Глава 23 Понедельник не минздрав

— Не берет? — вздохнул Влад после десяти минут безответных гудков.

Север по его мобильному пытался дозвониться до Кмитца.

Для них сегодня было большим сюрпризом увидеть вместо старого ворчливого капитана седовласого широкомордого амбала в черном костюме. Север даже вышел в коридор проверить табличку на двери. Новый начальник не поздоровавшись и ничего не объясняя, сунул агентам список адресов и отослал проверять, не живет ли где пара-жилец. Обратно велел не приходить.

Справившись с работой за пару часов, парни освободились еще до полудня и после неудачи с покупкой чая неспеша шли по солнечным улицам в сторону кафе.

— Не берет, — пожал плечами Север и вернул Владу телефон. — Петькин вообще выключен. Самое интересное, что чутье тоже говорит, что они вне зоны.

— Значит Поштору свою отправились. А Кмитц телефон тут оставил. Там он ему зачем?

— Ну да. Но хоть бы предупредили о новом начальстве. Этот белобрысый даже ничего не сказал, когда я спросил.

— Ага. Будут они перед тобой объясняться и объяснительные писать. Упыри и есть упыри. Ты же кричал, что не хочешь плясать под их дудку. Чем теперь недоволен?

— Это ты мне наплел свои организации.

— Я же пошутил, — укоризненно возразил Влад. — Кто в современном мире станет заниматься заговорами?

— Пошутил.

— Ну скажи, зачем упырям, которые столько лет настраивали тонкую систему незаметного присмотра за людьми, натравливать на них всяких тварей?

— Чтобы захватить мир. Они же все равно синтезированную кровь пьют. Зачем им люди?

— Ну, должен же кто-то делать скучную работу за копейки. Дворы подметать, билеты продавать в театр, заборы красить. Не будут же эти господа сами всем этим заниматься.

— Почему бы и нет. Я недавно слышал, как бабулька одна работников в жэк упырями называла. Так что, все возможно.

— Ладно. Пошли спросим у Агаты… этой… Габриеловны, куда капитана дели.

— Нет уж. Мы сегодня свое отработали. Теперь идем в кафе объясниться за Гарью.

— А че не позвонил?

— Мой телефон после купания только время показывает. Причем только минуты. Думаешь, я зачем твой попросил?

— Мало ли что тебе в голову взгребет. Ладно. Иди в свое кафе.

— А ты?

— Я не пойду. Ты забыл в каком я виде?

— В нелепом со своей прогрессирующей сединой.

— Это еще что! Ты про ухо забыл? Саша сложит пол-уха и пол-уха, умножит на две седины две седины и два половинчатых уха и все поймет.

— Она музыкант, а не математик. А сложит — не велика беда. Рано или поздно она все равно все узнает.

— Лучше все-таки поздно. Я морально не готов. Домой пойду. А то Гаре там скучно.

— Ну и как хочешь. Вали.

Хлопнув друг друга по плечу, они разошлись на перекрестке. Север пошел по широкой дороге в сторону кафе, а Влад бодро зашагал по узкой улочке.

Глядя в землю, он переваривал разговор и подмену начальства. Ему тоже начало казаться странным все происходящее. Версия про тайную организацию хоть и шуточная, но родилась не на пустом месте.

"Чертов Север со своей паранойей" — подумал Влад и достал телефон. Нужно было связаться с Зофрием. Они периодически обменивались весточками, хоть и не самыми стандартными.

Открыв банковское приложение, он ввел номер счета и задумался над сообщением. "Тысяча тридцать шесть и двадцать одна копейка. А тянет ли вопрос на тысячу? Пока ничего не ясно. Лучше все-таки семьсот".

— Ай!

Неожиданное столкновение выбило из рук телефон. Влад чуть не свалился на дорогу вместе с девушкой, выскочившей на него из арки.

— Ой, простите! — испугалась она.

— Простите! Я не хот… тел...., — отстранившись от девушки, Влад забыл, чего он конкретно не хотел.

Перед ним, с огромной папкой на одном плече и толстой сумкой на другом стояла его единственная верная подруга из поселка — Алиса.

