Глава 16

Проснулась я в своей кровати. Солнце светило вовсю, перевалив за полдень. И самочувствие мое было хорошим. Подозрительно хорошим, учитывая случившееся ночью. Насколько удалось припомнить, я даже не засыпала, просто потеряла сознание. А казалось, будто спокойно легла спать и прекрасно выспалась.

Дэн сидел на подоконнике с ногами и задумчиво смотрел куда-то вниз. По комнате гулял теплый ветер, раскачивая шторы и тревожа мои рассыпавшиеся по подушке волосы. Присев и осмотревшись, я поняла, что рамы в окне так и нет, хотя осколки и обломки с пола и из оконного проема убрали.

— Что это было? — помотав головой, чтобы окончательно проснуться, спросила я, подумала и уточнила: — Ночью.

— Не знаю, — слегка пожав плечами, отозвался Дэн. — Герцог сказал, какая-то магия неизвестной ему природы. Ищет что-то в библиотеке сейчас, книгами обложился выше макушки.

— Магия… — протянула я. — Вот как. Ни за что бы не догадалась.

— Я о подобном не слышал, — насупившись, проворчал Дэн.

— Верю, — примирительно улыбнулась я.

— Ты как вообще?

— Хорошо, — я еще раз внимательно прислушалась к себе, но ничего подозрительного так и не обнаружила. Ну и прекрасно.

— Сможешь вечером поехать?

— А что, если я скажу, что нет, Совет перенесут? — хмыкнула я, наскоро заплетая косу.

— Нет, — растерянно хлопнул глазами Дэн. — Но…

— Не переживай, со мной все нормально, — отмахнулась я. — Но Совете мне быть нужно, вот и буду. А теперь брысь, и позови Беону, если не трудно. Хочу одеться.

Выйдя из ванной, я обнаружила в комнате Беону с платьем наготове. А возле шкафа стоял объемистый чемодан… нет, скорее саквояж. Что-то среднее между тем и другим, если совсем точно. Размеры этого «среднего» наводили на мысль о том, что мой скромный гардероб там можно потерять и не найти.

Закончив с одеванием и причесыванием я позволила служанке заняться укладкой вещей, а сама взяла свою сумку, села на кровать и задумалась. Придумать повод покинуть зал, в общем-то, совершенно нетрудно. Просто захотеть в дамскую комнату хотя бы. А вот что будет дальше?

Вполне реально разбитое окно комнаты наводило на мысли о том, что ночной разговор был очень важен. И кто-то, сдается, очень не хотел, чтобы он состоялся. Значит, меня наверняка в самом деле будут ждать. Но стоит ли уходить неизвестно куда и неизвестно с кем?

Я далеко не от одной только злости сказала Арладану, что не верю ему, это была чистая правда. До истории с перстнем Вальесов я только смутно подозревала, что причиной его интереса ко мне были не мои душевные качества, и уж подавно не моя дивная красота. Но подозревать и знать точно — далеко не одно и то же.

Только положение мое сейчас таково, что кому-то, как ни крутись, поверить придется. Я в чужом мире, без денег и крыши над головой, и даже языка местного почти не знаю. А еще меня то ли хотят, то ли не хотят убить. Скорее, хотят, вопрос лишь когда. Этот прискорбный итог я подводила уже десятки раз. И неизменно приходила к одному и тому же выводу: одна не справлюсь. Никак.

Эх, а в книжках, чтением которых я заполняла долгие поездки в метро, героиням предоставлялись верные и надежные спутники. Сразу по прибытии, между прочим. И с этими спутниками дамочки сразу же начинали творить великие дела. Только вот по здешним кустам как-то позабыли расставить такие рояли.

Если подумать, то как раз именно Арладан был менее всех заинтересован в моей смерти. Был бы, поди свернул бы мне шею еще там, дома, да и слинял на родину. Но он, однако же, этого не сделал. Значит, последовав его указаниям я по меньшей мере ничего не потеряю.

Поблагодарив Беону, как раз закончившую с вещами, я попросила ее оставить меня. Заперла за ней дверь и принялась за второй, тайный, этап сборов. К счастью, дорожный костюм, раздобытый Дэном, никуда не делся, так и лежал в шкафу. Его даже вычистили и аккуратно сложили.

