Глава 26

Лоарн прошёлся по комнате, нервно перебирая пальцами по краю листа. Я опустилась на стул и с наслаждением вытянула подуставшие ноги. Кажется, я только что перевернула кое-чьи представления о реальности с ног на голову, и теперь дракону требовалось время, чтобы их переосмыслить, принять и двинуться дальше. Я решила не мешать процессу.

— Ладно, — сдался, наконец, дракон, остановившись посреди комнатки. — Я всё равно не верю, что жрец мог пойти на такое, но ты права, нужно рассмотреть все возможные версии.

— Договорились, — примирительно кивнула я. — Значит, нам нужно узнать всё возможное об этом жреце и о тех, кто был связан с Северным хранилищем в то время.

— И где мы их найдем?

— Лист переверни, — посоветовала я.

На самом деле я не читала, что там было написано на обороте, просто предположила, что документ является подобием привычного акта приёма-передачи. А значит, там должно было быть указано, кто, кому и чего передавал. Поимённо.

Лоарн сначала задумчиво посмотрел на меня, но потом всё-таки перевернул лист, пробежал глазами слегка выцветшие строчки и довольно улыбнулся:

— Ты права.

Я вернула ему торжествующую улыбку. В другом мире всё может отличаться от привычного: мораль, традиции, культура, но бюрократия — самая универсальная штука на свете. Это и раздражает, и радует. Последнее редкость, но бывает и так.

— В библиотеке есть краткие жизнеописания всех жрецов, — бодро сообщил Лоарн, уже направляясь к дверям. — Давай посмотрим, может, найдем чего-нибудь интересное.

Вид фолиантов, под тяжестью которых прогибалась полка, вызвал у меня здоровые сомнения в том, что описания эти правда такие уж краткие. Скорее всего, очень даже полные, только вот совсем не тем, что нам сейчас требуется.

В общем-то, я оказалась права. Сведений там было хоть отбавляй, но большей частью связанных с трудами на жреческом поприще: где, когда и чего. Встречались даже цитаты из проповедей, довольно обширные и удивительно однообразные. Зато обычных биографических фактов было обидно мало. Родился, учился, женился… наверное, из этого можно было что-нибудь извлечь. Если знать, что.

— Ты глянь, — подал голос Лоарн, тыча в книгу. — Один из хранителей, тот самый, что передавал реликвии обратно в храм, меньше чем через год после этого оставил служение и поселился тут. Стал учителем.

— Занятно, — усмехнулась я. — А жрец так и прослужил в храме до глубокой старости.

— И какой из этого вывод? — прищурился дракон.

— Камня здесь нет, — спокойно ответила я. — Ни в храме, ни в этом городе, ни вообще у драконов. Сам посуди, если бы он понадобился кому-то из ваших, они могли бы им воспользоваться и вернуть на место. Никто бы им не помешал и не запретил даже.

— Твоя логика ужасна. Но… но, боюсь, верна, — вздохнул Лоарн.

— Думаю, ты тоже во многом прав, — вздохнула я. — Дракон вряд ли стал бы просто продавать такую реликвию. К тому же, оба — и учитель, и настоятель отдалённого храма — жили просто и бедно, насколько я могу судить. Не похоже, чтобы кто-то из них располагал значительными средствами. Нет, дело тут не в деньгах. В том, что для дракона важнее любых денег.

— В семье?

— Скорее всего. Да, я почти уверена, что вопрос касался близких кого-то из них.Близких настолько, чтобы стоило пойти на любое преступление ради их спасения.

Лоарн посмотрел на меня, задумчиво склонив голову к левому плечу. Побарабанил пальцами по книге, потом перевернул страницу и опять углубился в чтение. Я последовала его примеру. Версия у нас родилась, осталось найти ей какое-нибудь подтверждение, чтобы дальше плясать от этой печки.

Прочитала я немало, но ничего стоящего так и не обнаружила. Далеко не все родственники наших подозреваемых вообще удостоились каких-либо документальных упоминаний. Это заметно осложняло дело, заставляя подозревать его в полной безнадёжности: найти негде, спросить за давностью лет не у кого. Вожделенный ответ запросто мог ускользнуть.

