Глава 026

ГЛАВА 26

«Привет, Лиль! Как ты? Уже скучаю по тебе.» — набрал я первую в жизни смс.

«Привет. Все хорошо, работаю. Скучаю по тебе.» — дзинькнул телефон в ответ.

— Думаешь, мы нормально идем? — метнул Сергей на меня внимательный взгляд.

Был полдень вторника. Мы шли от офиса к машине.

— Да, нормально, — кивнул я и сел в салон. — А чего ты спросил?

— Да просто! Узнать твое мнение! — Сергей завел машину, нацепил очки, и «мазда» покатила к проходной. — Не, я тоже так думаю! Проанализировал ситуацию, мы хорошо начали, ровненько идем!

Миновали проходную. Вахтерша в очках, стоя на порожках с сигаретой, проводила нас безразличным взглядом. «Мазда» принялась монотонно раскачиваться на грунтовке.

— Ну, а как вообще думаешь!? — продолжил Сергей. — Как дальше пойдем, развитие будет или мы уже на максимуме?

— Да не, какой максимум!? — произнес я. — Нам есть куда расти, мы и по «Аэросибу» еще не везде влезли. Отрава, вот, появилась. Соли, думаю, тоже пойдут. Самое главное — зацепились за все крупные аптечные сети, а они потянут! Но это года на три!

— В смысле — года на три? — зыркнул Сергей в мою сторону быстрее обычного.

— Ну, нас зажмут года через три! — расслабленно пояснил я.

— Почему зажмут? — снова бросил пару нервных взглядов в мою сторону напарник.

— Да мы цены вкрутили неслабо! Вы же в «Саше» продавали все через стандартный процент, все это знали, привыкли. А сейчас мы выставили новые цены. Они нормальные, в рынок мы попали. Первый год никто из оптовиков даже дергаться не будет, знают, что наша фирма — правопреемница «Саши», ты тут, все нормально. Второй год тоже все будет нормально, договор же с «Аэросибом» у нас эксклюзивный. Но кто-нибудь все равно ради интереса начнет щупать наш товар, увидит высокую наценку и тоже полезет им торговать. Тогда придется отступать по цене, и наши сверхдоходы усохнут до обычных...

Рассказывая все это, я смотрел на пейзаж за окном справа. Сергей молчал. Я глянул на него. Напарник смотрел вперед и озадаченно жевал губу. Я глянул на Сергея снова, тот сидел за рулем в едва уловимо неестественной позе — будто сжался и выглядел испуганно. Его страх я ощутил кожей. Едва я отвернулся, ощущение пропало. С минуту мы катили к переезду в полной тиши. Миновали его, и я вытащил из кармана новый мобильник.

— Что, все еще общаетесь с Лилей? — глянул Сергей на телефон.

— Дык, она ж только уехала! Конечно, общаемся! — произнес я.

— Ну, мало ли, вдруг, это у вас так, погуляли и разбежались! Я ж не знаю...

— Да не, все как положено, общаемся!

Сергей посмотрел на меня, улыбнулся, тряхнул головой: «Роман — романтик...»

«Мазда» выползла с грунтовки на асфальт и тут же ускорилась.

С подключением интернета мы перешли на электронный банк. Раньше Сергей с Верой часто с утра задерживались, заезжая в банк и совершая там все платежи и операции. Теперь все делалось в офисе. Стало намного удобнее.

— Ромыч, а ты в бильярд умеешь играть!? — вдруг произнес Сергей, закинув ногу на ногу, щиколоткой на колено. Нога зацепилась пяткой и едва не соскочила обратно, мешал живот. Но Сергей подхватил ее рукой и притянул к себе, сдавленно выдохнул, откинулся в кресле и забросил руки замком на затылок.

— А че? — удивился я. — Ну так… умею немного. Давно не играл просто… А ты?

— Не, я хорошо играю! — безапелляционно выдал Сергей. — Просто подумал, могли бы сыграть, а то я давно не играл и не́ с кем. У меня из знакомых никто не умеет. Умеют, но так… ковыряют как все… а ты хорошо играешь, да?

