ГЛАВА XVIII

ГЛАВА XVIII

Холодные кристаллы снега щекотали носовые отверстия. Слабый свет струился по острым выступам прохода. Он проникал в помещение откуда-то сверху вместе с редкими порывами ветра. Очень зябко. Аглакайя громко чихнула, смахнула с лица колючие снежинки и открыла глаза. Узкая расщелина голубой полоской светилась над её головой. Девушка не сразу сообразила, где находится. Неприятный запах слизи напомнил череду последних событий, после которых она оказался на пыльном полу пещеры. Наигравшись вдоволь с редкими снежинками, девушка осмотрела себя и уже собиралась приступить к поискам выхода, как из коридора Ох-Ра послышалось шлёпанье когтистых лап.

«Топориск, раздери его агато! Не иначе, как по мою аруту, никчемный фокуру!»

Кисару вскочила, собираясь бежать в противоположную сторону, но луч света остановил её. А, что там, выше? Что, если попробовать забраться наверх. Догнать жертву в узком коридоре италу ничего не стоит, а вот карабкаться по отвесным выступам скалы, эти твари не приучены. Аглакайя подпрыгнула, пробуя ухватиться за край горной породы, небольшой площадкой, торчащий над её головой. Осечка — слишком высоко. Стоит попробовать с разбега.

Зубастая морда ящера показалась из прохода. Хищник остановился и принялся внимательно изучать жертву, перед тем, как атаковать. Аглакайя это прекрасно знала, а значит, у нее есть ещё одна попытка. А, если не успеет? Рука девушки медленно поползла к поясу, где обычно находилась рукоять рага, но, увы — тёмный бог коварен. Слюна упала между когтистых лап итала. Голод разжёг огонь в глазах. Пора! Хищник издал рычание и бросился на жертву. В несколько прыжков он оказался перед кисару. Девушка подпрыгнула, пропуская противника под собой, развернулась в полете и с силой ударила рукой по мощному черепу. Клац — ответили челюсти врага. Аглакайя метнулась в сторону.

Топориск налетел на выступ, перевернулся, вскочил и бросился за девушкой, которая на другой стороне пещеры пыталась допрыгнуть до спасительного выступа. Жёлтые зубы ящера звонко щёлкнули у хвоста кисару. Аглакайя в последний момент подтянулась, но пальцы соскользнули. Она закричала от досады и с грохотом приземлилась на спину топориска. Ящер завалился на бок, грозно зарычал, крайне бурно выражая недовольство. Медлить нельзя! Аглакайя быстро поднялась, оттолкнулась от туши врага и на этот раз зацепилась. В считанные мгновения девушка забралась наверх, оказавшись в не досягаемости острых когтей ящера.

Топориск был в не себя от ярости. Он не ожидал подобной наглости от жертвы. Какое-то время итал делал попытки допрыгнуть до кисару. Царапал холодную стену, громко клацая зубами. Но окончательно выбившись из сил, предпочёл удалиться, отправившись на поиски более доступной жертвы. Однако Аглакайя не спешила. Лишь когда синяя полоска света стала тускнеть, девушка решилась продолжить подъём. Осторожно перемещая застывшие ступни по практически отвесной стене, кисару забралась на самый верх. Малейший просчёт мог привести к падению, которое раз и навсегда выбьет из неё аруту. Сделав громкий вдох, Аглакайя отвернулась, запретив себе смотреть вниз.

Протиснувшись в расщелину, она оказалась на поверхности. Зелёная травка раскиданная островками не вызывала у неё особых эмоций, чего нельзя сказать про вечернее небо и снег. Девушка подбежала к небольшому сугробу, который уже изрядно поело весеннее солнце. Улеглась сверху и, наблюдая, как по серому небосводу летят незнакомые ей существа, совершенно не похожие на охноса, поблагодарила за спасение Великую Ра-Аам. Процесс принятия нового мира у Аглакайи прошёл намного спокойней, чем у Мирта. Решив, что это один из тайных секторов Ситуст-Ры, кисару оправилась на поиски юноши. Наверняка он где-то у сахигарлов.

