Глава 7

Карета парочки подъехала к низенькому зданию, на котором красовалась вывеска «Отель «Сияющий альмарин». Гномы, представлявшие местное концертное агентство, радостно встретили гостей и пригласили сразу же пройти в отель. Свет с ужасом уставился на здание, но, пригнувшись, рискнул осторожно войти.

— У меня плохое предчувствие, — буркнул он.

— Почему? А… поняла. — Ольга тоже с сомнением посмотрела на потолок. — Н-да, как-то мне это вообще в голову не пришло…

— Мне тоже. Сейчас ещё посмотрим на наш номер…

Заглянув в номер, Свет решительно повернулся, стремительно вылетел на улицу и разразился отборными ругательствами.

— Свет, ну что ты опять, — вздохнула матемаг. — Представь, что про тебя местные газеты напишут.

— Да какое мне дело до их газет!!! Это же надо додуматься предоставить мне отель с гномьей высотой потолка!!! Хен, …!!! Куда ты смотрел?! Уволю!!!

— Минутку, сейчас всё уладим, — отозвался управляющий, явно тоже озадаченный непредвиденной проблемой.

— Или мне немедленно дают нормальный отель, или я сию секунду уезжаю!!! Идиоты!!! Мне!!! Знаменитому менестрелю!!! Предложить ночевать в этом!!!

В итоге парочку запихнули в находившийся поблизости гномью таверну, чтобы занять Света дегустацией гномьей кухни и тем самым хоть ненадолго заставить его успокоиться, пока Хен решает проблему отеля. В таверне, правда, потолок тоже был невысокий, но, поскольку там нужно было сидеть, Свет не слишком возражал. На всякий случай управляющий сунул парочке ещё и стопку местных газет, анонсирующих концерт знаменитого менестреля Света из Людотории, — менестрель обожал читать о себе.

— А как до сих пор у них люди жили? — удивился Свет.

— Да нормально жили. Видишь же, высота потолка такая, что человек среднего роста вполне может пройти. Конечно, вставать на цыпочки нежелательно, а поднимать руки тем более, но в целом высота приемлемая. Гномы просто не рассчитывали, что бывают люди твоего роста.

Некоторое время менестрель ел молча.

— Почему у них всё так пересолено? Хотя вкусно…

— Тут где-то неподалёку соляные шахты. Местный колорит, наверное. Не зря же город назвали Солеградом. Вроде бы должны быть и сахарные шахты. Вот скоро узнаем, какие тут десерты.

— Ого, — настроение Света заметно улучшилось. — Слушай, а как у них тролли живут? У них же под такой потолок только одна лапа поместится. Или тролли сюда не ездят?

— Тролли, наверное, прямо в пещерах ночуют… Сомневаюсь я, чтобы гномы строили здания на троллий размер.

— Н-да. Посмотри-ка, что там обо мне написали.

— Сейчас… О, вот это почитай.

«Скандально известный менестрель Свет на следующей неделе даёт сольный концерт в «Изокрин-холле» Солеграда», — гласили «Тайны Простора». — «Каждая его песня — это настоящий подарок всем женщинам Людотории от мала до велика. Впрочем, похоже на то, что общество человеческих женщин Свету вовсе не интересно. Наши постоянные читатели наверняка помнят нашумевшую историю об эльфийке Эспиэль, беременной от Света, и последовавшее за этим опровержение от Света и его жены, матемага Ольги, — якобы эльфийка была не любовницей менестреля, а всего лишь актрисой, нанятой организаторами концертов. Однако из достоверных источников нам стало известно, что Эспиэль родила двух близнецов, очень похожих на отца. К сожалению, нашему художнику не удалось увидеть и нарисовать их, так как эльфийка тщательно скрывает их от прессы. Впрочем, возможно, это и к лучшему — мы вовсе не хотим травмировать психику наших читателей публикацией портретов эльфийско-человеческих мутантов. Ходят упорные слухи, что именно беременность Эспиэль вынудила Света поспешить со свадьбой, чтобы отвлечь внимание публики от нетрадиционной эльфийской ориентации менестреля…»

Свет вздохнул.

— Не иначе как эта успела уже и этим дать интервью. Какие ещё у них могут быть источники? Ну, пусть она мне только попадётся, я ей покажу!

В таверну заглянул Хен.