— Нормально, — пожал я плечами и тут же нырнул в воспоминания. Несколько лет назад я стал пробовать играть в бильярд, настоящий, где шар входит в лузу впритирку. В первой партии, отчаянно проигрывая и пытаясь забить хотя бы один шар, я бил так сильно и зло, что разбил костяшки пальцев об борт, но все зря. Русский бильярд — игра умная, она не терпит тупой силы, а поддается лишь расчету и хладнокровию. И как-то раз я случайно забил шар правильно, тут же поняв всю суть игры. Следующие два года я увлеченно гонял шары на всех бильярдных столах города. Мой уровень вырос до крепкого середняка, и раз я даже выиграл партию с разбития, начал и закончил, загнав в лузы девять шаров, вместо восьми. Позже к игре я охладел, но навыки остались, лишь притупившись со временем.

— Ну че, может, тогда сыграем!? — лукаво улыбнулся напарник. — Сёдня вечером...

— Ды… в принципе можно… — согласился я, поняв, что вечер мой свободен.

— Где столы нормальные есть!? Ты ж знаешь, наверное. Тусите с Вованом по всем кабакам в городе, все знаете — где че по чем! — гоготнул Сергей.

Я прикинул и назвал развлекательный комплекс в центре с большой бильярдной.

— Ну, значит, туда и пойдем! — решил Сергей. — Деньги можешь не брать! Можем из общака оплатить, все равно же вместе отдыхать будем, вместе тратиться на двоих!

— А чего это вы вдвоем поедете!? — подала наигранно-возмущенный голос Вера. — Может, я тоже хочу!?

— Ромыч, ну… — Сергей повернулся ко мне, изображая безвыходность. — Возьмем ее с собой!? Я думаю, ничего страшного, если Верок с нами поедет? Чип чё, посидит там в уголочке на диванчике, ну, даже если и выпьет стаканчик сока, фирма не обеднеет, да!? Но, если ты против, канеш...

— Да не, Серый! Чего я против то!? Скажешь тоже! Возьмем, конечно, Веру с собой!

— А по деньгам… — продолжил Сергей. — Ну, я думаю, Верок, когда будет списывать сумму, напишет там — фирма, отдых!? Да, Ромыч!?

— Да, нормально, — кивнул я.

В заведение мы приехали в семь. Половина столов пустовала, посетителей было мало, и тишина в бильярдной сразу подействовала расслабляюще.

— А у вас тут курят? — задал Сергей вопрос администратору.

— Да, пожалуйста, можете курить. Только над столом держать сигарету не разрешается, чтобы случайно не испортить сукно, — учтиво произнесла та.

— Да у меня сигары! — произнес небрежно Сергей.

— Если пепельницы на столике не окажется, скажите официантке, она принесет.

— Ну понятно… — буркнул Сергей и выпятил губы. Я глянул на него и, возможно впервые, увидел образ напарника осмысленно. Сергей явно старался выглядеть важным и значимым. Небрежность в общении, акцент на сигарах, постоянное перебирание в руках ключей от машины, не снятые в помещении темные очки, задранный подбородок — образ был деланный и отдавал наигранностью и фальшью. Эта ненастоящесть резанула меня по глазам и запечатлела ощущения в памяти.

Столик выбрали поближе к бильярдному столу. Вера скромно присела на диванчик. Я занял такой же напротив. Подошла официантка, приняла заказ — сок, минеральная вода и три салата. Вера ушла в туалет. Поковырявшись в стойке с киями, Сергей выудил один, приблизился ко мне и поплыл в улыбке.

— Че ты лыбишься!? — произнес я, не удержался я и расплылся в ответ.

Сергей взял меню, раскрыл его, изобразив себя читающим. Глянул на меня. Вдруг прислонил меню к своему лицу, как это делают дамы в кино с веером, кокетливо оставляя поверх того лишь глаза. Сергей замер так, бросил на меня лукавый взгляд и издал смешок.