Костюм отправился в мою сумку. Подумав, я сунула туда же завернутую в носовой платок зубную щетку и пасту. Мало ли, где приведется оказаться. И что еще я обычно брала с собой в путешествие? Смену белья? Обязательно. Деньги и документы? Вторые не пригодятся, а с первыми трудно. Точнее, никак, нету их. И прихватить-то на эту роль с собой особо нечего, не ложки же серебряные воровать, в самом деле. Но плохо, конечно. Деньги лучше иметь с собой всегда, на них можно купить все остальное.

Глянув на себя в зеркало, я с облегчением вспомнила, что в волосах у меня чуть не десяток золотых шпилек с аметистами. Вроде бы с аметистами. Вряд ли со стекляшками, не подобает герцогам хранить в своих шкатулках фальшивки. Значит, и деньги будут, если сильно понадобятся. А больше, в общем, ничего не нужно: переодеться, поесть… да и все. Смысл набирать много вещей, вдруг придется куда-то идти пешком? Сейчас-то сумка уже тяжеловата, но в дамской комнате я как раз переоденусь, а за вычетом куртки и штанов вес будет в самый раз. Хотя… обувь! Вот о чем я забыла. Бежать в туфельках — определенно не лучшая из идей.

Затолкать сапоги в сумку нечего было и думать. Впервые я огорчилась, что всегда терпеть не могла огромные баулы, бывшие некоторое время на пике моды. Сейчас такой очень бы пригодился, но, увы, у меня его не было.

Подумав еще немного, я покрутилась перед зеркалом и убедилась, что обуви под длинной юбкой не видно совершенно. А если еще постараться ходить, как местные дамы, не поднимая подола, то можно запросто сменить туфли на сапоги прямо сейчас, никто и не заметит.

Сумку я затолкала в саквояж. Места там, как я и предполагала, осталось более чем достаточно, а привлекать к себе внимание странными поступками не стоило. Еще, чего доброго, решат посмотреть, чего это я там набрала так много, найдут дорожную одежду и зададутся вполне естественным вопросом, зачем она мне понадобилась. Тогда уж точно не убежишь. Осталось только придумать, как все-таки захватить ее с собой на Совет. Для этого у меня будет ночь.

* * *

Путешествие в карете вышло коротким. Выехав за ворота Ироная, мы с четверть часа потряслись по каменистой дороге, а потом желудок скакнул к горлу от знакомого уже ощущения падения. Продолжалось оно недолго, кажется, меньше, чем в прошлый раз. А потом меня ослепило прорвавшееся сквозь занавески на окнах вечернее солнце.

— Вот и Анкаэр, столица Соная, — напряженно улыбнулся Дэн. — Добро пожаловать.

Отодвинув шторку, я осторожно выглянула в окно и поняла, что Дэн несколько поспешил с объявлением остановки. Столица еще только виднелась вдали, мы ехали к ней, удаляясь от высокой каменной арки, перекинувшейся над дорогой. Это меня удивило.

— А если людям не надо в портал? — уточнила я.

— Спокойно проедут под аркой, — пояснил герцог. — Это выход портала, въехать в него здесь нельзя.

— Понятно.

Откинувшись на высокую и мягкую диванную спинку, я прикрыла глаза. Сейчас бы музыку послушать, чтобы отвлечься от тряски. Или хотя бы почитать. Но захватить с собой книгу я не догадалась. А ведь всегда, собираясь в дорогу, в первую очередь думала о том, чем займу время путешествия.

Карета покачивалась, подкованные копыта лошадей монотонно стучали по ровным каменным плитам дороги. От этих сонных, размеренных движений и звуков я задремала. Проснулась от сногсшибательного аромата свежей выпечки, ворвавшегося через открытую дверцу.

— Приехали, — сообщил Дэн.

Выйдя и оглядевшись, я не сразу сообразила, где очутилась. На постоялый двор или заведение более приличное место не походило. Скорее, на городской особняк с небольшим двором, обнесенный высоким кованым забором. Слуги уже проворно разгружали вещи и суетились около лошадей.

— Это ваш дом? — спросила я герцога.

— Да, — ответила вместо него блондинистая леди Норита, хозяйским взглядом окидывая все вокруг.

Я тоже огляделась еще раз. Одуряющий аромат свежего хлеба доносился из распахнутых окон первого этажа. Видимо, на кухне вовсю готовились к приезду хозяев. У меня засосало под ложечкой. Перед дорогой я есть не стала, побоялась, что переход или тряска вызовут тошноту. Так что перспектива хорошего ужина не могла не обрадовать.