— Свет, Ольга, я нашёл… э-э… другой вариант проживания, если можно так выразиться.

— Какой ещё вариант? — насторожился Свет. — Здесь что, нет нормального отеля?!

— В том-то и дело, что нет. В Солеграде везде одинаковые стандарты строительства. У всех жилых помещений одна высота. Но гномы предложили… э-э… в общем, может, вы посмотрите?

— Мне это заранее не нравится, — угрожающе процедил менестрель.

— И всё-таки посмотрите сначала.

— Хорошо.

— Какая красота! — выдохнула Ольга.

Узкий проход внутрь горы внезапно расширился до огромной пещеры. Солнечный свет сюда не проникал, но зеленоватый мох, росший неровными кучками на стенах, заливал пещеру неярким рассеянным светом. В стенах поблёскивали разноцветные камни. Многочисленные сталактиты и сталагмиты напоминали творения странного архитектора, решившего заполнить помещение колоннами причудливой формы. Высота потолка позволяла с комфортом разместиться не только высокому человеку, но даже троллю. В целом вид был невероятно живописный.

— Мы рады, что вам нравится, — сообщили гномы. — Должны признаться, что здесь уже давно никто не жил, но мы постарались убрать отсюда всю пыль, поменяли самую старую мебель и проверили работу санитарных конструкций. В общем, располагайтесь…

Парочка молча обозревала окружающую красоту. Видя, что ответа ждать бесполезно, гномы тихо удалились.

— А я всю дорогу предвкушал, как устрою новый скандал, — заявил вдруг Свет. — Придётся отложить до следующего раза. И они прячут такую красоту?!

— Почему ты думаешь, что прячут?

— Ты же видела дорогу, по которой нас везли. Заброшенная, засыпанная пылью и грязью. И склоны горы заросли почти полностью. Здесь явно много лет никто не ходил.

— Для гномов такие пещерные пейзажи, наверное, обычное дело. Я думаю, что в горах и не такого можно насмотреться. Это для нас, равнинных жителей, не привычных к горным работам, всё в новинку.

— Посмотрел бы я на того, кто попробовал бы привлечь меня к горным работам…

— Свет, иди сюда.

— Зачем? — откликнулся менестрель, возившийся с чемоданом.

— Хочу откатить камень. Помоги.

— Ещё не хватало. Я не нанимался физической работой заниматься.

— Лентяй.

— Ты же можешь левитировать его.

— Могу, но для этого надо рассчитать его объём, массу, траекторию движения…

— И что, ты не можешь это рассчитать? Сама лентяйка.

— Всё равно хотя бы подойди к камню. Мне нужно знать его размер. По-моему, он такой же высоты, что и ты.

— Дался тебе этот камень, — буркнул Свет, нехотя отрываясь от своих костюмов и подходя к Ольге.

— Ага, ровно с твой рост, — удовлетворённо кивнула матемаг. Из карманов её мантии вылетели карандаш и блокнот. — Форму аппроксимируем сферой, диаметр известен… с объёмом понятно. С массой сложнее. Из чего этот камень, как ты думаешь?

— Из камня, — фыркнул менестрель.

— Я понимаю, но из какого?

— А я знаю?

— Н-да, по просторологии у нас у обоих пробел в образовании. Ладно, надо тогда поискать похожий камень, но маленький. Взвешу и составлю пропорцию.

— Да зачем тебе?

— Отодвинуть его хочу.

— Зачем?!

— Мне кажется, за ним что-то есть. Видишь, нигде больше нет крупных камней. Только мелкие и вот здесь один большой. И он не такого цвета, как стены пещеры. Как будто его сюда специально притащили. Он что-то заслоняет, я уверена.

Свет, заинтересовавшись, некоторое время наблюдал, как Ольга искала подходящий маленький камешек и что-то высчитывала в блокноте.

— А почему сейчас всё так сложно в твоих заклинаниях? Ты же левитируешь мелкие предметы не задумываясь.

— На мелких предметах я тренировалась много и примерно помню их характеристики. Кроме того, если я вдруг не рассчитаю силу заклинания, какой-нибудь бокал или карандаш уронить не страшно. А сейчас мне не хотелось бы из-за случайной ошибки грохнуть этот камень тебе на голову. Так что ты бы лучше отошёл в целях собственной безопасности…

Менестрель немного отодвинулся, но любопытство явно пересиливало.

