ГЛАВА XXVI

ГЛАВА XXVI

Тусклый свет от факельной чаши отбрасывал причудливые тени на серую стену здания. Холод пробирал до костей, без походного плаща — хоть не выходи. Когтистые лапы топориска лениво шлёпали по остывшей мостовой. Всадник устало опустил голову на грудь — трудно сопротивляться путам сна. Какой рассвет приходиться заступать в дозор в усиленном режиме. Сил больше нет! Сколько можно?! Ящер вздрогнул, и воин мгновенно открыл глаза. Осмотревшись вокруг, он дёрнул поводья на себя и направил животное к сторожевому посту. Хватит! На сегодня обход закончен. Всё прошло без происшествий. Как только хвост топориска исчез за поворотом, на мостовую, прячась в тени высокого дерева, выскочили две фигуры. Быстро добежали до соседнего здания и спрятались в небольшой нише. Отдышались. Затем перебежали на другую сторону и скрылись в узком коридоре, проходящего между жилыми строениями сектора У.

— Кажется здесь!

— Кажется?

Аглакайя ткнула пальцем в овальную дверь, за которой находилось жилище старшего смотрителя четвёртого отделения Ухуст-Ры.

— Да, точно.

Мирт осторожно постучал. Тишина. Кисару попробовал ещё, но на этот раз немного сильнее. За дверью послышался скрежет засова, стон половиц и тихий шёпот. Затем створка со скрипом приоткрылась, и в проёме появилось заспанное лицо Ратарандры Пихо. Глаза кирувита округлились — только этого не хватало! Сахигарл попытался закрыть дверь перед пришельцами, но куда там. Юноша выбросил зажатый в руке нож. Клинок замер на два пальца от шей кирувита. Ратарандра закрыл глаза — одно неверное движение и придётся расстаться с жизнью. Аглакайя протиснулась в дверь и, прикрыв ладонью рот сиронга, прошла в помещение. Быстро осмотревшись по сторонам, за девушкой последовал Мирт. Тихо скрипнув, дверь за ним закрылась.

— Тихо, тихо! Не вздумай шуметь, иначе отправишься к праотцам. Где Соя, старик?

Ратарандра Пихо, недовольно насупился, отказываясь отвечать на вопрос непрошеных гостей. После последней встречи с уранга ему здорово досталось. Ашат-Рар схвативший Сою, настойчиво добивался казни старого кирувита, и только слово Тамонтса-Ра остановило молодого сахигарла от жестокой расправы. Ратарандру понизили до прислужника и навсегда лишили всех званий. Ему дали возможность дослужиться до возраста, когда сиронгов определяют в Коло-Араста. И вот теперь обнаружив у себя на пороге беглых кочевников, из-за которых все и началось, он первым делом подумал об Ашат-Раре, чей единственный глаз неотступно следил за сектором У и его обитателями. Если кто-нибудь видел уранга — это конец! Пихо казнят без промедления.

— Уходите, вам здесь нечего делать! — с трудом выдавил из себя кирувит.

Мирт подошел вплотную к Ратарандре и, схватив за кожаную накидку, притянул к себе. Пихо несмотря на свой рост выглядел в этот момент весьма жалко.

— Послушай меня внимательно, старик, моё имя Мирт. Я один из лидеров сопротивления Ра-Сом-ала. Последний, кто видел живым Сабатарангу. И хочу заметить: проливал кровь, за тебя в том числе. Поэтому, если сейчас ты отказываешься со мной говорить, то мне не остаётся ничего другого, как только отправить тебя к праотцам. Мы ужасно устали, путь оказался не близким. На твоём месте, я бы не стал так упорствовать, раздери твою аруту агато! В том, что ты сейчас носишь голову на плечах есть и моя заслуга, так что веди себя повежливее, или …

Желая подтвердить серьёзность намерений, кочевник больно ткнул ножом в морщинистую шею старика. Ратарандра нервно сглотнул и заговорил, протягивая сквозь зубы каждое слово:

— От вас, мерзкие уранга, одни неприятности. Нет здесь Сои больше, так что идите отсюда подобру-поздорову, пока всадники Ашат-Рара не разнюхали, что вы прячетесь в секторе У. Мне, проблемы не нужны. Уходите, по-хорошему! А что до тебя, так ты боролся, прежде всего, за свою шкуру и за таких же, как ты. И не надо мне тут рассказывать про героизм, кровь и великий подвиг во имя Ситуст-Ры! Видали таких! Ещё надо разобраться, кого ты там защищал.

— Ах, ты, поганец!

Мирт замахнулся и с силой ударил по большой голове кирувита, тыльной стороной рукояти ножа. Сиронг охнул и упал на пол. Кровь тёмной змейкой побежала по жухлой щеке Ратарандры. Старик поднялся, кисару ударил ещё раз, затем ещё и ещё. Пихо сполз по стене и прикрыл руками голову. Выражение лица юноши не предвещало ничего хорошего. Ратарандра Пихо никогда не доверял уранга, тем более беглым. Он наблюдал за происходящим, обдумывая возможные варианты. Есть вероятность, что, если он сдаст сахигарлам кочевников, Ашат-Рар прекратит репрессии и даже повысит ему статус. Но насколько это осуществимо?