Несмотря на отсутствие над головой привычного купола, девушка интуитивно догадалось, что свет Ра-Аам скоро потухнет. А значит нужно поторопиться. Выломав корягу Аглакайя, в целях самозащиты, стала пробираться по проталинам тёмного леса. Зазывая Мирта громкими криками на языке кисару, она добралась до древнего кладбища мамонтов, куда некогда старые и больные животные приходили умирать.

— Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Как же мне его тут отыскать? Забрался! Мы кровь проливаем, а он тут прохлаждается. Так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Ну, ничего, дай только до тебя добраться, охвостье кута!

Аглакайя остановилась, с интересом разглядывая огромные кости представителей местной фауны. Она не раз видела костяки ящеров, но таких огромных никогда. Да агато просто детёныш кута по сравнению с этой громадиной. Вскарабкавшись по позвоночнику на череп мамонта, она, наконец, смогла осмотреться.

«Сколько же их здесь, о, Великая Ра-Аам! И как мне теперь найти этого пустоголового мальчишку?! Ведь говорила, пошли, нет, полез, куда кут носа не совал!»

Перед глазами девушки раскинулось огромное поле усеянное скелетами животных, за которыми тянулись поля и горы, отчасти покрытые серыми островками снега. Да тут жизни не хватит, чтобы обойти все! Аглакайя уселась на выступах покатого лба, как раз над пустыми глазницами и стала обдумывать план дальнейших действий. Картина привычного мира менялась, все больше вытесняя Ситуст-Ру из первоначального варианта. Это не сектор сахигарлов! Обитель богов? Девушка осознавала, что всё это в корне не верно, но признать правоту Мирта отказывалась. Постепенно холод брал своё и кисару начала прикидывать, где лучше развести костёр, благо сухого валежника вокруг было предостаточно.

Неожиданно, внимание девушки привлекла мохнатая гора. Сначала Аглакайя решила, что из-за сгущавшихся сумерек ей показалось. Но когда громадина приблизилась и кисару смогла, различит четыре ноги, находящиеся в движении — разум кочевника окончательно отторг первоначальную версию. Такое просто невозможно в её мире! Старый мамонт искал удобное местечко, где можно спокойно принять смерть. Мощные бивни тянули к низу, отчего голова не сразу бросалась в глаза. Словно большой корабль он бороздил просторы мира мёртвых в поисках своей гавани. Наконец великан остановился, разглядывая маленьким глазками кости собратьев. Страх читался на лице кисару. Где же все-таки она находиться? Хотя после гигантских червей с откетом ее мало чем удивишь. Аглакайя замерла, жадно впитывая информацию. Какой же он огромный! Девушка на время забыла про холод и про замёрзший хвост, вся превратившись в глаза и уши.

Животное протрубило в хобот. Незнакомый для кисару звук разлетелся над костяками. Аруту кочевника съёжилось от страха. Однако мамонт оказался не единственным кто под вечер решил наведаться на древнее кладбище. Стараясь не шуметь, с соседнего холма к животному крался молодой самец саблезубой кошки. Он пригнул голову к земле, чтобы не выдать себя жертве раньше времени. Охота не задалась, поэтому сегодня придётся полакомиться старыми жилами. Но ничего. В этой громадине ещё можно отыскать неплохие кусочки. Кихой прекрасно знал, зачем мамонты приходят в такие места, поэтому рассчитывал на скорую победу, которая обязательно увенчается пиршеством. Правда придётся поделиться со стервятником. Но это, куда лучше, чем лечь спать на голодный желудок. Словно угадав мысли хищника, крупная птица издала громкий крик, пролетая над странной компанией, члены которой по капризу судьбы в столь позднее время оказались на одной территории.

Аглакайя раньше мамонта заметила приближение саблезубого охотника. У девушки перехватило дыхание от удивления — более нелепое создание трудно себе представить. Но природная грация и скорость кихойя очень скоро изменили первое впечатление кисару. Как только мохнатый старик почувствовал приближение насильственной смерти, убийца бросился в атаку. В несколько прыжков преодолев разделявшее их расстояние, самец налетел на огромные бивни противника. Мамонт поднялся на задние ноги и протрубил в хобот. Он пришел упокоить себя вместе с сородичами, а не принимать насильственную смерть от врага. Перед животным стояла дилемма — умереть, склонив голову или погибнуть смертью храбрых. Из двух вариантов он выбрал второй. Слишком часто судьба сталкивала старого воина с кошками и ни разу от них не было ничего хорошего. Нет, он не позволит осквернить трусливой кровью древнее кладбище предков.