— И что теперь?

— Теперь я попробую левитировать камень. Отойди, тебе говорят.

Камень стремительно взлетел почти к самому потолку пещеры. Свет с паническим воплем отскочил.

— Я же тебя предупреждала. Видимо, я всё-таки подобрала не тот камешек для пропорции. Ладно, сейчас опущу более плавно.

Камень отлетел к противоположной стене и там аккуратно опустился. Парочка наконец обратила внимание на стену, которую камень закрывал раньше, и обнаружила там узкий и низкий проход.

— Узнаем, что там? — предложил менестрель.

— Боюсь, что сейчас некогда. Тебе пора идти договариваться насчёт твоих фейерверков. А сразу после этого будет твой концерт.

— Тогда слазим туда после концерта, хорошо?

— Конечно.

— Верни пока камень на место, а то придёт горничная и обнаружит нашу диверсию.

— Сейчас верну, только отойди всё-таки.

Свет ругался всю обратную дорогу до пещеры.

— Идиоты! Бездельники! Лень им, видите ли, маленький фейерверк сделать!

— Им не лень, — в который раз пояснила Ольга. — Тебе же подробно всё объяснили. Траекторию полёта огня предсказать тяжело, фейерверк безопасен только под открытым небом. В концертном зале огонь может попасть в потолок или стену, а то и в зрителей. Или в тебя.

— Так пусть сделают такой, про который будет известно, куда он полетит!

— Они не умеют.

— Так пусть научатся! Неужели так сложно?! Ради меня!!! Знаменитого менестреля!!! Ни капли уважения к знаменитостям!!!

— Всё, успокойся уже. Тут всё равно ничего не поделаешь…

Наконец парочка добралась до пещеры. Свет первым делом спросил:

— Полезем в твой потайной ход?

— Давай. Сейчас опять отодвину камень. Но учти, что там явно никто не вытирал пыль.

— Только пыли мне не хватало, — встревожился менестрель. — Тебе-то хорошо, накинешь на голову капюшон мантии, и даже пыль не будет сыпаться тебе в волосы. А как быть мне? Может, переодеться?

— Э, нет. Если ты начнёшь сейчас выбирать, что надеть, то мы до утра не управимся. Закажешь потом новый костюм, и всё.

— Ладно, — нехотя согласился Свет. — Лезь ты первая. Там явно узко, а если дальше будет ещё уже, то ты сможешь продвинуться дальше меня…

— Там ещё и темно. Сейчас вспомню заклинание освещения…

Некоторое время парочка пробиралась по проходу, кое-где пригнувшись, а кое-где и ползком. После очередного поворота Ольга вдруг ахнула.

— Что там? — заволновался менестрель.

— Сейчас увидишь. Тут широко, я отодвинусь, чтобы ты вылез. Только осторожно, тут обрыв.

Свет вылез из прохода и оказался на высоком уступе, залитом лунным светом. Внизу открывался горный пейзаж, на котором больше всего привлекала внимание полянка, усеянная цветами. В лунном свете было видно, что в цветах роятся какие-то маленькие огоньки. К сожалению парочки, уступ частично закрывал полянку и был настолько высоким, что рассмотреть огоньки тщательнее не было ни малейшей возможности.

— Что это?!

— Понятия не имею, — честно призналась Ольга.

Менестрель некоторое время боролся с любопытством, но безуспешно.

— Чёрт. Надо как-то спуститься. Или обойти по нормальной дороге.

— Нет здесь нормальной дороги. Видишь же, полянка тоже на уступе. Тут почему-то все обрывы очень крутые. Если только там тоже есть какой-нибудь потайной выход из горы…

— Если и есть, то мы его не найдём. Вокруг нашей пещеры никаких других пещер нет, а из нашей есть только этот выход.

— Тогда… н-да.

— Что «н-да»? Ты же можешь левитировать нас туда.

Ольга, не отвечая, с сомнением посмотрела вниз. Свет встревожился:

— Или не можешь?

— Боюсь, что я смогу только сама туда спуститься, — наконец ответила матемаг. — Тебя спустить не сумею.

— Это почему?! — Свет, изнывавший от любопытства, чувствовал, что не переживёт нового разочарования. Сначала фейерверк, а теперь ещё и это.