— Не стоит, Мирт. Так мы точно ничего не добьёмся.

Аглакайя отстранила кисару и присела напротив кирувита.

— Давай так, головастый, ты рассказываешь нам, что здесь да как, а мы уж сами решим, убивать тебя или оставлять в живых.

— Ха! Глупцы! Неужели, вы думаете, что сможете выбраться живыми. Да вам не удастся выйти даже за арку этого сектора! Первый же пост и вам конец! Да и не боюсь я вас. Тоже мне мстители! Какая мне, Ратарандре Пихо, разница — умирать от грязной руки уранга или от рага сахигарла. А? Думаете: Ашат-Рар оставит мне жизнь, после того, как узнает, кто вам помог?

— Ну, на твою помощь мы больно-то не рассчитываем, грязь со стоп Сам-Ру! Если сильно хочется, могу освободить тебя от мучении: упрямый кирувит, что гураму — нам сейчас ни к чему! После того, как всё расскажешь, устроишь мне встречу с Тамонтса-Ра.

Ратарандра сверкнул глазами на Мирта и попытался подняться, хватаясь дрожащими руками за стенку.

— Ишь, чего удумал! Ты ругу перепил или как? Мы, что в джунглях, по-твоему? Или может таронг у меня за стеной? Сейчас подождите, постучу, и он прибежит. Тебе только кутов пасти на своей Периферии. Лучше сразу коли.

Кирувит распахнул полы накидки, подставляя выпирающую углом грудь кисару. Аглакайя оттолкнула сиронга к стене.

— Прекрати истерику, охвостье кута! Ты чего, Мирт? Одумайся. Тогда нам уж точно не выбраться. Собрался искать защиты у исурамбу-таронгов?

— Другого выхода у нас нет. Ашат-Рар не станет искать уранга в Твердыне Умра, а там посмотрим. Не для того кирувиты боролись против Сабатаранги, чтобы взрастить нового. Верно? — юноша бросил взгляд на старика, — Ашат-Рар для них сейчас опасней агатра. Нового восстания Ситуст-Ра не переживёт. Молодой и голодный топориск будет биться до последнего, когда старый предпочтёт отступить. Нет, Аглакайя, судя по тому, что ты мне рассказала, остаётся надеяться лишь на стареющих кирувитов. Они не упустят шанса отделаться от него. Эй, ты, поднимайся! Поведёшь нас к таронгам. И только попробуй сопротивляться мне!

Мирт резко схватил Ратарандру за грудки и толкнул в тёмную комнату, расположенную по соседству. Старик оглянулся, что-то пробубнил в адрес кисару и поспешил скрыться за дверью, прихватив с собой факельную чашу. Мирт с Аглакаей остались стоять в темноте. Они как никогда чувствовали, что нуждаются друг в друге. Оба понимали, что Ситуст-Ра ни чем не лучше грязной норы откета. Юноша устало опустился на длинную скамью, выступающую из стены. Как же надоело скрываться и прятаться! Кто бы мог подумать, что гибель агатра навлечёт на государство сиронгов ещё большие беды. Ашат-Рар голоден и, в отличие от Сабатаранги, находится здесь, а значит страдать, на этот раз, будет Ситуст-Ра, а не кочевые племена Периферии. Тамонтса-Ра наверняка прекрасно всё понимает.

— Ты, в самом деле, думаешь, что может получиться?

— Нет. Одной Великой Ра-Аам известно, что будет. Но другого выхода нет. Сам не знаю, что из этого выйдет. Может и зря всё. Хватит с меня Ситуст-Ры. Пора возвращаться домой. Знаешь, что меня гнетёт больше всего?

— Ну.

— В чём-то как оказалось, Рату все-таки был прав. Не во всем, конечно, но, так или иначе, а старик делал правильные вещи.

— Это в чём же, интересно он прав?

— Да, вот хотя бы в том, что не стоило связываться нам с нечестивцами! — Мирт повысил голос, — Чего добились-то?

Дверь в комнату противно скрипнула, показалась большая голова Ратарандры.

— Чего разорался? Заткнись!

— Поговори ещё! Давай, живее собирайся! Я о том, что не за то мы выходит, боролись-то. Что же получается: Ситуст-Ра будет вести свои игры, а расплачиваться за всё придётся кровью кочевников?! Вспомни, к чему лидеров Ра-Сом-ала призывал поначалу Ашат-Рар. И что теперь? Что я вижу — у власти новый тиран, ещё сильнее прежнего, раздери его агато?! Власть — что ругу! Чем больше её в тебе, тем меньше разума. Через неё питается Сам-Ру. Сколько жертв ему и так досталось, когда до власти дорвался Сабатаранга. Может, конечно, жрец и не знал ничего этого, но суть от этого не меняется. Пока старик держал нас подальше от рампа, кисару не знали особых проблем. Подумаешь: агато набредёт на кочевье, или там топориски поранят гураму. Да мурги докучали. Ерунда, — воин сделал паузу, — Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Подумать только: сижу и оправдываю Рату! Да-а.