— Блин, Серый — дурачок! — засмеялся я, отвел глаза и покачал головой. Если бы на месте напарника была девушка, то я истолковал бы такой жест однозначно — заигрывание. Но передо мною стоял партнер по бизнесу, мужчина, отец двоих детей. Сергей дурачился и делал это на редкость умело. Тонкое чутье эмоций, умение едва уловимым движением, жестом, словом, быстрой мимикой рассмешить и привести человека в состояние радости и эйфории — все это было в Сергее и автоматически располагало к себе любого. Я глянул на напарника, тот уже стоял абсолютно серьезный. Я прыснул вновь.

— Пошли играть! — весело произнес Сергей. — Хорош ржать!

Я встал. Вернулась Вера. Официантка принесла заказ. Я выбрал кий, прокатил его по столу — кий не «играл». Я удовлетворенно кивнул сам себе.

— А эт зачем ты так сделал? — поинтересовался Сергей.

— Посмотрел, чтоб не кривой был! — сказал я.

— Ааа! — протянул Сергей и выставил шары в треугольник. — Ну что, Ромыч, готов!?

— Да я всегда готов! — улыбнулся я и разбил пирамиду сильно в лоб, шары полетели по столу и замерли. — Давай, Серый, начинай!

Я вернулся к столику. Вера улыбнулась. Стараясь не пропустить момента первого удара, я глотнул воды. Опорную руку Сергей ставить не умел, расстояние от нее до шара выбрал плохо, кий гулял и был выставлен под неверным углом. Удар — кий вильнул, шар, дрыгаясь, покатился в сторону лузы и ударился в борт далеко от нее. Сергей распрямился с серьезным видом, подошел к столику, достал из нагрудного кармана рубашки сигару и закурил, пустил важно дым вверх, отпил из стакана сок и с вызовом посмотрел на меня.

— Давай, Ромыч, покажи класс!

— О! Сигара! Серый, удивил! — воскликнул я и машинально закурил сигарету.

— А я люблю иногда сигарку выкурить! — сказал Сергей. — На дачке, знаешь, как хорошо, сел на стульчик вечером перед костром, выпил коньячку и сигарку покурил!

— Смачно рассказал! — кивнул я, улыбнулся повторному посылу про «сигарку» и, оставив сигарету в пепельнице, подошел к бильярдному столу.

Я примерился — ударил. Шар пошел плотно, дернулся в лузе и вылетел обратно.

«Давно не играл… точность ушла… ничего, пристреляюсь по ходу игры...».

Первая партия пошла туго. Я специально бил даже сложные шары, лишь бы скорее почувствовать кий. Сергей перед каждым своим ударом долго расхаживал вокруг стола, пыхал сигарой, присматривался, примерялся, снова кружил. Почти не притрагиваясь к еде и питью, Вера сидела на своем месте. Под конец партии я нагнал Сергея, сравнял счет, но все же проиграл в один шар.

— Восемь-семь, Серый! Твоя взяла! — выдал я и добавил. — Требую реванша!

Вторую партию начал Сергей и проиграл со счетом 8:2. Его вальяжность спала.

— Ну! — выдохнул я. — И третью, выявим

— Может, хватит? — произнес Сергей, всеми движениями демонстрируя усталость и потерю интереса к бильярду. — И так уже две партии сыграли, аж руки устали.

— Серый! — удивленно воскликнул я. — Ну третью же надо! Давай, еще одну и все!

Я стал собирать шары. Сделав мученическое лицо и со словами «ну, раз ты хочешь, давай», Сергей принялся вяло помогать мне.

Партию начал я. Сергей сразу дал понять, что играет нехотя — бил почти не целясь. Его настроение передалось мне — я стал много мазать и выиграл третью партию со счетом 8:5. Едва я загнал в лузу победный шар, Сергей положил кий на стол и ушел к столику.

— Как поиграли, мальчики!? — спросила Вера меня, подошедшего к столику позже.

— Два-один! Серый первую выиграл, а потом я две! — бодро отчитался я, плюхаясь на диванчик и смотря на напарника. Тот с заметным недовольством начал жевать салат.