— Слишком большое расстояние и слишком крутой обрыв. Понимаешь, магу нужно держать в поле зрения объект, на который он накладывает заклинание. Если я буду спускать тебя, оставаясь здесь, то не увижу тебя внизу. А если спущусь, то снизу не увижу тебя здесь. Ты просто упадёшь. А спускать нас одновременно я тоже не смогу, я пока не умею колдовать одновременно два заклинания. Да и не думаю, что вообще кто-нибудь из магов умеет, если только, может, самые опытные…

— Хорошо, я понял. И что, мне тут так и сидеть?!

— Можешь сам наколдовать на себя заклинание левитации. Сумеешь?

— Э… каким образом? Я его не знаю. У меня вообще с такой магией плохо, я больше по психомагии, и то не вполне…

— Допустим, я тебе напишу заклинание. Прочитать сможешь?

— Попробую, — с сомнением сказал менестрель, предчувствуя подвох.

— Тогда давай вернёмся. Мне нужен блокнот.

Парочка вернулась в пещеру, где Свет принялся, раздражённо бормоча себе под нос, счищать грязь со своей одежды, а Ольга занялась расчётами. Наконец матемаг протянула менестрелю исписанный листок. Свет глянул на него и в ужасе шарахнулся.

— Что это?!

— Так, понятно. На языке формул ты ничего не прочитаешь. Как тогда тебе написать? Нотами, что ли?

— Желательно. По-другому я вряд ли смогу.

— Приехали, — вздохнула Ольга. — Я же не знаю нот.

Оба задумчиво смотрели друг на друга, пытаясь найти решение неожиданной проблемы.

— Хорошо, — сказала наконец матемаг. — Попробую придумать способ перевести формулы в ноты. Свет, постарайся вспомнить, какими нотами обозначаются базовые компоненты заклинаний?

— Что?!

— Вас должны были этому учить. Сам же говорил, что у вас преподавали матемагию, пусть даже в самом упрощённом виде. Координаты начальной точки, вектор направления, скорости, ускорения, характер преобразований объекта…

Свет потёр виски. Похоже, зачёт ему всё-таки поставили за красивые глаза.

— Что-то смутно помню, но я здесь при чём? Ты же и так всё это прекрасно знаешь.

— Я спрашиваю, какая связь между нотами и базовыми компонентами?

— А должна быть связь? — поразился менестрель.

— О боги. Да, должна.

— Не имею ни малейшего понятия ни о чём таком.

— Хорошо, тогда расскажи, как ты колдуешь свои заклинания?

— Э…

— Стой, сейчас наглядный пример найду… Вот листок из блокнота. Можешь сдвинуть его заклинанием? Хоть на пару сантиметров?

— Хм… — Свет изо всех сил пытался сосредоточиться. — Ничего же из колледжа не помню, хотя учил… Кажется, надо представить себя в центре круга, идущего до объекта, на который нужно повлиять…

— Вас что, в круговых координатах учили?

— А это ещё что?

— Была когда-то такая система координат, их ещё полярными пытались назвать, но название не прижилось, потому что маги не смогли договориться, какую точку Простора считать полюсом. Просто для бытовых нужд матемаги чаще пользуются прямоугольной системой… Ну что, вспомнил?

— Кажется… Сейчас попробую…

Свет замурлыкал себе под нос. Листок слабо шевельнулся.

— Вот молодец, а теперь объясни мне словами, что ты только что спел.

— Ми, ре…

— Не спеши, я записываю…

— Зачем?

— Хочу сопоставить твоё музыкальное заклинание с тем формульным, которые использовала бы я, и примерно определить, какие ноты каким формулам соответствуют.

— Кажется, готово. Попробуй-ка теперь прочитать.

— Час от часу не легче, — вздохнул Свет. — Что это?

— Ноты, записанные буквами, — фыркнула Ольга. — Как я тебе их нарисую?

— О боги. Нет, так я тоже не смогу. Дай блокнот, перепишу в нормальном виде.

Менестрель уселся с блокнотом, расчертил на листке нотный стан и принялся рисовать закорючки с хвостиками, то и дело сверяясь с записями Ольги.

— Уже почти утро, — заметила матемаг. — Так и не успеем посмотреть Солеград.

