Глава 25 Перед бурей

Север проснулся от того, что кто-то дергал его за простыню, в которую он завернулся ночью.

— Ну что? — провыл он тюленем.

— “Вставай, на работу пора”.

— Чего? — Север вполоборота одним глазом посмотрел на волчка, передними лапами стоявшего на кровати и держащего в зубах край простыни. — Упал что ли, еще восемь. Саша только в два освободится.

Влад отпустил простыню.

— “У Саши отпуск, она уже в кафе.”

— А чего мне не сказала?

— “Если бы мне позвонили среди ночи, я бы тоже ничего не сказал. Она сегодня написала, что не надо ее провожать.”

— Ну и молодец.

— Вставай, говорят, — подключилась Гарья, угрожая пшикалкой для полива цветов. — Иначе пульвылезирую.

— Ага, вперед, — Север отвернулся и закрылся простыней с головой, готовясь к водной атаке. Однако вместо воды в голову прилетел пульверизатор.

— Спасибо, что пустой, — сказал Север, думая, что если притвориться мертвым, то бессовестным ворогам надоест над ним измываться, и они уйдут.

Шаркнула открывшаяся дверь.

— Подъем на работу!

— А-а, так это был не кошмар, — недобро хохотнул Север, узнав голос капитана. — Тогда зачем куда-то идти? Можно работать на дому. Начальник-то здесь.

— Если ты не пойдешь на работу, работа придет к тебе. Но это будут последние гости в твоей жизни. Ишь ты! Знакомые все лица, — Кмитц засмотрелся на новости о предстоящем фестивале, для которого строили летнюю сцену и ремонтировали асфальт.

— Что? — Север перекатился и сел, закутанный в простынь, как привидение.

— "Белые ночи". Фестиваль народной культуры. В программе концерт, мастер-классы и паника. Вон наши техники, декорации вешают и глушилки устанавливают. Чтобы снаружи никто ничего не увидел. А те кто был на фестивале, не поймут, правду они видели или им приснилось. Если, конечно, выживут.

— Значит, все будет происходить в рамках фестиваля? Буквально. Тогда мы могли бы...

— Не стоит. Не лезь в вампирские дела. Так ты их не остановишь, только хуже сделаешь.

— И что, нам просто ходить на работу и изображать дурачков? — нашаривая ногами шлепанцы недовольно спросил он.

— Изображать не нужно. Ведите себя естественно. И еще я собрал твои обереги, — вампир кивнул на рюкзак на кресле.

— Зачем? — возмутился Север.

— Двадцать восемь оберегов. Я понимаю, что ты действовал наверняка. Но из зеленой рябины....

— А что не так?! Всегда помогало! И без разницы какая...

— Цыц! — строго перебил Кмитц. — Как оказалось, твои обереги утончают грань со Срединьем. Если товарищ Влада не врет, и эти существа охотятся только на мертвых, ты унесешь отсюда свои поделки и распихаешь по всему отделению. Ну и на улице, где сможешь.

— А потом сидеть и ждать когда упырям повылазит?

— Да. И постараться чтобы они не поняли, что мы этого ждем. А то нам повылазит раньше.

***

Солнышко ясное, июльское, взяло город в свои теплые ладони и грело от души. Люди варились заживо, задыхались в парилке и молили о пощаде. И хоть стрелки часов еще только доползли до обеденного времени, казалось, что рабочий тень тянется с прошлой недели. Город гудел и усыплял монотонным стрекотом кузнечиков.

Север крюком подцепил крышку люка, оттащил ее наполовину, и бросил инструмент, не боясь перепугать звоном прохожих и местных жителей.

Завхоз дал им для скрытности переносную гасилку. От глушилки ее отличал меньший радиус действия и самодостаточность одного устройства. В пределах десяти метров она отводила внимание прохожих. А для навян у Севра вместо удостоверения на рабочих штанах была нашивка с символом СОМНИИ — кругляшок Земли, поделенный на белый и черный цвет косой линией в виде стрелы.

Упершись руками в колени, Север смотрел в черный “месяц” очередного люка, из которого парило ароматами канализации.

— Так это уже тридцать первый? — тяжело вздохнул он, пытался вытереть пот с лица такой же мокрой от пота рукой. Футболку можно было выжимать, но об нее было удобно вытирать руки.