— Зато мы освободили ко…

— Чушь! Они вообще хотели этого? Ну-ка, вспомни: им, что плохо здесь жилось до прихода Сабатараги? Нет, Аглакайя, как ни крути яйцо, а Рату оказался прав, забери его Сам-Ру! Нельзя было вступать в борьбу с Ситуст-Рой, пусть бы резали друг друга поганые нечестивцы. Думаешь, сложно сейчас будет заставить Периферию встать на колени. Ха! Как бы, не так! Вот она на ладони. Бери, коль пожелаешь! Жалкие охвостья племен, да полудикие орды безумных мургов. Бери, не хочу! Да такой воин, как Ашат-Рар, разделается с ней за пару рассветов. И всё! Всё! Нет больше свободной Периферии. Вот и получается: Рату сгубил племя, а я всю Периферию. Ослабил, а после отдал на растерзание Ситуст-Ре! Поэтому, Аглакайя, только исурамбу-таронги. Только они нам помогут. Пока не поздно, нужно их же руками задушить мерзкого прислужника Сам-Ру. Эй, ты, долго ещё? Пихо!

Старик вышел к кочевникам, облаченный в парадный наряд старшего смотрителя.

— На праздник собрался? Да ты как цветок на болоте, а ну — переодевайся живо! Вот же, фокуру! Чего уставился, как кут на топориска? Скидывай это барахло, живо! А не то …

Мирт резко поднялся и направился к кирувиту.

— Ты не думаешь, невежда, что прислужника не один рамбут не подпустит к главной башне Твердыни, тем более к самому Тамонтса-Ра.

Ратаранда поставил факельную чашу на столик и посмотрел с важным видом в лицо юноши.

Мирт махнул рукой.

— Ладно. Нужно спешить. Как только рассветёт, даже в таком виде, нам уже не пробраться к таронгам. Лучше …

В дверь неожиданно постучали. У каждого кто находился в помещении, сердце остановилось на мгновение, но этого хватило, чтобы перед глазами пронеслась вся жизнь, даже такая длинная как у Ратарандры Пихо. Вот же, охвостье кута! Стук повторился, на это раз настойчивее. Мирт показал Аглакайе на дверной проем, а сам схватил кирувита за руку, подтолкнув к входной двери.

— Только ляпни лишнего и твоя тропа сразу станет короче. Понял? Иди.

— Слушаю, — выдавил из себя перепуганный Пихо, обращаясь к непрошенному гостю. Свободной рукой он откинул задвижку на дверном люке.

Мирт чувствовал, как трясло кирувита. Ещё немного и он упадет в обморок. Кисару, желая немного приободрить старика, уколол его в бок кончиком ножа.

— Слава таронгам! Первый рамбут, сектора У. Ничего страшного, не волнуйтесь, обычная проверка. Назовите свои данные для подтверждения статуса.

Кирувит никак не мог справиться с внутренним волнением, поэтому Мирту пришлось усилить давление.

— Рата…Ратарандра Пх… Ратарандра Пихо. Лишенный по четвертому статусу Ситутс-Ры, коэффициент полезности 2Т.

Сахигарл саркастически улыбнулся.

— Пособник?

— Да, я …я …

Кисару усилил давление на клинок, так чтобы поубавить пыл возмущенного кирувита.

— Что-то не так, Пихо?

Рамбут явно что-то заподозрил, видя непонятные гримасы страдания на лице кирувита.

— Ратарандра Пихо, откройте и приготовитесь для осмотра, — пробасил сиронг через дверь.

Ах, ты ж, охвостье кута! Все трое почувствовали болезненный укол под сердцем, после которого их сразу бросило в жар Сам-Ру. Допрыгались!

— Олора-Ас, хадрат приказал всем рамбутам немедленно прибыть к Коло-Араста, там что-то нет так с этими стариками, — послышался чей-то голос издалека. Всадник явно торопился.

— Я ещё не закончил.

— Это приказ хадрата, у тебя, что две головы?

Сахигарл нахмурился и обратился к перепуганному кирувиту.

— Я вернусь, Ратарандра Пихо, и продолжу проверку. Советую не покидать сектора до моего возвращения. Иначе…

Сахиграл опустил забрало, запрыгнул на топориска и умчался вслед за посыльным.

Пихо повернулся к Мирту, его трясло ещё больше чем при разговоре с рамбутом. Кирувит медленно сполз по двери и опустил голову, уткнувшись взглядом в пол.

— Ничего, старичок, все только начинается! Поверь, с нами не соскучишься, — кисару похлопал его по плечу и добавил, — собирайся, пора.

Троица молча прошмыгнула в дверной проём, пробежала по узкому проходу и, прячась в тени деревьев, направилась к главной башне Твердыни Умра.

