Глава 18 Красная Башня

Утро субботы началось с неполноценного завтрака.

Влад налил себе большую кружку кофе с молоком и направился в главную комнату. Однако за столом его ждал всего один человек — Гарья. По телевизору фоном шла передача "Опять все дома". Девушка поглядывала на экран, когда отвлекалась от телефона, чтобы зачерпнуть маленькой ложкой варенье из банки. Заметив Влада, она отложила телефон.

— Доброе утро.

— Доброе. А Севка… Без меня ушел? — Влад замер на пороге.

— Вон, в огороде, — Гарья кивнула за окно. — Двор чистит с ранья.

В подтверждение с улицы донесся громкий скрежет лопаты об лед.

— А-а, — облегченно выдохнул Влад и сел за стол, поставив горячую кружку рядом с пустым блюдцем.

На большой тарелке в центре стола маслянисто поблескивала пачка еще теплых блинов. Их сладкое благоухание пропитало весь дом, отзываясь в детских воспоминаниях духом каникул и праздника. В качестве начинки предлагались варенье, сметана и паштет.

— А еще ложка есть? Можно твою? Спасибо.

Забирая ложку, он случайно коснулся пальцев девушки, а ему показалось что он задел кочергу, которой только что шевелили раскаленные головешки.

— Гаря, — он отдернул руку. — Ты горячая, как котел сатаны. Тебе нехорошо?

— Вообще-то мне уже лучше. Твоя игра здорово отвлекает, — Гарья в доказательство своих слов нехотя взяла один блин, за компанию и стала обкусывать хрустящую корочку. — А куда вы собрались-то в выходной?

Влад зачерпнул ложкой варенье, задумался над ответом, и большая клубничная капля шлепнулась мимо подставленного блина на клеенку.

— Ой, блин! — бросив ложку в банку, он стал подъедать лужицу пальцем.

Гарья отпихнула его и кощунственно вытерла сочную красную лужу бумажной салфеткой.

— Это же расточительство, — возмутился Влад. — Ну. Ладно. На первый раз прощаю. Спасибо. Так вот… Мы… Я не уверен, могу ли рассказывать. Мы обещали молчать.

— Это касается некой Саши?

— А, так ты знаешь, — успокоился Влад, а потом снова насторожился. — А откуда ты знаешь?

— Переписку видела в телефоне. Случайно. Я так понимаю, это дама сердца?

— Пока что она просто дама в беде, — со второй попытки варенье достигло блина без потерь.

— Ты ее видел?

— Ага. Вообще-то она, — Влад обернулся на дверь, за которой на кухне гремела посудой Инга Воландовна и продолжил чуть тише. — Обычный человек и курсе про навь. Меня знает только как собаку, так что имей в виду, если что.

— Поняла, — Гарья изумленно вскинула брови.

— А чего Севку понесло с утра?

— Да он с утра какой-то сам не свой, — тоже сбавила тон девушка, будто делясь страшной тайной. — Я на него нарычала с утра. Гхм. Случайно. А он посмотрел на меня как смертник на попа, и говорит "Извини".

Влад во время ее речи, как раз откусил большой кусок сложенного блина и в порыве выразить свое изумление, проглотил комок целиком. Аж слезы выступили.

— Кхм, да, странно, — сдавленно ответил он сквозь боль в груди и отпил кофе.

Он наклонился к окну и посмотрел на Севра. Тот полностью одетый для долгой дворовой работы, в куртке, затертых рабочих штанах и резиновых сапогах, яростно собирал наколотый ледорубом лед ядрено-желтой пластмассовой лопатой.

— Он бы еще ею гвозди забивал.

Будто услышав его, Север резко взглянул на любопытную физиономию в окне и поприветствовал коротким кивком. Хряп! — лопата от нерассчитанной силы разошлась на две кривые половины. Север посмотрел на весело дрыгающиеся обломки, на изумленно вытянутое лицо Влада и пошел в сарай.

Одноэтажная постройка занимала добрую половину огорода совмещая в себе одну жилую комнату и просторный сарай, в котором когда-то держали скотину. Теперь тут был только один козел и тот деревянный для пилки бревен. Стойла были заставлены старой мебелью и огородным инструментом. Ближе к выходу к стене мхом и пылью прирос стол, который ломился от ящиков с гвоздями, молотков, топоров и запчастей.

В сарае было темно, холодно и тихо. Пахло сырым деревом, пылью и старым металлом. Поставив лопату к стенке, Север оперся двумя руками на край стола, не в первый раз разглядывая всевозможные ключи для всевозможных болтов, ножовки, пузырьки с маслом, бутылки с лаком и морилкой. Правда сам он понятия не имел, что есть что, и знать не хотел хотя мог легко освоить любое оружие или инструмент. Он представил недовольное лицо отца — настоящего мужика, каким Севру никогда не быть. Он мог бы освоить любое дело в мире, но какая в этом может быть гордость, если не можешь помочь одному человеку?

