Глава 29

— Дамы и господа, мы что-то пропустили! — торжественно сказал Фергюс и добавил своим обычным голосом. — Я бы очень хотел знать, что именно.

— Для начала вы с Мелисом займитесь лошадьми, — ответила Эйлин. — Мы с девочками пойдём в дом, потому что все нуждаются в хорошем плотном завтраке.

Фергюс шутливо поклонился Эйлин и потянул Мелиса с собой за дом. Остальные двинулись к крыльцу. Перед дверью Нелли вдруг заартачилась и наотрез отказалась входить внутрь. По лицу Дисс тоже было видно, что она не решается переступить порог. Эйлин сразу догадалась, что девочки страшатся даже воспоминания о дыме и огне. Уговаривать их волшебница не стала, просто провела каждой по волосам. На миг глаза девушек затуманились, но сразу же прояснились, и обе спокойно шагнули в дверной проём.

— Что это было? — шёпотом спросила Зари.

— Плохие воспоминания.

— Ты стёрла их?

— Нет. Воспоминания — это часть жизни, и я не имею права забирать их. Я просто отодвинула их подальше, приглушила страх, и всё. Так им будет легче.

Зари почтительно склонила голову.

Не прошло и часа, как все уселись завтракать. Зари накрывала на стол, стараясь лучшие куски подложить Эйлин. Нелли внимательно следила за старухой и ничего не могла понять. Что это с ней происходит? Подменили её, что ли? Или Эйлин наконец-то наложила на неё какое-нибудь заклятие?

— Зари, хватит возиться, садись, тебе тоже надо поесть, — и Эйлин указала место рядом с собой.

Воцарилось красноречивое молчание, тем не менее молодые люди подвинулись и дали Зари место. Это молчание нарушил Фергюс:

— Эйлин, расскажи, что случилось после того, как мы встали в Круг Силы. Что-то произошло загадочное, и мы ничего не понимаем…

— Да, мама, и вправду, — поддержала его Нелл, — расскажи, отчего Зари так переменилась.

— То, что видели мои старые глаза, — тихо сказала Зари, — это было чудо…

— Мы видали много чудес, Зари, — так же тихо сказал Мелис, — но никогда не видели, чтобы враг за пару часов превратился в друга.

Даже Нелли открыла рот. Ай да Мелис! Говорит, конечно, редко, зато метко!

Водянистые глазки Зари впились в юношу:

— Мальчик, ты знаешь, сколько я прожила. Я видела, как пало Братство Штейн. Я видела многих магов Братства: подлых и не очень, могучих и не очень, честолюбивых и не очень… Могу сказать тебе, что ни один из них, окажись он вчера на месте госпожи, — Зари склонилась в сторону Эйлин, — не отказался бы от тех возможностей, что открывались перед ней.

— Огласите, пожалуйста, весь список, — съязвила Нелли, вспомнив фразу из какой-то давнишней своей жизни.

— Оглашаю, — отозвалась Зари. — Мало кто отказался бы от Силы, могущества, власти, богатства, здоровья, красоты и, наконец, бессмертия…

Молодые люди начали переговариваться, зашумели, и Фергюс довольно внятно сказал:

— Да, кое-кто, кто хотел силы и бессмертия, принёс в жертву меня. И моих родителей…

— Поверь, я очень, очень сожалею об этом…

— Конечно, — ухмыльнулась Нелли, — можно просто сказать «сожалею», и все тебя простят, особенно некоторые доверчивые волшебницы, не будем называть её имени…

Нелли красноречиво посмотрела на мать.

— Поверь мне, она действительно сожалеет, — отозвалась Эйлин. — И дослушай, будь любезна.

— Когда вы стояли в Круге, поток Силы был таким мощным, что я смогла увидеть его. Даже не представляю, что при этом вы ощущали или видели…

— Ничего болезненного, — вставила Дисси. — Я это обязательно опишу в своих хрониках…

— Самое тяжелое — это управлять потоком, — продолжала Зари. — Вобрать его в себя довольно просто, здесь главное — не жадничать, иначе умрёшь. При этом можно совсем не заботиться о тех, через кого ты собираешь Силу. Не столько собираешь, сколько забираешь.

— А те, кто в Круге?

— Умирают, — просто ответила Зари. — Они обречены. Тот, кто тянет Силу, вызывает такой поток, что их тела обугливаются изнутри. При этом они даже не могут разнять рук. Только потом, когда всё уже кончено, их кости рассыпаются чёрной муко́й…

При этих словах всех передёрнуло, даже Эйлин.

— Я была уверена, что увижу нечто подобное, — говорила Зари. — Однако госпожа Эйлин брала ровно столько, сколько мог выдержать каждый из вас. Ничего она не оставляла себе, всё направляла на дом. Видел ли кто из вас поток Силы?

Зари явно не ждала ответа, поэтому очень удивилась, когда Нелли громко сказала:

— Я видела. Вначале линии, потом они становились всё толще и толще, кружились…

— И я видел что-то похожее, — подтвердил Мелис.

— Ну вот, — искренне огорчилась Дисси, — а я — совсем ничегошеньки! Расскажете мне потом, ведь это обязательно нужно включить в летописи!

— А у меня было чувство, будто я на палубе очень неустойчивого судна! — поделился Фергюс. — Но линий не видел!

— Значит, вы и вправду особенные, — молвила Зари.

— Ясное дело! — приосанилась Нелли.

— Да подожди ты! — осадила её Дисс. — Зари, что было дальше? Госпожа Эйлин направила поток Силы на дом, чтобы заглушить тление?

— Да, — кивнула старуха. — Я сидела на земле и всё видела.

— А как ты могла сидеть, если мама связала тебя травой? — уточнила Нелли.

— Это заклятие уже перестало действовать, ведь госпоже приходилось справляться с великой Силой, а не поддерживать мелкое чародейство.

— В общем, так она и справилась с пожаром?

— Ну, да. А когда стало ясно, что в доме всё в порядке, она немного Силы дала мне, — закончила Зари свой рассказ.

— Зачем это, мама? Что это ты учудила?

— Это для поддержания сил Зари, — спокойно отозвалась Эйлин.

— Что ж, — произнесла Нелли, — я вижу, что она преисполнена благодарности. И вообще исправилась. И это внушает мне подозрения, что все новые силы она приложит, чтобы мешать нам.

— Нет, не приложу, — сказала Зари. — Теперь я знаю, что должно делать, а что не должно. Поверь, мне очень жаль, что я раньше не встретила никого, кто мог бы…

Голос её прервался, и Дисси принялась успокаивать старуху.

— Так теперь, — никак не успокаивалась Нелли, — ты уже не думаешь, что маг такой силы, как…

Зари уже немного успокоилась, по крайней мере, настолько, что могла говорить в полный голос:

— Чтобы быть таким магом, как твоя мама, надо в первую очередь быть Человеком.

— Человеком надо быть всегда, маг ты или не маг, чтобы не сожалеть потом о содеянных тобою гадостях, — продолжала упорствовать Нелли.

— Человеком надо быть всегда, чтобы дать возможность исправиться тому, кто оступился, — уверенно произнёс Фергюс. — Так учили в Хризолитовом Круге.

— Спасибо, сынок, — прошептала Зари и тихо заплакала.

Мелис выглядел совершенно растерянным, Нелли — обескураженной, но не убеждённой, а Дисси просто подавала старухе полотенца. На этом завтрак и закончился.