Глава 3 Сходил за хлебушком

Влад вышел из универсама с нагруженным до верха рюкзаком и большим тяжелым пакетом. На улице сыпал редкий липкий снег, хотя полчаса назад небо начинало проясняться. Влад надел капюшон пальто, поправил съехавшую шапку и поспешил на остановку.

Нужный автобус уехал, равнодушно закрыв двери перед самым носом. Оставалось либо до посинения ждать следующий, либо пройти дворами через незнакомый район.

"Чертов Зофрий со своими переездами", — ворчал про себя Влад.

С тех пор как он стал работать на упыря-торгаша, жизнь превратилась в сплошное дежавю. Даже квартира каждый раз попадалась все хуже и хуже.

Сегодня утром, благодаря Севкиному нежданному визиту, они уже пили чай в новой, но до отвращения старой однушке где-то как говорит сам торговец "у черта в заднице". В том районе был всего один продуктовый, в котором не было того что надо, а то что было, по жестокой иронии было не надо. А главное — кому вообще все это надо, если по чутью Севка найдет их где угодно.

Влад надеялся на благоразумие Севра, внутренний голос нервно хихикал.

Хмурясь от снега и поскальзываясь, парень нырнул в лабиринт из одинаковых древних девятиэтажек. Старые дома с обновленными детскими площадками отгородились друг от друга заборами с кодовым замком, превратив район в зоопарк с вольерами, но без зверей. И пойди обойди все, не уткнувшись в тупик. Быстрее было бы обойти по главной улице, чем так "сокращать".

Ничего, это просто усталость и голод, утешал себя Влад. Сейчас он придет домой, примет ванну, выпьет чашечку кофе и заткнет уши наушниками. Слова песен наполнят голову своим простым смыслом, а музыка нарисует идеальный мир из понятных переходов и аккордов.

В конце концов, все не так плохо. У него есть работа, есть крыша над головой и достаточно денег в кармане. Он уже купил себе неплохой ноутбук и приличную одежду.

Выбирая наименее огороженный путь, Влад оказался среди редких старых двухэтажных домов с одним подъездом. Во дворе у лазилок лениво терся школьник, то и дело с надеждой поглядывая на подъезд, у которого собралась небольшая стая местных "зомби".

Ребята еле ворочали языком и для понятности не говорили, а орали. А если и это не помогало, в ход шли жесты: толчки, удары и замахи.

"Что, бедолага, боишься домой идти?" — мысленно посочувствовал Влад пацану. — "Понимаю. Только помочь не могу".

Влад насмотрелся на таких соседей в прошлой жизни. Видел семьи которые жили счастливо не обращая внимания на вечно гуляющую мать или отца, и такие, где домашний алкоголик высасывал из родных не только деньги, но и здоровье вместе с радостью.

Про себя Влад называл из Голлумами, которым плевать на всех кроме себя, от которых не стоит ждать каких-то разумных или благородных поступков, с которыми лучше не связываться и смерти тоже не желать не стоило. Как правило, они сами себе ее находили.

Шагая мимо подъезда, Влад покосился на компанию, оценивая реальную опасность для гуляющего парнишки.

Он мог бы заморочить одного, не сильно упитого, но еще плохо владел этим искусством. Вот у Зофрия ребята давно разбежались бы, забавно лая, кукарекая и пританцовывая.

Горячий невнятный спор на тему, кто кому больше должен, разгорался из-за новой бутылки вина, которую принес их чуть более трезвый товарищ.

Влад случайно встретился с ним взглядом и мужчина вдруг нахмурился, будто Влад оскорбил всю его семью вместе с предками. Испугавшись, парень попытался мороком отвести его внимание. И, кажется, у него получилось. Мужчина отвернулся и продолжил унимать разругавшихся товарищей.

Прибавив шаг, Влад посеменил по скользкой дороге между припаркованных автомобилей. Отполированный бугристый лед был черным от песка под ним — магия русской зимы обращала всю щедрость дворников в насмешку.

Впереди виднелась парикмахерская "Ивушка", занимавшая первый этаж жилого дома. В ее огромных низких окнах Влад увидел свое отражение и темную фигуру позади себя. Мужик зачем-то увязался за ним, пока держась на расстоянии.

Все-таки не сработал морок, — с досадой подумал Влад. — Или он навянин. От такого лучше сразу отделаться.