За окнами успело окончательно стемнеть, зажглись фонари, когда Лоарн выдернул меня из ленивой полудрёмы внезапным восклицанием. Встав и с наслаждением размяв затёкшую поясницу, я склонилась над плечом дракона и посмотрела в то место книги, куда он с энтузиазмом тыкал пальцем. Прочла и спросила:

— И что?

Недоумение моё было вполне искренним. В самом деле, что такого необычного? Ну, была у хранителя внучка. Ну, вышла девушка замуж. Большинство девушек однажды делают это. Какая тут может быть связь с исчезновением камня?

— Да ты посмотри, за кого она вышла! — всплеснул руками дракон.

— Это имя должно мне о чём-то говорить? — уточнила я.

Лоарн искоса посмотрел на меня, а потом заметно смутился. И я наконец-то сообразила, что местным жителям оно, вероятно, в самом деле говорило о многом. Дракон просто на радостях позабыл, что я-то не местная. Значит, мы наконец-то напали на след!

— Он человек. Но важно другое. Во-первых, он маг, один из известнейших. Заложил основы нескольких новых направлений магии. Во-вторых, он происходил из сонайской королевской семьи.

Я даже присвистнула, охваченная противоречивыми эмоциями. Да, это была связь, и ещё какая. Род занятий этого товарища в полной мере объяснял интерес к древнему артефакту богини. Кровные узы привязывали всю эту историю заодно и к Арладану.

Но полного ответа на вопрос это мне всё равно не давало. Почему тот факт, что девушка стала женой человеческого мага, объяснял пропажу камня? Неужели товарищ позаимствовал его по-родственному, а потом взял да и не вернул? Или случилось что-то ещё?

— Дело в том, — наконец-то объяснил Лоарн, — что однажды этот самый маг пропал. Уехал по делам и не вернулся, и никому не удалось отыскать никаких его следов. А через несколько дней после того, как стало известно об его исчезновении, при не менее таинственных обстоятельствах сгорел его дом. Вместе с женой.

Я растерянно потёрла лоб. Поворот не сказать чтобы очень сильно удивительный, но вполне себе странный. И вот что интересно: во что впутался этот маг? Сбежал ли он сам, или его убили и по-тихому прикопали где-нибудь под кустом? И почему вообще это всё произошло? Из-за камня, или сыскалась какая другая причина?

— Камень, надо полагать, на пожарище не нашли? — уточнила я.

— Если и нашли, то сразу перепрятали, — хмыкнул Лоарн. — Если он вообще был у мага дома.

— Или был, — задумчиво протянула я, — и тогда дом сожгли, чтобы скрыть кражу, или…

Или что? Сама уже запуталась. Версий события многовековой давности можно было напридумывать целую кучу. Например, маг удрал с камнем, но те, кто хотел артефакт заполучить, этого не знали наверняка, потому нагрянули к нему домой. Там божественную вещицу и нашли… или не нашли, после чего отправили в огонь следы возможной кражи и убийства.

Или маг не сбегал сам, а был пойман охотниками за реликвией и убит. Но камня при нём неоказалось, потому отправились к нему домой. А может, он и просто так удрал, без артефакта. Вот только почему бросил жену? Был ли это какой-то план, или банальное предательство? Или вся эта история с пожаром вообще случайность? Мало ли что пожароопасного могло оказаться в доме мага. Спорить могу — есть куча колдовских вещей, которые чревато оставлять без присмотра.

— Нужно в этом разобраться, — твёрдо сказал дракон.

Я кивнула. Только сказать проще, чем сделать. Улики тут давно покрылись пылью веков и наверняка большей частью безвозвратно затонули в реке времени, попробуй теперь выуди оттуда что-нибудь ценное.

— Только утром, — продолжил Лоарн, посмотрев в темноту за окном. — А сейчас предлагаю отправляться ужинать и спать.

Это было предложение, от которого невозможно отказаться. Уже и поясница порядком разнылась, и желудок бурчанием напоминал, что пора бы занять его полезной работой, да и глаза устали разглядывать выцветшие старинные записи.