За три года ее лицо симпатично округлилось, волосы пострижены по самые скулы и, конечно, покрашены — в красный и зеленый. Но неизменным оставался ее фирменный мрачный стиль в одежде. А еще взгляд, заинтересованный и осторожный, словно она решала, кто перед ней — борзый тип, которому нужно в воспитательных целях нагрубить или невинный лопух, перед которым не стыдно извиниться.

— Простите, — Влад и хотел поднять телефон, но Алиса решила сделать то же самое.

Нагнувшись одновременно, они сильно столкнулись плечами. Телефон все же достался девушке.

— Спасибо, — Влад протянул ладонь, чтобы ему вернули мобильник, но девушка отдернула руку.

— Подожди. Я тебя знаю.

— Вряд ли, я бы вас запомнил, — сказал Влад, стараясь смотреть куда-нибудь в сторону, чтобы поменьше сверкать лицом.

— Тогда откуда твои фотки на моей старой карте памяти? Как тебя зовут?

Влад растерялся. Он отчаянно хотел, чтобы Север был здесь, потому что сам он сейчас не был способен на морок. И на с какое-нибудь соображение вообще. Ее неотрывный взгляд обездвиживал.

— Я помню тебя, — сказала Алиса со счастливым облегчением, чуя свою правоту, но потом ее голос сошел до сокрушенного шепота. — Но я не помню имя...

Сердце Влада не выдержало. Не можешь заморочить, не издевайся, — говорило оно.

— Влад. Зайцевич, — посмотрел он прямо на нее. — Это я дал тебе фотоаппарат. Три года назад.

Стертые воспоминания вспыхнули красками. Девушка ахнула.

— А потом ты пропал! Вот кого я должна была забыть. Вот зачем мои родители морочили меня! Но ничего у них не выходило! Я каждый раз смотрела на фотографии и… Вспоминала все меньше, но не забывала.

— Тише..., — Влад ненастойчиво попытался успокоить подругу, которая на радостях трясла его на предплечье и чуть не подпрыгивала. Но сердиться на нее он мог только со смехом пополам. — Алиса, блин… .

— Только твоя мама и брат почему-то забыли о тебе, — ошарашенная собственным открытием она вылупилась на друга. — Еженьки-матрешеньки! Они уехали! Хотя ты наверное знаешь. Да ведь? Ты у них был?

— Алиса, — он пожевал губу, думая, как все объяснить попроще и поубедительней, но чтобы не рассказывать долгую, сложную правду.

— Ты не виделся с ними, — догадалась девушка и недоуменно сдвинула брови. — Почему? Они же ждут тебя....

— Они забыли про меня. Пусть все так и остается. Я не могу вернуться.

— Почему?

— Я все тебе расскажу, — неохотно согласился он. — Но сначала верни мобилку.

***

Саша поставила на стойку кофе и пирожок на блюдце.

— Ты точно ничего больше не хочешь? Что тебе этот пирожок? У нас же есть макароны, пюре, борщ...

— Я на пирожковой диете, — с нажимом заявил Север.

— Ну ладно, — смеясь, отступила Саша. — А как твоя сестра?

— Она тоже, только с детства.

— Вот уж неправда. Фигура у нее что надо.

— Для палача, — уточнил Север. — Да все с ней нормально. Она даже спрашивала, может ли еще раз попробовать. Если вы, конечно, еще не нашли замену.

— Правда? Здорово! Пусть приходит!

— Ой. А она временно не может ходить.

— Как? Что случилось?

— Ну....

Жуя пирожок, он огляделся по сторонам. В дальнем конце зала сидела компания подружек-хохотушек, а ближе к стойке, за колонной сидела молодая женщина с ребенком. Мальчик лет трех активно чирикал карандашом в альбоме, пока мама работала в ноутбуке.

— В общем, — зашептал Север, наклонившись ближе к Саше. — Ее укусил речной черт.

— Черт? Даша не сильно пострадала?

— Да нет. Заживет как на собаке.

— А какой он? Черт.

— Опасный, — отрезал Север, не желая поощрять любопытство к ядовитому существу. — Особенно для человека.

— А говоришь, Даша в порядке.

— У нее здоровье как у слона. Но и ей вчера было нехорошо. А нам от нее… Так ближайшие..., — он задумался. — Полгода, к водоемам ни ногой.