Влад повернулся и посмотрел прямо на незнакомца.

— Извините, вы что-то хотели? денег у меня нет. Хотите продукты? Тут правда целый диабет в пакете, но мне для хорошего человека не жалко.

Мужчина остановился. А потом улыбнулся, добродушно, как улыбаются простой житейской шутке и помотал головой.

— Ладно… До свидания. С наступающим.

Влад отвернулся и пошел, незаметно прибавляя шаг.

Он мог бы спрятаться на время в парикмахерской, но передумал, представив как это будет выглядеть: парень обвешанный продуктами зашел постоять полчасика. И умер от неловкости. Вот гулять по району с пьяницей на хвосте — куда более спокойное и безопасное занятие.

Не вынимая телефон из кармана, Влад разблокировал экран и тыкнул с краю. Когда-то он сделал аж пять ярлыков с контактом напарника, чтобы в случае чего попасть по одному наверняка. Вот и пригодилось. Он услышал гудок и сразу сбросил дозвон. Оставалось надеяться, что Зофрий находится недалеко от телефона и сразу перезвонит.

Влад дошел до детского сада и обходя его вдоль забора свернул к следующему двору.

Раздалась типичная мелодия из колокольчиков. Влад быстро достал телефон.

— Ало? Я уже иду. Купил я твой зефир. С шоколадом не было. Нашел только ванильные. Ага, щас, разбежался, сам иди, я уже пришел считай. Да я уже у гаражей! Все. Давай.

Зофрий хоть и отвечал недоумевающими междометиями, но Влад надеялся, что упырь смекнет в чем дело, иначе не есть ему сегодня зефир.

Влад свернул в гаражный кооператив. Пустынный заснеженный лабиринт с рядом однотипных каменных блоков встречал прохожих закрытыми, обледенелыми воротами. Многоэтажки за кооперативом исчезали в сгущающейся метели. Если что-то случится, никто не увидит. Пессимист решил бы, что это западня, Влад решил, что наконец-то он спокойно оторвется от навязчивого товарища.

Как только он исчез за поворотом, навянин отставший шагов на тридцать пошел быстрее и свернул следом.

Улица оказалась пуста. Только черная псина непринужденной рысцой бежала ему навстречу по своим делам. Собака что-то вынюхивала и пробежала мимо, не обратив внимания на прохожего и пропала за поворотом.

Навянин, не сбавляя шага, пошел вдоль гаражей, вращая ненормально большими для человеческих глаз зрачками, словно ощупывая взглядом каждый кирпичик, каждую дверь, каждое ржавое пятнышко, каждый сугроб.

Влад неспешно прогулялся вокруг садика и не без тревоги вернулся к гаражам.

Преследователя не было видно. Но остался шлейф из гремучей смеси запахов алкоголя, немытого тела и мускуса. Вонь зашибала дух, словно бродяга стоял совсем рядом.

Влад прошел до щели между гаражами, где из-под снега заячьим ухом торчала ручка пакета, небрежно зарытого вместе с рюкзаком и одеждой в сугроб. Если мужик и заметил его вещи, то видно спутал с мусором, иначе бы непременно прихватизировал. Раз все на месте — он ушел.

Влад запихал одежду в запасной пакет, надел рюкзак и обратился в волчка. Пакет со сладостями он решил оставить. Зофрий заберет, если захочет. Взяв в зубы пакет с одеждой, Влад рысцой побежал до дома.

Миновав три гаража, черный волк резко остановился и выронил из пасти пакет. Дорогу ему преградило серое тонколапое существо, едва заметное в сумерках.

Большеголовое, обтянутое прозрачной кожей с черными прожилками, нечто напоминало человека. Искаженное неведомой мутацией человеческое лицо выглядело спокойным, даже отстраненным. Плоские черные зрачки, затянутые посмертной пленкой чуть шевелились.

Трясясь как после затяжного запоя, тварь сделала на негнущихся, слишком длинных конечностях несколько неуклюжих шагов и остановилась, будто кончился завод.

Так, — озадачился Влад. Он-то думал, что после Нави его уже нечем удивить, а жизнь-таки полна сюрпризов. — Серый человечек. Ничего необычного. Это же гаражи.