Разложенные по столу книги мы убирать не стали.Нет, я честно предложила навести порядок, но дракон только отмахнулся: зачем, если утром всё равно возвращаться? Тем более это никому не помешает. Спорить я не стала.

После ужина Лоарн сказал, что ему нужно заглянуть к одному приятелю, узнать насчёт книги, которая может нам очень пригодиться. Я сначала хотела сразу отправиться спать, но всё же решила сперва заглянуть к Славе.

Парень ещё не спал, лежал в кровати с какой-то книгой. Повязку ещё не сняли, но следов крови на ней заметно больше не было, да и почти ушедшая бледностьлица говорила о явном улучшении самочувствия. Только взгляд, встретивший меня, оказался странно настороженным и внимательным.

— Что-то не так? — без обиняков поинтересовалась я, не тратя времени на бесполезные реверансы и дежурные вопросы о здоровье.

— Всё так, — протянул Слава, откладывая книгу и поудобнее устраиваясь в подушках. — Даже как-то слишком уж так.

— Что ты имеешь в виду? — невольно насторожилась я.

— Драконы осторожны, Даша, — вздохнул парень. — Скрытны и себе на уме. И вот к ним заявляемся мы с тобой: непонятная девица из другого мира, по уши втянутая в сонайскую политику, и я, даже не пытающийся скрывать, что в некоторой степени владею магией. Я, как видишь, не заперт, мне даже любезно принесли книгу, которую я попросил. А для тебя так и вовсе открыли все двери, разве нет? По-твоему это не странно?

Я пожала плечами. С точки зрения человека, знающего об этом мире куда побольше моего, это вполне вероятно должно было быть странно. Но я свои суждения основывала на том, что знала. И пусть знала я немного, но всё же кое-что.

— Старейшины владеют телепатией, — сказала я.

— Они читали тебя? — нахмурился Слава.

— Мне нечего скрывать.

— Ну да, — согласился парень. — Тогда происходящее становится понятнее. Но вот какая штука, Даш: неизвестно, чего хотят драконы. Нет, если рассказы о силе их родственных привязанностей правда, то может и правда дело в искреннем желании помочь. Но всё это такая большая политика, что говорить о какой-либо искренности в принципе довольно трудно.

Я присела на диван у стены, сгребла под себя подушки, чтобы дать отдых до сих пор побаливающей пояснице, и призадумалась, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику. Можно было понять нынешнюю подозрительность Славы. Даже если второй его рассказ о себе не правдивее первого, он не похож на того, кому в жизни везло на хороших людей. Как тут не усомниться в их существовании? Сама я тоже не могла похвастаться подобным везением, но всё же были в моей жизни те, о ком остались только самые светлые воспоминания.

— Драконы привязаны к родне, — твёрдо сказала я. — Это я на себе ощутила. И знаешь, главное — здесь до меня не доберутся гранай. И есть хоть какой-то шанс отыскать…

Тут я осеклась, сообразив, что пока не рассказывала Славе, зачем так хотела попасть к драконам. И так и не решила, стоит ли вообще рассказывать. Не то чтобы я ему не доверяла, но сильно подозревала, что для него на первом месте приказы и интересы Арладана. Которые вполне могут и не совпасть в какой-то момент с моими.

— Драконий камень? — уточнил Слава таким тоном, словно сжалился надо мной, решив положить конец моим сомнениям и метаниям.

— Откуда ты знаешь? — окончательно растерялась я.

— Догадался, — хмыкнул парень. — Зачем ещё тебя могло сюда понести? Ар частенько о нём говорил в последнее время. Искал его. Я в этом деле не участвовал, но слышать кое-что слышал. И тут ты заговариваешь о драконах. Нетрудно сложить два и два.

Я невольно поморщилась. Догадался, значит, но выдавать свою осведомлённость не спешил. Всё-таки правильно я ему не доверяла, жаль только, что в конце концов так глупо прокололась, и теперь разыгрывать незнание уже не получится. Правда, помощь человеческого мага может оказаться очень даже не лишней…

— Так я прав, ты ищешь нагаэр батэс?

