Глава 18

— … а в той пещере жила медуза, — рассказывал Свет, растянувшись на диване в карете. — Её взгляд обращал в камень любое живое существо, на которое она смотрела. Маг знал об этом и подготовился: прихватил с собой зеркало. Он мог бы просто заслониться им, медуза увидела бы своё отражение и окаменела навеки. Но маг был добрый и заколдовал зеркало так, чтобы оно не просто отразило бы взгляд медузы, а лишило бы её способности превращать других в камни…

— Чушь какая-то, — фыркнула Ольга. — Ты же сам сказал, что медуза там жила давно, ни с кем не общалась и неизвестно, откуда она вообще там взялась. Как маг мог составить обратное заклинание, не зная точную структуру заклинания окаменения? И что значит «добрый»? Насколько я поняла, твоя медуза тем и зарабатывала, что грабила неосторожных путешественников, а как ей жить без своего заклинания?

— Во-первых, я тебе пересказываю легенду о происхождении города. Легенды не обязаны быть правдивыми…

— То есть ты обязан пересказывать всё как можно точнее, а в первоисточнике можно написать любую ерунду, и автору за это ничего не будет?

— Автору уже давно ничего не будет, а я пока ещё жив, к твоему сведению. Во-вторых, насчёт заработка медузы ты абсолютно права. Когда медуза оправилась от первого потрясения и всласть наобщалась с магом, до неё дошло, что надо искать себе новый источник доходов. Маг к тому времени сообразил, что ему ничего хорошего не светит, прихватил коллекцию драгоценных камней, принадлежавшую медузе, и был таков…

— Ничего себе добрый маг…

— Добрый и жадный — не такие уж несовместимые вещи. Он же за этой коллекцией и полез в пещеру. Короче, медуза отправилась странствовать в поисках лучшей жизни, благо впервые за долгие годы могла нормально беседовать со всеми встречными. Долго ли, коротко ли, набрела на водоём, в котором жили русалки...

— Стоп. Ты про город Медуза рассказываешь, так? Он же на берегу моря! А русалки обычно живут в озёрах, разве нет?

— И что? Может, это морские русалки. Не перебивай, а то начну рассказывать во всех подробностях про лунную ночь, когда они встретились, про бездонное море и про всё прочее… Итак, русалки пришли в восторг: медуза была зелёная, почти одного цвета с водорослями, по русалочьим стандартам это просто идеал красоты. Они позвали медузу жить с ними в подводном мире. Медуза согласилась…

— Она умеет дышать под водой?

— Может, и умеет, об этом в легенде не говорится. Не перебивай, я сказал. Медуза стала жить с русалками. Оказалось, что русалки делают украшения из рыбьей чешуи, морских камешков, ракушек — в общем, из всего, что только есть в море, — и меняются с местными гоблинами на разные полезные вещи. Тут-то и выяснилось, что от медузы русалкам большая польза. Гоблины то и дело норовили принести фальшивые драгоценные камни, а медуза сразу распознавала подделку. Кроме того, у неё оказался незаурядный талант к изготовлению этих самых украшений. В общем, она решила взять бизнес в свои руки. Развернулась как следует, очень скоро ежемесячный рынок на берегу возле маленькой гоблинской деревушки превратился в ежедневный, а там и деревушка выросла до размеров города…

Парочка шла вдоль моря в поисках уединённого места, не заполненного туристами и любителями украшений.

— Не понимаю, чем тебе не нравится рынок, — бурчал Свет. — Столько морских ракушек, всех цветов, форм и размеров…

— Слушай, я понимаю, что тебе хочется покопаться в украшениях, но ты успеешь сделать это потом. Вечером или завтра. А мне нужно найти раковины, не заполненные посторонними звуками. И без того в них во всех есть шум моря, а представь, что творится в раковинах на рынке? Разговоры покупателей и продавцов, шум разгружаемого товара…

— Вон там вроде подходящее место. Только через камни надо перебраться. Чёрт, почему мы только и делаем, что куда-то лазим? То по пещере, то через камни…

Спрыгнув с камня, парочка оказалась на небольшой песчаной отмели. Свет уселся прямо на песок и занялся предусмотрительно прихваченной бутылкой эльфийского нектара, а Ольга медленно пошла по берегу, то и дело останавливаясь, чтобы подобрать раковину. Вскоре матемаг вернулась и сложила перед менестрелем довольно внушительную кучку из собранных даров моря.

— И что от меня требуется?

— Определить, в каких раковинах шум моря сохранился лучше всего. Для меня они все одинаковые, а у тебя абсолютный слух…

Свет занялся раковинами и вскоре отложил несколько штук отдельно от кучки.

— Эти, — коротко сказал он.

— Отлично. Теперь проведём эксперимент, могут ли эти раковины так же хорошо сохранить человеческий голос. Спой-ка что-нибудь.

— Спой вновь со мной наш странный дуэт, — начал менестрель арию из известного спектакля.

— Да что сегодня такое происходит?!

Парочка обернулась на голос и с изумлением увидела, что из воды высунулась разъярённая зелёная голова, несомненно принадлежащая существу женского пола.

— Медуза! — ахнул Свет. — А легенда-то не врёт! По крайней мере, частично…

— Это вы у меня сейчас станете частичными, если не объясните немедленно, что здесь творится! Тут всегда было такое тихое, уединённое место, я собиралась вздремнуть, и вдруг являются два существа и начинают шуметь у меня над ухом! Да ещё песни какие-то поют! Кто вас сюда пустил?!

