Глава 22

— Зачем он тебе?

Лоарн заметно удивился. А ещё, кажется, чуть испугался. Я растерянно на него посмотрела. На страх не было сил, и не получалось даже толком подумать, правильно ли я поступила, рассказав сейчас правду. Но это ведь так или иначе пришлось бы сделать.

— Пока не знаю, — честно сообщила я. — Призрак Лереи попросил. Если бы знала, что это такое, возможно, догадалась бы, зачем он нужен.

— Это просто камень, — пожал плечами дракон. — Правда, камень легендарный. Я бы даже сказал, мифический.

— То есть, не дадите? — вздохнула я.

— Можешь поискать. Я тебе даже помогу с этим делом, пожалуй. Сам не откажусь узнать, правдива ли легенда.

— Что за легенда? — немедленно заинтересовалась я.

— Древняя, — вздохнул дракон, вытягивая ноги. — И довольно длинная. Может, отложим этот разговор до утра?

Я выпила последний глоток бульона и поставила кружку на столик. В самом деле, сейчас я слишком устала, чтобы сосредоточиться на длинном рассказе. Даже понимать собеседника становилось всё сложнее, а уж самой выговаривать плохо знакомые слова, ещё и выискивая их в памяти…

— Отложим, — вздохнула я.

— Идём, покажу комнату.

По гостиной я шла вроде бы нормально, но на лестнице голова вдруг закружилась, вынуждая вцепиться в перила, чтобы устоять на ногах. Лоарн, серьёзно посмотрев на меня, спустился и подал руку. Я повисла на его локте, мотая головой, чтобы очнуться, и чувствуя себя до невозможности глупо.

— Погоди, — прошептала я, — сейчас.

Хотела сказать, что сейчас отдышусь, и обязательно откроется второе дыхание. Ну в самом деле, проделала такой путь и вот пожалуйста: немного еды, немного тепла и покоя, и развезло меня, как с бутылки чего-то очень крепкого, не меньше. На ногах не держусь. Стыдно даже.

— Устала? — тихо спросил дракон. — Так бы и сказала.

Не успела я охнуть, как почувствовала, что мои ноги отрываются от пола. Только и успела напоследок подумать, что раньше, когда меня носили на руках, такого удовольствия это не доставляло, было жёстко и довольно неудобно. А вот сейчас… наверное, просто я до такой степени вымоталась. Больше никаких мыслей не было, сознание погасло, как выключенная лампочка.

Проснулась я утром, на мягкой постели, и первым долгом порадовалась, что дракон не стал меня раздевать. Только снял сапоги и куртку, и накрыл тёплым одеялом. Мысленно поблагодарив его за тактичность, я огляделась.

Комната оказалась совсем небольшой, из мебели здесь только и уместились кровать, правда, довольно широкая, резной шкаф и небольшой стол со стулом в углу. Ещё имелись две двери. Одна, побольше, вела скорее всего в коридор. Другая, надеюсь, в ванную.

Сползя с кровати и немного размявшись, я проверила эту гипотезу и с удовольствием убедилась в её правильности. Ванны тут, правда, не было, только душ и туалет, но сейчас большего мне и не требовалось. Смыть пот, взбодриться и причесаться было пределом мечтаний последних нескольких дней.

Едва я закончила приводить себя в порядок, в дверь тихо постучали. На моё приглашение войти, заглянула молоденькая девчонка, видимо, служанка, смущённо улыбнулась и позвала меня обедать. Да, именно обедать. Я в свою очередь смутилась. Как-то не собиралась так долго спать.

Последний раз глянув на себя в зеркало и сочтя свой внешний вид вполне годным для домашнего употребления, я вслед за служанкой спустилась в гостиную и прошла в дверь справа. Там оказалась столовая. Лоарн уже дожидался меня за накрытым столом, попивая из бокала что-то тёмно-красное.

— Вина не предлагаю, — с улыбкой сообщил он. — Но ещё есть молоко и чай.

— Чай? — подозрительно уточнила я, не уверенная, что это привычное слово здесь означает то же самое, что и дома.