Мирта мучали сомнения, но юноша старался не показывать вида. Он и сам слабо верил в то, что план, придуманный им по дороге до сектора У сработает, но другого варианта не было. Пытаться договориться с сахигарлами бесполезно. Больше кисару никому из них не верил. Цель он поставил одну — выбраться самому и вытащить с собой Аглакайю. А что будет с Ситуст-Рой, сейчас его интересовало меньше всего. Особенно угнетало, то, что пришлось признать правоту жреца. Понадобилось принести в жертву такое количество светлых аруту … И для чего? Чтобы вернуться к тому с чего начали: Ситуст-Ра — враг и лучше от неё держаться подальше? Он поможет Аглакайе найти племя, а сам уйдёт в отшельники, как некогда сделал Зоркий Шуму. Хватит, сыт по горло этими бреднями о великой и свободной Периферии! Тропа Сам-Ру — всё, что ему светит на этом пути.

Так погруженные, каждый в свои мысли, беглецы добрались до Твердыни Умра. Ратарандре пришлось изрядно постараться, чтобы выпросить аудиенции у таронга. Старый кирувит не желал так поздно никого видеть, тем более попавшего в опалу Ратарандру. Но настойчивость сиронга, упоминавшего в конце о кисару Мирте, была вознаграждена. Кирувит передумал сдавать кочевников Ашат-Рару — слишком велик риск, остаться без головы. Он решил, что встреча уранга с главным таронгом Ситуст-Ры избавит от необходимости учувствовать в сомнительной авантюре. И на этом его знакомство с легендарным воином Периферии закончиться. Ратарандра давно смирился со своей участью. В последнее время мечтал лишь о том, чтобы поскорее закончить службу и отправиться на покой в Коло-Араста. Спокойная размеренная жизнь стариков давно манила кирувита. Особенно после переворота агатра. Государство исправно заботилось о старшем поколении. Ни каких тебе революционных переворотов, политических интриг, а самое главное никакого риска для жизни. Ведь находиться рядом и исурамбу-таронгами стало не безопасно. Беспокоило его только одно — угроза проверки и тяжелый взгляд незнакомого сахигарла, обещавшего вернуться назад. Но тут сможет помочь только Тамонтса-Ра, если они обо всем договорятся с уранга. Достаточно будет просто объявить, что Ратарандра Пихо был срочно вызван по распоряжению таронгов.

Тяжелый взгляд рамбута прошёлся по грязным лицам уранга и замер на Ратаранде. Кирувит, не выдержал, отвёл глаза. Где только Тамонтса-Ра набирает этих истуканов? Массивная дверь отворилась, в коридор прошмыгнул маленький кирувит с большим риклоном на тощей шее. Глаза сиронга выдавали неприкрытое любопытство: не часто уранга захаживают к Тамонтса-Ра.

— Только ненадолго. Сегодня совсем плохой, — прошептал сиронг и пристально посмотрел на Мирта, — нет, совершенно непохож.

— На кого?

— Хм! На спасителя Ситуст-Ры, конечно. Уж больно мелковат.

Юноша презрительно фыркнул и резко ответил.

— А я тебе не крепость, чтоб за мной прятаться. А, ну пропусти.

Кочевник толкнул плечом кирувита и прошёл следом за Аглакайей, не обращая внимания на рамбута, который зарычал, обнажив раг. Неслыханная дерзость — в святая святых Ситуст-Ры такое неуважение к таронгу!

— Ты всё же пришёл, юноша, — констатировал очевидный факт большеголовый сгорбленный кирувит.

Мирт развёл руками. Огонь факельных чаш вспыхнул с новой силой, окрасив тёплым багрянцем вошедших. Юноша почувствовал, как Сам-Ру протянул мерзкие лапы к его аруту.

— Ратарандра Пихо! Опять за своё. Тебя словно манит к уранга старый ты проказник. Мало мне было разговоров с Ашат-Раром. Что я теперь скажу сахигарлу? А, Ратарандра?

Кирувит нервно сглотнул и тихо промямлил, косясь на кочевников:

— Так, это …, апоса Тамонтса-Ра, ведь выбора-то …, как бы …это …сказать, особого не было у меня. Если бы они потребовали помочь, чем-то другим, я бы не в раз, а так … Как с уранга договариваться?

— Конечно, тебе не с руки, а мне в самый раз, — съязвил Тамонтса-Ра.

Таронг кивнул и повернулся к стоявшим в стороне кисару. Аглакайя начинала нервничать, чувствуя себя неприятно в стенах Твердыни. Особенно, когда смотрела в белёсые глаза старого сиронга.

— Ну, что же, юный воин, слушаю вас внимательно. Не просто же так, вы пришли ко мне, проведать.

— Мы …, — не выдержав, начала девушка.

Но тут же затихла, остановленная жестом Мирта. Кисару обошёл Ратарандру и встал напротив Тамонтса-Ра, сидевшего на небольшом плетеном кресле. Большеголовый кирувит расположился за широким столом, на котором лежала куча непонятных палочек и толстых дощечек. Кочевник расправил плечи, чувствуя, как внутри звенит аруту.

— Да особо ничего. Нам, нужно разрешение, чтобы перейти Пояс Сам-Ру.