— “Восемнадцатый”, — поправил Влад, брезгливо прижав уши от удушающего запаха.

Он сидел в тени друга и подергивал хвостом под песню "Otherside", доносившуюся из открытого окна двухэтажного дома. Это хоть как-то отвлекало от ощущения, как его черная матовая шерсть впитывала окружающий жар и плавилась вместе с надетым собачьим рюкзаком с двумя боковыми сумками.

Север запустил руку в одну из них и достал угловатый камешек чуть меньше ладони. Внутри гипсовой скорлупы, искусно оформленной под кусок бетона был спрятан маячок, который, заметив движение, включал отпугивающий парасигнал. Включить их должны были позже, из отделения на острове, иначе работники бы уже сошли с ума от мозгодробительного писка.

Такие устройства нужно было установить в каждый люк в целях профилактики всякой нечисти. Мало ли, опять у кого-нибудь водяной сбежит.

“А еще выпь или какая-нибудь другая хульдра вылезет, когда праздник пойдет не по плану” — мысленно продолжил мысль Север, когда получал задание.

Он встал на колени и прикрепил "камешек" в отколотой выемке в стенке. На случай если крепить будет некуда, им разрешили бросать прямо в колодец. Но тогда маячок будет реагировать постоянно. И если таких работающих будет слишком много на район, у живущих поблизости навян испортится самочувствие.

Север задвинул крышку обратно и встал, отряхивая руки.

— Какая же адская жара.

— "Ты находишь", — светским тоном отозвался волчок. — "Я, сударь, уже запекся как гуляш."

— Так, Гуляш, предлагаю бросить этот анчуткин труд и где-нибудь переспа-э… пересидеть.

— “Оговорочка по Фрейду" — хмыкнул Влад. — "Нечего было полночи цифрами упарываться.”

— Блин, я забыл все, что мы придумали.

— “Интересно, зачем это запомнил я”.

***

Север и Влад закончили работу к шести часам и вернулись в отделение. В коридорах было пусто. Пахло паркетом, пылью и свежей краской. В кабинетах слышались голоса и смех.

Парни, точнее, один парень и волк прошли в раздевалку для персонала. Не успел Север взять из рюкзака чистую одежду, а душевые уже оказались закрыты с другой стороны.

— Эй, — постучал Север. — А я?

— После.

— Вот ты пес! Там же много душевых.

— Уходи, — довольно настоял Влад.

Чтобы не терять времени Север напихал из рюкзака полные карманы оберегов и пошел раскладывать их по цветочным горшкам и за батареи. Он не пытался делать это скрытно. Для любопытных у него было заготовлено простое правдоподобное объяснение.

— Что это вы делаете? — прозвучало за спиной Севра, когда он пытался пристроить прутик с рябиной и мятой в огромной кадке с финиковой пальмой.

Узнав голос Агаты, Север резко повернулся и встал, подкинув ветку пальмы головой. Он растерялся и недоумевал, как вампирша смогла незаметно подойти в туфлях на каблуках? По воздуху что ли летает?

— Здравствуйте, Агата Гав… кхм, — сипло осекся Север, поправляя ветку. — Габриеловна.

— Здравствуйте, Всеволод Гертович, — ответила Агата с загадочной улыбкой. Она была в кремовом пиджаке поверх блузки с весьма откровенным вырезом, в котором на груди лежал крупный ярко-бордовый кулон.

Женщина поправила сумочку на плече и спросила:

— Что это у вас?

Север не смог оценить по голосу ее настроение: то ли она не увидела в его поведении ничего странного, потому как привыкла к подобной реакции, то ли уже все поняла и Севру стоило как можно скорее сигануть в окно.

— А я… Обереги от чертовой плесени раскладываю, — он показал ей один оберег. — Сестра наделала.

— Из зеленой рябины? — усмехнулась женщина, беря веточку холодными пальцами с наращенными ногтями.

— Так… Так у нас в деревне вообще из любой делают. И все равно помогает. А то здание старое..., народу много..., — Север сглотнул. По спине щекотно сбежала капля пота. — Возьмите одну себе домой? У меня еще много.

Агата помолчала, вертя в пальцах оберег, но видимо так и не нашла в нем ничего подозрительного.

— А можно еще парочку? У меня знакомая семья в соседнем подъезде живет. Бабулька-вампир и два маленьких внука.