— Но Серый хорошо играет! Пришлось мне попотеть с ним! — добавил я.

Тот не среагировал. Остаток вечера скомкался, и вскоре мы покинули заведение.

— Роман, а ты в боулинг играешь!? — произнес Сергей через неделю в офисе.

— Ну так, не очень… — задумался я. — Могу поиграть, конечно… а че!?

— Да могли бы съездить, отдохнуть, в боулинг поиграть! Как в прошлый раз. Мне такая тема всегда нравилась — работаем вместе, отдыхаем вместе, как одна семья большая, бизнес общий, интересы общие, все по-дружески, на доверии… мне так очень нравится!

Я ничего не ответил, в голову попала какая-то посторонняя мысль и отвлекла меня.

— Можешь, если хочешь, Вована своего взять за компанию! — продолжил Сергей. — Мы с Верком и вы вдвоем, поиграем пара на пару!

— Да можно и поиграть… — протянул я, не чувствуя в себе желания к игре.

— Ну, а че тебе вечером делать!? Дома же будешь сидеть все равно! А так отдохнем, порыгочем там… пора нам вводить свою корпоративную этику! У нас же фирма! А все солидные фирмы устраивают корпоративы для сотрудников! Вот и мы для себя проведем!

Я хмыкнул. В боулинг не хотелось. И ничего другого не хотелось. Но перспектива провести вечер дома тоже не радовала. Мое вялое состояние вновь нарушил голос Сергея.

— Поехали, Ромыч! Деньги можешь не брать! Вера, как в прошлый раз, спишет из общака! Я заплачу из своей половины, а потом мы посчитаем и выровняемся по деньгам...

Я согласился.

Мы снова оказались в том же комплексе, но уже на втором этаже в зале боулинга. Подъехал Вовка. Автомат выставил кегли, и игра началась.

Странное ощущение не покидало меня весь вечер — я будто продолжал находиться на работе. Витавшее в воздухе напряжение не давало расслабиться. Шары сбивали кегли, все аплодировали, поздравляли счастливчика, издавали радостные возгласы. Но реального веселья не было. Вовка смеялся скованно. Вера, как всегда в прочем, вежливо и деликатно поддерживала компанию. Сергей? Его апатичное лицо и тусклый, шарящий по сторонам, взор говорили о проводимом отдыхе, как о бремени. Зачем тогда было на нем настаивать? Общий дискомфорт проступал сквозь маски веселья все яснее. Мы промучились полтора часа и вышли на улицу.

— Вы щас с Вованом, небось, в «Чистое небо» зарядитесь!? — посмотрел Сергей на меня, пряча внимательный взгляд за солнцезащитными очками и подходя к «мазде».

— Не знаю, — пожал я плечами и заговорщицки глянул на Вовку. — Как фишка ляжет!

— Все с вами понятно! — ухмыльнулся Сергей.

После рукопожатий и прощаний «мазда» лихо выкатила со стоянки клуба влево на проезжую часть улицы, оставив нас с Вовкой позади.

— В «Небо»? — расплылся я в улыбке и посмотрел на друга.

— Блять, Рамзес, ясен хуй, ёпть!!! — радостно чуть не заорал тот.

Мы бодро вышли со стоянки и свернули вправо в парк. До «Чистого неба» было не более пятнадцати минут неспешного шага.

— Фишка ляжет как надо!!! Да, Вован!!? — вдруг крикнул я и запрыгнул на друга как на лошадь по-детски сзади.

Летняя жара ушла. Сентябрь случился сухим и теплым. После отъезда Лили мой желудок ныл целую неделю, но я, заливая его минералкой и закидывая таблетками, сумел вернуть в организм шаткое ощущение комфорта. Вовка почти пропал, переключившись на свою новую знакомую Леру. За месяц мы виделись с ним раза три.

— Как тебе девушка? — спросил я его, стоя в гроте со стаканом «отвертки».

— Отличная невеста — две квартиры! — гаркнул Вовка, и глаза его алчно вспыхнули.

Меня передернуло, но я подыграл, ухмыльнулся:

— Ну, так женись, ёпт, раз такая хорошая невеста!