* * *

Второй раз в жизни я оказалась в тронном зале. В первый это был Георгиевский зал Эрмитажа, и он произвел на меня ошеломляющее впечатление. Здешний по убранству был куда скромнее, хотя размерами, пожалуй, не уступал. Трон, стоящий на возвышении напротив высоких двустворчатых дверей, даже издали выглядел скорее роскошным, чем удобным. Рядом с ним примостилось нечто вроде банкетки, со значительно более низким сиденьем. Не иначе, место королевы. Чтобы сидела рядом, но в ухо супругу шептать не смела. Правильно, в этом мире дело женщины: молчать и улыбаться. Кто бы только герцогине Давонской напомнил об этом, а…

Перед троном были расставлены длинные скамьи, покрытые алым бархатом, всего пять рядов по две. Каждая была рассчитана, пожалуй, человек на пять. Выходит, лордов в Совете около полусотни. Да уж. Трое, говорят, уже толпа, а тут столько народу, да без короля… Правда, аж с двумя претендентками в королевы, кстати, где они обе?

Пока что в зале кроме нас обреталось еще человек двадцать, причем только трое из них носили на груди массивные золотые цепи, как у герцога Ирнатского. Нетрудно догадаться, что они-то и являлись прибывшими на Совет лордами, а остальные — их свитой. Похоже, публика на мероприятие не слишком спешила. Или мы прибыли рано.

— Сидят здесь только лорды? — подозрительно уточнила я, не обнаружив кроме скамей больше никаких мест для сидения.

— Разумеется, — кивнул герцог, не оборачиваясь. — Никому более не позволяется сидеть в присутствии короля.

— А в отсутствие?

Ответный взгляд сказал мне сразу очень многое. О том, в частности, что места своего я не знаю, а должна бы. И еще о том, как лично ему, герцогу, страстно хочется его мне показать, да так, чтобы на всю жизнь запомнила. Честно — я не впечатлилась.

— Протокол не может быть изменен. В отсутствие короля Совет начинает лорд-канцлер, и его прибытия также дожидаются стоя все, включая лордов. Садятся они с его разрешения. Остальные в тронном зале только стоят, — на одном дыхании отчеканил Дэн, почувствовав запах грозы в воздухе и попытавшись разрядить обстановку. — Король присутствует здесь всегда, пусть и незримо.

Последняя сентенция вызвала у меня смешок. Зримо, незримо, стоять, дрожа от почтения… это смешно, честное слово. Особенно для меня, позволявшей себе в присутствии этого самого незримого ныне короля не только сидеть, но и много чего еще. Ну какое почтение может быть к тому, кого без штанов видел не раз?

Герцог гневно сверкнул глазами, но высказывать мне ничего не стал. Может, подумал о том же. Я, как-никак, не дама из свиты лорда, а целая нивэн его величества, мать вероятного наследника престола. Но такой расклад в их драгоценном протоколе, похоже, предусмотреть позабыли. Бывает, да…

— Мне трудно будет провести столько времени на ногах, — спокойно заявила я.

— Я… — герцог смешался и отвел глаза.

Судя по этому, единственной женщиной, присутствие которой допускалось здесь во время Совета, была королева. Но усадить меня на ее место возможным не представлялось. К тому же, я отчетливо подозревала, что туда планирует засесть Калана.

Пока его светлость пребывал в напряженных раздумьях, я отошла к окну и поставила сумку на подоконник. Выезжая из дома, я попросту взяла ее с собой, заявив, что там у меня необходимые лекарства и запасное платье на всякий случай. К некоторому моему удивлению, вопросов задавать никто не стал. Даже леди Норита промолчала, хоть и поджав губы.

Парк, окружающий дворец, был прекрасен. Облокотившись на подоконник, я принялась любоваться огромным фонтаном в виде группы девушек-танцовщиц. Вода, взлетая над ними на добрый метр, разлеталась серебряными брызгами, и в их облаке казалось, что девушки движутся в танце.

А ведь я могла бы жить здесь, сложись все иначе. Каждый день гулять по мощеным дорожкам, сидеть на скамеечке возле этого фонтана, вдыхать свежий, влажный воздух. По этим подстриженным лужайкам мог бы носиться, играя, мой сын. Но этого никогда не будет. Совсем никогда. Как бы все ни обернулось, хозяйкой тут мне не бывать. Приживалкой, марионеткой — может быть, но на такое я никогда не соглашусь. Потому в крайнем случае придется бежать. Собственно, как я и собираюсь.