Север моргнул, растерявшись, но потом сообразил, что если не даст, то точно подпишет смертный приговор себе и своим близким. А если бабка с внуками все-таки существуют, то для них вероятность гибели куда меньше. Но скорее всего, думал Север, это проверка на мягкосердечность.

Вон как смотрит, точно змея перед броском.

— Конечно, — Север отдал еще два оберега. — Сколько угодно.

— Благодарю, — вежливо улыбнулась Агата, кладя обереги в карман пиджака, а потом поправила цепочку с кулоном. — Как вам работается? Не тяжело?

— Нет. Нормально, — ответил Север стараясь не разрывать зрительный контакт и одновременно не в силах выдержать обездвиживающей взгляд вампирши, не говоря уже о смелости шевельнуться.

В подобную ловушку он считал простительным попасть, когда ты подросток. Но сейчас ему было жутко от того, что его застала врасплох обычная тетка, которой на несколько сотен было больше лет, чем казалось с виду. И все свои сотни хитрожопая ведьма превратила в силу и опыт. Думала, что Север — среднестатистический мужик, которого можно отвлечь декольте и зачаровать грудным голосом, а потом вывести на чистую воду. Не на того напали, женщина, — подумал Север, ощущая, как возвращается уверенность, долго и издалека.

— Начальник устраивает?

— Нормальный начальник. А капитан Кмитц где? Он же вернется?

— Его повысили и перевели в другой город.

— А-а, вот оно что, — изобразил понятливую дубинушку Север. — Здорово, наверное.

— Да. Может, и вас повысят. Вы так хорошо работаете.

— Да, — Север нервно ухмыльнулся. — Было бы здорово.

— Ну. Не буду вам мешать. Приятного вечера.

— И вам.

***

Север и Влад вошли в кафе в самый разгар песни и скромно встали рядом с выходом. Посетителей было много, одни забрались в угол и весело щебетали о своем, другие подпевали и хлопали.

На сцене девушка в черном сарафане исполняла веселую песню рыцаре, который пришел в башню, перерубил цепь, на которой сидел дракон, и улетел с ним, а принцесса села на коня и ускакала искать приключений.

Саша в рабочей рубашке и брюках вместе с гитаристом аккомпанировала подруге, постукивая бубном о ладонь и покачиваясь под мотив песни. В ее движениях была свобода и игривость, которых пару месяцев назад еще не было. Тогда Саша улыбалась только в ответ, а сейчас сама смотрела на всех с улыбкой. Когда она увидела скромно вставших у выхода Всеволода и его собаку, она заулыбалась еще и глазами.

Север приветственно кивнул ей.

— Куда с собакой-то заперлись? — проворчал из-за столика лысый крупный мужчина в наколках.

Рядом сидела женщина с похожим телосложением, заточенным в тесную футболку, и с лицом, напоминающим недовольного бульдога. Рядом возле стола под какую-то очевидно свою музыку в голове выгибалась девочка лет семи, не отличающаяся хрупкостью от родителей.

— Это служебная, — ответил Север.

— И что? Служебные не гадят? — подключилась жена лысого.

— Не волнуйтесь, он гадит исключительно дома. Сюда мы приходим только слушать музыку.

— А намордник где?

— В отличие от некоторых, он молчалив.

Север попытался на этом заморочить мужика и тем самым загасить конфликт. Но мужик видно оказался навянином и попытался сделать то же самое. А когда не получилось злобно выпучил глаза на Севра.

— Я сказал выведи собаку.

Не успел Север возразить, как Влад обмотал его поводком, развернул и вывел на улицу.

— Эй! Ну все остановись! Ты чего?

Влад оттащил Севра через дорогу на полупустую парковку, от которой начинался парк.

— "Это ты чего?"

— Я? А он чего?

— "Он прав. Я же говорил, собаке в столовой не место."

— Ты не собака.

— "Ты сам меня псом называешь".

Север, присмирев, искоса посмотрел на волчка.

— Так я-то любя.

— "О-о", — умиленно протянул волчок. — "Фу-у".

Север с облегчением усмехнулся.

— Извини. Просто… Вся эта ситуация, с вампирами и прочим, напоминает… Я думал это дерьмо осталось давно и далеко, в Нави. А оно кругом одно и то же. И как это все Саше объяснять, даже не знаю. А ты что, рассказал Алисе про свою волчью натуру?

