Глава 5

Свет всё-таки вытребовал у «Белой розы» биолошадей, так что перед концертом в Ривере было достаточно времени, чтобы обойти хоть все окрестности города. Чего парочка не учла, так это неслыханного успеха Света в предыдущих городах. До водопада они доехали относительно спокойно. Но там выяснилось, что речка возле водопада — главное место отдыха чуть ли не всех жителей города, многие из которых уже слышали о молодом талантливом менестреле…

— Смотрите, Свет!!!

— Какой свет? Что, пожар где-то?

— Тот самый! Менестрель!

— Ах, не свет, а Свет! Где?

— Да вон же!

— Не может быть!

— Как же не может, когда он сегодня даёт концерт в Ривере!

— Боги, да он в жизни ещё красивей, чем на афише!

— Да, я такой…

— А какой высокий!

— А это Ольга?

— Конечно, кто же ещё?

— Свет, дайте автограф!

— Сейчас… О Чёрт!

— Хватит поминать бога неприятностей. Ты радоваться должен, что тебя так любят. В Гранде и Форесте было то же самое, если помнишь.

— Да я очень рад! Но мы же так до водопада никогда не дойдём!

— Свет!!! Наконец-то!!! У меня для тебя сюрприз!!!

— Что? Кто это сказал?..

Из толпы, собравшейся вокруг парочки, выскочила эльфийка, явно беременная.

— Любимый!!! Ты вернулся!!! Я жду от тебя ребёнка!!!

Менестрель с истошным воплем шарахнулся прочь от незнакомки, поскользнулся и, пытаясь удержаться на ногах, ухватился за Ольгу. Та, в свою очередь, схватилась за деревце, растущее на берегу речки. Деревце согнулось, но выдержало вес парочки. Свет наконец восстановил равновесие.

— Свет, дорогой!!! Это же я, Эспиэль!!!

— Уберите от меня эту!!! — взвизгнул менестрель неожиданно высоким голосом, переходящим почти в ультразвук.

— Что здесь происходит?

— Слава богам, полиция! Уберите эту!!!

— Уважаемая эльфийка, почему нарушаете порядок?

— Я нарушаю?! Да боги с вами! Уж и обрадоваться жениху нельзя? Он же солнышко моё! Мой Свет во тьме!

— Проследуйте-ка с нами!

— Чтобы вы опять разлучили меня с моим солнышком? Не дождётесь!

Эспиэль внезапно бросилась бежать вдоль реки в сторону, противоположную водопаду. Полицейские помчались за ней. Свет решительно потащил Ольгу к водопаду, прочь от толпы гуляющих, откровенно наслаждавшихся бесплатным развлечением.

— Нет худа без добра, — заметила матемаг. — Нас оставили в покое. По крайней мере, на то время, пока полиция её догоняет.

— Послушай, я не… Клянусь… Да я вообще до тебя никогда… Никого…

— Успокойся.

— Честное слово, я никогда… Я её впервые в жизни вижу! Я… И мы же с тобой договаривались…

— Хорошо, хорошо. Я тебе верю. Успокойся же наконец.

— Откуда такие вообще берутся?!

— Понятия не имею. Тебе не кажется, что она что-то слишком быстро бежала для беременной?

— Н-да… пожалуй, кажется. — Свет потёр виски. — Ох. Ладно. А вот и водопад. Так это на него полагается смотреть? Ну и пахнет же он тиной…

— Свет, а ты в курсе, что из гостиницы ты спокойно не выйдешь?

— Это почему?

— Потому что у входа опять толпа по твою душу. Посмотри в окно.

— О боги.

— Сам виноват, нечего быть таким талантливым. Зачем ты вчера выступал с таким успехом? А зачем столько прессы позвал на свадьбу?

— Я же не против. Я всю жизнь этого ждал! Я только не понимаю, откуда все эти люди знают, где я нахожусь?

— Как откуда? Ты же знаешь, что во всех человеческих городах главное здание любого типа называется по названию города. В Гранде — «Гранд-отель», «Гранд-арт», «Гранд-десерт» и так далее. Разве трудно догадаться, что ты остановишься в «Ривер-отеле»?

— А, точно. Что-то я совсем думать разучился… О Чёрт!!!

— Что опять стряслось?

— Посмотри, — буркнул менестрель. — Опять эта.

Эспиэль крутилась у входа в гостиницу, любовно поглаживая живот, активно что-то рассказывая, бурно жестикулируя и радуясь вниманию собравшихся жителей Ривера.