Сзади послышался хруст тяжелых неторопливых шагов по свежему снегу. Влад обернулся и, несмотря на его измененную внешность, узнал своего преследователя.

От образа обычного пьяницы не осталось ничего, даже одежды. Отметив отвисшее пузико, непропорционально большие руки и обросшее вздутое лицо, как у утопленника, Влад нарек его снежным человеком. Старым и видимо больным, ибо вместо белой косматости скрюченное сколиозом тело покрывали длинные рыжие волосы. Причем некрасиво, клочками, будто он перед выходом побрился овощерезкой.

— Кто это у нас тут? — заговорил он типичным, непросыхающим от спирта голосом. — Волчок? Какая мерзость. Ничего, это поправимо.

Оборотень бросил пакет с одеждой на снег и грозно уставился на незнакомца, следя за каждым его движением.

— Не бойся меня.

— "Ага. А вдруг вы заразный", — фыркнул Влад, не особо надеясь, что его услышат.

— Шутник, — одобрительно хмыкнул "снежный человек". — Юмор это замечательно. Ты нам подходишь.

— "А вы мне — нет".

— Не спеши с выводами. Ты даже не знаешь кто я. Я могу тебе помочь. Можешь звать меня… Михал Михалыч. У меня к тебе предложение от которого ты не можешь отказаться, — сладко протянул мужчина.

— "Я не покупаю косметику. Особенно у таких как вы", — сморщился волчок, озираясь.

Серых человечков на трясущихся конечностях становилось все больше. Они лезли из тесных щелей между гаражами, окружая оборотня и его собеседника.

— Нравятся мои стрыги? — скорее хвастливо, чем насмешливо сказал Михал Михалыч. — Они немного хлипкие. Но невероятно послушные. Хочешь таких же?

Влад не помнил о стрыгах ничего кроме названия. В интернете попадались лишь обобщенные заметки, порой скопированные одна с другой. Однако внутренний умник забурчал в своем душном уголке, что стрыги выглядят и ведут себя не так. Борьба с желанием сообщить об этом Михалычу отразилась на морде оборотня брезгливым оскалом.

— "Чтоб они меня так же пострыгли? Обойдусь, спасибо, в другой раз".

Он развернулся, всем видом показывая, что уходит, но не сделал ни шага. Нежить выстроилась плотными рядами — не просочишься.

— Не волнуйся, они не убьют тебя. Только немного покалечат и мы вместо пойдем домой.

— "Забирай своих бандерлогов", — зарычал волчок, дернув огрызком левого уха. — "И уматывай!".

— Или что?

— "Или я буду кричать".

— Мы окутаны мороком, — довольно усмехнулся Михал Михалыч. — Люди не видят и не слышат, что здесь происходит.

— Што-ош, — прорычал черный волк, вставая на задние лапы.

Сняв рюкзак, он бросил его в стаю и попробовал запрыгнуть на крышу гаража. Но смог лишь повиснуть на краю, вцепившись в смерзшийся слой снега. Ноги скребли по железной двери, ища опору.

— Взять.

Стрыги бросились на Влада мгновенно, словно кто-то отжал кнопку паузы. Стали хватать холодными костлявыми ручонками за ноги и хвост, пока не свалились вместе с ним целой гроздью на снег.

Не давая оборотню подняться, твари дергали за шерсть, больно кусали, вырывая клочки шерсти, по-обезьяньи били костлявыми руками, таращась пустыми глазами в самую душу. Оборотень лягался, брыкался, огрызался и уворачивался сколько хватало ловкости и сил. Твари валились от его оплеух словно куклы, а потом так же спокойно вставали и нападали снова.

Одну Влад цапнул за удачно подвернувшуюся кисть и отшвырнуть подальше. И в этот же миг ему стало не до остальных. Во рту разлился сочный привкус свежевыжатого столетнего мертвеца со вкусом формалина. Влада мгновенно съежило обратно до волчка от тошноты и вырвало. Но это нисколько не облегчило его состояние. Волк затряс тряс мордой, пытаясь выкашлять иссохшую пепельную кожу, облепившую нёбо и язык.

Стрыги не упустили свой шанс и новой волной захлестнули волчка, а тот даже не сопротивлялся.

В груди распирало. Перед глазами мелькали в демоническом калейдоскопе миллиарды, жутких бледных морд. Они смотрели на него, будто гипнотизировали, внушая беспомощность и одиночество перед бессмертным полчищем.