— Да вот же! Хы-хы-хы!!! — засмеялся Вовка. — Надо подумать, блять!

Я стал реже появляться в «Чистом небе», захаживал туда уже лишь по выходным. Бардак в клубе достиг апогея — драки, лежащие по углам пьяные посетители, зассанные и заблеванные туалеты стали нормой. В глазах завсегдатаев заведения читались усталость и апатия. Необходимость перемен ощущалась кожей. Мое одиночество скрашивали лишь короткие смс-сообщения. Мы переписывались с Лилей каждый день. Будучи в клубе, я брал двойную «отвертку», отходил в сторону, закуривал и, почти не обращая внимания на музыку и веселье, уходил с головой в переписку.

«Привет, Лиль. Чем занимаешься?»

«Привет. Была в душе, собираюсь спать. Ты что делаешь?»

« В центре гуляю, зашел в «Чистое небо». Тут скучно. Тебя нет. »

«Я тоже скучаю. Может быть приеду скоро.»

«Ого! Классно! Когда?»

«На ноябрьские праздники.»

«Еще не скоро. Полтора месяца еще.»

— Привет, — сквозь грохот музыки раздался рядом знакомый голос.

Я поднял глаза. Вокруг все веселились, мимо меня туда-сюда постоянно сновали.

— Привет, — кивнул я прыщавой официантке Полине. Та скользнула мимо меня на танцпол с заказом и тут же вернулась со словами «чего стоишь один скучаешь?»

— Да я не скучаю, — соврал я.

— А Ритка сегодня не работает, — произнесла Полина.

— Не работает и ладно, — пожал плечами я. — Мы с ней не встречаемся.

— Да!? А чего так? — удивилась девушка, но сыграла плохо, она явно знала.

— Да ничего, — развел руками я, — просто не получилось, решили прекратить.

— Это до ее поездки на море или после? — произнесла Полина и тут же добавила, будто осеклась. — Ой, прости, если я вмешиваюсь!

Я ответил, как есть — по факту расстались до поездки, а разговор состоялся после.

— Ааа, вон как… А про свой отпуск она тебе ничего не говорила при этом?

— В смысле? А что она должна была говорить?

Полина нервно молчала.

— Ничего не говорила, — произнес я.

— Ну… — замялась девушка, заговорщицки оглядевшись по сторонам. — У нее там… у нее там было… в общем, роман там у нее был с одним парнем местным!

— У! — ухмыльнулся я и услышав банальщину, расслабился. — Ну, был и был! Мне без разницы. У нас с ней до поездки все уже было ясно.

Полина едва заметно огорчилась отсутствию должного эффекта.

— И что… — удивленно и неловко мялась она рядом. — Тебе вообще все равно?

— Вообще все равно, — хмыкнул я. — Полин, не поверишь — вообще до лампочки!

Та стояла и смотрела на меня с открытым ртом.

— Ее поэтому и нет на работе! — добавила девушка. — К нему поехала!

— Да пусть едет! — улыбнулся я. — Может, у них там любовь и все сложится!

— Ты правда вот так вот относишься, как говоришь!?

— Правда! — кивнул я. — Мы с Ритой закончили. Надеюсь, она не зря провела время с этим парнем, желаю ей любви и всего самого наилучшего! Можешь так и передать!

Полина глядела на меня непонимающе. А я смотрел на обсыпавшие половину лица прыщи, и думал о том, каково ей, девушке, жить с этим.

— Ааа, ну, ладно, я пойду! — засуетилась та. — А то у меня клиенты.

Мы распрощались. Настроение испортилось. Я вышел на улицу и тут же ощутил, что заныл желудок. По мере того, как я трезвел, он ныл все сильнее. Я закурил. Сигарета на время притупила ощущения. Я втянул ночной воздух и пошел в сторону гостиницы.

В конце сентября пришел контейнер с солями. Выгружали его втроем: кладовщик Сеня, я и Сергей. От двадцатикилограммовых коробок мои руки заныли почти сразу. Мы и носили их и перекидывали по цепочке, но руки ныли лишь сильнее.