— Чай, — кивнул дракон. — Насколько знаю, у вас этот напиток довольно популярен, хотя лично мне он что-то не очень нравится.

Обойдя стол, я решительно подняла крышку чайника и понюхала содержимое. И что тут могло не нравиться, а? Чай был хорош даже на запах, а уж на вкус… особенно учитывая, сколько времени мне уже не доводилось его пить, довольствуясь местными, зачастую сомнительными травяными сборами.

— Вы тоже бываете в моём мире? — спросила я, наполняя чашку и вновь блаженно вдыхая знакомый и любимый аромат.

— Некоторые, изредка, — ответил дракон. — Там не так уж много хорошего.

— Вынуждена согласиться, — кивнула я, наконец-то делая первый глоток и чувствуя себя почти счастливой. — И вообще уже не уверена, что тот мир — мой.

— Пожалуй, справедливо, — кивнул Лоарн. — Там у тебя совсем никого не осталось, ведь так?

— Так, — кивнула я. — После смерти мамы — никого.

— Драконам тяжело существовать в полном отрыве от собратьев. Хоть твоя кровь и сильно разбавлена, думаю, ты это ощутила. И внезапную гибель соплеменников мы переносим очень тяжело, помогает только близость остальных, а ты осталась одна.

Я молча кивнула в ответ. Значит, мы наверняка родственники по матери, отец мой ни при чём. И именно поэтому утрата мамы так на меня подействовала. Сколько ни думала, не могла назвать свою реакцию адекватной, но заставить себя жить просто не могла. И именно после встречи с Лоарном мне впервые с самого дня похорон действительно полегчало. Вчера я не ощущала этого так, наверное, от сильной усталости, а вот сегодня утром заметила.

— Отличный чай, спасибо, — улыбнулась я.

Девчонка-служанка поставила передо мной тарелку с солидным куском пирога. Я невольно облизнулась: с сыром и зеленью, мой любимый. И вилки тут были почти как у нас, с четырьмя зубчиками. И вообще, было так хорошо, словно я наконец-то оказалась дома.

— Откуда у тебя железное кольцо? — спросил Лоарн, когда я доела пирог и налила себе вторую чашку чая.

— Подарил один, — фыркнула я. — Колечко и ещё кое-что. Кое-кого.

— Хочешь сказать, — медленно выговорил дракон, — что король Соная — отец твоего ребёнка?

— Ты знаешь, что я беременна? — задала я встречный вопрос, и невольно покраснела.

Разумеется, он знал. Иначе с чего вдруг сразу заявил, что не предлагает мне вина? И вообще, заметно уже. За последнее время я несколько похудела, и от этого моё положение стало только очевиднее.

— Знаю, — коротко пожал плечами Лоарн. — Мне другое интереснее: почему ты так говоришь о том, с кем у тебя были весьма… хм… близкие отношения?

— Да куда уж ближе, — буркнула я.

— Поссорились?

— Знаешь, нет. Трудно поссориться с тем, с кем, можно сказать, даже не знаком.

— Это было насилие? — сдвинул брови дракон.

— Нет! — испуганно выдохнула я. — Скорее… скорее умолчание. Ну и я дура, надо сказать.

По моему скромному мнению никакого другого определения за эту историю я не заслужила. Это же ведь надо было — саму себя убедить, что мне всё снится! Порой я на полном серьёзе задавалась вопросом, где в это время была моя голова. Если вообще на плечах, то обязанностями своими явно манкировала, позволяя мне думать совершенно другим местом, предназначенным природой для другого. Последствия вышли более чем закономерные.

— Не очень удивительно, — пожал плечами Лоарн, выслушав мой сбивчивый рассказ. — Ты осталась одна, в сложный момент жизни встретила другого дракона. Вот и объяснение твоей необъяснимой к нему тяги и привязанности.

— Так мы и с ним, выходит, родственники? — не удержалась я от горького смешка.

— И тоже очень дальние, — усмехнулся в ответ дракон.