Послышался хруст ледяной крошки, кто-то шел сюда. Тихо скрипнула незакрытая дверь. Серое пятно света накрыла мягкая тень. Влад протиснулся между узких створок двойных дверей.

— Мы к Саше пойдем?

— К вечеру, — обычным тоном ответил Север, и чувствуя ожидание в ответном молчании добавил. — Этот… Дух всю ночь стучался в окно.

— Думаешь, он пришел конкретно за ней?

Теперь Север молчал, не решаясь ни подтвердить вероятную догадку, ни опровергнуть.

— У нее же были вещи с собой, — Влад прислонился к стенке.

— Были, — он развернулся к нему. — Как ты их проверишь? Ночевать с каждой отдельно? От Саши ничего не останется к концу эксперимента.

Влад взял в руки лопату и покрутил перед собой, любуясь раскуроченным пластиком.

— Зачем все, у нее ведь эта скрипка.

— Саша не говорила, что скрипка как-то связана с..., — неуверенно возразил Север.

— А ты спрашивал? Вспомни. Папа Егор помогал ей устроиться в музыкальный… Этот самый. Куда бы-то ни было, творчество в нашей стране это самый трудный и неблагодарный путь. А учитывая их нелегкое положение, еще и не самый мудрый. И чтобы хоть немного быть мастером, а я не сомневаюсь, что Саша играет вполне достойно, любовь к инструменту должна прививаться годами.

— Может это талант.

— Может. А еще скрипка стояла под оберегом, когда он чернел.

— Точно, — согласился Север и выпрямился. — Стоит попробовать.

— Хочешь, я не пойду? Может, я вам мешаю...

— Не мешаешь! — резко припечатал Север, вызвав у Влада смешок. А потом резко сделал тон и лицо попроще и уставился в стол. — На самом деле я хотел чтобы ты поднялся со мной в этот раз.

— Это еще зачем?

— Сашина подруга, Алиса, показалась мне похожей на ту девушку с которой вы шли в тот вечер. На мосту. Но я не уверен. Поэтому лучше если ты посмотришь сам.

Услышав знакомое имя, Влад невольно перестал дышать и, пока Север говорил, успел, запаниковать, побледнеть и взять себя в руки.

— Нет, — спокойно, но категорично ответил он. — Не она это.

— Откуда тебе знать? Ты еще ее не видел. не стоит упускать такой шанс и...

— Я не хочу ее видеть, ясно? — неожиданно холодно и сурово отрезал Влад.

В груди неприятно екнуло от собственных слов. Север не слышал от него в свой адрес такого тона и смотрел, словно не узнавал. Захотелось отшутиться и как-нибудь исправить ситуацию, но Влад сдержался и не подал виноватого вида. Потому что не знал, как еще заставить его раз и навсегда оставить эту тему. Нет, был еще способ: рассказать все про его уговор со Змеем и Марийку. Но сейчас было неподходящее время.

— Так что с Сашей? — невозмутимо уточнил он. — Пойдем по скрипке?

— Ага.

— Хорошо, — Влад поставил лопату к стене. — Пойду тогда. Кофе допью.

***

К дому Сашиной подруги они явились, когда уже начало смеркаться.

— Привет. Мы здесь, — сообщил Север по телефону. — Да. И захвати скрипку? Ага.

— "Она не спросила, зачем?".

Север пожал плечами.

— Такое ощущение, что ей уже все равно, что происходит.

Саша появилась довольно быстро — видно торопилась, даже пальто не успела застегнуть. В одной руке держала футляр, другой поправляла шапку. При виде Влада на ее усталом лице сама собой расцвела улыбка.

— Привет, красавчик, — неловко придерживая скрипку, девушка присела, чтобы погладить пса.

— Давай, — Север забрал мешающий кейс и внимательно его рассмотрел, невольно бросая осуждающий взгляд, на Влада. Волк игриво порыкивая, танцевал перед Сашей и чуть не ставил передние лапы ей на плечи. А она только смеялась и трепала его густую шкуру.

Футляр несмотря на общую заношенность и скрепку вместо собачки на молнии, выглядел довольно новым.

— Саш, а скрипка у тебя давно?

Девушка перестала играть с волком.

— С детства. Это папы Егора. Он учил меня играть. Футляр правда пришлось купить новый.

— Что же ты не сказала, — без обвинения, скорее печально посетовал Север. — Мы как узнали, что стук повторился и в этой квартире, подумали, что ты не причем.

— Кто — вы? — насторожилась девушка.

— Мы с Владом, — честно ответил Север, кивнув на волка. — Он — мозг нашей команды. Да?

Тот согласно ухнул.