— Роман, кидай помедленнее! — выкрикнул Сергей, едва поймав от меня очередную коробку. — У меня же кисти сорваны!

— Серый, ну, извини, — развел я руками, ощутив неловкость и виноватость. — Я ж не знал, что у тебя кисти сорваны! Когда ты их успел сорвать!? Ты мне не говорил раньше.

— Не говорил и не говорил! — надув обиженно губы и укладывая коробку на поддон, произнес тот. — Тогда и успел. На боксе их посорвал...

Какое-то время работали молча. Я ощущал неловкость, а Сергей продолжал дуться. Сеня деликатно молчал. Приход с перекурами выгрузили часа за два.

— Сень, тебе, наверное, уже помощник нужен, грузчик, да? — окинув склад взглядом, сказал я. — Товара то уже у нас много, склад почти полный...

— Да, можно было бы… — неловко ухмыльнулся тот и принялся переминаться с ноги на ногу. — Не, я в принципе справляюсь, но… нда, можно было бы человечка добавить...

— Ты думаешь? — шмыгнул носом Сергей, глянув на меня.

— Да а че тут думать, Серый? Одному, ну, с Петей, это все ворочать нереально! Тем более у нас двойной оборот товара из-за бартера… Это дохера работы! Грузчик, нужен!

Сергей промолчал.

Я стал допытывать кладовщика — есть ли у того знакомый, которого можно взять на работу, и чтоб тот не пил и не воровал? Сеня задумался, поскреб подбородок, улыбнулся хитро и сказал, что знакомый такой есть — знает его с детства, росли в одном дворе.

— Ну, он нормальный!? — произнес с нажимом Сергей, зыркнув на того важно.

— Не бухает? — уточнил я.

— Ды как, бухает-не бухает… так, как все! — замялся Сеня, щелкнул пальцами по шее под скулой. — Выпивает по выходным, а так… ды вроде не бухает особо!

— Ладно, — сказал я и пошел на выход со склада, — месяц следующий поработаешь, если будет тебе тяжело — позовешь его...

— Сень, ну, порядочек тут наведи… — добавил Сергей и зашагал следом.

Выйдя на улицу, я окинул взглядом территорию завода. Лето кончилось. Осень из теплой поры вот-вот грозилась перейти в промозглую серость. Воздух остывал с каждым днем. Белые облака серели, чтобы в ноябре стать свинцовыми. Ощущение бесшабашности и легкости уходило вместе с летом. На его место проникало чувство уныния, безвременья и запустения. Брошенная территория завода лишь усиливала его в разы.

— Привет! — пожал мне, сидящему за столом, руку Сергей, войдя в понедельник 26 сентября в офис, устало поставил портфель на привычное место и грузно сел у двери.

— Привет! — улыбаясь, пискнула вошедшая следом Вера. — Что тут новенького!?

Не дожидаясь ответа, она юркнула за компьютер и принялась за работу.

— Так, заказ на соли пришел от аптеки… — сказала Вера, получив электронную почту. — Мальчики, но у нас на остатках солей уже почти нет!

К общему удивлению контейнер солей был распродан за неделю.

— Да, быстро мы их раскидали! — произнес я. — А на этот заказ хватит?

— На этот хватит, — взмахнула Вера пальцами рук и запорхала ими по клавиатуре.

— Слушай, Серый, ну, надо заказывать соли! — уставился я на напарника, сидевшего в кресле будто прострации.

— Щас, Роман, подожди! Что-то голова не соображает, я выжатый как лимон...

— Чего ты выжатый!? Понедельник же только! — хмыкнул удивленно я.

— Роман, это ты бессемейный, а у меня двое детей! Ты попробуй с двумя провести все выходные на даче, а я посмотрю! — развел руками Сергей.

— А че, вы до сих пор на даче живете что ли!? — вытаращился я на обоих.

— Ой, да мы на даче долго живем! — сказала Вера. — До самых первых заморозков, ну, до середины октября точно! А чего в городе делать? Сейчас мы только на выходных там, а так, всю неделю в городе, конечно!