Честно сказать, мне стало легче от этого объяснения. Как-то не очень нравилась мысль о внезапно вспыхнувшей на ровном месте любви. Ладно, может, и не совсем уж на ровном, я бы покривила душой, сказав, что мне совсем уж не нравилось. Даже наоборот. Другое дело, что наяву я бы не стала… не связалась вот так запросто с незнакомцем.

— И ему тоже нужен этот камень, — вздохнула я.

— Откуда ты знаешь? — насторожился Лоарн.

— Сам сказал.

— Ты его видишь?

— Ну да, — пожала плечами я. — Во сне, и наяву призраком тоже. В последний раз, кстати, нам не дали толком поговорить, вмешалась какая-то магия, напала на него. И больше он не приходил и не снился мне.

— Как интересно, — задумчиво протянул Лоарн. — Похоже, старейшины были неправы, крупно недооценивали Калану.

— Она его убила? — зачем-то уточнила я.

— Не совсем. Я вряд ли смогу толком объяснить, лучше пусть это сделают старейшины. Но если я прав, камень тебе действительно понадобится. Нам всем понадобится, сказал бы я. И очень хорошо, что ты не отдала кольцо.

— Отчего-то мне всегда так и казалось, — пробормотала я.

И только тут вспомнила о Славе. Стало стыдно: он так долго защищал меня, заботился, а я и думать забыла о нём, раненом. Не то, чтобы оставила без помощи, но всё-таки могла бы и зайти проведать.

— А как там…

— Твой спутник? — догадливо перебил меня Лоарн. — Нормально. Я заходил к нему перед завтраком, он спал. Рана не опасная, но он потерял много крови. К тому же, перед этим растратил почти весь свой магический резерв. Не доверял вашему проводнику?

— Думаю, да, — кивнула я, гадая, к чему вдруг был задан этот вопрос.

— Тогда всё ясно, — спокойно заметил дракон, беря из вазы яблоко. — Поиск дороги — очень выматывающая магия, а ему потом ещё и драться пришлось.

Я снова кивнула, раздумывая, не съесть ли тоже яблоко. Остальные фрукты были мне незнакомы, не хотелось рисковать. Правда, и яблоки здешние немного отличались от тех, к которым я привыкла. Правда, мне это даже понравилось.

Теперь, к тому же, мне стало более-менее ясно, почему Слава не воспользовался магией, когда на нас напали. Опасался, похоже, что проводник ведёт нас совсем не туда, куда обещал, проверял его и потратил слишком много сил. Потребовалось время, чтобы хоть немного восстановиться.

— Можешь заглянуть к нему позже, может, уже проснётся, — улыбнулся Лоарн. — И сама отдохни как следует. Старейшины всё равно не примут тебя раньше вечера.

Кивнув, я взяла яблоко и запустила в него зубы. Не сказать, чтобы наелась пирогом и парой сладких булочек, но и переедать сходу не хотелось, чего доброго плохо станет, этого только сейчас не хватало.

— Что мне сказать старейшинам? — спросила я.

— Просто ответь на их вопросы, — вздохнул Лоарн. — Можешь потом сама спросить о чём захочешь. Не думаю, что они откажутся тебе отвечать.

— Расскажи про камень.

Не знаю уж почему, но спрашивать у старейшин именно об этом мне не очень хотелось. Может, дело было в подозрении, что эту легенду я и сама должна знать. Непонятно откуда возникшее, оно явно стремилось перерасти в уверенность. Вот Дэн ничего мне об этом не рассказал. Перевёл слова — да, но то ли сделал вид, что не знает, о чём речь, то ли правда не знал.

— Это легенда, — неопределённо пожал плечами Лоарн, наливая себе ещё вина из пузатой бутыли тёмного стекла. — Если ей верить, то драконий камень — артефакт, способный освобождать души. Может, старейшины лучше знают, что это значит. Я могу только сказать, что полукровки всегда искали его, веря, что тот сможет дать им вторую ипостась. То есть, превратить в настоящих драконов.

— И хоть кто-нибудь нашёл? — невольно заинтересовалась я.

— Говорят, было дело, — усмехнулся дракон. — Но этой истории уже несколько тысячелетий, богам ведомо, насколько она правдива.