— Да тут по парку пройтись некогда. Каждый день репетируем. Две песни готовы, третья с Дашей будет. Алиса обещала с костюмами помочь, должна сейчас принести эскизы. А окарину я сейчас дам. Пусть Даша привыкает спокойно. Потом с ней быстро прогоним.

— Быстро? — с сомнением хмыкнул Север.

— Она талантливая, это все заметили. Есть в ней музыка, своя, такая, что только и ждет возможности вырваться.

Саша бросила взгляд через плечо Севра. Девушки за дальним столом подняли картонный флаг с изображением золотой монетки из известной игры про электриков. Это означало, что клиенты хотят рассчитаться. Были еще флаги с галочкой, означающей готовность сделать заказ и, забавы ради, пара табличек с сердечком и недовольным смайликом. Такой способ придумал менеджер, чтобы клиентам во время репетиций не приходилось кричать и звать официанта. Саша кивком пообещала подойти.

— Я сейчас. Отпущу и принесу окарину.

Север покивал, мол, занимайся своими делами, не торопись.

Расплатившись, девушки хихикающей гурьбой покинули кафе. В тишине стало слышна песня про Ангару доносившаяся из тихих динамиков. Шум за соседним столом тоже стал четче. Женщина так быстро стучала по клавиатуре, что под ноутбуком дребезжал стол. А пацан шуршал альбомом и громко чиркал карандашом. В один момент он резко потянулся за стаканом сока и задел локтем круглый пенал с карандашами.

— Илья! — по привычке с упреком окликнула его мать.

— Ничего, — сказал Север и поднял прикатившийся ему под ноги пенал.

Кладя его на стол, парень случайно заглянул в альбом мальчика и поморгал, не веря глазам. На листе был изображен черный монстр-картофель с красной мордой, маленькими глазами в глубоких глазницах и с длинными то ли усами, то ли руками.

— Ух ты. Какой необычный зверь, — заговорил Север.

— Вечно выдумывает всякую ерунду. Не обращайте внимания..., — начала женщина, но Север заткнул ее взглядом.

— Я детский психолог из службы опеки, — для верности заявил он. — Не против если я присяду?

На самом деле это не был вопрос. Женщина послушно кивнула и продолжила печатать в ноутбуке, как будто ничего не происходило. Мальчик недоверчиво посмотрел на дядю, потом подвинулся к окну.

— Я тоже его видел, — сказал Север, присаживаясь на диван. — У моего было много много ног, и он был похож на человечка. Где ты видел своего?

— У садика.

— А какой у вас садик?

— Ну. Там. Большой ми-мишка. И… — спутанно пояснял ребенок, спотыкаясь о буквы. — Такой домик. С крышей. Во дворе, — спутанно пояснил ребенок.

— Домик с крышей, понял, — кивнул Север.

— Мы домой шли. Оно ходило там. Где такие. Трубы. Как робот. А еще оно дядю съело.

— Дядю? — мягко удивился Север, ужаснувшись внутри. Сердце сжалось от того, с каким смирением мальчик рассказал об увиденном.

Подобное существо он встречал в детстве. Небольшая прозрачно-черная фигура с множеством ног лезла на чердак и медленно вертела головой невпопад с телом, как улитка. Север сразу убежал, а когда привел отца показать, тот посмеялся над ним, трусишкой. Второй раз он наткнулся на существо возле помойной кучи. Оно неподвижно стояло на четвереньках, словно мужик вспоминающий дорогу из пивной к дому, и так же неспешно оглядывалось. Не пыталось напасть и не проявляло к человеку никакого интереса. Север тогда решил, что оно безвредно. А оно, оказывается, может кого-то съесть.

— Слушай. Если увидишь его, держись ближе к взрослым. А еще, нарисуй возле себя вот такой знак.

Север взял карандаш и начертил на странице альбома руну в виде слипшихся спинами букв "Е" и развернутой "С".

Руны не имели большой силы. Многие даже не верили в их пользу, и все-таки оберег от чертей умели и делали все. Север помнил все руны и мог немного читать старонавий язык. Но не знал, какая бы руна или заговор подходил для неизвестного существа. Оставалось надеяться, что руна от чертей, пусть и не подкрепленная рябиной и мятой заставит поостеречься и неведомую зверушку.