— Ааа, ну, тогда нормально еще… — сказал я. — А у вас там тепло в домике то?

— Да, там нормально, печка-буржуйка стоит, мы дровами быстренько натопим… — продолжала Вера. — У нас домик маленький — кухонька и комнатка одна небольшая и все...

— Может, чайку попьем!? — предложил Сергей.

— О, можно было бы! — поддержал я. — Только у нас ни сахара, ни заварки, ничего...

— Кружки я привез! — расплылся в улыбке Сергей и извлек из портфеля две кружки.

— Так это тебе и Вере… — произнес я.

— Ну, попьешь из моей, какая разница… блин, сахар не купили! Вер! — глянул на жену Сергей. — Говорил же тебе, будем ехать мимо рынка, напомни, чтоб сахар купили!

Вера промолчала, скосилась на мужа и уткнулась в монитор.

Пришлось поехать на рынок. Вскоре мы с Сергеем вернулись с пачкой кускового сахара. Напарник принялся колдовать над двумя кружками, но Вера тут же отказалась.

— Пей из моей, я не хочу пока, потом попью! — сказала она мне.

Я кинул в кружку три куска сахара и принялся потягивать горячий чай.

— Ай! — держа кружку на весу, вскрикнул вдруг Сергей, тут же поставил ее на стол и схватился за кисть. — Блять!

— Че такое, Серый? — удивился я.

— Да кисть, собака! — поморщился в кресле тот, потирая запястье. — Эти соли! Я же тебе говорил, что у меня кисти сорваны… Вот и разболелись снова, потаскал коробки...

— И че, до сих пор болят!? Неделю назад вроде выгружали...

— Блин, Роман! — вспылил Сергей. — Если бы у тебя вот кисти были сорваны, ты бы так сейчас не говорил!

— Ну, не знаю… — пожал плечами я и глянул на Веру. — Я привычный к выгрузкам, у меня ничего не болит. Это ты, понятно, с непривычки мог и потянуть снова...

— Да почему с непривычки!? — завелся сильнее Сергей. — Или ты думаешь, что я там в «Саше» не таскал коробки!? Еще как таскал! И выгружали и загружали!

— Серый, да я не спорю, просто все-таки ты менеджером работал, и у вас там были и кладовщики, и грузчики, а у нас с отцом — никого! Все сами таскали! Поэтому я и сказал, что к такой работе я более привычен, чем ты, вот и все… я больше ничего не имел в виду...

Сергей взял кусочек сахара, макнул его в чай, отгрыз мягкий краешек, осторожно взял кружку в руку и потянул в себя с хлюпаньем толстыми губами кипяток.

Новый заказ на соли вышел в три раза больше первого. Осознав объем, Сергей засомневался, но я сказал, что раз спрос на товар есть, надо завозить и продавать столько, сколько требуется. Сергей согласился.

— Ромыч, предлагаю отметить конец месяца и удачное начало торговли солями! — выдал он вдруг в пятницу, последний день сентября.

Мы сидели и пили чай в офисе. Вера на своем месте, я за столом, Сергей у двери.

— Как отметить? — откинулся я на спинку кресла.

— Сходим куда-нибудь, как обычно, всей фирмой — я, ты и Вера — посидим вместе! — сказал Сергей. — Бери Вована опять, если хочешь, чтоб не скучно было...

— Да мне и без него не скучно! — улыбнулся я.

— Да эт я так сказал… типа, если хочешь, можешь его пригласить! Мы не обеднеем, если и он посидит с нами за счет фирмы. А Вера потом спишет, как обычно, из общака!

Я задумался. Вспомнил последнюю игру в боулинг. И вдруг ощутил однозначно — мне не хочется такого «отдыха». Чем-то пустым и ненужным отдавали такие совместные «радости». Именно радости там не было. И я понял, что не хочу видеть Сергея и Веру за рамками работы — не хочу мешать категории работы и отдыха. И возник фактор денег. Раньше, работая с отцом, я о них сильно не задумывался. Учет вел отец. Теперь остался только я. «Деньги нужно зарабатывать, а не проматывать», — сработала установка в моей голове. Я чувствовал, что если мы с Сергеем сейчас будем так же аккуратны и бережливы, как ранее мой отец, то сможем хорошо заработать. Не те крохи, что наскребли я и отец, а ощутимо большие деньги. Я видел этот шанс и намерен был его не упустить.

