Глава 19

Нелли выудила откуда-то одну из шпилек Дисси (та возила их с собой великое множество, хотя почти не пользовалась ими), сунула ее в замок и поковыряла. Раздался щелчок, и крышка ларчика отскочила.

— Держи! — театральным жестом Нелли протянула матери шкатулку.

— Где ты этому научилась? — Эйлин была искренне удивлена.

— Мама, когда мы с Мелисом сбежали из подземелий в резиденции Штейнмейстера, мы сделали отмычку из ложки! — весело сообщила Нелли. — Так что у меня богатый криминальный опыт!

Эйлин уже рассматривала содержимое ларца. Там была заостренная палочка, широкогорлый сосуд и небольшой нож, до странности напоминающий скальпель хирурга. Всё это было сделано из какого-то черно-белого пятнистого поделочного камня.

— Что это за палочка — в носу ковырялочка? — удивилась Нелл.

Эйлин ответила:

— Это старинная палочка для письма. Её называют стилос. И чернильница тоже здесь, — колдунья ткнула пальцем в сосуд. Кисть руки удобно укладывалась на край этой чернильницы.

— А это зачем? — продолжала допытываться Нелли.

— Я думаю, — медленно начала Эйлин, — я думаю так. Писать, если помнишь, нужно было кровью. Нож — для надрезов на теле. Скорее всего. Резать нужно руку…

Эйлин снова пристроила запястье на край чернильницы, словно обдумывая что-то.

— Кровь стекает сюда, макаешь стилос и пишешь…

Нелли передёрнуло:

— И кто придумал такую гадость! Кстати, Зари использовала кровь своего брата. А у кого возьмёшь кровь ты?

Эйлин уже складывала жутковатые пёстрые принадлежности обратно в ларец. Захлопнув крышку, она сказала:

— Утро вечера мудренее!

До рассвета оставалось совсем немного, усталость давала о себе знать, однако сон никак не шёл к Нелли. Она долго смотрела в светлеющий прямоугольник окна и, уже засыпая, слышала, как ворочалась на своей постели Эйлин.

Проснулись обе довольно поздно. Нелли, не открывая глаз, шумно втянула носом воздух. Это нюхание заставило Эйлин резко повернуться на скрипучей кровати. Увиденное немного успокоило её: Нелли сладко потягивалась под одеялом.

— Мама, наверное, Дисси и Фергюс готовят завтрак…

Аппетитный запах разносился по всему дому. Не нужно было обладать обонянием хищника, чтобы уловить его.

— А откуда ты знаешь, что это Дисси и Фергюс? — поддела дочь Эйлин. — Вдруг Мелис упражняется в кулинарии?

— Мелис, конечно, парень хоть куда, но к готовке совершенно не способен, — рассмеялась в ответ Нелл. — А вот Фергюс умеет отлично жарить мясо. А у Дисси есть такие приправы… Они растут только в Кхэтуэле! И так пахнут!

Эйлин смотрела на дочь. Хризолитовые кристаллы сделали своё дело: в глазах не осталось желтизны, зрачки стали нормальными… Нели поймала этот взгляд и истолковала его правильно:

— Сегодня никаких усов, когтей и хвоста! Вечером, когда луна взойдёт, я снова лягу спать с кристаллами! И так каждую ночь, пока луна полная!

В голосе Нелли прозвенело торжество, которого Эйлин вовсе не ощущала.

— И в следующее полнолуние? — уточнила она. — И в после-следующее? И в следующее за ним?

— Да! Да! Да! И да!

— А когда найдётся Долина Домиэль?

Простой вопрос оказал на Нелли такое же действие, как ведро ледяной воды. Девушка мгновенно помрачнела.

— Был бы Солус, — грустно проговорила Эйлин, — я уверена, он знает, как справиться с оборотничеством.

— Да уж, — буркнула Нелл, — в ядах он знает толк.

Нелли намекнула на Напиток Живой Смерти, который Торментир по приказу Мастера Братства Штейн сварил для Эйлин.

— И в противоядиях тоже, — многозначительно уточнила Эйлин. — К примеру, от любовных наваждений…

Нелли совсем не нравилось вспоминать о той истории, когда Мелис под действием любовного напитка готов был покинуть Хризолитовый Круг. Надо отдать должное Торментиру, именно он избавил Мелиса от действия приворотного зелья.

Настроение у Нелли окончательно испортилось:

— Ладно, всё тут ясно. Ты придумывай поскорее, как вернуть Торментира, а то тут такая каша начнётся…

— Не волнуйся, придумаю, — успокоила Эйлин дочь. — Вот только для начала позавтракаем.

В «каминном зале» Мелис накрывал стол к завтраку. На тарелках лежали румяные куски жареного мяса и свежий хлеб. В кухне весело переговаривались Дисси и Фергюс. через минуту они появились, неся вилки и большую миску с дымящимся картофелем.

Нелли уселась на перила и съехала вниз.

— Осторожней, хвост занозишь! — пошутил Мелис.

— А вот и нет, а вот и нет, скажу я вам на то в ответ! — дурачась, пропела Нелли. — Нет у меня хвоста! И вообще, я теперь нормальная!

С этими словами она спрыгнула с перил. Мелис в одно мгновение оказался рядом, чтобы подхватить её.

— Нет, ты не нормальная! — восторженно сказал он, глядя ей в лицо.

— Что-о? — Нелли упёрлась кулачками ему в грудь и угрожающе сдвинула брови. — Как это понимать?

— В смысле, ты не просто нормальная, — поспешно поправился Мелис. — Ты самая лучшая!

Губы Нелли растянулись в довольной улыбке.

Вдруг откуда-то из угла раздалось недовольное бормотание и смачный плевок. Там стояла Зари и с явной неприязнью смотрела на молодых людей.

Теперь настала очередь Мелиса хмуро свести брови. Однако Нелл не дала ему сдвинуться с места, положив ладони юноше на плечи.

— И тебе доброе утро, старая карга! — ласково произнесла она. — Если тебе что-то не нравится, выскажись яснее! А то вдруг помрёшь и не успеешь!

Зари злобно сверкнула глазами из своего угла. Кажется, надвигался скандал. Однако гроза так и не разразилась. Фергюс внёс поднос с аппетитными кусками мяса. Все уселись завтракать.

Фергюс смеялся и шутил, напрашивался на похвалы своему кулинарному таланту. Нелли набивала рот ароматным мясом, а Мелис и Дисси подкладывали ей лучшие куски. Зари долго и задумчиво жевала впалым ртом, собирала крошки на тарелке.

Эйлин незаметно выскользнула из-за стола, а потом так же незаметно вернулась. Она держала в руках тот самый ларец, который Нелли открывала шпилькой. Зари, увидев ларец, окаменела. Вилка выпала из её руки и с жалобным звоном полетела на пол. Губы затряслись, и несколько наполовину пережеванных кусков упали на стол и на колени старухи.

— Эй! — возмутилась Нелли. — Древность ты бескультурная! Мы же все-таки кушаем!

Фергюс, Дисси и Мелис бессердечно рассмеялись. Эйлин, отодвинув опустевшие миски, поставила на стол ларец, и смех оборвался.

— Что это? — спросила Дисси.

— Волшебная шкатулка, — многозначительно ответила Нелл.

— Ларчик-то, видать, древний, — заметил Фергюс. — Что там? Фамильные драгоценности?

— Можно сказать и так, — усмехнулась Эйлин и откинула крышку.