— Сев, — позвала Саша. — Вот окарина. Где ты?

Север подошел к стойке и увидел круглый обклеенный наклейками квадратный футляр с инструментом.

— Ага. Спасибо.

— Что-то случилось? — она заглянула через стойку заглянула на стол, откуда подошел Север.

— Нет. Все нормально, — не убедительно, но категорично заверил Север. — Слушай, дай салфетку. И ручку.

Он коряво начертил на хрупкой салфетке ту же руну и подвинул ее к Саше.

— Это что?

— Оберег. От… Просто носи с собой. На всякий случай. И другим сделай такой же. Скажи,… на удачу. Придумай что-нибудь.

— Поняла.

— Слушай, я побегу. Забыл, что должен встретиться еще по работе.

— Ладно, — так же легко отозвалась девушка, несмотря на беспокойное недоумение.

— Спасибо за кофе и окарину, — он обеими руками пожал Сашину ладонь, вызвав у девушки смешок, схватил окарину и вылетел из кафе.

Север быстро пошел по улице к перекрестку. На углу он чуть не врезался в гуляющую парочку. Ловко обогнув их, он резко остановился и обернулся.

— О, Влад! — узнал он, но увидев рядом с другом Алису, настороженно, с легким шоком уточнил. — Э… Влад?!

— Все нормально, — предупредил тот, выставив одну руку, а второй придерживая тяжелую сумку.

— Точно? А то если хочешь я...

— Нет-нет. Хочу представить тебе свою подругу. Это Алиса. Алиса, это мой лучший друг… Блин, как там тебя… Всеволод!

— Такое ощущение, что я тебя где-то видела, — с подозрением призналась Алиса, пожимая руку нового знакомого.

— Так город-то маленький, — нашелся Север. — А вы что, в кафе идете?

— Она — да. Я только проводить чуть-чуть. А ты куда сорвался?

— Да так… Надо.

— Ты иди, я уж не заблужусь, наверное, — сказала Алиса Владу. — Только не пропадай, а?

— Больше не буду, — пообещал Влад, отдавая подруге сумку.

***

По пути домой Север рассказал Владу про загадочное существо, но не сыскал ответного изумления.

— Слушай, я тебе, конечно, верю, — поклялся Влад, толкая калитку. — Но будь оно таким опасным, все бы знали про него.

— Может, ты и прав. Но мелкий сказал, что видел, как оно "съело дядю".

— И что ты предлагаешь?

— Оберег от черта, — бессильно развел руками Север, хотя уже сам не верил в этот способ. — Не знаю, что еще.

— Ладно. И как их делать? — поинтересовался Влад. Не ожидавший такой безоговорочной готовности Север даже растерялся.

— Собери мне листьев мяты, а я рябины поищу.

— Понял. Может, сначала пожрем? За пять минут нас не съедят, я надеюсь.

— Точно, — просиял Север. — У Инги Воландовны надо спросить.

Они сели обедать на кухне, и Север как можно убедительнее рассказал о существе. Баба Инга только пожала плечами.

— Не видала и не слышала о таком. Я ведь никуда особо не хожу.

— Понятно. А где Гарька? — спросил Север, доскребая с тарелки салат. — Неужели учится?

— Да. Часа четыре назад как ушла, — Инга Воландовна, вытирая руки тряпкой, оглянулась на кухонные часы. — Задерживается чего-то.

— На продленку осталась. Домашку делает, — в шутку предположил Влад, икнув после проглоченного куска хлеба. Он поднес ко рту вилку с клубком макарон, но так и застыл, сойдясь с Севром взглядами и тревожными догадками.

Побросав ложки, они выскочили из-за стола, потом из дома и вывалились за калитку. Север обошел дом, перепрыгнул через канаву и встал, скрестив руки, на дороге перед соседским домом.

— Ты че? — спросил Влад.

— Пришли, — хмыкнул Север.

За синим железным забором послышались шаркающие шаги и разговоры. Точнее соседка, баба Нина, провожала гостя, погоняя его бесконечными благодарностями и благословениями.

