорока. В коротких грязных волосах пшеничного цвета серебрилась седина, лоб пересекал кривой побелевший шрам. И вся физиономия так и светилась самоуверенностью, наглостью и опасностью. Спутники, хоть и были заметно моложе, ни в чем предводителю не уступали. Такие ни перед чем не остановятся, мать родную по кускам продадут, предложи только подходящую цену.

— Поели, отдохнули, пора и честь знать, — сухо ответил Слава. — А в чем дело?

— Куда спешить? — особенно паскудно ухмыльнувшись, продолжил гнуть свое субъект. — Вечер нынче хорош, да и девочка у тебя ничего… что хочешь?

Последний вопрос я поняла не сразу, а когда поняла, с трудом подавила искушение схватить со стола кружку, а лучше — тяжелое глиняное блюдо, и расколотить об голову этого ублюдка. Это же надо — интересоваться моей ценой, да еще так, будто меня тут и рядом нет!

— Ничего не хочу. Сказал же, сестра, — устало и чуть раздраженно процедил Слава, схватил меня за руку и почти поволок к выходу.

— А что, раз сестра, так и…

Договорить мужик не успел. Даже я не поняла, когда Слава перетек к нему за спину и приставил к горлу лезвие кинжала. Невесть откуда взявшегося, кстати. Повисла нехорошая пауза.

— Уверен, щенок?

Из голоса типа со шрамом вмиг исчезла всякая похабная развязность, словно ее выдуло ледяным ветром в распахнутую дверь. Глаза сузились, взгляд стал острее поблескивающего у горла лезвия, пробежался по залу таверны, по притихшей за столами публике, испуганно съежившейся в углу подавальщице. И остановился на мне.

Кольцо не ошиблось. И я, увы, тоже. Эти трое не были местными отморозками, решившими позабавиться с парочкой путешественников. Они пришли сюда за мной. Вот только как отыскали так быстро? Следили с самого начала, или кто-то меня попросту предал? И если предал, то кто: таинственный так и не появившийся проводник или Слава?

— Уверен. Даже не пытайся дернуться, гранай.

В глазах у меня потемнело, ноги стали ватными. Убийцы здесь, а я не знаю ни куда мне бежать, ни кому вообще верить. Уж лучше бы осталась во дворце. Там, по крайней мере, меня охраняли. Или просто не трогали до поры…

— А если попытаюсь? Отдай девчонку, Гедан, и сможешь убраться живым.

— Обойдешься, — выплюнул Слава сквозь стиснутые зубы.

С силой отброшенный стул грохнулся на пол. Не удержавшись, я взвизгнула, отскакивая в сторону, под прикрытие стола, прижалась к стене. А в следующий миг на зал рухнула темнота. Кромешная, словно мы были не среди бела дня в зале с кучей окон, а в подземном бункере, где внезапно закончилось электричество. Закусив губу, чтобы не взвизгнуть опять, я сползла спиной по стене, села на пол и прикрылась руками.

Несколько мгновений было тихо. Потом загрохотала и затрещала падающая мебель, послышался топот ног, звук удара, крик, оборвавшийся хрипом, новые удары и новый треск. А потом в воздухе отчетливо запахло кровью — тяжело, густо и приторно. Желудок судорожно дернулся, и меня стошнило.

Тьма исчезла так же внезапно, будто свет включился. За окнами был все тот же белый день, только начинающий клониться к вечеру. Вокруг валялись опрокинутые столы и стулья. А рядом со мной, всего в паре шагов, лежало недвижное тело одного из гранай, молодого. Серый плащ на боку потемнел от крови.

Второй убийца валялся чуть дальше. Из-за стола мне было видно только его голову и шею, вывернутую под явно неестественным углом. Сглотнув, я в ужасе принялась искать взглядом Славу. И нашла.

Парень стоял на одном колене над телом третьего, старшего гранай. Лезвие зажатого в его правой руке кинжала было алым от крови. А пальцы левой, которыми он опирался об пол, все еще слабо мерцали. Гранай дышал, но так редко и тяжело, что не нужно было даже приближаться, чтобы понять, что эти его вздохи — одни из последних.