Глаза таронга округлились, на мгновение юноше показалось, что кирувит даже прозрел. Ратарандра Пихо, на всякий случай, сделал шаг назад, спрятавшись за Аглакайю. Мало ли!

— Вот оно что? Так-так. Этого и следовало ожидать. Мальчик, таронги, как и каждый член общества Ситуст-Ры, конечно, благодарны тебе, за всё что ты сделал для нас, но …Ситуация складывается не простая. Видишь ли, я уже практически сложил с себя полномочия. Пора. Да, пора, больше тянуть не имеет смысла. Мне, как ты успел заметить, уже давно следовало вместе с твоим другом Ратарандрой уйти на покой. Тёплые отсеки Коло-Арата заждались нас. Да вот, всё не досуг. Меня не отпускают дела, а у Пихо, вот, внезапно проснулась жажда приключений, да так заигрался старик, что растерял весь статус. А, Пихо?

Кирувит виновато опустил голову.

— Друг? Прошу заметить, апоса Тамонтса-Ра, я этого урангу первый раз вижу, — прячась за Аглакаией, тихо вставил реплику в речь сиронга старый кирувит. С его ростом это выглядело довольно комично.

Таронг улыбнулся и продолжил:

— Так вот, не теряем мысль. Сейчас проделать такое практически невозможно. Рулаг-Хатарун из сахигарлов, которого прочат на моё место, очень ревностно поддерживает не безызвестного вам всем Ашат-Рара. Следует ли вдаваться в подробности?

Мирт растерянно посмотрел на Аглакайю. Она нуждается в нём. Кто, если не он?!

— Может быть оно и так, но пока главой Твердыни являешься ты, а значит, твоё слово имеет какой-никакой вес. Так?

— Допустим.

На лице старика застыла улыбка. Мирт ухватился за логическую веревку брошенную сиронгом. Да он же просто торгуется, как бывалый хиз! Юноша с облегчением выдохнул.

— Так вот. Не для того мы проливали кровь, чтобы взрастит тирана похлеще Сабатаранги, а значит, чтобы ты сейчас не говорил, а исурамбу-таронги не рады этому. Даже твой Хатарун, как его там. Не важно. Как оказалось, власть, у которой нет границ, способна поработить даже очень стойкую аруту. Ситуст-Ре нужен сильный агатра, но не нужен тиран и деспот. Так? Всё что вы долго и упорно строили, рухнет, как только Ашат-Рар потеряет цель и решит изменить устройство Ситуст-Ры. Возможно?

Таронг согласно кивнул. Ратарандра топтался у двери, готовый в любой момент все бросить и сбежать. Ах, Соя, Соя! То, что сейчас происходило внутри Твердыни, ему очень не нравилось. Сиронг чувствовал, что ничем хорошим, эта встреча для него скорее всего не закончиться.

— Ну, тогда и Рулаг-Хатарун станет ему без надобности. Верно? И тебе, апоса Тамонтса-Ра, будет уже не до сна — поскольку все сектора, включая Коло-Араста, останутся без поддержки. Ашат-Рар воин, а значит, в первую очередь будет озабочен тем, что творится у него на границах, чтобы мне сейчас не говорили. В крови этого сиронга слишком много силы воина, а значит, спокойной жизни вам не видать. Факт! Подумай сам, как будут решать вопросы исурамбу-таронги, если уже сейчас Рулаг находится под влиянием этого выскочки? И тебе, старик, это известно не хуже меня. Именно поэтому ты согласился, принят нас, а не отправил как беглых изменников сразу в каменоломни Тиглура. Верно?

— Да ты … думай что несешь! — попытался вмешаться Ратарандра, но таронг остановил кирувита жестом.

— Спокойно! Вижу, я сделал правильный выбор, юноша. Да — вижу. Неплохо звучит, в моем случае.

Старик улыбнулся, покрутил головой, чтобы размять затекшую шею и продолжил:

— В чём-то, ты, конечно, прав, юный кисару. Мы действительно сильно переживаем за наше детище. Стараниями не одного поколения сиронгов выстроена вся система Ситуст-Ры. Вот посуди сам: разве плохо? Как, по-моему, всё продумано великолепно. От момента появления на свет и до отправки в сектор У, каждый член общества находится в единой цепочке. Забота и любовь окружает сиронга, чем бы, он не занимался на протяжении всей жизни. Равноправие, а также справедливость ставятся превыше всего. Дети окружены лаской и вниманием. И заметь, юноша, совершенно неважно каких успехов достигли их родители, для нас они все равны. Главное ты полезен обществу, а оно нуждается в тебе. Вы единое целое, один, так сказать, организм. Я очень долго живу без глаз, но нельзя сказать, что не нуждаюсь в способности видеть. И, кстати, не родители будут определять дальнейшую судьбу детей. О, нет! Бездарности тут места нет, как и тупому эгоизму. Хочешь, чтобы о тебе заботились, в первую очередь, прояви заботу сам. Мы стремились создать такую систему, при которой равные возможности смогут удовлетворить потребности всех членов нашего общества, а, следовательно, исключат появление зависти, способной столкнуть сиронга с верного пути. Да может, не всё гладко вышло, но … Мы старались и делали, как могли. По мере того, как малыш взрослеет, система оценивает его способности, присваивая определенный статус. И, вот уже, к моменту созревания и перехода на следующий уровень предлагает несколько вариантов. Плохо ли? Думаю, нет. Тут нельзя ошибиться. Граница, юноша, здесь тоньше лезвия рага! Переоценишь способности, и все, сиронг перегорит. Ничего из него путевого не получиться. Недооценишь, толкнешь в пропасть оголтелого безрассудства, на почве нереализованного потенциала. Понимаете, о чём я, мои кочевые друзья? Он должен пойти по тому пути, на который ему укажет сердце. И только оно остаётся в ответе. Справедливо? Я думаю — да. А, как вам кажется?