— И где его искать ты, конечно, не знаешь.

— Понятия не имею. Об этом тебе тоже лучше спросить старейшин. В библиотеке должны быть какие-то записи, я думаю. Но я всего лишь дозорный, мне не положено знать такие вещи.

— Дозорный… за людьми?

— Верно. Слежу, чтобы они не забредали слишком далеко на наши территории. Нам это совсем ни к чему.

— Не любите людей?

Дракон коротко и невесело усмехнулся, смерив меня задумчивым взглядом. Почему-то я ощутила неловкость. Может, меня и уж тем более Славу не следовало сюда привозить, и теперь у Лоарна будут неприятности?

— Не сказал бы именно так, иначе откуда брались бы полукровки? С некоторыми конкретными людьми у нас отношения нормальные, даже более чем. А вот с людьми в целом…

— Людей в целом я тоже не люблю, — усмехнулась я. — Но в частности с некоторыми даже дружу.

— Тогда ты понимаешь, о чём я. И не думай, что я не должен был тебя сюда приводить. Вот твоего спутника, может, и не стоило, но без него ты ведь не пошла бы, верно? А ты имеешь полное право здесь находиться. Ты — часть нашего народа.

— Рада это слышать, — пробормотала я, поднимаясь из-за стола.

— Второй этаж, от лестницы сразу направо, первая дверь.

Я благодарно кивнула и вышла из столовой. Сегодня, отдохнув и наевшись, я чувствовала себя куда лучше, чем вчера. Надеюсь, и Слава тоже уже не так плох. Поднявшись, я немного постояла перед дверью, раздумывая, стоит ли постучать. Потом отмела эту нелепую мысль — кто же мне откроет — и решительно толкнула дверь.

Славе, и верно, стало заметно лучше, даже на щеках появился небольшой румянец. Он уже не спал, сидел в постели с тарелкой на коленях и что-то ел. Судя по запаху, куриный суп. Хорошая еда для выздоравливающего.

— Спасибо, что не бросила, — негромко сказал он мне.

— Не за что, — постаралась улыбнуться я. — Ты много для меня сделал.

— Недостаточно много. Если бы не дракон, мы оба могли погибнуть. А всё потому, что я не рассчитал силы. Следовало догадаться, что у проводника есть сообщники.

— Ты не мог знать точно, — вздохнула я, проходя в комнату и садясь на стул возле кровати.

— Догадаться было нетрудно, — дёрнул здоровым плечом Слава. — Но я почему-то решил, что он хочет завести нас в какое-то опасное место и разделаться с нами самостоятельно.

— Это тоже логичное предположение, — криво улыбнулась я. — Сбросить тебя с обрыва, а со мной справиться было бы и вовсе легко. А главное, не пришлось бы делить добычу на целую толпу.

— Он слишком большой трус для того, чтобы придумать такой план. Вот что я упустил.

— Люди, бывает, преподносят сюрпризы.

— А драконы и подавно, — хмыкнул Слава. — Не знал, что они умеют принимать человеческий облик.

— Правда? — удивилась я.

В очень многих наших современных произведениях соответствующего жанра драконы такое умели. И ещё не такое. Может, поэтому я почти и не удивилась? Слава, видимо, с подобными произведениями знаком не был. Впрочем, и неудивительно, парни обычно предпочитают совсем другую литературу.

— Правда, — кивнул Слава. — Они не афишируют это своё умение. Даже догадываюсь, почему.

— Почему? — не удержалась от вопроса я.

— Не хотят вызывать лишнего любопытства. Общаться с крылатыми ящерицами довольно непросто, и уж точно никого не тянет лезть в их жизнь и интересоваться их повседневным бытом. В сознании людей они всё-таки больше звери, просто очень умные и сильные.

Поразмыслив, я кивнула. Ладно ещё маги и учёные, но ведь на свете есть ещё романтические девицы, да и просто обделённых здравомыслием искателей приключений хватает. Если они узнают, что у драконов есть вполне нормальные города, а ещё вдобавок среди них встречаются такие красавцы, как Лоарн, прости-прощай спокойная драконья жизнь.