Глава 31

— Выходит, не зря вы лазали в болото, — удовлетворённо кивнул Дэн. — Есть в дневнике что-нибудь ценное?

— Там есть всё, — устало отозвался Слава. — В том числе и ответ на вопрос, где сейчас драконий камень.

— И где он? — нетерпеливо выпалила я.

— У герцога, точнее, полагаю, у герцогини Давонской.

Я даже опешила, услышав такой ответ. Не просто удивилась, нет, именно опешила. Потому что теперь стало окончательно неясно, как быть дальше. Неужто добровольно лезть в лапы той, от которой я так долго и старательно бежала? Кажется, именно к тому всё идёт…

— Шутишь? — недоверчиво спросил Дэн.

— Ничуть, — покачал головой Лоарн. — Именно давонец преследовал Ирасса и в конечном итоге похоронил его в болоте. И камень отобрал. Причём, заметь, отбирал и хоронил собственноручно.

— Неудивительно, — проворчал Слава. — Такие дела и короли предпочитают не доверять ни наёмникам, ни даже слугам.

— Но это было давно, — пожал плечами Дэн. — С чего вы решили, что с тех пор камень не попал в другие руки?

— С того, что он стал частью артефакта их рода. Ради чего ещё, думаешь, стоило затевать подобное?

— Не заметно, чтобы они достигли через это чего-нибудь выдающегося, — скептически протянул Дэн. — Затеяли войну, проиграли, утратили независимость, династия так вообще прервалась…

— Не все расчёты оправдываются, — философски заметил Лоарн. — Интересно в данном случае то, что они вообще имели место.

— Расчёты на что? — подключилась к разговору я.

— На драконий камень.

— Да уж поняла, что не ради развлекательной прогулки король Давона полез за тем магом аж в здешнее болото, — ядовито прошипела я. — На какие бонусы он рассчитывал, заполучив камень?

— На какие что? — не понял Лоарн.

— На какие выгоды, — вместо меня пояснил Дэн. — Вот я тоже жду, чтобы вы нам, непросвещённым, это пояснили.

— Давонец, — начал Слава, — вбил себе в голову, что здешние, Сонайские то есть, короли так круты потому, что в родстве с драконами. От этого, дескать, и магия сильнее, и родственничков на помощь при случае можно позвать.

— А можно? — заинтересовалась я.

— Позвать-то можно, — хмыкнул Лоарн. — Почему нет? Но мы давным-давно объявили нейтралитет со всеми человеческими государствами. Так что никто не придёт.

— А магия?

— Разочарую, — продолжил дракон, — но о нас рассказывают куда больше баек, чем правды. Чистокровные драконы отличаются от полукровок и прочих более дальних своих родственником только наличием второй ипостаси. Ну, ещё тем, что всегда ищут истинную пару и поголовно имеют магический дар. Но никакими исключительными магическими талантами мы, в общем-то, не обладаем.

— Ещё вы живёте дольше, — фыркнул Дэн.

— Это да, — согласился Лоарн. — Потому, наверное, такая байка и придумалась, что за долгую жизнь можно приобрести больше знаний.

— Может, к сути дела перейдём? — попросила я. — Мы сможем достать камень?

— Теоретически, — развёл руками Дэн. — Но если тебе интересно, я этого артефакта ни разу не видел. Сильно подозреваю, что и отец тоже. Думаю, глупый вопрос о том, знаю ли я, где он, ты после такого признания задавать уже не станешь.

— Думаю, мы все его видели на самом деле, — усмехнулся Слава. — Только сами об этом не подозревая. И чтобы его найти, надо всего лишь найти герцогиню.

Я нервно рассмеялась. Вот надо же было столько времени бегать от этой дамочки, чтобы в итоге узнать, что, и верно, именно к ней-то мне и надо! Честное слово, после всего уже случившегося удивляться такому повороту было как-то даже глупо.

— Ладно, — подвёл черту под разговором Дэн. — Давайте вернёмся в город и для начала займёмся дневником. Может, там есть что-то ценное о камне. Кстати, смотрели?

— Знаешь, нет, — фыркнул Лоарн. — Пока нас преследовал сокар, было несколько не до исторических изысканий.

— А вы его… — робко поинтересовалась я.