Влад отрицательно промычал.

— "Наплел ей про проклятие, из-за которого я домой вернуться не могу"

— И она поверила?

— "У нее ситуация с родителями такая, что… во что угодно поверишь. Ты если хочешь, иди в кафе. Я тут тебя подожду".

Север укоризненно посмотрел на Влада и уселся на поребрик.

— Хочешь, иди в кафе, я подожду.

Влад рассмеялся про себя и сел рядом.

Они сидели и наблюдали, как посетители кафе выходят, напевая песни, смеясь, садятся в машины и просто разбредаются. Лысый скандалист, подходя к своему джипу, увидев прогнанных нарушителей сиротливо сидящими на дороге, довольно ухмыльнулся. Его дочь шла последней и вдруг остановилась.

— Ой, папа! Смотри, это волкособ! Можно погладить?

— Нельзя, — сказал Север.

— Да ладно, гордые какие, — сказал лысый. — Тебя-то кто не пускал?

Девочка тем временем, не дожидаясь разрешения ни от родителей, ни от хозяина волкособа подошла с протянутой рукой.

— Какой хороший песик, — умиленно протянула она.

В ответ "песик" зарычал, низко и громко, что походило больше на гул только что заведенного джипа. Даже Север округлил глаза и покосился на Влада.

— Она бешеная! — пренебрежительно рявкнул лысый. — Поехали домой!

Девочка отдернула руку с таким испуганным видом, будто ей ее откусили по локоть. Влад не был доволен собой. Когда-то он гордо заявлял: "Я — опасность", но чаще всего эта гордость граничила со страхом быть монстром, которого все боятся.

— Это он про свою дочь, — утешил Север оскорбленного друга, когда неприятная компания уехала, и на парковке стало тихо. — Не знал, что ты так умеешь.

Влад благодарно вильнул хвостом.

— "Ну а чего они?".

***

Через полчаса из кафе вышла Саша. В легких широких брюках расписанных под стаю воронов, черной футболке с гуслями и нотами, и джинсовой куртке. На плечах висел футляр и рюкзак, в руках пакет с чем-то квадратным внутри.

— Вы все это время сидели на улице? Простите! — устало дыша, сказала она. — Некоторые посетители не очень приятные. Мне так жаль...

— Понимаю, — успокаивающе заверил Север. — Ничего.

Они обменялись приветственными объятиями, и Север забрал пакет, чтобы Саша могла пообниматься и с Владом. Тот, изображая собачий восторг, встал на задние лапы, ставя передние чуть не на плечи девушке.

— Это ужасно. Я хотела к вам выйти, но...

— Я понимаю, — с шутливым нажимом ответил Север. — Влад, ну ты еще на руки заберись, конина.

Волк спустился на землю.

— Так что за сюрприз? — полюбопытствовала Саша пока трепала волка по шее, а тот игриво рычал.

— Да там, не то чтобы сюрприз...

— Я так и поняла. Что-то случилось?

— Я расскажу, но не здесь. Мы тебя проводим. Давай меняться, ты мне скрипку, а я тебе пакет.

— С тобой приятно иметь дело, — улыбнулась Саша, отдавая футляр и забирая пакет.

***

Солнце скрылось за бетонный горизонт пару часов назад, но небо оставалось светлым, приглушив яркость до уютной бирюзы.

Город только оживал. Люди выходили из прогретых душных домов на остывшие улицы, включали музыку в телефонах и машинах, катались на велосипедах и просто прогуливались. И даже раскаты грома, доносившиеся издалека, лишь сильнее воодушевляли гуляющих.

Север и Саша шли не торопясь, постепенно отдаляясь от шумных улиц в более тихий спальный район. Но и здесь носилось эхо детских визгов с игровых площадок и громкой музыки из колонок машины. Саша рассказывала о планах на выступление, о готовых номерах и костюмах с восторгом ребенка собирающегося на школьную "елку". Даже после рабочего дня в ее усталых глазах блестел азарт. Хотя возможно такой эффект придавали новые аккуратные очки.