Страх поразил все разумное, что было в оборотне и обратил это в безволие.

— Ушли.

Твари скучковались в стороне, оставив лежащего на снегу волчка.

Тот бестолково шевелил лапами. Ему хотелось чтобы метель забрала его, хотелось слиться с окружающим холодом и не просыпаться.

Кто-то поднял его на руки, взвалил на плечо и понес. "Снежный человек" потащил его вдоль гаражей.

— Исчезните, — сказал он.

Приоткрыв глаза, Влад увидел как стрыги смазанными силуэтами исчезли в снежных сумерках.

— Эй! Положил, где взял!

Раздался тихий хлопок. Плечо под Владом дернулось от резкой остановки.

Михал Михалыч посмотрел на свое бедро из которого торчала крохотная пустая ампула. Он выдернул ее и просто выбросил в снег. Потом повел плечами, прогоняя мурашки.

— Брось, говорю!

Узнав охрипший от мороза голос с одышкой, Влад поднял уши.

— Сгинь, шут!

— Т-ты задержан за..., — Север закашлялся. — Короче. Положи волка и встань к стенке, руки за голову.

— Вот оно что. Агент. Не до тебя щас, — с досадой цыкнул мужчина.

— Стоять! — раздалось из-за спины.

Влад снова приподнял голову. Трое мужчин приближались к "снежному человеку" со спины. Остановившись на почтительном расстоянии, они подняли пистолеты.

Глаза волчка округлились и бодрость духа начала возвращаться к нему. Только вот лапы все еще были в кисельном состоянии.

— Убить, — спокойно сказал Михал Михалыч, отнюдь не ощущая себя застигнутым врасплох и окруженным, а очень даже наоборот.

Стрыги вернулись мгновенно, словно не уходили, и кинулись своей веселой гурьбой на троицу. Те оказались крепкими ребятами и брезгливо отмахивались от нападающих монстров как от пиявок, отбиваясь пистолетами. Сначала. Стрыг становилось все больше и плевать они хотели на удары или спущенные на них транквилизаторы. Они словно муравьи, кучей напирали на жертв. Конечно, одна нежить не могла убить другую, но вампиры были заняты надолго.

Ведь никакого оружия им с собой больше не давали. Во-первых считалось что в городе нет таких опасных существ, для которых понадобились бы серебряные шашки, которые носили раньше. Во-вторых все должно было решиться разговором и добровольной сдачей. Правда, чьей именно, никто не уточнял.

Михалыч удовлетворенно хмыкнул, видя изумление на лице Севра.

Парень выстрелил еще раз, попав в шею, а потом в протянутую к нему сморщенную волосатую ладонь.

Мужчина смял пузырек, превратив его в стеклянную крошку; так же поступил с тем что выдернул из шеи. Сбросив волчка на снег, он хищно посмотрел на агента.

— Лучше сдайтесь. Тогда вас просто департир… овают, а иначе..., — промямлил Север, отступая.

— ТОЖЕ ЗАКРИЧИШЬ? — проревел Михалыч, стремительно распухая на глазах.

Ноги его подогнулись, кривые пальцы удлинились и отрастили длинные черные когти. Руки тоже превратились в когтистые лапы. Лицо вытянулось и стало медвежьим рылом. Снежный человек рос не по дням, а по шагам, превращаясь в огромного медведя. Огромного — выше гаражей, — но все такого же уродливого. Вместо густого меха, тело покрывала орангутанья волосатость, которая лишь немного удлинилась, прикрывая травмирующие психику места.

Сотрясая складками складками на шее и брюхе, гигантский человек-медведь в два прыжка догнал Севра и передней лапой вдавил его в землю. Затем поднял зубами за куртку и швырнул об железную дверь гаража.

— "Так вот ты какой, Михалыч!" — рыкнул Влад, неловко собирая под собой ослабевшие лапы. — "Ну я тебе щас покажу".

— Влад. Давай сюда. Быстро. Уходим.

Шепот Зофрия шел из щели между гаражами. При желании Влад мог бы обратиться в человека и как-нибудь протиснуться на ту сторону, а через секунду оказаться в Нави. Без одежды. Но у него остались незаконченные дела.