— Нет, мы его нет, — отозвался Слава. — И он нас, к счастью, тоже. Так, побегали немного, пошвырялись заклинаниями и в итоге с позорной радостью дезертировали с поля боя.

— Хорошо хоть так, — проворчал Дэн, поднимаясь и подбирая с пола сумку.

* * *

Когда мы вернулись в город, первым долгом я потребовала ванну и долго нежилась в тёплой воде. Отдыхала и нервы успокаивала. События последних дней, кажется, только чудом не свели меня с ума. Зато теперь я неожиданно сама для себя успокоилась. Может, потому что появилась реальная цель. Нет, ну цель как таковая была у меня и раньше, но теперь она обрела конкретные очертания, такие, что стало можно строить планы её достижения.

Значит, именно леди Сальвина Илэн, герцогиня Давонская, дорогая моя и трепетно обожаемая свекровь, чтоб ей от собственной злости лопнуть, владеет так нужным мне камешком. Замечательно, просто великолепно. Если захочу, даже искать не придётся, она сама меня найдёт. Не хочу вот только. Будь моя воля, век бы её не видела, а потом ещё столько же, и не расстроилась бы ничуть.

Я от бабушки ушла, я от дедушки ушла… Точнее, сбежала от герцога Ирнатского, от герцогини и от убийц, посланных Каланой, а потом ещё и от драконов. Вот такой я колобок. Только теперь к бабушке самой придётся идти. Она, конечно, пока ещё не бабушка, строго говоря, но станет ею с моей помощью во вполне обозримом будущем.

Так вот, именно этим я и займусь. Пойду в гости к бабушке с корзинкой пирожков, прямо как Красная Шапочка. И в тёмном лесу меня будет поджидать Серый Волк, точнее, целая стая волков. Да и у самой бабушки зубы большие. Даже, может, побольше, чем у волков. Вопрос в том, каких пирожков в корзинку положить, чтобы меня не съели?

Сказочная жизнь, ну точно сказочная. Только страшная сказка выходит. Не спасут меня удачно появившиеся лесорубы, самой придётся всё делать. Что у нас там есть из ингредиентов для неудобоваримой выпечки?

Дракон, одна штука. Обещал помочь. Можно ли верить — поди знай. Обещал-то обещал, но из каких соображений? Из простого человеколюбия? Из жалости или чувства справедливости? Или дело в драконьем камне? Может, ему поручили реликвию владельцам вернуть моими руками. Хотя и это неплохой вариант. Мне ведь камень не в вечную собственность требуется, а для конкретного дела. Ну, предположительно.

Маг, одна штука. Весьма неплохой воин и телохранитель. Теоретически — верный слуга Арладана. Но неизвестно, какие цели преследует в действительности. Если даже это и цели его хозяина, мне они неизвестны. Более-менее уверенно можно утверждать лишь, что в соответствии с ними я должна прожить достаточно, чтобы родить ребёнка. Собственно, на этом всё. И в принципе, пока достаточно.

Принц, тоже одна штука. Совсем ещё ребёнок, хоть иногда и ведёт себя вполне по-взрослому. Теоретически неплохой маг, но вот какой из него воин — большой вопрос. Использовать в этом качестве точно не стоит, без крайней необходимости во всяком случае. И дело даже не в сомнительности результата, а в возможных последствиях. Вряд ли обманет и предаст, хотя полностью исключать такой поворот не стоит. Но хуже всего то, что герцогиня всё-таки его мать, нельзя в точности предсказать, как он поведёт себя с ней.

Собственно, на этом всё. Негусто, однако. Но чтобы решить, кого и для чего использовать, надо сперва разобраться, что делать. Хотя бы потом, с камнем. Мне его нужно куда-то отнести и как-то использовать, или достаточно будет просто в руки взять?

Выбравшись из ванны, я перебралась на кровать, блаженно развалилась там, наслаждаясь тишиной и покоем отдельной комнаты, и взялась за дневник болотного утопленника. Парни любезно уступили его мне после недолгих препирательств. Подозреваю, чтобы с чистой совестью сидеть сейчас в таверне и пиво попивать, пока я буду разбирать древние каракули.

Дневник этот здорово напомнил мне какой-то современный блог, только без фотографий. Сложные и непонятные магические выкладки чередовались с историями из жизни, порой нудными и банальными, порой весьма занятными. Над парочкой я даже от души посмеялась. Но о драконьем камне написано было обидно мало.