Хищник кидался на жертву, но каждый раз напарывался на мощные бивни. Мамонт решил не жалеть последних сил и уверенно наступал на не удачливого охотника. Рычание и трубный звук наполняли страхом арату кисару. Девушка с замиранием сердца следила за поединком титанов первобытного мира. Острые когти и скорость против мощи, крепких бивней и толстой шкуры. Её восхищал как один, так и другой, но постепенно симпатия Аглакайи перешла на сторону мохнатой горы, который к тому времени окончательно вымотал противника. Кихой получил несколько существенных ран и ушибов, но не сдавался. Саблезубый охотник знал, что очень скоро старое животное начнёт слабеть, так как кровь залила всю площадку у его мохнатых ног. Мамонт продолжал трубить, но это просто блеф, о чём кихой быстро догадался. Никто не придёт ему на помощь, здесь он совершенно один!

Удар, ещё удар. Прыжок, удар, отскок, удар, прыжок! Схватка набирала обороты! Грозный рык хищника и тёмные пятна крови перед глазами. Увлеченная поединком Аглакайя подалась вперёд. Темнота опускалась на кладбище, закрывая обзор. Кисару сделала неосторожный шаг, запнулась и полетела, вниз ломая под собой торчащие кости древних животных. Мамонт отвлёкся на звук падающего тела, чем тут же не преминул воспользоваться коварный самец саблезубой кошки. Увернувшись от хобота, он оттолкнутся от согнутого колена противника, а затем запрыгнул на спину мохнатого животного. Раздался трубный звук, но было слишком поздно. Ночь скрыла от маленьких глаз старого воина наглого убийцу. Животное ревело от боли. Металось из стороны в сторону, разрушая пирамиды древних костяков, но всё напрасно. Кихой рвал шкуру жертвы не жалея ни когтей, ни клыков. Сам-Ру упивался жертвенной кровью!

Аглакайя выбралась из-под завала костяков, как раз в тот момент, когда хвостатый убийца сильным ударом завершил поединок. Стоя на громадной волосатой туше, хищник издал мощный рык, ознаменовав свою победу над противником. Кровь сочилась из множества ран на теле саблезубой кошки, но это уже не имело никакого значения. Передохнув он начал с жадностью голодного зверя разрывать тушу на части. Выбирая лучшие куски, кихой очень скоро насытился. Славный бой и достойная награда. Зализывая раны, хищник громко мурлыкал, поглядывая, как к хоботу мамонта подбирается стервятник. Кровь магнитом манила птицу. Кихой прищурился и предупреждающе зарычал — хотелось ещё чуть-чуть побыть на вершине олимпа. Стервятник прыжком отскочил в сторону и распахнул свои огромные крылья. Энергия потрачена, нужно найти укромное местечко для восстановления сил. Кихой степенно поднялся, вырвал для себя большой кусок мяса и неторопливо удалился, оставив птицу наедине с разодранной тушей мамонта.

Аглакайя дождалась ухода опасного хищника и уже собиралась бежать подальше от странного места, когда её голову посетила сумасшедшая мысль. Вот же, охвостье кута! Она прекрасно помнила, как Мирт рассказывал о своем путешествии на спине крылатого ящера. Пернатый монстр конечно не охнос, но размером нисколько не уступает, да и удержаться на нём буде куда легче. Надеясь на крепкие перья, девушка выбрала осколок кости поострее и начала подбираться к жертве. Ничего не подозревавшая птица наслаждалась славным ужином. Кихой на этот раз оказался на редкость щедр. Однако стоило поторапливаться, пока на запах свежей крови не сбежались голодные волки со всей округи.