— Я так и знала, — Саша расслабленно усмехнулась.

— Мы решили, что возможно дух привязался не к тебе, а к скрипке или к одной из твоих вещей.

— Дух. Значит, это все-таки папа Егор?

— Нет-нет-нет. Не совсем он, а несознательный сгусток его накопленных эмоций. Разве он стал бы так тебя мучить?

— И что же делать?

— Сначала нужно проверить, в скрипке ли дело. А для этого найти закрытое уединенное место.

Саша удивленно улыбнулась, когда Север вдруг переглянулся с черным псом, будто и вправду мысленно совещаясь с ним.

— Точно! Красная башня!

***

Древнему городу шла вторая тысяча лет. Все больше он обрастал домами, торговыми центрами и парковками. Новостройки как раковые опухоли захватывали целые районы, покушаясь на культурные памятники и старые парки. Серыми венами размножались и вились во все стороны новые дороги и тротуары.

И чем плотнее шла стройка, тем больше поражали нетронутые техникой оазисы древности и необузданной природы посреди города.

Таким тихим островком была Красная башня. Крепостное сооружение с круглыми стенами из кирпича стояло на искусственной насыпи, возвышаясь над небольшим озерцом. Здесь бывало живописно в любую погоду. Никакая серость дождливого города не касалась этого места своей депрессивной мрачностью. Поздним весенним вечером башня выделяясь на темно синем пасмурном небе гигантским черным грибом. Правый ее бок чуть подсвечивал свет фонаря, стоявшего неподалеку, на дороге ведущей за город.

Волчок быстро взбежал по скользкой земляной насыпи и сверху наблюдал, как поднимались отстающие, то подтягивая друг друга, то подталкивая. Наверху разыгрался ветер. Сильные порывы захватывали дух и бросали в лицо колючую мелкую морось.

Троица поспешила спрятаться от непогоды в башне. Ветхие деревянные створки скрипнули, впуская незваных гостей под защиту мощных стен. Внутри было темно как в гробу. Пришлось включить фонарики на телефоне, чтобы не споткнуться о мусор под ногами. На каменном полу среди кирпичей валялись банки из-под пива, пакетики от сухариков и сигареты.

Внутренняя теснота удивляла после внешнего величия башни. Большую часть пространства по кругу занимали боевые камеры с застекленными бойницами — пять полукруглых ниш, в которых уместился бы стол на четверых человек. В одной из камер Влад нашел полуразрушенную внутристенную лестницу на второй ярус. В центре высокого потолка была аккуратная квадратная дыра, к которой тоже полагалась лестница, но ее не было. Внутри вообще ничего не было кроме стен. Даже жалкой досочки, чтобы присесть.

— Попробуй пристрой скрипку где-нибудь, — голос Севра сухим эхом ударялся о потолок и терялся под круглыми сводами камер.

Девушка поставила футляр на груду кирпичей под бойницей. Только она отошла, из противоположной ниши, послышался стук упавшего кирпича.

— "Пардон".

— Влад, блин. Не отходи далеко, мало ли придется срочно валить.

Саша в который раз подивилась, что Север разговаривает с псом как с человеком.

— Кстати, когда примерно началось в квартире Алисы?

— Где-то через час мы легли спать, и я услышала стук. Алиска всегда с наушниками спит, так что она ничего не слышала.

— Ясно. Будем ждать, — Север пристроил свой телефон на выступающий из стены кирпичик.

— А если окажется что это скрипка, то что?

Север повернулся к ней и нехотя ответил.

— Придется ее сжечь. К сожалению.

— Сжечь? — образ горящей скрипки заставил сердце споткнуться. — А если дело все-таки во мне?

Север увидел в ее глазах безнадежный страх и покорность судьбе. Оба варианта исхода пугали ее в равной мере.

— Что, отправишь меня в Сомнию?

Север взял Сашу за плечи. Она замерла точно пойманная синица. Темно-карие глаза в плохом освещении казались большими и жалостливыми.

— Только если ты захочешь, — тихо и твердо ответил он. — Но я предлагаю сделать проще. Достать тебе столько оберегов, что хватит на год вперед. А потом еще и еще.

Саша благодарно и облегченно усмехнулась.

Минуты ползли как улитка в холодную погоду. За дверью посвистывал ветер. Где-то вдалеке изредка с жужжанием проносились машины. А потом наступила полная тишина, от которой закрывались глаза даже в ожидании жутких явлений.

Север и Саша бок о бок, чтобы не замерзнуть, сидели на широком скате окна и смотрели забавные картинки в телефоне. Влад сидел рядом, прислонившись к стене и от скуки уже начал задремывать.