— Чья идея? — поинтересовался Мирт.

Тамонтса-Ра улыбнулся.

— Верно, мыслишь юноша, ты не так глуп для уранга, как я погляжу. Действительно, воплощать систему в жизнь пришлось нам, но сама мысль о подобном устройстве, увы, пришла в голову не таронгам. Тут я вынужден признать перед вами данный факт. Это наследство великих праотцов. Мне много известно, юноша, и что-то так уйдет со мной, но этим я могу поделиться. Мы называем их алонипы. Насколько все это правда, сейчас судить не возьмусь, но по древним писаниям, оставленным на скрижалях Твердыни говориться, что именно они принесли нам саму идею государственного устройства Ситуст-Ры. Нам предстояло воплотить ее в жизнь, чем мы и занимаемся всю свою жизнь.

Аглакайя хотела прервать старика вопросом, но Тамонтса-Ра остановил ее жестом.

— Именно от алонипов исурамбу-таронгам досталось Око-Ра, как оно устроено мы особо не разбирались, да и как можно. Кто кроме высшего эшелона таронгов согласиться обречь себя на вечную слепоту, а ослепнув, как разобраться? Даже здесь они все продумали, не подкопаться. Мы лишь ее стражи. До сих пор среди таронгов ходит поверья, что когда-нибудь алонипы или их наследники вернуться, но лично я в это слабо верю, хотя …Кто знает, кто знает? Я ничего не скажу, кто они, откуда, как выглядят, и не спрашивайте. Могу лишь признать, что Ситуст-Ра не является детищем исурамбу-таронгов, как принято считать. Расскажи вы сейчас это кому-нибудь за пределами этой башни Твердыни, вам никто не поверит. В лучшем случае отправят в каменоломни Тиглура. И правильно сделают — не стоит шатать устои системы. Вы знаете ровно столько, сколько положено знать при вашем статусе и задачах, для которых вас воспитала Ситуст-Ра. У каждого в этом мире есть предназначение, в соответствие с которым вы и должны прожить свою жизнь. И никак иначе. В противном случае все может обратиться катастрофой, что мы и наблюдаем.

— Зачем же ты сейчас рассказываешь нам? — не выдержала Аглакайя.

— Ну, причин несколько. Например, я искренне уверен, что возможно именно вам в дальнейшем, я имею ввиду, народам Периферии, придется возрождать Ситуст-Ру из пепла пожарища. Система дала серьезный сбой, причем очень давно, ресурсов у нее для диагностики и самоизлечения, может не хватить и кому-то придется этим заняться. Я не верю, что вся эта ситуация с Ашат-Раром закончиться чем-то хорошим. Скорее всего, исурамбу-таронги прошлого где-то допустили ошибку и неверно истолковали наследие алонипов. С этим ещё предстоит разобраться, но уже не мне. Нам слишком стало комфортно, исчезло желание что-то менять, совершенствовать, а без этого никак. Для решения задачи нужно новая кровь, этой самой кровью может стать Периферия. Поэтому я делюсь мыслями с вами. Хотя и я могу ошибаться.

Так вот о чем я. Ах, да! Алонипы считали, что воспитывать молодое поколение стоит в соответствии с их природными предпочтениями. То есть, к примеру, рухра готовить к труду, сахигарла к защите, а кирувита к организации их взаимодействия между собой. Непозволительной глупостью является принуждение рухра к боевым вылазками или ной деятельности. Не может гражданин, воспитанный в мирном русле взять вдруг в руки раг и начать эффективно убивать. Такое случается, конечно, и вы тому свидетели, вспомнить хотя бы недавнее восстание Ра-Сом-ала. Но насколько это эффективно? Все таки, без сахигарлов и уранга ничего бы у них не получилось. Поэтому смекнувший о такой тонкости Ашат-Рар так хотел заручиться твоей поддержкой, юноша. Это чревато серьезными проблемами для системы. Как и обратная сторона. Сахигарл приученный с детства убивать, всем своим существом станет сопротивляться лопате или кирке, тем более, если ему в руки дадут, к примеру, кефаль. Нет, так нельзя. Он воин и должен нести определенную функцию для государства. Этим и занимаются инструктора Ора-Хота. Отбор и сортировка сиронгов, их главная функция.