— Уорси? — коротко спросил Слава, чуть наклоняясь к умирающему.

— Ш-шев-в…

— Шеваар?

— Д-да…

Тело гранай дернулось, изгибаясь в судороге, и обмякло. Я устало закрыла глаза и свернулась на полу клубочком. Вот и пообедали спокойно… В результате вокруг разгром, трупы, а я, оказывается, путешествую совсем не с милым мальчишкой.

— Ты как? — тихо спросил Слава, осторожно поднимая меня и осматривая.

— Ничего, — прошептала я, не открывая глаз.

Запах крови вызвал новый спазм в желудке, но меня не стошнило, нечем больше было. Я только поморщилась. Хотелось воды, а лучше всего — поскорее отсюда убраться. Причем одной, без этого снова непонятного мне Славы. Тихо полежать одной в темноте дней этак несколько, поплакать, поскулить…

— Пойдем. Лучше нам здесь не задерживаться.

Сопротивляться у меня попросту не нашлось сил.

* * *

— Как ты убил их? — спросила я, грея руки о кружку с горячим отваром.

На ночь мы остановились в небольшой гостинице на окраине. Место оказалось на удивление чистым и приятным. Поплакав и поспав, к вечеру я почти успокоилась. Во всяком случае смогла внятно формулировать свои мысли.

— Немного магии, — криво улыбнулся Слава, не отрывая взгляда от книги.

— Ты маг?

— Ага.

— Значит…

— Значит, слезливая история про детский дом и бедного мальчика, попавшего в плохую компанию, вранье. А чего ты, собственно, ожидала?

Я насупилась, отворачиваясь. До чего же неприятно: моя подноготная здесь известна всем и каждому, а я постоянно оказываюсь в неведении относительно того, от кого вообще-то зависит моя жизнь.

— На самом деле была плохая компания, — продолжил Слава. — Только я не был в ней жертвой. Поначалу. Потом стал. Один местный маг нашел хороший способ заработка. Пользуясь своими специфическими умениями, грабил ювелирные магазины. А наша банда была у него в помощниках вроде как.

— И ты стал его вроде как учеником? — хмыкнула я.

— Стал, — совершенно серьезно подтвердил Слава. — Ну, а потом вышла одна история, дело было темное и громкое, местные забеспокоились, в итоге решили сами разобраться с зарвавшимся коллегой. И меня заодно с ним прихватили. Выпороли как сидорову козу, это первым делом. Вторым стали думать, как со мной быть дальше.

— И что придумали?

— Арладан меня вроде как к себе забрал, — неожиданно тепло улыбнулся парень. — Есть у него что-то вроде личной гвардии, самые доверенные телохранители. Одним из них меня и сделал.

— Малолетнего бандита — доверенным телохранителем? — скептически хмыкнула я.

— Не сразу, конечно, — спокойно, без намека на обиду или раздражение, отозвался Слава. — Сначала долго воспитывал. Занимался, в общем-то, тем, чем не утруждал себя мой папаша-алкоголик. Так что он мне почти как отец. Или, скорее, старший брат. И был бы я тогда… если бы только…

— Извини, — быстро сказала я, сообразив, что затронула очень больную тему.

— Ничего, — не поднимая глаз, ответил парень. — Тебе ведь надо знать, в чью компанию ты угодила.

Некоторое время мы посидели молча. Я успела выпить половину отвара. Накатившие в таверне ужас и паника постепенно отпускали, жизнь переставала казаться совсем уж ужасной. Забывшись, я не удержалась от еще одного неприятного вопроса:

— А эти… Уорси и Шеваар?

Этот вопрос, и верно, заставил Славу поморщиться, словно от зубной боли. Очевидно, он знал обоих и подозревал в предательстве первого. Но гранай перед смертью назвал имя второго.

— Они как и я, да. Уорси должен был стать нашим проводником. А Шеваар… Шев нас предал. А это значит, что уже Уорси мертв. И нам больше нельзя идти туда, куда мы собирались, там не безопасно.

— И куда мы пойдем?

— Не знаю, — резко захлопнув книгу, развел руками Слава. — Ты сейчас поспи, ладно? Я что-нибудь придумаю.