В стекло соседней камеры что-то тонко стукнуло, будто крохотный камешек бросили. На втором ярусе о каменный пол стукнул кирпич. Еще один прокатился по лестнице в стене. Фонарик телефона на стене замигал. Все вскочили. За спиной Саши хрустнуло стекло и она, отпрыгнув, натолкнулась на Севра. Он обхватил ее за плечи и повел к выходу.

— Так, начинаем вторую часть эксперимента. Все вон. Влад, ты тоже!

Когда Саша с волчком покинули башню, все наглым образом стихло. Упершись руками по обе стороны от фонарика Север, почти не моргая, смотрел на него, ожидая малейшей активности.

— Ну, давай, сволочь, — умолял Север. — Сделай что-нибудь.

Прошла минута. Вторая. Ничего не происходило. Ни звука, ни мерцания. Подождав еще пару минут, Север вышел на улицу.

Саша стояла лицом к озерцу, сложив руки на груди и вжимая голову в поднятый воротник пальто. Рядом, прижавшись к ее ноге, сидел волк. Они одновременно повернулись на скрип двери. Глаза волчка сверкнули в слабом свете фонаря.

Север смотрел на Сашу, не зная с чего начать. Девушка все поняла по его лицу и улыбнулась. Печально и покорно.

— Как это будет? — спросила она так, будто поинтересовалась планами на выходные.

Север сам почти поверил в вариант с бесконечным запасом оберегов. Но Саша была большей реалисткой и видимо уже приняла свою судьбу.

— Знаешь, что самое страшное? — усмехнулась она. — Не представляю, как так — жить, и не знать о том, что где-то есть еще целый мир, есть чудеса. Что в моей жизни был папа Егор и вы.

Она быстро сняла очки, смахнула слезы и полезла в карман пальто. Но извлекла оттуда отнюдь не платок.

— Я хотела отблагодарить тебя и отдать кое-что.

В руке у нее был квадратный пакетик размером с ладонь, набитый чем-то белым, похожим на опилки.

— Корень беловодной ивы.

Север был растерян еще больше. Мысли о чае давно для Гарьи сдвинулись в самый конец списка. Он искренне хотел помочь, разобраться в проблеме. Видя его оторопь, Саша подошла к нему, взяла его руку и вложила в ладонь пакетик.

— Я заходила к тете Розе, спросить про оберег. Прости, это не из-за недоверия, просто, на всякий случай. В общем, мы разговорились и… Если что, я не думаю что ты помогал мне только за вознаграждение. Иначе отделался бы сразу. А ты столько возился...

Несмотря на ее слова, Север отчаянно хотел прижать ее к себе, сделать все что она попросит, лишь бы доказать что он правда старался изо всех сил и возможностей, но никак не может повлиять на исход.

В башне что-то стукнуло. Север только-только решился на объятия и уже подался вперед, как вдруг взволнованно замер, не веря своим ушам.

— Постой-ка. Я сейчас.

Он быстро исчез за дверью. Внутри освещение уже было другим. Телефон валялся в нише напротив. Разбитый вдрызг. Так себе сюрприз. Севка же на радостях даже расхохотался.

***

Костер решили устроить на берегу, под башней.

Пока Север, изводя второй коробок спичек, разводил огонь из сырых веток, Саша достала скрипку и смычок из футляра, встала чуть повыше на насыпь и замерла с занесенным смычком, будто собираясь с духом. Север и Влад почтительно молчали. Даже ветер утих, перестал трепать пламя и залег под ивами.

И тогда родился первый нежный звук последней песни старой скрипки. Нота сменялась другой. Смычок словно узнал мелодию и все игривее и легче бегал по струнам. Саша играла простой деревенский вальс. Север уже слышал его. В Нави. На Гарькиной свадьбе. Под него они и танцевали пока не разодрались. Однако этот неприятный момент давно истратил свою силу, и сейчас музыка из того времени вызывала лишь ностальгию и тоску по дому.

Вокруг не было жилых домов, но Севру было плевать, если их кто-нибудь услышит или увидит. Он не шевелился до самого конца, а Влад тихо помахивал хвостом в такт.

Последний звук улетел в черно-синее пасмурное небо. Скрипка легла в огонь, заиграла медовыми бликами. К ней присоединился смычок. Вскоре запахло хвойной смолой. Глядя на густой дым, кружащий вместе с искрами, Север все еще слышал отголоски услышанной музыки.

— Вальс Пана. Папа Егор научил ему в первую очередь. Я его только для себя играла. Больше некому было, — Саша вытерла глаза, притворившись будто их тронул едкий дым.

Влад встал на задние лапы и толкнул передними в бок Севра. Тот переступил и обхватил Сашу за плечи, чтобы не толкнуть. Та прижалась к нему так естественно, словно не в первый раз, и обняла за талию.

Оставив удивление на потом, они обменялись грустными улыбками и смотрели как скрипка обращалась в искры и улетала прочь вслед за песней.