Глава 18

— Отчего это? — прошептала Дисси.

— Полнолуние, — кратко пояснила Эйлин.

— И что? — Фергюс пребывал в искреннем недоумении.

— Это из-за того, что её укусил веркэт? — Мелис был испуган и огорчён одновременно.

— Похоже на то, — согласилась с ним Эйлин. — Видимо, последствия укуса особенно сильно проявляются в полнолуние…

— И что теперь будет? — немного вызывающе проговорила Нелли. — Мне нельзя трогать серебро, смотреться в зеркала или что там ещё? У меня что, ещё и хвост вырастет?

Зари злорадно хихикнула, но мгновенно умолкла, когда Нелли уставилась на неё. Жёлтые глаза полыхнули яростью дикого зверя, а вертикальные зрачки сузились.

— Заткнись, — прошипела девушка.

Эйлин сразу же положила молочно-белую руку на плечо Нелли, и та словно обмякла.

— Что нам делать? — спросила Дисси. — Мы можем чем-то помочь Нелли?

— Так, по порядку, — задумчиво молвила Эйлин. — Что будет, я и сама не знаю. Может, Нелли теперь каждый месяц будет превращаться в дикую кошку во время полнолуния.

Нелли фыркнула. Невозможно было понять, с насмешкой или возмущением.

— Может, это превращение можно как-то остановить, — продолжила волшебница, — но я пока не знаю как. Сейчас, так как уже поздно, предлагаю всем разойтись и поспать. Нелли будет ночевать со мной.

Против этого никто не возражал, и вскоре дом охватило сонное дремотное безмолвие. Нелли уснула последней, по-кошачьи свернувшись клубком под одеялом.

Эйлин открыла глаза, словно и не собиралась спать. Немного полежав, она осторожно выбралась из постели и босиком, на цыпочках, прокралась к двери. Однако, хотя она старалась ступать бесшумно, кошачий слух Нелли уловил звук шагов.

— Куда ты? — свистящим шёпотом спросила девушка, в один миг распахнув глаза.

— Схожу в библиотеку…

— Я с тобой.

Эйлин удивлённо воззрилась на дочь.

— Ну, в библиотеке мне легче, — пояснила та. — Может, там луны не видно или ещё что…

Эйлин махнула рукой. Нелл одним прыжком оказалась рядом с ней:

— Может, соизволим одеться?

Скоро они уже были в пыльном помещении с книгами. Во мраке библиотеки Нелли вся напряглась и подобралась, расширив глаза.

— Мама! — негромко окликнула она. — Это не то, что мы ищем?

Нелли вытянула руку вперёд, ткнув куда-то перед собой пальцем с длинным когтем.

«Это», видимо, только и ждало, чтобы быть обнаруженным. Теперь и Эйлин увидела нечто мутное, зависшее в воздухе. Она бросилась к этому мутному облаку, а Нелли, словно рассердившись, ударила по нему растопыренными пальцами. Раздался скрежет, будто когти рвали материю, и воздушная муть раздалась в стороны, расступилась. Прямо в руки Эйлин упала средней толщины книга.

Эйлин и Нелл успели только радостно охнуть, как из мутного облака выпал ещё один предмет. Это был плоский деревянный ларчик, обитый по углам серебром. Этот ларец приземлился прямо на ступню Нелли, заставив её возмущённо мяукнуть.

Этот звук заставил Эйлин не на шутку встревожиться. Она взглянула на дочь. Кажется, её трансформация ускорялась. Таких длинных ногтей (или уже когтей?) Нелли не отращивала никогда. Зато пальцы её существенно укоротились.

Эйлин прикоснулась к запястьям дочери:

— Ну как же я сразу не догадалась! Жди меня здесь!

С этими словами она сунула Нелли в руки (лапы?) книгу и ларец и вылетела из библиотеки. Она помчалась в комнату девушек и принялась лихорадочно рыться в вещах, бесцеремонно отшвыривая ненужные.

Наконец то, что она искала, нашлось. Стискивая в белых ладонях какой-то сверток, Эйлин понеслась назад, в библиотеку.

— Вот, — немного задыхаясь, обратилась она к Нелли, — возьми в каждую руку.

Она раскрутила сверток и вложила в когтистые лапки Нелл по сияющему хризолитовому кристаллу.

Нелл облегченно вздохнула и прижмурила желтые кошачьи глаза. Она ощущала, как ласковое тепло разлилось по всему её телу.

«От кончиков когтей до кончика хвоста», — пронеслась в голове шальная мысль. Впрочем, никакого хвоста не было. Буря в душе девушки улеглась, даже запахи и звуки она не чувствовал сейчас так остро, как в последние дни.

Когда Нелли открыла глаза, Эйлин с облегчением заметила, что злой желтизны в них гораздо меньше. И хотя зрачки всё ещё оставались странно вертикальными, зато руки вновь принимали привычный, человеческий вид…

Уже уютно устроившись под одеялом, Нелли спохватилась:

— Мам, так что там за книги выпали из капсулы, которую я нашла?

Уловив в голосе Нелли законную гордость, Эйлин с улыбкой ответила:

— Книга всего одна. А что в шкатулке, я и не смотрела.

— А в книгу? Уже наверняка половину прочитала, — беззлобно подколола волшебницу Нелли.

— Ты удивишься, но я прочла только начало.

«… Не спеши прочесть фолиант сей, о любознательный человече, ибо знание, сокрытое в нём, сулит многие беды. Но коли ты крепок в своём решении, то поможет тебе ларец, и да не дрогнет дух твой в час прозрений. Сам домысли, что потребно сотворить с содержимым ларца, и не употреби ведение, полученное кровью, во зло ни себе, ниже́ другим…».

Нелли слушала молча.

— Звучит обнадёживающе, — наконец прокомментировала она. — А что там дальше?

Эйлин перевернула страницу:

— Калаган бояуды жинакталым курамына киретин касыкпен ак шам тубегейлы игынысты…

Нелли разобрал смех, да такой, что прямо слёзы выступили на глазах.

— Да, мама, умеешь ты развеселить! — с трудом выговорила она. — Меня особенно впечатлило игынысты…

Однако Эйлин даже не улыбнулась:

— Ничего не понимаю! Вроде буквы знакомые, слова понятные… Что же я читаю?

Нелл не поленилась выбраться из постели, чтобы самолично заглянуть в книгу. Через минуту она перестала смеяться:

— И правда, все закорючки знакомые… Есип шиккан бояу шашты тангап… Олаш усум конвигети… Господи, что за чушь я несу?

Эйлин и Нелл озадаченно уставились друг на друга.

— А что там писали про ларец? — вдруг вспомнила Нелл. — Он вроде поможет прочесть книгу?

Ларец оказался заперт. Эйлин собиралась поколдовать над ним, но Нелли, с которой слетел всякий сон, заявила:

— Дай мне! Для этого и волшебства не надо!