— Да, если бы я знал, что мы столько провозимся, переоделся бы всё-таки… Вернёмся потом как туристы. Или посмотрим город, когда у меня здесь будет следующий концерт. А то до следующего раза построят нормальный отель или заделают тот проход, и мы так и не узнаем, что там такое светится.

— Научи меня потом, как рисовать ноты, чтобы я могла делать тебе заклинания в готовом виде. А я тогда заколдую свои карандаши на рисование нот.

— Хорошо… Так, вот теперь могу попробовать.

Свет спел несколько нот, взлетел над креслом и заорал:

— Вот это здорово!!! Работает!!!

— Полезли опять?

— Конечно!

Весь путь вниз Свет шумно восхищался левитацией. Ольга же молча настороженно смотрела по сторонам, следя, чтобы менестрель с непривычки не врезался в скалу или не свалился в пропасть. Наконец парочке удалось спуститься, и тут Свет замолчал, потрясённый полянкой.

Восходящее солнце осветило полянку, и стало видно, что огоньки принадлежат крошечным существам, напоминавшим кукольных человечков с крыльями. Существа явно заинтересовались парочкой и так закружились, что парочка, боясь потерять равновесие, была вынуждена сесть прямо на яркие разноцветные цветы.

— Феи! — выдохнул наконец Свет. — А я думал, они только в легендах бывают!

— А мы думали, что люди бывают только в легендах, — хором прошелестели феи. — Ах, как давно мы здесь никого не видели! Сюда заходили только гномы, и то в последний раз это было много-много дней назад!

— И почему же теперь гномы к вам не заходят? — заинтересовалась Ольга.

Феи оказались весьма общительными. Буквально через несколько минут парочка, казалось, уже знала о них всё. Выяснилось, что феи живут на этой полянке издавна и проводят дни, ухаживая за цветами, питаясь цветочной пыльцой и танцуя на цветах и в воздухе. Отлетать далеко от полянки они боятся, потому что их слабенькие крылья не позволяют преодолевать большие расстояния, а вблизи только голые скалы. Поэтому при всей своей общительности феи вынуждены довольствоваться обществом друг друга. Когда-то гномы, проводя какие-то работы по добыче драгоценных камней, пробурили гору насквозь и вышли на полянку. Феи несказанно обрадовались новому знакомству, гномы поначалу тоже, но впоследствии феи начали всё больше и больше раздражать новых друзей. По словам гномов, маленькие крылатые человечки вечно норовили подлезть под инструменты, задавали тысячи вопросов и вообще страшно мешали. Наконец гномы решили, что из этой горы нельзя больше добыть ничего ценного, и с облегчением оставили фей в покое. Наиболее любопытные феи полетели за гномами и разбудили их радостным поблёскиванием и вопросами из серии «а для чего тут эта штучка, можно на неё нажать?». Гномы до смерти перепугались, потому что «штучка», как выяснилось, поджигала какое-то взрывчатое вещество, и на всякий случай решили совсем заделать все проходы к феям. Нижний проход, ведущий прямо на полянку, полностью завалили камнями и залили каким-то клейким веществом, а для верхнего, через который вылезла парочка, ограничились одним камнем в расчёте на то, что, даже если феи долетят до прохода и проберутся через него, то отодвинуть камень им уж точно будет не по силам.

— Теперь ясно, — сказала Ольга. — Эта пещера служила местом ночлега шахтёров, потом гору перестали разрабатывать, вот в пещере никто и не жил. Наверняка даже про камень забыли, если вся эта история была давно.

— Давным-давно, — хором согласились феи, почему-то не умеющие разговаривать поодиночке. — Много-много-много дней назад! Больше, чем цветов на нашей полянке!

Свет пристально разглядывал крылышки фей, время от времени поблёскивавшие так, что в глазах рябило.

— Как вы зажигаете свои огоньки?

— Зажигаем? Мы просто летаем, — удивились феи.

— А, как светлячки. Слушайте, а ведь потрясающе смотрится…

— Кажется, я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — вдруг заявила Ольга.

— Да? Я не удивлён. А вот феи сейчас удивятся…

Менестрель улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, сводившей с ума бесчисленное множество его поклонников и поклонниц.

— Феечки, дорогие, — промурлыкал Свет. — У меня к вам деловое предложение…