Бывают, конечно, исключения, когда сахигарлы и рухра попадают в совет кирувитов, но их очень мало. И это выходит из-за банального недосмотра на этапе сортировки, за подобные ошибки, целиком и полностью, ответственен Ора-Хота. Выходцы, избранные из рухра или сахигралов, конечно, участвуют в управлении государством. Но не нужно путать организационное взаимодействие секторов между собой и предназначение сиронга. Правильно распределенный гражданин имеет гармонию внутри себя и больше приносит пользы в управлении, нежели сахигарл ошибочно выбранный кирувитом или рухра.

Алонипы все просчитали для нормального функционирования Ситуст-Ры и идея, прямо скажу замечательная, другое дело, как нам удалось ее воплотить. Это, как с гураму, вы можете следить за ним и ухаживать и будете, ездит, но если станете делать что-то не так или вообще забросите, тоже также можно будет сколько-то ездить, но как долго? Понимаете про что я, друзья?

— А где сейчас эти алонипы?

Тамонтса-Ра опять улыбнулся.

— Про это я уже все сказал, думается мне даже больше, чем следовало.

Таронг прокашлялся и продолжил:

— Так вот, сиронг заканчивает Ора-Хота, и является уже полноправным гражданином. Далее, он становится самым важным звеном общества. Центром так сказать. Производительная сила, без которой невозможно существование данной системы, вообще. Как только сиронг перестаёт производить, он выпадает из цепи — такого допустить нельзя! У него не должно возникнуть желания бросить то, чему он решил посвятить свою жизнь. И тут осторожно вмешиваемся мы. Нужно показать каждому гражданину, что он важен для Ситуст-Ры. И как отдельная единица и как часть всего общества. Пагубные привычки, поведение вне нормы возникают от безразличия окружающих. Если этот пункт устранить, все остальное постепенно придет в норму. Ты чувствуешь, что в тебе нуждаются, а значит, сделаешь всё, чтобы оправдать ожидания. Верно? — Тамонтса-Ра повернул голову в сторону Аглакайе, — Мы не вмешиваемся в жизнь одной единицы, если нет на то особой необходимости, они помогают друг другу сами, но контролируем и выправляем, если случается серьёзный сбой.

— Как же тогда получилось с Сабатарангой, — вставил вопрос Мирт. Он давно крутился у него на языке.

— Частная собственность! Величайшее зло, порождающее зависть, а отсюда необузданное желание отобрать и присвоить себе. Система лишает граждан возможности иметь, что-то для собственного обогащения. Это лишает единицу покоя и ввергает всю систему в хаос. Что и произошло, в каком-то смысле, с Сабатарангой.

— Он захотел иметь больше дозволенного?

— Именно, так, юноша. Находясь вдалеке, агатра поддался на главный порок, с которым мы боремся — зависть! Неограниченная власть и возможность присваиваться себе все без ограничений, в отсутствие контроля со стороны системы, погубили сахиграла. Повторюсь — это худшее зло! Появление даже малой собственности провоцирует расцвет порока. Выбивает систему и, в последствие, приводит к гибели, особенно, если с ним никак не бороться. Здесь нет собственности. На этом кресле сижу я, а скоро его займет другой. Я не заберу с собой ничего в Коло-Араста. Даже одежду сожгут, после ухода. Там есть всё, что необходимо старому кирувиту для счастливой жизни. Попадая в сектор У, я буду совершенно чист. На мне не останется ничего. Все, что вы видели до сих пор общее, никому не принадлежит и ни с кем не останется надолго. Токи, ишмая-митра, поля засеянные культурами, сады — принадлежат всем и никому. Так было и будет, пока существует система.

А там, — таронг указал в направлении пустыни, — собственность, пока, что, есть. Кому, как ни вам это знать. И это печально, юноша. Очень печально. Мы пытались охватить Периферию, но сами видите, что из этого получилось. Пока существует место, где процветает частная собственность, будет существовать ее спутница зависть, а, следовательно, постоянные войны, жертвы и кровь. Вспомните хотя бы своих жрецов. Думаю, пояснять дальше не стоит, и так понятно. Иногда, юноша, даже благие намерения могут привести к катастрофическим последствиям. Поражение Твердыни Умра обернулось бедствием не только для Ситуст-Ры, но и для всей Периферии.

Ну, и чтобы закончить, подвести итог, так сказать, добавлю — Коло-Араста. Цветок на этом прекрасном сооружении. Забота о старости! Сейчас, мне это близко, как никогда. Видел бы ты, юноша, как рады и счастливы наши старики. Они покидают этот мир, смеясь. Нет страха, нет печали. Отсутствие забот, спокойствие за потомков, освобождает сердца, они впадают в сон и тихо уходят от нас. Мы убираем из их жизни печаль и грусть. Спокойный размеренный ритм, что ещё нужно? Приятное общение в тени раскидистого солота, развлечения присущие их возрасту и крепкий, здоровый сон. Да, они постепенно становятся похожи на детей, но разве они не заслуживают этого? Как, по-вашему? На протяжении всей жизни сиронги служили на благо Ситуст-Ры, и теперь мы должны позаботиться о них. Верно? Я мог бы долго рассказывать о положительных сторонах той конструкции, что выстроена кирувитами. Но не стану. Ты сам всё видел. Чего же ещё?