Самое первое упоминание я отметила закладкой и с немалой досадой пропустила. Пускай парни разбираются в чёрной икре формул и расчётов. Зато дальше пошли вещи более простые и интересные.

Например, было отмечено, что артефакт этот необычен тем, что сам по себе не проявляет совершенно никакой активности, потому обнаружить его довольно сложно. Чтобы заставить магические свойства камня проявиться, требуется драконья кровь или другой артефакт. Причём не какой попало, а именно родовой.

Прочитав это, я посмотрела на железное кольцо. По идее, как раз то, что нужно. В принципе, и драконья кровь тоже есть под рукой, но, надеюсь, на крайние меры идти не придётся. Так или иначе, с поисками всё равно придётся разбираться на месте.

Просматривая страницу за страницей, я искала ответ на главный вопрос: как драконий камень можно использовать. Пару раз натыкалась на предположения, но все их автор проверил лично и признал ошибочными, и это было досадно. Камень не усиливал магию и не ослаблял, не влиял на другие магические предметы, только откликался слабым силовым импульсом на близость других родовых артефактов. И на немагические предметы тоже не действовал. Словом, камень и камень.

С исцелением ран и болезней, равно как и с воскрешением мёртвых, дело тоже не пошло. Скорее всего, это было мифом и просто приписывалось сакральному предмету народной молвой, как я сразу и предположила. А вот теорию о том, что нагаэр батэс способен пробуждать вторую, крылатую ипостась маг так и не проверил. Банально не успел.

Захлопнув дневник, я чуть не поддалась порыву со злости зашвырнуть его куда подальше. Но делать этого не стала, наоборот, аккуратно уложила в сумку. Книжица не виновата, что один движимый честолюбием и алчностью дурак однажды всё испортил. В том числе, как позже выяснилось, и жизнь своим потомкам. Опосредованно, но тем не менее.

Вообще интересно получалось. Камень, выходит, не лечит и не воскрешает. Собственно, не делает решительно ничего такого, чего от подобного предмета склонны ожидать люди. Бог знает, с какой целью Арладан искал его до того, как заварилась вся эта каша, да и неважно это уже, но сейчас-то он ему зачем?

В то, что смысл нынешних поисков камня в пробуждении моей драконьей сущности, я не верила. Дракон это вам не слабая женщина, выдернутая из привычного мира и засунутая в совершенно незнакомый. С подобным существом в разные тёмные игры играть по меньшей мере небезопасно. Но какой-то смысл же был!

Правда, сам Арладан заявил, что он не призрак. Может, это означало, что он не мёртв? Ну, или не совсем мёртв. Маг проверял действие драконьего камня на настоящих покойниках и ничего не добился. Но что будет, если взять несколько иной исходный материал, это вопрос.

* * *

Слава прошёлся по комнате, потом устроился с ногами на широком подоконнике и окинул нас, сидящих на кроватях, задумчивым взглядом. Прямо как психиатр, прикидывающий дозировку препарата для усмирения буйно бредящих пациентов.

— Вы серьёзно? — уточнил он.

Мы с Дэном синхронно кивнули. Лоарн только плечами пожал.

— И что, думаете, это так просто?

— Нет конечно, — фыркнул Дэн. — Но не можем же мы сидеть сложа руки.

— Зато отлично можем пойти и дружно самоубиться, — ядовито огрызнулся Слава.

— Ну, Дэна-то вряд ли убьют, — философски заметила я.

— Тебе от этого легче?

— Я собираюсь этим воспользоваться.

Слава уставился на меня удивлённо. Потом возвёл взгляд к потолку, чуть шевельнул губами, не издав ни звука. Потёр лоб. А потом снова на меня посмотрел и ухмыльнулся:

— Сглупишь, если откажешься стать королевой, интриганка Дарья.

— Я не интриганка, — возмутилась я. — И вообще, пока не знаю, как именно это сделать. У тебя вот спросить хотела.

— Интриганка, — повторил Слава. — Уже просчитываешь, кого и для чего лучше использовать. Высочество на сцене, меня за кулисами, дракона в суфлёрскую будку посадить… а спектакль режиссируешь ты. Молодец. Жуткую вещь скажу: какой же Арладан дурак!