— Вернусь в Гранд — первым делом пойду в контору «Белой Розы» и устрою им скандал. Почему они не выделили мне охрану?

— А почему ты не попросил?

— Да откуда я знал, что надо? Я, конечно, всю жизнь мечтал прославиться, но я же мечтал… э-э… ну, абстрактно. Я же не знал заранее в подробностях, как оно всё будет…

— Теперь будешь знать, — развеселилась Ольга. — Вернёшься в колледж и напишешь учебник для будущих менестрелей «Сто советов, что делать, если вы знаменитость».

— Отстань. Лучше скажи, что нам сейчас делать? Через чёрный ход выходить? Так ведь все эти люди ждут меня, я же не могу их разочаровать!

— Ну так выйди к ним.

— Там же эта!!!

— Да, опять получится трагикомедия… Слушай, должна же быть какая-то охрана в гостинице. Хоть вышибала в здешней таверне, на худой конец. Попроси, чтобы они отогнали Эспиэль.

— А это мысль!

Объяснение с хозяевами гостиницы заняло некоторое время, поскольку Свет упорно отказывался именовать эльфийку иначе, чем «эта», из-за чего хозяева долго не могли понять, чего хочет менестрель. В итоге вмешалась Ольга и объяснила проблему. Эльфийку отогнали (Эспиэль, яростно ругаясь, пообещала, что ещё вернётся), и парочка наконец сумела беспрепятственно выйти к карете. Ольга по дороге прихватила в гостинице свежий выпуск «Известий Ривера» с портретом Света на первой странице.

— Свет, вы лучший! — восхищались собравшиеся поклонники.

— Свет, спасибо за концерт! Приезжайте ещё!

— Свет, мы вас любим!

— Спасибо…

— Дайте автограф!

— Сейчас…

— Свет, вы самый красивый! Вы выглядите даже лучше, чем на афише!

— Я передумал, — заявил менестрель, забираясь в карету. — Вернусь в Гранд — первым делом разыщу художника, который рисовал мои афиши, и убью на месте!

— Зачем?! — ахнула Ольга.

— Что он там за монстра такого нарисовал?! Почему мне каждый день сообщают, что я в жизни красивее?!

— Ты что, Свет! Ты же видел свои афиши! Ты там просто чудо! Люди всего-навсего хотят сделать тебе приятное!

— Думать надо, прежде чем такое «приятное» делать, — огрызнулся менестрель. — Дай газету.

— Не дам, самой интересно.

— Тогда будем читать вместе. Ох…

На первом развороте газеты красовались две картинки. Одна была нарисована на концерте и изображала Света, с букетом цветов стоящего на одном колене перед Ольгой. Другая демонстрировала довольную Эспиэль. Заголовок гласил: «Для кого будет светить Свет?» Описание концерта занимало немного места. Большая часть статьи, посвящённой Свету, заключалась в пересказе бурных событий у водопада.

— Свет, ты её действительно никогда раньше не встречал?

— Эту?! Нет, конечно!

— Так, может, нужно принять какие-то меры? Пусть её в сумасшедший дом отправят, например…

— Не знаю, не знаю, — неожиданно отозвался менестрель. — С одной стороны, да, лучше бы о моём таланте писали. С другой, может, оно и к лучшему?

— Как это?

— Разойдутся слухи о том, что я влип в какую-то историю… потом слухи улягутся, а известность останется. Правда, я пока ещё не планировал ничего такого, но тут само получилось… Пусть эта ещё поразвлекает публику. Хотя бы до тех пор, пока наш свадебный тур не закончился.

Ольга помотала головой, словно стряхивая наваждение.

— О боги. Умом тебя не понять. Ладно, поступай как хочешь.

По возвращении в Гранд парочка в первый же свободный день отправилась в контору «Белой Розы». Кабинет Тона был на втором этаже. Войдя в здание, Свет собирался сразу же направиться наверх, но тут Ольга дёрнула его за рукав.

— Смотри-ка, кто тут есть!

Пробегающая мимо Эспиэль остановилась, испуганно посмотрела на парочку и на всякий случай сделала шаг назад, но убегать не стала.

— А где твой живот? — вырвалось у Света.

— И что вы… — немного посомневавшись, Ольга решила, что обращения на «вы» эльфийка не заслуживает, — что ты здесь делаешь?