— Серый, да мне чета не хочется, если честно… — выдавил я из себя деликатно.

— А че так!? — удивился тот, замерев с куском сахара в руке.

— Не знаю, как-то не мое это… корпоративы… — пожал я плечами. — Не привык я к этому, у нас с отцом же не было корпоративов, мы работали без отдыха...

— Не, ну мы тоже в «Саше» работали, мы же там не бездельничали! — парировал Сергей. — И Давидыч — молодец в этом плане был, устраивал нам по праздникам и выезды за город фирмой и какие-то вечера и в офисе, и в кафе...

Перечисляя, Сергей покачивал в воздухе куском сахара, словно дирижировал.

— Да я не говорю, что вы бездельничали… Я говорю, что не привык к такому… Мы просто работали и все… А тут, вдруг, на — совместный отдых: боулинги, бильярды...

Закончив, я уставился на Сергея, тот на меня. Повисла пауза.

— У тебя отпуск же в «Саше» каждый год был? — продолжил я.

— Ну… конечно был! — удивился Сергей, грызнул сахар и отхлебнул из кружки. — У всех был! Мы каждый год с Верком летом выезжаем на море! Не знаю, правда, как в этом году, может поедем, а может и нет...

— Вот видишь — каждый год! А я за все время ни разу никуда не ездил. Фактически, я семь лет уже без отдыха. Я не в смысле, что устал, а в том, что привык к такому режиму.

— А, ну, если так… — растерялся Сергей, положил остаток сахара на полку к кружке и развел руками в стороны. — Не, ну, если так, то можем и не устраивать ничего такого! Я ж не знал, что тебе не нравится, сказал бы сразу! Тогда никаких корпоративов, будем отдыхать отдельно! Ты с Вованом своим, а мы с Верком!

— Серый, да это не «мой» Вован! И дело не в «отдельности», просто этот формат он не мой, вот и все… — развел руками и я.

— Роман… — чуть подавшись вперед и уперев руки в подлокотники кресла, произнес Сергей. — Я ж тебя не заставляю… да — да, нет, так нет! И за слова так не цепляйся. А то ты прям, как Анатолий Васильевич становишься!

— Ну, он же мой отец, яблоко от яблони… Ты на своего отца похож, я на своего...

— Не, Сережка больше на маму похож! — сказала Вера, тепло глянув на мужа.

— Вер, да я про характер… — кивнул я. — Внешне, да, Серый на маму свою похож, я ж ее видел, а вот отца нет...

— На отца он совсем не похож! — добавила Вера. — Дядя Миша, он такой… высокий сухощавый… а Сережка… такой...

Вера запнулась, не успев подобрать слова.

— Да, — хохотнул Сергей, уловив заминку жены, — «а Сережка — такой...»

— Сереж! — улыбнулась Вера. — Да я не это хотела сказать...

— Да все я понимаю, Вер! — сказал тот, уперся локтями в кресло, скрестил пальцы, задрыгал нервно ногой, выдохнул грустно. — Да, не дал мне Боженька росточка, не дал...

Третьего октября в понедельник Сеня привел к нам Холодова — сутулого старика среднего роста с карими впавшими глазами, крупным крючковатым носом и невнятной шамкающей речью из-за отсутствия половины зубов. «Холод», так звал его за глаза Сеня, имел обреченный вид и безразличный взгляд. Расположился он в каморке Сени. Когда я узнал, что Холодов и Сеня — ровесники, то чуть не поперхнулся чаем. Выглядел тот на все семьдесят. Было ясно, что виной всему алкоголь. Мы понимали, что за пять тысяч в месяц никого лучше и не найдем — Холодов был принят.