Лязгнула задвижка и дверь в заборе открылась. Попрощавшись с соседкой, Гарья переступила через порог и прикрыла за собой дверь. Едва она повернулась и сделала шаг к дороге, увидела перед собой два изваяния. Север и Влад уперев руки в бока смотрели на нее. Не зная, что за игру они затеяли, Гарья скопировала их позу, расставив локти и сощурившись еще презрительнее.

— А че вы тут делаете, а-а?

— Мы? Это ты шляешься, не пойми где, — проворчал Север. — Ты че там забыла?

— Мебель переставляла. Зарабатывала бабки у бабки.

— А-а, — с разочарованием вздохнул Север. — А мы думали тебя съели.

— Кто?

Ребята рассказали ей коротко о своем дне: начальство заменили, магазин с чаем закрыли, дядю съели.

— Да, насыщенный у вас день.

— И это еще только понедельник, — устало подтвердил Север.

— Это еще только обед, — добавил Влад.

***

Неприятных сюрпризов до вечера не было. Север наделал оберегов, по ходу дела обучив технологии Влада. Распихав их по всем углам, он заметно успокоился. До заката болтались в огороде; собирали (но больше ели) сливы, обстреливая друг друга косточками; таскали во времянку кабачки и тыквы; потом поужинали и собрались смотреть вечерний фильм.

Полусидя растянулись на диване головами к стенке: Влад, Гарья и Север. На узенький стол-книжку возле дивана наставили вкусностей и кружек с чаями, компотами и водой. На экране типичная молодежь поехала всей компанией в далекий город смотреть игру и, как правило, ребята решили остановиться на ночлег в лесу. Конечно же, ночью, пока молодые занимались известно чем, кто-то сломал машину.

— Олени, — заключила Гарья.

— Сломали? — с усмешкой переспросил Влад.

— Нет. Эти дурни. Как можно было не услышать, что кто-то бродит? Дай компот, — девушка ткнула брата локтем в плечо.

Север передал стакан. Гарья отхлебнула и сморщилась.

— Тут муть одна. Кто ее наливал? На, себе забери.

— Я после тебя пить не буду.

— Ну поставь, тогда! Дай мою воду.

Север драматично цыкнул, поставил компот на стол, взял кружку с чаем.

— На свою воду, — поторопил он ее.

То ли он сильно размахнулся, то ли Гарья не рассчитала силу в пространстве, а только кружка встретилась с костяшками ее руки, и выплеснула половину. Для полноты катастрофы, Север кружку еще и выронил.

— Тьфу-ты! Козерог криворукий! — Гарья вскочила и замахнулась кружкой, но ударить бы не посмела.

Север на всякий случай все равно закрылся подушкой.

Поставив кружку на стол, Гарья пошла в комнату и долго там искала по что переодеться.

— А где моя майка черная?

— Это вообще-то моя майка, — ответил Север, вытирая диван полотенцем. — Лучше убирай что разлила своими плавниками кривыми. Как я на мокром буду спать?

— Как в детстве! Отдавай майку!

— В стирке она с утра.

— Иди за ней на чердак.

— Ага, побежал.

— Хочешь, я схожу? — предложил Влад.

— Нет уж. Не надо.

Гарья нацепила шлепанцы и вышла в коридор, потом в сени и полезла на чердак.

— Эх ты. Больного человека заставил лезть на чердак, — в шутку упрекнул Влад.

— Какого "больного"? Она мебель таскала. Что с ней может сделаться?

В фильме девушки нашли растерзанный труп оленя и заверещали. Но их вопли заглушил визг Гарьи сна чердаке. К крикам добавились удары.

Север с Владом чуть ли не телепортировались с сени. Лезть на чердак не пришлось. Сжимая в руке таки добытую майку, Гарья сама выскочила на площадку и, наплевав на лестницу, села на открытый край пола и спрыгнула.

— Ты чего, шальная?! — Север успел слегка поймать ее под локти и смягчить приземление, хотя она в этом явно не нуждалась.

— Там кто-то есть! — отпихнув брата, девушка спряталась за ним и Владом.

Все замерли и смотрели наверх, слыша как кто-то приближается к выходу. Наконец, на площадку, держась за стеночку выволокся помятый, а теперь еще и избитый детским стулом мужчина в форме.

— Капитан...