— Я… э… родила близнецов, — заявила Эспиэль. — Теперь мне нужно кормить моих деточек. То есть наших деточек. Я пришла искать работу…

— О боги, — простонал Свет. — Послушай, сейчас здесь нет ни прессы, ни вообще посторонних. Скажи хоть раз нормально, что всё это значит?!

— Хорошо, солнышко. Мой договор с «Белой розой» уже закончился, могу и рассказать. Только предупреждаю, что если вдруг вы захотите что-то со мной сделать, то я очень быстро бегаю. Не догоните.

— Давай уже, не тяни, — буркнул менестрель.

— Меня нанял Тон, чтобы я изображала беременную. Я должна была устроить побольше шума. Мне это удалось, вы видели, — в голосе эльфийки звучала явная гордость.

— Я так и заподозрил. Зачем?!

— Как зачем? Чтобы создать нездоровый ажиотаж вокруг тебя. Ты же, как я поняла, выпросил у «Белой розы» какую-то несусветную сумму на твои концерты и на свадьбу. Лошади какие-то особенные, гостиница дорогущая, мантия с альмаринами и всё такое. Должен же был Тон возместить расходы.

— И помогло? — заинтересовалась Ольга.

— Ещё как! Вы же помните, в Кейпе и Харборе пришлось даже организовывать дополнительные концерты! А со всех журналистов брали плату за разрешение написать хоть два слова о тебе! И с художников — за разрешение нарисовать тебя!

— А, так вот почему с моим коллективом увязался агент «Белой розы», — пробормотал Свет. — А хорошая идея насчёт платы, надо взять на заметку… — Менестрель недоверчиво посмотрел на эльфийку, затем покосился на Ольгу и шепнул: — Поговори с ней.

Ольга поняла, в чём дело. Свет обладал незаурядным талантом к психомагии. Читать мысли он, конечно, не умел (этого не умели и величайшие психомаги Простора), но, например, определить отношение собеседника к какому-нибудь вопросу или склонить сомневающегося просторянина к нужному решению мог запросто. Ольга разбиралась в психомагии едва ли не хуже, чем Свет в матемагии, но теоретически при необходимости могла бы воспользоваться готовым заклинанием, если бы оно было записано на известном ей языке, желательно на языке формул. Свет же пользовался особым менестрельским вариантом заклинаний, для которого нужно было спеть мелодию, содержащую подходящее заклинание. Сейчас от Ольги требовалось отвлечь Эспиэль, чтобы Свет мог незаметно что-то наколдовать.

— Эспиэль, а как ты вообще сюда попала?

— Я танцовщица, — сообщила эльфийка.

Свет еле слышно замурлыкал старинную песню: «Налей мне вино…»

— Я приехала искать работу, — продолжала Эспиэль. — В конторе по поиску работы меня направили сюда, в «Белую розу». Здесь сказали, что работы для танцовщицы сейчас нет, но я могу поучаствовать в одной афере… ну, погоняться за тобой по какому-нибудь городу… Правда, бесплатно, потому что это мне же на пользу. Мол, меня все запомнят, и потом любой будет рад взять на работу скандально известную танцовщицу…

Тем временем Свет закончил заклинание, незаметно кивнул Ольге, подтверждая, что всё сказанное эльфийкой — правда, и сказал:

— Хорошо, я тебе верю. Всё это удивительно, но более-менее понятно. Я другого не понимаю. Почему меня не предупредили?!

— А они собирались, — фыркнула Эспиэль. — Но ты, солнышко, просил столько денег, что нельзя было не отомстить тебе хоть немного. Ну, Тон и не стал тебе ничего говорить. И потом, нужно же было добиться от тебя естественной реакции…

— … … … …!

Эспиэль в притворном возмущении закрыла ладонями уши. Ольга укоризненно сказала:

— Свет, не выражайся.

— Да эти … ещё и не таких выражений заслуживают! Вот что бывает, когда за дело берутся непрофессионалы!

— При чём тут профессионализм? — удивилась Эспиэль.

Ольга усмехнулась, глядя на озадаченную эльфийку.

— Как при чём?! — заорал менестрель. — Разве эти … не знают, что актёр играет роль гениальнее всего, когда именно играет эмоции, а не переживает их на самом деле?! Это же основы нашей профессии!!! Я бы сыграл ту сцену у водопада намного эффектнее!!! Ну, я сейчас покажу Тону!!!

И с этими словами Свет под дружное хихиканье Ольги и Эспиэль умчался вверх по лестнице.