Север увлеченно слушал ее веселый голос, против воли проникаясь восторженным ожиданием фестиваля. И все меньше он хотел обламывать ей праздник. И себе тоже. Он ужасно хотел поехать и посмотреть на выступление подруги и на гулянье. Они случайно коснулись руками и Север взял ладонь девушки в свою. та прервала свой рассказ, взглянув вниз на руки, потом с улыбкой подняла глаза на Севра и сжала крепче переплела свои холодные, костлявые пальцы с его сильными и нежными.

Влад, пользуясь большой длиной поводка, отстал и шел позади, любуясь романтичной картиной. Эту картинку, он с особенной нежностью сохранил в памяти.

Идти бы так всю ночь, по располосованным фонарями и деревьями дорожкам, наслаждаясь звуками ночи, предгрозовым ветром и друг другом. Но вскоре дорога уткнулась в ступени Сашиного подъезда.

— Я все болтала и болтала, — устыдилась девушка. — А ты мне так ничего и не сказал.

— А… Да, — Север задумчиво почесал шею и положил поводок на спину волчка, чтобы снять футляр и положить его на скамейку. — Щас...

С извиняющейся усмешкой он потер руки о шорты.

— Ты уезжаешь?

— А? Нет, что ты! — тронутый сожалеющим тоном девушки, он взял ее за плечи.

— С сестрой что-то?

— Н-нет.

— У меня есть шанс угадать?

Север не сдержал смешок и покачал головой.

— Дело в том...

Над двором мигнула молния, ярко осветив фасад дома.

— Ух ты. Ого, — тихо поразились они, задрав головы к небу.

По тучам, усиливаясь, покатился гром. За ним послышались веселые крики разбегающихся детей. А через несколько секунд накатывающим шелестом пришел ливень, барабаня по качелям и лавочкам. На дороге быстро налились лужи, пузырящиеся от быстрых капель.

Никто из троицы не дернулся под козырек подъезда. Холодные капли принесли распаренной духотой коже облегчение. Север повернулся к Саше и рассказал ей все.

Из-за шума дождя Влад слышал лишь обрывки фраз о Нави, возможной опасности и испорченным фестивалем.

Саша сняла очки и убрала в карман, не переставая при этом внимательно смотреть на Севра и слушать его суматошный рассказ.

— Прости. Я не хотел портить тебе праздник. Ты его заслуживала больше всех. Я хотел на него пойти. Но ничего не могу сделать, — он беспомощно всплеснул руками. — Мне ужасно обидно, что так вышло.

— Но фестиваль ведь не отменяется? — уточнила Саша, и расстроенное лицо Севра вытянулось от недоумения.

— Ты не знаешь. Некоторые твари всерьез опасны! — ему пришлось перекрикивать усиливающийся дождь. — Даже я их боюсь!

— А я — нет. Мне теперь ничего не страшно. Ни призраки, ни люди, ни что другое.

Север печально взглянул на нее и притянул к себе, уткнувшись губами и носом в мокрый джинсовый воротник.

— А я боюсь, — тихо признался он и сглотнул. — С людьми, которых я пытаюсь спасти, всегда происходит что-то плохое.

Саша обняла парня в ответ, комкая в кулаках его промокшую футболку. Затем вдруг отстранилась, она взяла его лицо в ладони и убрала с его лба мокрую челку.

— С тех пор как я тебя встретила со мной происходило только хорошее. Ты спас меня. Вернул мне мою жизнь. Скрипку подарил, — с радостным полувсхлипом сказала она и ласково потрепала его за щеку, благо щеки на это хватало. — Ты показал, что можно и не бояться, а действовать! Так вот, я больше не собираюсь бояться! Я хочу делать!

Она притянула Севра к себе и решительно прижалась своими губами к его. От прикосновения у обоих перехватило дух, и они прервали поцелуй, уставившись друг на друга. Саша с вопросительным ожиданием смотрела на удивленного парня, боясь, что он отстранится. Север любовался ее глазами, неспрятанными за стеклом очков.

Но в этот раз уже он потянулся к девушке, и они встретились в нежном поцелуе. Север дрожащими руками сжимал Сашины плечи, чувствуя, как одна ее рука спустилась по шее на спину, а другая взъерошила мокрые волосы на затылке. Забыв про Влада и дождь, они почти не дыша и не двигаясь наслаждались поцелуем и присутствием друг друга.

Над крышами словно праздничный салют развернулась молния, грянули небесные барабаны и ливень обрушился из черных туч оглушительным водопадом.