Глава 13

Если уж начистоту, то сейчас желание вернуться домой уже не было таким абсолютным, как в первые два дня здесь. Во-первых, я осознала, что просто сбежать и все забыть мне не позволят. Во-вторых… любопытство, конечно, сгубило немало кошек, но в истории с призраком все равно хотелось разобраться. И вообще, этот мир как-то исподволь, незаметно, перестал быть таким уж чужим.

— Присядем? — предложила герцогиня, жестом указывая на беседку неподалеку.

Ива сонно шелестела листьями над нашими головами. На горы неторопливо опускался вечер, закат алыми факелами зажигал снежные шапки на далеких вершинах. Здесь было красиво, очень красиво. И, главное, спокойно. Никаких телефонных звонков, пожирающего время компьютера, спешки, толкучки, давки. Правда, здесь я никому не могла по-настоящему доверять. Но кому я доверяла дома?

— И как вы собираетесь меня вернуть?

— Сюда же ты попала, — повела плечом герцогиня, глядя в сторону. — Вот и вернешься той же дорогой.

— Меня там пытались убить.

— Да. Калана пыталась. Но не думаю, что это повторится.

— Мне бы вашу уверенность.

— Что заставляет тебя сомневаться?

— Отсутствие информации, разумеется, — спокойно ответила я. — Не зная, кто и чего от меня хочет, я не могу знать, чего и от кого мне ожидать.

— Все хотят получить кольцо, — со смешком отозвалась герцогиня, крутя в пальцах упавший прямо ей на колени желтый лист.

— Вопрос в том, каким способом.

— Ну, убивать тебя бессмысленно, сама уже могла бы догадаться.

— Когда речь идет о моей жизни и смерти, я предпочитаю знать, а не догадываться.

— Справедливо.

Повисла пауза. Я смотрела на садовника, возившегося вдалеке с живой изгородью. И пыталась понять, чем вызвано желание герцогини помочь мне вернуться домой. Уж точно не заботой о моем благополучии, разве что о своем. Выходит, мое здесь присутствие каким-то образом ей мешало. Понять бы, каким.

— Кольцо принадлежит тебе. Если кто-то его заберет, ничего не изменится. Пока ты жива, пока жив…

Герцогиня неожиданно осеклась на середине фразы. Удивленно переведя на нее взгляд, я увидела странную гримасу: закушенную губу, глубокую складку между бровей, только одинокой слезинки на щеке недоставало. Ох, как ей не нравилось то, что приходилось сейчас говорить… Не потому, что так уж хотелось это скрыть — сдается, она понимала, что не рассказывает ничего особенно нового для меня. Нет, скорее эти факты были ей неприятны сами по себе.

— Я догадываюсь, что кольцо на самом деле принадлежит сыну Ара.

Герцогиня отвернулась, оставляя мне только гадать о выражении своего лица. Но если бы оно ее не выдавало, стала бы она отворачиваться? Думаю, нет. Она уже достаточно прямо и открыто выказала мне свою неприязнь. Значит, скрывает не ее.

— Почему вы его ненавидите?

— Кого? — вздрогнув, спросила герцогиня.

— Ара. Он ваш сын, но вы ненавидите его настолько, что достается даже мне. Даже нашему с ним ребенку, который еще и не родился. Почему?

Я спрашивала наугад, хотя и была уже почти уверена в правильности этой мысли. Кое в чем Калана мне не солгала. Многого не договорила, это факт, выдала лишь удобную ей часть правды. Но все-таки, кажется, правды.

— Я не… почему ты вообще так решила?

Если хорошо подумать, то продолжительность и все обстоятельства нашего знакомства не давали мне никаких оснований для подобных выводов. Кроме, разве что, той гримасы. Но как раз сейчас в голову мне пришло то, что, наверное, должно было бы прийти туда давно. Никто здесь не знал, что за отношения были у меня с Арладаном. А значит, всегда можно было сделать вид, что моим источником ценных сведений был он. Например, сейчас.

— Это не я так решила.

Даже лгать не пришлось. Эту фразу можно понимать как угодно. Кто-то просто рассказал мне, поделился своей точкой зрения. Неважно, кто. Пускай моя собеседница решает сама. Ручаюсь, ей и в голову не придет, что я разговаривала с Каланой. Уж конечно, подумает она на Ара. И хорошо.

— Это ложь.

Герцогиня резко выпрямилась, отбрасывая истерзанный листок, и повернулась ко мне. На лице ее застыло ледяное спокойствие. Маска королевы. В других обстоятельствах я бы восхитилась такому умению сохранять хорошую мину при плохой игре. Но сейчас мне стало страшно. Кажется, я зашла слишком далеко.

— Я не стану врать, что любила его. Возможно, я была плохой матерью. Но ненависть — это уж слишком.

— Все субъективно, — стараясь казаться спокойной, обронила я. — Давайте вернемся к тому, с чего начали. К моему возвращению домой.

— Хоть прямо сейчас.

— Нет, — растянула я губы в фальшивой улыбке. — Начнем иначе. Всем нужно кольцо. Кольцо у меня. Так зачем, скажите на милость, отправлять меня в дальние дали с ним вместе?