Как только очередной кусок мамонта пропал в горле стервятника, он ощутил на себе неподъёмную тяжесть чужого тела. Голова птицы воткнулась клювом в кровавое месиво, когда Агалкайя попробовала удобней устроиться между крыльями жертвы. Возмущенный подобным поведением со стороны девушки, стервятник решил побороться за свою свободу. Какой позор! Никто не осмеливался раньше делать из него ездовую птицу. Громко крича на всю округу и хлопая крыльями, он скакал вокруг мамонта стараясь скинуть наездника. Но отделаться от кочевника оказалось не так-то просто. Аглакайя стиснув кость между зубов, крепко обхватила руками шею хищника, сделав все попытки птицы, получить свободу, не эффективными. С холма послышался волчий вой. Стая бросилась к кладбищу мамонтов, двигаясь по кровавому следу, оставленному саблезубой кошкой. Стервятник встрепенулся — пора улетать! Голодные ухта ничем не лучше одинокого бродяги кихойя.

Однако чтобы взлететь пришлось изрядно потрудиться. Внезапно увеличившийся общий вес существенно снизил возможности пернатого хищника. Кое-как оторвавшись от земли, он в последний момент взмыл над раскрытой пастью вожака волчьей стаи, который подпрыгнул вверх, намереваясь добраться до конкурента. Острые клыки практически коснулись девушки. Аглакайя вскрикнула, поджав хвост. Ах, ты ж, охвостье кута! Её арату вибрировала внутри грудной клетки. Такого она ещё не видела. Мощные четвероногие хищники вереницей направились к мохнатой горе. Они рычали, злобно скалились и сверкали голодными глазами на ускользнувшую жертву. Встреча с незнакомыми существами и побег верхом на летающем монстре заставил девушку серьёзно поволноваться.

Не удивительно, что Мирт до сих пор не вернулся. Она даже стала сомневаться, что кисару вообще жив и находится где-то поблизости. Возможно, что он давно ушёл тропой Сам-Ру, после встречи с одним из этих прихвостней тёмного бога. Наконец, взяв себя в руки, Аглакайя огляделась по сторонам. Темнота скрывала от неё красоты человеческого мира, но и тех впечатлений, что она уже успела получить, хватило бы до старости. Вглядываясь в черные пятна долины, кисару заметила в дали огни многочисленных костров.

«Кочевье! Вот это удача! Храни тебя, Великая Ра-Аам!»

Нужно срочно снижаться, иначе стервятник мог пролететь мимо огней, и ей пришлось бы возвращаться пешком. А идти по незнакомой местности в полной темноте, где тебя окружают со всех сторон мохнатые чудовища, не очень-то хочется. Осторожно взяв в руку осколок кости, она выждала удобный момент и как только птица снизилась над рекой Аюн, парой решительных движений перерезала стервятнику горло. Кость, конечно, не сравнится с рагом но и её оказалось достаточно, чтобы отправить пернатого хищника тропой Сам-Ру. Девушка погрузилась вмести с птицей в холодные воды Аюн. Река подействовала на кисару, как топориск на заплутавшего кута. И без того замёрзшее тело Аглакайи сковало ледяными цепями. На мгновение она даже подумала, что утонет, но врождённая способность, моментально адаптироваться к новой ситуации, помогла кисару. Закусив покрепче зубами кость, девушка очень быстро доплыла до берега.

Покинув воды Аюн, она проводила взглядом пернатую спину мертвого стервятника и пошла через лес в поисках огней, где рассчитывала найти кров и еду. Путь был не таким легким, как могло показаться на первый взгляд. Снег подтаял, и приходилось месить ногами противную грязь. Холодный ветер выл, заставляя аруту вздрагивать при каждом незнакомом звуке. Странное место, даже лес здесь казался серым и неприглядным. Вокруг веяло холодом и враждебностью. Повсюду ощущалось явное присутствие Сам-Ру. С теплотой в сердце Аглакайя вспоминала зелёные просторы земель Рахмая-Короткая память. В голове всплыла встреча с Туром, после которой её судьба круто изменилась. Проклятый фокуру! Аглакайя громко выругалась, вспоминая крепким словцом, как тога, так и всех его родственников вместе с будущими потомками. Так шлёпая по грязной жиже, девушка вышла к скале, над которой струился дым костров. Она устала, замёрзла и очень сильно хотела есть.