— Извините, мы не знали, что мы вам помешаем… — начала было Ольга.

— Медуза, миленькая, родная, да ты что?! Это же Свет!!! — высунулись из воды ещё несколько женских головок.

— Слава богам, хоть русалки меня узнали, — тихо пробормотал менестрель.

— Какой ещё свет?! — раздражённо рявкнула медуза. — Солнечный, что ли? Так он на небе должен быть, а не тут!

— Да нет же, Медуза, это же известный менестрель! Наш любимый! Наш путеводный Свет! Наша прелесть! Свет, что вы здесь делаете?

— Нам, то есть Ольге, нужны раковины, но рыночные почему-то не годятся…

— И правильно! На рынке продаётся всякое барахло, а самые лучшие раковины мы оставляем себе, но с вами охотно поделимся! Заходите к нам в гости, мы вам подарим самые-самые лучшие раковины, какие только есть в этом море!

— Мы не умеем дышать под водой, — объяснила Ольга.

Русалки нырнули под воду, посовещались, снова вынырнули и сообщили:

— Мы знаем одно место, где и нам, и вам будет удобно. А здесь мы не можем долго общаться с вами, у нас на солнце чешуя пересыхает. Давайте мы вас отвезём? У нас есть лодочка, осталась от одного незадачливого путешественника, решившего переплыть на ней море…

Парочка переглянулась.

— Вот так и совершаются похищения средь бела дня, — подытожил менестрель.

Лодочка плыла вдоль скал. По пути к компании то и дело присоединялись новые русалки и сразу принимались не только толкать и тянуть лодочку, но и бурно обсуждать происходящее, совершенно не стесняясь присутствия парочки.

— А кто это?

— Свет и Ольга, не видите разве?

— А что они здесь делают?

— Говорят, раковины ищут…

— Да ну, выдумки это всё. Новую подружку Свет ищет.

— Разве ему нравятся русалки?

— А чем мы хуже эльфиек и гномих?

— Ну ладно, а Ольга зачем приехала?

— Может, эксперимент над Светом ставит, получится ли у него что-нибудь с русалками…

— А она… э-э… не против?..

— Да что ты, она же за него вышла по расчёту. Всем известно, что маги любят только магию. В крайнем случае, ещё других магов.

— Ну да, у неё же с Мареном что-то… Говорят, у них в Гранде было ночное свидание на крыльце библиотеки. Одна газета даже картинку опубликовала…

— Чёрт, как романтично! — разозлился Свет. — И как это я не догадался в своё время назначать тебе свидания у библиотеки! Слушай, я сейчас этим хвосты пообрываю!

— Не советую, — отозвалась Ольга. — Я, конечно, разделяю твоё возмущение, но если мы опрокинемся посреди моря… А я не умею плавать.

— Левитируешь на берег, тоже мне проблема… О-о-о! — выдохнул вдруг менестрель, заворожённый открывшейся картиной.

Лодочка вплыла в довольно просторный и красивый грот, освещённый уже знакомым парочке зеленоватым мхом. Вода покрывала небольшую часть дна, ближайшую ко входу. На остальной территории было относительно сухо, и даже лежали несколько больших камней, на которых можно было сидеть. У потолка недовольно зашевелились летучие мыши, потревоженные шумом.

— Вот, здесь вам не будет мешать вода, а нам — солнце, — сообщили русалки. — Так что вам нужно?

Свет, всё ещё злившийся, молча пожал плечами.

— Мы ищем раковины, которые лучше всего повторяли бы звуки, — в очередной раз принялась объяснять Ольга. — Ясное дело, что в них обычно содержится шум моря, но нам нужно знать, можно ли поместить туда человеческий голос. Можете нам помочь?

— Только если Свет нам споёт!

— Да запросто! Ему некуда деваться, он в любом случае должен будет спеть, чтобы проверить, подходят ли раковины.

— Бесплатно только птички поют! — возмутился менестрель.

— А как вам понравится такое предложение, — медуза вынырнула и, уперев руки в бока, смерила парочку презрительным взглядом. — Мы будем охранять вход в этот грот, и без моего разрешения вы никогда не выйдете отсюда! А я не разрешу, пока не выясню, какого Чёрта эти хвостатые бестолочи так восхищаются вами!

— Влип, — буркнул Свет. — Так и знал. Почему у нас никогда ничего не получается сделать нормально, как у нормальных просторян?

— Медуза, миленькая, ну что ты опять за старое, — защебетали русалки. — Мы же знаем, что ты в душе добрая…

Менестрель тяжело вздохнул, видя, что Ольга, явно предвкушающая концерт, устраивается поудобнее и даже пытается соорудить себе подобие кресла из сухих водорослей.

— Ладно, — хмуро сказал он. — Но тогда разрешите уж потом порыться в ваших запасах украшений. Договорились?

Когда парочка вылезала из лодочки на берег, со стороны моря вдруг раздался вопль:

— А убирать за собой кто будет?! Если вы и умеете петь, то это не даёт вам права мусорить на моём берегу!!!

— О Чёрт, — Свет от неожиданности споткнулся и чуть не полетел в воду, но схватился за Ольгу и устоял на ногах. — О чём это она?

— Бутылку свою забери. Вон она лежит…