Зал, тем временем, заполнялся народом. Лордов прибавилось. Порадовавшись, что ждать начала осталось недолго, я вернулась к созерцанию фонтана, и так этим увлеклась, что вздрогнула, услышав знакомый женский голос.

— Изучаешь владения?

— Калана, — протянула я, выпрямляясь, но не оборачиваясь. — Это все не мое. И не очень-то мне нужно. К тому же, корона это больше чем трон, дворец и остальные формальные атрибуты.

— О да. Корона — это власть.

— Это ответственность, — отрезала я.

— Что-то такое припоминаю, — отозвалась женщина, вставая рядом. — Сын любит эти, как их… комиксы, вот. Вроде, оттуда?

Я передернула плечами. Вот поэтому, наверное, у нас почти и не осталось монархий. А те, что сохранились, стали лишь красивой традицией. Из-за таких как раз дамочек, полагающих, что ответственность власти — это всего лишь ерунда из комиксов, интересная только для мальчишек. Хотя, может ее сын будет лучшим человеком. Или он болеет за злодеев?

— Внимание! — разнесся по залу зычный низкий голос. — Лорды могут сесть.

Позади меня зашуршало платье. Обернувшись, я увидела, что Калана быстрым шагом направляется к скамьям. Там, в первом ряду справа, уже восседала герцогиня, и оставалось еще одно свободное место. Я криво усмехнулась, пронаблюдав, как две дамы оказались рядом, быстро переглянулись и дружно уставились на тучного, разряженного в пух и прах лорда-канцлера, статуей застывшего на первой ступеньке перед троном. А мне, значит, сидеть не полагалось, да. Я ведь нивэн, попросту — королевская шлюха, много чести мне даже присутствовать в этом зале.

Потом было много разговоров, в которых я понимала в лучшем случае десятую часть. Общий их смысл сводился к тому, что сын и прямой наследник покойного короля — это, конечно, замечательно, но кто будет править до тех пор, пока он не повзрослеет? Предлагались и гневно отметались кандидатуры, лорды вскакивали на ноги, энергично жестикулировали, иногда, видимо, бросались словами, знатным особам вовсе неподобающими. А я продолжала смотреть на фонтан за окном. Очнулась только когда Дэн подскочил ко мне и зашептал на ухо:

— Выйди! Туда, где лорд-канцлер.

Все в зале смотрели на меня. Лишь чудом не забыв, что надела сапоги, и в последний момент отдернув руку от подола, я вздернула подбородок и прошествовала к трону, провожаемая сотнями взглядов. Встала рядом с лордом-канцлером и скрестила руки на груди, обняв себя за предплечья. Пусть видят кольцо, они же так жаждали этого.

Увидев его, лорды яростно зашушукались, наведя меня на мысль о том, что ровно до сих пор я была для них вроде зеленого человечка с Марса. То есть, теоретически мое существование допускалось, но практически никто в него всерьез не верил. Но реальность оказалась безжалостной к их предположениям, и теперь пришлось действительно что-то решать, сообразуясь с ней.

— Леди Дариа, — обратился ко мне худой старик с пятого ряда, — а что говорил о регенте покойный король?

— Мне — ничего, — отрезала я.

— Конечно, им должен стать Давонец! — выкрикнул кто-то справа.

— Давонец не будет править Сонаем! — возмутились сразу несколько лордов, сидевших слева, да так, что даже со своих мест повскакивали.

Я заметила, что многие при этом покосились на сохраняющую внешнее безмятежное спокойствие леди Сальвину, но вслух никаких комментариев не прозвучало. Что-то мне подсказывало, что герцогиня провела мощную разъяснительную кампанию, и теперь готовилась пожинать плоды. Ар был прав.

— Кто поддерживает кандидатуру герцога Давонского, прошу встать.

На призыв лорда-канцлера откликнулись дружно. Вскочившие до этого лорды поспешно сели, зато поднялись почти все остальные. Да, возможно подобное и впрямь было не так уж трудно предсказать…

— Простите, — перебила я лорда-канцлера, явно намеревавшегося официально огласить решение Совета. — Мне нужно выйти.

И, не оглядываясь, побежала к дверям, пока никто не опомнился и не ринулся мне помогать.