— Но судя по Пихо, не так он и рад тому, что оказался в этой вашей системе? — подала голос Аглакайя. Как быть с ним?

Тамонтса-Ра улыбнулся.

— Да, Ратарандра. Что и говорить, тут особый случай. Про что я вам только что объяснял, система исключает инородный предмет. Чтобы работать слаженно, Пихо должен был донести на подчинённую и беспрекословно выполнить приказ, после чего его жизнь оказалась бы в одном векторе с системой, как и у его соседа напротив. Но Ратарандра совершил оплошность, на что система мгновенно отреагировала. Другой вопрос насколько оправданны действия хадрата, но сама система работает идеально. К чему мы и стремились.

— Получается, окажись у власти другой хадрат, она сработала бы по-другому?

— Все верно. Поэтому проводят такой отбор и так ревностно соблюдают статус с учетом коэффициента полезности. Вынужден признать произошел сбой. Увы, Ашат-Рар, как и ранее Сабатаранга, оказался за пределами системы и она его выбросила. Только в случае с Пихо это падение, а у Ашат-Рара это взлет.

Мирт подался вперед всем телом.

— Но почему вы ничего не предпринимаете, раз все так просто и понятно?

— Ответ, до смешного, прост. Я очень стар, юноша. А здесь нужно приложить не малые усилия, что выровнять систему. Я не справлюсь. Увы. Она должна переболеть: либо стать крепче, либо …

Кирувит сомкнул веки и замолчал.

— И сейчас всё это может рухнуть! Да, видимо, действительно, не всё так великолепно, стоит задуматься.

Тамонтса-Ра ничего не ответил.

— Я предлагаю хороший вариант исурамбу-таронгам. Вы помогаете мне переправиться через Пояс Сам-Ру, а я уведу с собой Ашат-Рара. Он голову отдаст Сам-Ру, за возможность поквитаться со мной, а значит, наверняка оставит Ситуст-Ру.

— И?

Мирт выждал паузу, посмотрел на Аглакайю.

— А там уж на всё воля Великой Ра-Аам. Может статься так, что сахигарл никогда не вернётся в родную Ситуст-Ру. Мало ли?! Местный народец не слишком вас жалует. Всякое может быть. Равняйте свою Ситуст-Ру, хоть вдоль, хоть поперек, сколько аруту захочется.

Тамонтса-Ра задумался. Кирувит и сам не знал, что для сиронгов сейчас будет лучше: отсрочить покорение Периферии или попасть под руку амбициозного сахигарла. Ашат-Рар пока не набрал достаточно силы, но кто знает? Сабатаранга поначалу, тоже казался всего лишь своенравным молодым командующим. Они думали выправить характер воина, и что из этого вышло?! Трудные времена заставляют принимать не простые решения.

В дверь громко постучали. Рамбут отступил в сторону, пропуская маленького кирувита. Прыткий прислужник быстрым шагом приблизился к таронгу. После того, как Тамонтса-Ра выслушал кирувита, он объявил:

— Хорошо. Я сделаю всё, что в наших силах. Но хочу заметить — обстановка не стабильна и то, что сейчас для нас кажется приемлемым, с наступлением рассвета может оказаться не допустимо. На данный момент ситуация осложнилась. Так вышло, что когда Ашат-Рар скитался по коридорам Ох-Ра он наткнулся на странное существо, которое куда-то перетаскивали тикуты. Сахигарлы с боем отбили тело и привезли в Твердыню. Сам не видел, но, по словам исурамбу-таронгов — этот волосатый гигант довольно неприятен на вид и дурно пахнет.

Мирт с Аглакайей прекрасно понимали, о ком шла речь. Скорее всего, один из беглых вутов после схватки с камотами Каюма Рваное ухо спрятался в расщелине, а затем провалился вниз. Где его и подобрали муравьи-переростки.

— Ашат-Рар не спешил рассказывать, — продолжил таронг, — Да мы, и не узнали бы никогда, если бы большая часть личного состава не слегла от недомогания через пару рассветов после прибытия. Что это, мы не знаем. С этим существом сахигарлы притащили неизвестную нам болезнь, от которой пока нет средства. Как избавиться от последствий и где спрятали тело, тоже не знаем. Ашат-Рар категорически отрицает свою причастность к этой заразе. Сектор У переполнен трупами, если так пойдёт дальше — Ситуст-Ре грозят большие проблемы. Нельзя допускать того, чтобы выпадало звено. Единица системе так не страшна, но звено может обрушить все. Я принимаю твоё предложение, юноша. Мы попробуем со всем этим разобраться и, если у тебя получиться увести с собой Ашат-Рара Твердыня Умра будет весьма вам признательна. Исурамбу-таронги помогут тебе, Мирт.

Тамонтса-Ра кивнул Ратарандре Пихо.