— "Я щас. Только дур… другу одному помогу.

— Не могу я ждать. Они и так ко мне постучались, еле успел свалить, — шипел Зофрий. — Увидят, крышка нам обоим. Век Яви не видать.

Старый торгаш знал о чем говорил. Сомния усиливала контроль. Теперь нелегальных навян не просто возвращали в родной мир, но и вводили им что-то, что не позволяло попасть в Явь иным способом, кроме как через Пошторы.

— "А ты можешь его забрать в Навь?" — Влад кивнул на медведя.

— Спятил? В нем сколько кило? Меня ж разорвет на атомы, — невесело хмыкнул упырь. — Брось ты. Сами они тут справятся.

— "Ладно, я сам. Подожди", — настоял Влад и встряхнулся, сбрасывая остатки слабости и страха. — "Я быстро".

Пока Влад беседовал с Зофрием, Михалыч тем временем собирался проучить агента и откусить ему голову, раз он ей не пользуется и лезет, куда не просят.

Север отползал, собираясь встать, как только голова перестанет кружиться. Она еще и немного побаливала после удара о промерзшую стальную дверь. Навьи корни явно дали слабину.

Услышав тяжелую поступь по скрипучему снегу, он обернулся. Снег облепил темную фигуру, обрисовав ее немаленькие формы. Темная пасть широко раскрылась, и Север еле успел выставить руки, чтобы схватиться за слюнявые клыки.

Медведь то давил всем весом и мотал головой, возя упирающегося парня по снегу, пока не догадался наступить когтистой лапой на его ногу и резко рвануть.

Острые когти легко вспороли ткань джинсов и кожу и мышцы до кости. Кровь брызнула на снег и на морду чудовища. В уши ударил оглушительный и такой желанный крик боли.

В порыве зажать рукой рану, Север попытался сесть. Но медведь легко опрокинул его тыльной стороной лапы и облизнулся, собирая длинным языком сладкие капли человеческой крови. От них в большом животе невыносимо противно засосало от голода.

Роняя кровавые слюни, медведь с безумным взглядом навис над своим ужином.

Однако спокойно откушать ему помешал оборотень. Гадкий щенок прыгнул ему на спину, больно вгрызаясь в холку.

Прокусить толстую шкуру оказалось непросто, тем более вонючую как куча мертвых крыс, но уж шерсть повыдергать Влад смог. Медведь встал на задние лапы и с размаху приложился спиной о стену, надеясь раздавить волчка. Тот вдруг возник прямо ним и припал на передние лапы, будто приглашая поиграть.

— "Давай, Михалыч, догоняй, если позволит твоя жирная задница".

Он повернулся хвостом к чудовищу, копнул на прощанье задними лапами снег (насмотрелся у других собак) и бешеной лисой метнулся по вытоптанной тропе вдоль гаражей.

Разъяренный медведь с выдранной на холке шерстью и ушибленной спиной забыл про еду и побежал за волчком.

Влад мчал со всех лап и не оглядывался. Вслушиваясь в тяжелое дыхание бегущего за ним медведя, он срочно соображал, что делать, когда гаражи закончатся. Может, удастся запутать следы и спрятаться. Агентам хватит этого времени, чтобы забрать Севку и уйти. А потом он найдет Зофрия и считай не было никаких торговцев. Больше он в Явь ни ногой.

Впереди показался выход. Прямо посреди дороги, стоял мужчина. Влад резко остановился. Увидев в руках человека пистолет, он затараторил:

— "Уходите! Там огромный медведь!".

Нетерпеливо топчась на месте, Влад то оборачивался, то смотрел на незнакомца. Почему он ничего не делает? Может, не услышал?

Тут Влад понял что тоже кое-чего не слышит: например топота жирных лап и хриплой одышки зверя. Медведь как на зло так и не показывался. Заблудился что ли?

— "О, черт!" — волчок потрусил обратно. — "Наверное решил вернуться! Он же его доест! Пошлите скореАЙ!"

Рыкнув от боли в ляжке, он остановился и закрутился, пытаясь разглядеть, что там такое к нему сзади прицепилось. Увидев маленькую стеклянную ампулу, он продолжил с недоумением кружить и пялиться на нее, пока не завалился на бок.

"Блин, Зофрий же меня не дождется", — подумал он, засыпая под песню метели.