Герцогиня тихо хмыкнула, потом невидящим взглядом уставилась вперед, на заросли чего-то, отдаленно похожего на боярышник. Я беззастенчиво разглядывала ее идеальный профиль. Видимо, Дэн пошел в отца. А вот Ар — наоборот.

— Это решило бы многие наши проблемы, раз и навсегда. Если бы тебя не было, их не было бы вовсе.

— Это я тоже уже поняла, — кивнула я. — Только не понимаю, как именно их можно этим решить. И во что это обойдется мне.

— Ты вернешь свою прежнюю жизнь.

За этой внешне правильной фразой мне почудился грандиозных размеров подвох. Или не почудился. Нет, определенно он там был, да еще какой! Желанием от меня избавиться разило прямо-таки за версту.

Если предположить, что меня действительно передумали убивать, значит, просто хотят убрать отсюда подальше. Зачем? Вестимо затем, чтобы делать что-то от моего имени за моей спиной. И чтобы я не могла ни повлиять, ни даже возразить. Так же, как муженек этой мадам — сидит себе спокойно дома, охотится и развлекается, пока женушка занята политикой.

— А если я этого не хочу?

— Сама же сказала, что хочешь.

Ого, мне удалось озадачить собеседницу. Маленькая, но победа.

— Я сказала, что хочу вернуться домой. А про прежнюю жизнь ничего не говорила.

— Это игра словами, — раздраженно парировала герцогиня.

— Ничего подобного. Вернуться домой — естественное желание, — спокойно ответила я. — Там, знаете ли, блага цивилизации, медицина в первую очередь, актуально в моем положении. Друзья и знакомые, опять же, волнуются. Но это сейчас. А если заглянуть в будущее? Моей прежней жизни уже нет, и никто не сможет мне ее вернуть.

— Ты можешь…

— И вы туда же? — перебила я, не скрывая раздражения. — Как прямо у всех все просто, а… Соверши убийство и дальше жизни радуйся! Чего же тогда сами так не сделали в свое время? Не было бы Ара, и нынешней пробле…

Я даже не поняла, когда и как герцогиня вскочила на ноги. Осознала уже только хлестнувший по ушам звук удара и вспыхнувшую болью щеку. И, глядя в белое от гнева лицо свекрови, едва сдержала улыбку. Вот как все интересно… Если это спектакль, то весьма талантливый. Если нет, то передо мной очень противоречивая личность.

— Столько эмоций… — протянула я, подавляя искушение прижать к пылающей щеке ладонь. — Почему вам нельзя, а мне можно?

— Потому, что ты…

И снова она не договорила последнее слово. Только в этот раз я не собиралась заканчивать фразу за нее. Хватит, не люблю смаковать оскорбления в свой адрес, да и зачем бы?

— Может быть я и такая, хотя учтите, что сама я так вовсе не считаю. Но это не мешает и мне иметь некоторые моральные принципы.

— А где были твои моральные принципы, когда ты ложилась под кого попало?!

— Этот «кто попало», между прочим, ваш сын, — холодно отчеканила я.

И обе мы замолчали. Лично я сказала все, и не собиралась продолжать, потому, что беседа окончательно скатилась в банальную бабскую склоку, а мне хотелось вовсе не этого. Нет, разумеется я намеренно выводила герцогиню из себя. Но по факту она так и не сообщила мне ничего ценного, хоть и подарила немало пищи для размышлений.

— Значит, возвращаться ты не собираешься, — первой нарушила тишину герцогиня.

— Нет, — спокойно ответила я. — Хочу вернуться, не скрою, но не стану. Моя судьба и судьба моего ребенка не будут решаться за моей спиной.

— Вот как…

Эта короткая, произнесенная с оттенком откровенной угрозы фраза для меня словно сдернула покрывало, обнажая правду. Вернуть свою жизнь… какая, право, простая и изящная задумка! Отправить меня обратно, дождаться рождения ребенка и забрать его. И кольцо заодно. И с этим я ничего уже не смогу сделать. Что будет с ним дальше, здесь? Да мало ли, что может случиться с маленьким ребенком…

— Вот так, — отрезала я.

Подобрала юбку и решительно направилась обратно в замок. От общества герцогини начало отчетливо подташнивать. Лицемеры однозначно самые гнусные и страшные из негодяев. Одно радовало — отчасти я уже поняла, с кем имею дело. А предупрежденный, как известно, вооружен.

* * *

Дэн ни о чем не стал спрашивать. Только посмотрел как-то странно тоскливо и скрылся в своей комнате. Будто знал, что и почему мне было предложено, сам рассказать правду боялся, и боялся, что я не догадаюсь и соглашусь. На миг мне даже захотелось его успокоить, сказать, что сбегать отсюда не намерена. Но на всякий случай я это желание подавила. Мало ли, может на то и был расчет герцогини — с его помощью выяснить, что я себе думаю.

Переодевшись ко сну, спровадив Беону и оставшись в комнате в одиночестве, я задумчиво сгрызла яблоко, прилегла на кровать и принялась разглядывать перстень Вальесов. С виду вещица была вполне обычной, но прикосновения к ней оставляли странное чувство. Она будто притягивала меня, не позволяя выпустить себя из рук, заставляя вновь и вновь водить кончиками пальцев по выгравированным линиям герба.