— Прав, — кивнула я. — Что ты об этом знаешь?

— Немного, — вздохнул Слава. — Расспросить бы Уорси, он помогал с поисками как раз… но уже не выйдет. А мне известно только, что это артефакт, созданный чуть ли не прямо каким-то драконьим богом. Однажды, по слухам, он попал в руки одного человеческого мага, после чего бесследно исчез. Вместе с магом.

Я досадливо фыркнула. Выходит, мы с Лоарном потратили целый день, чтобы выяснить то, что Слава знал и так. Замечательно, просто великолепно! Ну, хотя бы убедились, что эти самые слухи, скорее всего, правдивы.

— А зачем камень понадобился Арладану?

— Вот этого не знаю, — покачал головой Слава. — Честное слово, Даш, даже не пытался поинтересоваться. Знал бы, как всё в итоге обернётся, может, и постарался бы выяснить, но я, увы, не пророк.

— Жаль, — вздохнула я.

И заодно пожалела, что сама так этого и не выяснила. Потратила время последнего разговора с призраком на не слишком-то нужные выяснения отношений вместо того, чтобы попробовать хоть немного разобраться в происходящем.

Правда Арладан, помнится, как раз тогда пообещал, что я всё узнаю, если уйду с Геданом. Но, кажется, самые важные ответы мне должен был дать тот самый ныне покойный Уорси. План этот, как ни жаль, встречи с реальностью в лице Каланы и её гранай не пережил, и теперь окончательно неясно, что делать дальше.

Получается, что остаётся одно: остановиться на известном. Камень нужно найти. И хотя бы доподлинно выяснить, что он из себя представляет и для чего может быть использован. Может, тогда и станет ясно, как действовать дальше. А сейчас, пока камня нет и вообще неизвестно, удастся ли его разыскать, что толку гадать о его предназначении?

— Всё-таки будешь искать камень? — спросил Слава.

— Буду, — кивнула я. — Есть у меня подозрение, что придётся докопаться до самого дна этой истории, чтобы остаться в живых.

— Некрасиво подозревать, когда вполне уверена, — криво усмехнулся Слава. — Да вся эта история откровенно шита белыми нитками, если хочешь знать. Даже не так, она идиотская просто до невероятности.

— Почему? — тут же поинтересовалась я, цепляясь за возможную откровенность.

— Не могла Калана убить Ара. Не поверю в это, хоть меня режь. Если бы могла, давно бы убила, но ведь он же знал, и всегда это учитывал.

— Все когда-нибудь ошибаются, — пожала плечами я. — Вот и он ошибся, а она, не будь дурой, воспользовалась.

— В это я мог бы поверить, — медленно проговорил Слава, — в каких-нибудь других обстоятельствах. Но чтобы сперва её откровенно спровоцировать на решительные действия, а потом совершить глупый промах… не бывает таких совпадений.

— На грех раз в году…

— Палка стреляет, это пожалуйста. Но Арладан, знаешь ли, не мальчик. И не первый год на троне сидел. И не первый год знал свою жену. Вот если бы я смог понять, зачем это всё!

— О, это очень облегчило бы нам жизнь, — не удержалась я. — Хоть версия какая-нибудь у тебя есть?

— Одна есть, — кивнул Слава. — Что все карты в этом раскладе спутала твоя внезапная беременность.

— Каким образом?

— Думаю, Арладан хотел исправить собственную ошибку. Он никогда об этом не говорил, но мне сдаётся, усыновляя сына Каланы, он был уверен, что однажды обзаведётся собственным. Потом выяснил, что этого не будет, и решил, что наследовать ему должен всё-таки брат. Но по закону Дэннар наследником быть не может. Разве что не останется никаких других реальных претендентов. И вся эта игра затевалась просто затем, чтобы именно так всё и обернулось. Уж не знаю, как именно, но…

— Но перспектива того, что наследник всё-таки появится, заставила его эту игру слишком спешно свернуть? — договорила я.

— Вроде того, — согласился Слава. — И при этом где-то совершить роковую ошибку.