Нужда ослабила бдительность кисару. В голове Аглакайи настолько всё перемешалось, что она решила пока не раздумывать над тем, как будет искать кочевника. Для начала неплохо бы как следует поесть, осмотреться и только после этого делать какие-то выводы. Теперь желание разыскать Мирта и потребовать от него разъяснений в её аруту вспыхнуло с новой силой. По всему видно, что вернуться, назад просто так не получится. Подкравшись к подножью выступа, на котором полыхал огонь, девушка выждала паузу, прислушиваясь к незнакомому говору. Когда обглоданная косточка упала рядом с кисару, а голодный желудок вновь взбунтовался, Аглакайя решила действовать. Крепко сжав костяной нож и попросив Великую Ра-Аам о помощи, она начала взбираться наверх.

Над головой что-то зашуршало. Кисару остановилась, раздумывая над тем, стоит ли продолжать подъём. Но Сам-Ру очень коварен. Как бы там ни было, её заметили, а показывать спину врагу теперь глупо — стрела не позволит ей скрыться. Решив встретить опасность лицом, девушка продолжила карабкаться наверх. Свет от костра сильно ослаб. Поэтому когда кисару оказалась на площадке, тень от козырька пещеры скрыла от неё обитателей. На мгновение наступила гробовая тишина. Даже порывы ветра стихли. Тёмные силуэты неподвижно застыли. Игры Сам-Ру заставили аруту девушки сжаться. Аглакайя попробовала заговорить на наречии кочевых племен, затем сиронгов, но реакции никакой не последовало. Она сделала робкий шаг к костру. Лёгкое движение за спиной заставило девушку замереть на месте. Вот же, охвостье кута!

Чья-то волосатая рука подкинула полено в кострище. Слабые языки жадно обхватили древесину, и пламя вспыхнуло с новой силой, окрасив пещерный свод алым светом. Девушка вздрогнула всем телом, чувствуя, как кровеносные сосуды покрываются ледяной коркой и от чрезмерного давления начинают буквально лопаться. Прямо перед ней сидело около десяти волосатых существ похожих на то, что она видела в коконе гигантского откета. Злобные скуластые лица, хищный взгляд карих глаз, крупные тела, покрытые мохнатыми шкурами, навечно останутся в памяти кисару. Раскрашенные рыжей краской незнакомцы наводили ужас на аруту девушки. Она не испытывала такого страха даже, когда оказалась на кладбище мамонтов. Огромные мускулистые фигуры незнакомцев говорили о не дюжей силе и ловкости, что значительно снижало шансы кисару на спасение.

Один из воинов медленно поднялся. Впившись глазами в не прошеного гостя, он расставил руки в стороны, как бы желая показать странному существу свою открытость к общению. Нет, это выше её сил — нервы сдали. Аглакайя сжала кость и уже собиралась развернуться, чтобы попробовать сбежать. Не так-то легко им будет найти маленького зверо-ящера в тёмном лесу. Почему эта мысль не пришла ей в голову раньше? Но неожиданно для себя девушка обнаружила, что у неё за спиной стоял ещё один волосатый воин с мощной дубинкой в руках. Вот же, мерзкое охвостье кута! Воин зарычал, демонстрируя кисару крупные желтые зубы. Путь к бегству отрезан. Даже с учетом скорости и ловкости Аглакайи, увернуться, вряд ли получиться: слишком близко на этот раз она подпустила противника.

Не успела девушка сделать и шага, как неандерталец, размахнувшись, ударил её по голове. Боль заставила разум спрятаться в далёких глубинах сознания. Кисару вскрикнула, отлетев к костру. Над пещерным сводом раздались громкие крики и гаркающий смех вутов. Враг повержен — можно продолжить трапезу. Каюм, как всегда, показал себя смелым и находчивым воином. Неандерталец подошел к жертве, поднял, принюхался. Ничего подобного он до этого не встречал. С ящерицей разберутся позже — наверняка дохла. От удара Каюма и мамонт цепенел, а тут… Вут громко выругался, после чего закинул трофей на тушу шерстистого носорога, мясом которого они сегодня отужинали. Вождь племени Хо ударил себя по бочкообразной груди а затем громко завыл знаменуя перед духами леса свою победу над врагом.