Ночник я все-таки зажгла. Сначала хотела полежать в темноте, но нервы не выдержали. Начала думать о желании герцогини спровадить меня восвояси. В первый раз, помнится, Дэн моего согласия не спрашивал: схватил в охапку и уволок с собой. И что, спрашивается, помешает этот фокус повторить?

Разве что тот факт, что я, поняв, что все это сделано не ради моего счастья и спокойствия, едва оказавшись дома, подамся в бега. И со мной вместе пропадут кольцо и наследник, оставив двух леди в сложном положении. Наверняка им придется тогда воевать, и это не закончится ничем хорошим.

Возможно, выдавать себя они не станут. А возможно, отправят меня на родину не в одиночестве. Няньку приставят, точнее, тюремщика. Причем такого, от которого мне, обычной девушке без какой-либо специальной подготовки будет никак не сбежать. Словом, и так плохо, и этак не хорошо.

Не удержавшись, я заскулила в подушку. Вот за что мне все это, а? Уж конечно, за невероятную мою глупость, за что же еще… Как вообще можно было столько времени убеждать себя в том, что все — только сон? Это ведь еще постараться пришлось, выдумывать соответствующие объяснения для вещей совершенно очевидных.

Вот если бы понять, зачем я это делала. Ведь в самом же деле, вела себя как та самая, которой меня считает герцогиня. Спала с мужиком, даже имени его не спрашивая. Будучи при этом в здравом уме, хотя вот это как раз спорно, и трезвой памяти — а вот это уже факт. Или тоже не факт?

Почему тогда, когда я уже понимала, что занималась самообманом, что мужчина в моей постели был вполне себе реальным, не могла даже оттолкнуть его и устроить подобающий скандал? И даже не так — почему все происходившее между нами с начала и до конца казалось мне естественным, более того — необходимым?

Гадать было… даже как-то глупо. Я не сумасшедшая, во всяком случае, на это хочется надеяться. Значит, на меня каким-то образом повлияли. Каким? Магическим, разумеется. Все время забываю о том, что здесь магия — вещь привычная и обыденная. Чего удивляться, что ею воспользовались? И правда, надо ли знакомиться, ухаживать, добиваться, если можно щелкнуть пальцами и получить девушку готовенькой?

На душе от этих мыслей стало невыносимо гадко. Я испытывала к Ару чувства. Сложные, противоречивые, непонятные мне самой, но испытывала. Страдала из-за того, что его больше нет. А он всего лишь пользовался мной.

Я долго лежала с закрытыми глазами и думала обо всем этом. Неужели и правда просто пользовался? Но почему именно мной? Я не мисс Вселенная все же, обычная девушка. Никакими исключительными талантами не обладаю. И, тем не менее, он выбрал меня. Гиллад сказал тогда чертовски правильную вещь — просто любовницу можно было найти поближе и получше. Значит, у всего этого была какая-то цель.

В комнате было душновато, захотелось пить. Не открывая глаз, я села на кровати и принялась ногами нащупывать тапочки, чтобы дойти до стола, где стоял графин с водой. Тапочки находиться никак не желали, и я все-таки разлепила непослушные веки. Но ничего не увидела. Вокруг был кромешный мрак.

Я испуганно юркнула обратно в кровать, натянула одеяло до самого носа и огляделась. Ночник, конечно же, мог и погаснуть, представления не имею, как работают эти магические штуковины. Может, заряд кончился. Но почему стало настолько темно? Должен был быть виден ну хотя бы контур окна, тем более, я совершенно точно не задернула шторы.

— Даша…

Я до боли вжалась в спинку кровати. Тихий, вкрадчивый голос, прошептавший мое имя, пробирал до костей. Звучал он, казалось, отовсюду сразу. По коже пробежали мурашки, кончики пальцев закололо.

— Камень… драконий камень…

От внезапно нахлынувшего холода одеяло не спасло. Я задрожала, тщетно пытаясь закутаться поплотнее, чтобы сохранить хоть каплю тепла. Голос продолжал звучать, слова будто складывались из жутковатых скрипов и шорохов.

— Даша… найди…

— Что, что найти? — непослушными губами пробормотала я, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть в окружающей меня чернильной темноте.

— Найди драконий камень.

Эта последняя фраза прозвучала неожиданно четко и внятно. И я могла поклясться, что голос принадлежал Ару. Даже на миг показалось, что его силуэт промелькнул где-то в паре шагов. Холод сделался невыносимым, я уже дрожала всем телом, обхватив себя за плечи, но сумела выдохнуть еще один вопрос:

— Где?

Ответа не последовало. Только от кольца по всему телу начало растекаться тепло. А потом я словно рухнула с огромной высоты и… проснулась. Съежившаяся под одеялом, дрожащая от совершенно реального холода. Ночник в самом деле погас, а посреди комнаты, там же, где и в прошлый раз, застыла, выжидающе скрестив руки на груди, знакомая призрачная фигура.