Глава 17

В библиотеке ничего не изменилось. Хотя что могло измениться со вчерашнего вечера? Эйлин покрутила головой то вправо, то влево.

— Где искать? — спросила она у Зари.

Та беспомощно пожала плечами:

— Пойми, ведь капсула, которая была здесь, — она ткнула корявым пальцем куда-то в пылинки, танцующие в воздухе, — она могла изменить своё положение. Ведь время и пространство связаны…

Зари умолкла на полуслове.

— Я тебя поняла, — ответила Эйлин, пристально вглядываясь туда, куда указал палец старухи.

— Если поняла, так хоть мне объясни, — заявила Нелли. — Я же тут самая образованная. Ну, после тебя, конечно.

Эйлин начисто проигнорировала дочь, изучая совершенно пустое место между стеллажами. Вытянув вперед руки, она сделала пару шагов. Руки, как и следовало ожидать, прошли сквозь пустоту. Все, даже тактичная Дисс, не удержавшись, хихикнули.

— Ладно, — с деланной бодростью произнесла Эйлин, — я ещё подумаю над этим вопросом, время терпит…

При упоминании Времени Зари вздрогнула, словно Эйлин сказала что-то противоестественное.

И потекли серые будние дни. Эйлин, как на службу, поднималась в библиотеку, просиживала там до глубокой ночи и, разочарованная, спускалась вниз, к камину. Она старалась не показывать, как день ото дня тает её надежда, как гаснет тот единственный крошечный огонёк, который поддерживал её все эти дни.

Дисси усердно хлопотала по хозяйству. Она протопила камин и печи настолько, что древний дом перестал вонять плесенью, по стенам не текли капли, высохла даже отсыревшая за долгие годы мебель.

Мелис и Фергюс помогали ей, чем могли. Они рубили дрова, расчищали дорожки, обрезали кусты и деревья, чинили изгородь. Для этого им пришлось обратиться к местному кузнецу, и тот долго удивлялся, как молодая изящная девушка типа Нелли могла сломать ограду. Молодые люди ездили в деревню за продуктами и, чтобы их подруга не скучала, привезли её скрипку, как, впрочем, и остальные артефакты.

А Нелли и впрямь загрустила. То ли неудача в поисках смутила её, то ли что-то ещё, но девушка затосковала. Она приходила к матери в библиотеку, садилась в уголке на грязный пол, обхватывала руками коленки и долго смотрела в пространство.

Эйлин в это время «прощупывала» комнату всеми доступными ей методами. Она без конца что-то шептала, легко касалась белыми пальцами чего-то, никому не видимого. К удивлению Нелли, её мать даже состряпала какое-то варево (никто бы не назвал это зельем) и обрызгала им пол и стены.

Увернувшись от падающих с шипением капель с какой-то дикой кошачьей грацией, Нелли недовольно буркнула:

— Не знаю, чего ты хотела этим добиться, но дырки в полу вышли отменные…

И в самом деле, снадобье на глазах разъедало дряхлые доски, а кое-где прожгло переплеты древних фолиантов.

— Это было Обнаруживающее зелье, — пояснила Эйлин, сама удивляясь итогам своих трудов.

— Торментира на тебя нет, — беззлобно сказала Нелли и тут же пожалела о сказанном.

Глаза Эйлин погасли, плечи опустились.

— Извини, мам, — быстро произнесла Нелл.

— Да ладно, — Эйлин только рукой махнула. — А сама-то ты чего скучаешь? Чего сидишь в этой вековой пыли? Ребята тебе и скрипку привезли, и всё прочее, а ты…

— А, — Нелли тоже поскучнела, — что-то не хочется… Тоскливо здесь стало…

Эйлин внимательно взглянула на дочь, и то, что она увидела, ей совсем не понравилось. Нелли всячески старалась увернуться от пристального взгляда, а когда ей на лицо упал лучик тусклого света, Эйлин заметила, как зрачки Нелли блеснули янтарно-жёлтым.

— Ну-ка, постой! — резче, чем хотела, скомандовала волшебница и попыталась ухватить Нелли за плечо.

Та вывернулась и сбросила руку Эйлин со своего плеча. Эйлин тихо ахнула: вдоль запястья у неё красовалась длинная красная царапина, словно от кошачьих когтей. Нелли метнулась в угол и затравленно зыркнула оттуда, и вновь в её глазах мелькнул жёлтый проблеск.

— Подожди, постой, — Эйлин остановилась, словно громом поражённая. — А сейчас хоть день? Или уже ночь?

Нелл не ожидала этого вопроса и только пожала плечами в ответ. Эйлин выскочила за дверь. В этом старом доме вообще царил полумрак, поэтому пришлось бежать вниз по лестнице, пересекать каминную комнату, чтобы выглянуть в окно.

Все, кто сидел вокруг камина, повскакали с мест, испуганные неожиданным шумом и беготнёй: вслед за Эйлин по лестнице грохотала Нелли, оскальзываясь и спотыкаясь на доисторических ступенях, которые стонали на все лады от этакого непотребства.

— Что случилось? — вымолвил Фергюс, опомнившись.

Дисси переводила дыхание, а у ног её валялись разбросанные письменные принадлежности. Мелис — тот и вовсе попросту схватился за меч, чем до полусмерти напугал Зари.

— Так всё-таки, что случилось, красавица? — повторил свой вопрос Фергюс, вновь устраиваясь в продавленном кресле.

Эйлин стояла в распахнутых дверях и мрачно смотрела вверх. Нелли, непривычно тихая, застыла за её спиной.

— На что вы уставились? — скрипучим голосом поинтересовалась Зари. — Нашли тайник? Капсула переместилась за пределы дома?

— Нет, — не оборачиваясь, отозвалась Эйлин. — Просто любуемся луной. Полной луной. Это твоё первое полнолуние? — обратилась она к дочери, обернувшись, но тут же ахнула и отшатнулась.

— Что? — недовольно спросила Нелл. — У меня кошачья морда выросла, что ли, и волосатые уши?

Эйлин быстро притворила дверь:

— Нет. Ну, то есть не совсем. У кого есть зеркало или что-либо похожее?

Дисси, порывшись в карманах, вытащила маленькое зеркальце и протянула его Эйлин. Та, не давая дочери повернуться лицом к остальным, поднесла зеркальце поближе. Нелли, взглянув в него, вскрикнула и чуть не выпустила из рук.

— Что? Да что такое? Что происходит? Объясните же толком! — одновременно заговорили все.

Нелли, отдав матери зеркало, медленно повернулась. Наступила тишина. Казалось, что если в этой тишине если на пол упадёт лист бумаги, он произведёт невероятный грохот. Все, не в силах оторвать взгляд, смотрели на Нелли, а она обводила своих друзей жёлтыми глазами с ярко выраженными вертикальными кошачьими зрачками.