— Мы потом обсудим, что ты на самом деле обо всем этом знаешь, — веско пообещала я. — Сейчас у нас другое на повестке дня. Как нам повстречаться с герцогиней.

— Пробраться во дворец так же, как мы с тобой оттуда однажды сбежали.

Я удовлетворённо кивнула. Это мысль, пожалуй. Сложность в том, что в этот раз мало будет коридоров и закоулков, придётся пробираться в личные покои. А там, уж конечно, полно охраны. На месте Давонки я бы сейчас точно услугами телохранителей не пренебрегала, с Каланы станется взяться за физическое устранение соперницы. Гранай не только за мной можно отправить.

— И что дальше? — осведомился Лоарн. — Вежливо попросим отдать нам камень?

— Ну не пытать же её, — буркнул Слава.

— Я не пойму, — продолжил размышлять вслух дракон, — почему ты, Дэн, не можешь просто спокойно туда войти, разузнать, чего и где, и как-нибудь потихоньку раздобыть камень.

— Войти смогу, — мрачно буркнул Дэн. — А вот разузнать и тем более выйти потом, с камнем или без, уже нет.

— Но герцогиня ведь не знает, что мы вообще ищем драконий камень.

— Зато, думаю, знает, из чего состоит её родовой артефакт, — проворчал Слава. — Этак рассуждая, мы только время попусту тратим. Давайте уже конкретнее думать, как попадём во дворец. А уж как стребовать вещицу, на месте разберёмся.

И тут меня осенило. Не сказать, чтобы внезапно пришедшая в голову мысль сильно понравилась, но из возможного была, пожалуй, лучшей. Дэн совершенно прав, он очень нужен своей матушке, живой и здоровый. Ну, последнее, может, и необязательно, зато первое однозначно. Если его не будет, какой смысл? Артефакт рода же, как я поняла, штука важная и нужная, но не каждый день. И ещё, в принципе, заменимая. То есть, новый артефакт Давонка при надобности заиметь может. А вот нового сына — уже нет.

— Что если устроить обмен? — задумчиво протянула я. — Камень на Дэна.

— Ну ты… — задохнулся Дэн, вскакивая с кровати и нервно оглядываясь, будто прикидывая, куда бежать и где прятаться.

— А что не так? — приподнял бровь Лоарн. — Она твоя мать или как? Съест тебя, что ли?

— Съесть не съест, но от этого не легче.

Дэн шагнул ко мне, заглядывая в глаза, и серьёзно спросил:

— Думаешь, я из подросткового протеста сбежал? Или, может, был настолько сильно шокирован тем, как она гноит людей в застенках, чтобы узнать то, что ей надо? Нет, всё дело в том, что именно она узнала от Дериона. Да она же куклу из меня сделает! Немую, покорную марионетку! И это навсегда, понимаешь? Это уже нельзя будет ни отменить, ни исправить.

Я уставилась на него недоверчиво. Нет, давно поняла, что леди Сальвина — дама суровая и отличающаяся малой разборчивостью в средствах достижения желанной цели, но чтобы так?! Чтобы уничтожить личность собственного сына ради власти это кем надо быть?!

— Не веришь? — грустно спросил Дэн.

— Верю, — пробормотала я. — Но зачем? Вот сейчас она тебя использует, дорвётся до власти. Но она же не вечна. Должна же думать, что будет после неё.

— А после, — совершенно спокойно сказал Слава, — можно завести внука и уже его воспитать как ей надо.

— Дурдом, — развела руками я, пытаясь вспомнить, как же современная психиатрия называет подобное душевное расстройство. Социопатией? Похоже… Но лично я бы вообще это скорее не душевным расстройством, а просто бездушием назвала.

— Это не дурдом, — тихо сказал Слава, глядя в окно. — Это месть. Одна большая и безумная месть.

— За что? — недоумённо поинтересовался Лоарн.

— За что — это у неё стоит спросить. Но вот кому — это я могу сказать. Отцу Арладана. И всему, что в этом мире с ним связано.

— Так ведь муж её давно умер. И вообще был… как бы сказать… — развёл руками дракон, — довольно непримечательной, даже никчёмной личностью. Пил, гулял и допился в конце концов. За что там мстить? За измены?

— А разве я хоть слово сказал о ёе муже? — заломил бровь Слава.