Глава 16

— Зари! — негромко окликнула Эйлин, которая караулила её. Старуха подскочила от неожиданности, чуть не выронив из ослабевших рук посуду. — Где книга, по которой Клаузис учил тебя?

— Здесь, — прошептала Зари.

— Где — здесь? В доме?

Старуха кивала, словно игрушечный болванчик.

— Тогда почему мы не нашли её?

Глаза Зари, словно затравленные лопоухиши, метнулись из стороны в сторону. Эйлин не собиралась отступать, и Зари неохотно проговорила:

— Книга в доме, но… Она запечатана… Я и сама не могу добраться до неё…

— Как она запечатана? — настойчиво спрашивала Эйлин. — Магически?

— Не совсем…

— Тогда отчего ты не можешь добраться до неё?

— Не хватает сил… Книга в капсуле. В библиотеке…

— В какой капсуле?

— Временно́й.

Эйлин на мгновение задумалась.

— Ты запечатала книгу во временную капсулу для большей сохранности? А теперь сама не можешь до неё добраться?

Зари снова кивнула. Эйлин снова немного помолчала, а потом спросила:

— А почему так?

— Что — почему? — не поняла старуха.

— Почему ты не можешь забрать книгу?

Зари горько рассмеялась:

— Посмотри на меня. На кого я похожа? Правильно, на древнюю, как сама Сарисса, старуху. Ты думаешь, перемещения даются просто так? Нет. Ты теряешь силы, молодость и красоту… Ты вообще не знаешь, с чем тебе предстоит столкнуться! Я понимаю, почему девочек в нашей семье предпочитали не обучать!

— Послушай, Зари, — проникновенно сказала волшебница. — Мне очень, очень нужна эта книга…

— Зачем? Тебе, с твоим могуществом, вообще нет равных на Сариссе! Или, может, ты хочешь… — Зари запнулась и, прищурившись, продолжила. — Я знаю, чего вам всем надо! Все думают, что могут переместиться в прошлое, что-нибудь изменить и стать королями и принцами! Но вы забываете о том, что…

Эйлин глядела на старуху во все глаза, но та внезапно замолчала.

— Зари, ты хочешь сказать, что, изменяя прошлое, мы изменяем свое будущее и, вернувшись, можем обнаружить, что в этом будущем нас вовсе нет?

Зари, прижавшись все телом к грязноватой и сырой стене, смотрела на волшебницу с каким-то трепетом:

— Ты училась… Ты из наших… Из какого-то другого времени… Наказать меня…

— Нет, нет, нет и нет. Ты не угадала ни разу. Никто не будет тебя наказывать, хотя… Ты и сама чувствуешь, что виновата перед Фергюсом. И ещё ты сделала кое-что такое, что тебе и стыдно, и страшно. Я говорю, конечно, о твоем брате, который отдал тебе дар вместе с жизнью. И чем же ты отплатила ему? Как ты обошлась с его сыном?

Зари низко опустила голову:

— Да, я виновата… Но теперь уже ничего не изменишь в их судьбе… И ты ведь тоже хочешь что-то изменить? Так знай — ничего не выйдет, потому что я и сама не могу вскрыть свой тайник. Невозможно…

Нелли и Дисси давно уже подслушивали этот разговор. У Дисси чесались руки бросить плошки и начать записывать этот исторический, с её точки зрения, момент. Нелли делала ей страшные глаза, чтобы та не шевелилась и не мешала слушать. Впрочем, у Нелли было ощущение, что её мать прекрасно знает, кто тут прячется.

Эйлин проговорила нарочито громко и отчётливо:

— Запомни! Нет ничего невозможного. Пути ведут сюда и отовсюду. У тебя есть Знание, но нет Силы. Я обладаю Силой, но мне не хватает Знания. Я думаю, ты знаешь, что делать!

Зари, словно заворожённая, согласно кивнула головой.

— Тогда ты покажешь мне свой тайник, — уже тише сказала волшебница. — Прямо сегодня. Сейчас.

И тут Нелли не выдержала:

— Мам, подожди! Мы тоже хотели взглянуть! Вон Дисси прямо трясется, умрёт, если не увидит! И Мелис с Фергюсом не просто так приехали! Ну, мама!

Старуха зло посмотрела на обеих девушек, но, боясь Эйлин, ничего не сказала. А Нелли, видя, что мать не сердится, радостно принялась командовать:

— Эй, ребята! Тащите всю посуду сюда, мы её тут оставим, а Зари покажет нам, где она прячет учебники, написанные кровищей!

Зари при этих словах передернуло, но она снова смолчала. Её сморщенное лицо оставалось злым и несчастным одновременно, так что Эйлин, Нелли, да и все остальные испытывали и жалость, и отвращение.

— Так посуду мыть не будем? — вклинился Фергюс, вновь обретший свою жизнерадостность.

— Бросай её к чёрту! — посоветовала Нелли. — Вот сейчас как понапишем твоей кровью чего-нибудь, зачем тебе тогда посуда?

— Нелли! — одновременно воскликнули шокированные Мелис и Дисси.

— Шучу, шучу! — поспешно ответила девушка. — Ничего не бойся, дружище Фергюс, я тебя в обиду не дам! А если понадобится, я сама тебя обижу!

Зари уже бочком ковыляла по лестнице наверх. Эйлин поднималась за ней, вслед двинулись остальные. Нелли ничего не оставалось делать, как прекратить паясничать и не отрываться от коллектива. Пропустить появление книги, написанной кровью, она просто не могла себе позволить!

Оказавшись возле двери уже знакомой библиотеки, Эйлин нерешительно посмотрела на Дисси. Та ответила недоуменным взглядом: ещё бы, здесь всё уже перерыто вдоль и поперёк, какой может быть тайник!

— Зари, — обратилась Эйлин к старухе, — ты точно помнишь, что прятала книгу здесь?

Зари кивнула.

— А как, — волшебница на мгновение замялась, — как может выглядеть тайник?

— Никак, — самодовольно ответила Зари. — Внешне ты не можешь его заметить, даже если пройдёшь сквозь него.

— А ты сама можешь почувствовать его?

Зари помрачнела:

— Теперь — нет. Я утратила бо́льшую часть своих сил…

— Не верь ей, мам, она врёт! — крикнула Нелли, стараясь высунуться из-за плеча Мелиса и больно толкая Фергюса в рёбра.

— Врёт? — Эйлин взглядом вцепилась в глаза старухи. Та невольно съёжилась, но взгляд отвести не посмела. — Нет, Нелл, не думаю.

— Ну, ладно, — буркнула девушка, — а я уж собралась как-нибудь её припугнуть, или испытать, или ещё что-нибудь…

— Нелл! Ну что ты говоришь! Ну как ты можешь! — разом заговорили Мелис, Фергюс и Дисси.

Нелли довольно ухмыльнулась. Конечно, пытать старуху она не собиралась (мама бы никогда ей не позволила), но реакция публики ей понравилась. Приятно думать, что тебя считают такой крутой, такой способной на жёсткие поступки…

— Нелл, не отставай! — окликнула её Дисси, уже перешагивая порог.

— Она прикидывает, какие пытки применит! — съязвил Фергюс и ойкнул, получив ещё один тычок в бок.