Глава 20 Большой секрет

Окно на кухне было открыто на верхнее проветривание. Приглашенный в дом холод затекал робкими струями и развеивал духоту. Непроглядная чернота осталась снаружи передразнивать кухню и хозяев мутными бликами и тенями.

Влад домывал сковороду из-под котлет, которыми пахло на весь дом. Инга Воландовна вытряхивала из банки в миску кабачковую закуску.

— Инга Воландовна, можно глупый вопрос?

— Все мудрецы начинали с глупых вопросов. Дураки и так все знают.

— Ну это едва ли про меня, — Влад с досадой потер подбородок. Если борода — символ мудрости, то у него за всю жизнь так ни одной волосинки и не выросло. И это несмотря на его вторую, весьма волосатую сущность. — Скажите, а вам платят, как повару? Или это ваша инициатива? А то вы столько готовите. Нам как-то неловко все в одно лицо есть.

Женщина добродушно рассмеялась.

— Мне платят за содержание и воспитание навян, — она слегка перемешала кабачки ложкой и оставила ее в миске. — Так что, как говорится, все включено.

— А вы совсем-совсем ничего не едите? Томатный сок же пили на Новый год.

— Ну что ж, некоторые блюда можно. Те в которых много витаминов или железа. Но по большей части все впустую уходит. В крови-то все готовое. Чистая сила.

— А откуда вам ее привозят? Из больницы?

— У-у, это когда было, — махнула рукой баба Инга, садясь на диван. — Прошлый век. Ее теперь синтезируют.

— Как это? — заинтересовался Влад, кладя сковороду на сушилку.

— Я не технолог, поэтому процесс тебе в деталях не опишу. Но в искусственной крови только основные нужные компоненты оставили. На вкус и цвет она, если честно, чистое...

— Гэмэо? — подсказал Влад, вытирая руки о футболку, а потом полотенцем.

— Во-во. Оно.

— Понятно, — вздохнул Влад.

— Ты бы предпочел чтобы мы на людей охотились?

Влад посмеялся. Но доля сожаления в его вздохе была. Опасных сказочных водяных теперь кто угодно мог держать у себя как экзотических гадов, навьских коз разводят целыми бараками. Вампиры вместо жуткой нечисти считались обычными долгоживущими людьми, сидели по кабинетам и водили машины. Даже кровь не пили, только на нервах играли как на балалайке. Это должно бы радовать современного человека. Мир становился безопасным. Разочарование в этом смысле было неуместно. Но оно незаметно, как прилив, подкрадывалось и уже шелестело у ног. Даже внутренний волк из ужасающей твари превратился в домашнего песика.

— Мне готовка-то в радость. Я сразу забываю, в кого превратилась. Пока занятие есть, некогда задумываться. Это я тебе не только как вампир говорю, а как пожилой человек. Ой, щас Гаречка придет. Дай-ка тот чайничек.

У самой стенки буфета стоял белый заварочный чайник. Он оказался не пустым, внутри что-то плескалось. Баба Инга долила в него кипяток, и к запаху котлет добавился аромат халвы и грецкого ореха.

— Это что ?

— Беловодный чай. Гаречкин.

Из прихожей послышался топот.

— О. Идет. Отнеси туда, в комнату.

В главной комнате Гарья бросила на диван пакет с учебниками и тетрадями, поскидывала сапоги, надернула куртку с шапкой на вешалку и ушла в свою комнату переодеваться. Когда она вся красная от жары и усталости вышла, в главную комнату с чайником вошел Влад.

— Как день? — спросил он.

Едва чайник приземлился на стол, Гарья схватила его и сделала несколько жадных глотков. Потом, не дыша и сморщившись, схватила пряник и закусила. После чего выдохнула.

— Когда-нибудь она меня доведет, и я с ней что-нибудь сделаю. Случайно. Я так и знала, что надо было еще день подождать. Формулами мне сходу начала мозг парить. Я что без них не соображу, что если подкину камень он упадет мне на бошку? Буду сидеть рассчитывать, когда же он прилетит? Или что вода выльется через край, не догадаюсь. Нормальный человек все на глаз понимает.

— Согласен. Тоже ни одной формулы со школы не помню. А он вкусный? — Влад решил перевести раздражающую тему на более приятную. — Ну, чай этот твой.

— Как сок из дохлой белки выжатый через носок, который носили полгода, а потом прокипятили в испорченном супе, — аппетитно жуя пряник, описала Гарья.

— Боюсь спрашивать, откуда ты это знаешь.

— А ты сам попробуй.

— Не знаю… А он мощный?

— Да где там. Что черту свечка. Не бойся. В обморок не грохнешься.

Влад плеснул пару сантиметров в отдельную маленькую чашку. Принюхался — халва и грецкий орех, чуть смочил губы и чуть все лицо в одну точку не скукожилось — не соврала Гарья про белку.

Гарья, глядя на Влада, рассмеялась.

— Нда, вкус горьковатый, — тоном гурмана отметил он.

— Я бы сказала какаватый. Кстати, а где этот шляется?

— На свидании с Александрой.

— Уже? — подняла брови Гарья и запихала остаток пряника.

— Да шучу. Навестить пошел.

— А тебя не взял.

— Да я-то… Ой, — он услышал звук уведомления из своей комнаты. — Я щас.

Через минуту, Гарья увидела как он промелькнул мимо окна, куда-то срочно сорвавшись в огородных сапогах и незастегнутой куртке на футболку.

— Щас, — хмыкнула Гарья и взялась за следующий пряник.

***

Север вернулся к одиннадцати и с удивлением обнаружил что все уже спят. Когда такое было последний раз в этом доме? Он рассчитывал рассказать Владу, про Сашу и про кафе. А в итоге пришлось в гордом одиночестве есть холодную котлету и запивать кофе с навьим молоком.

***

Следующий день выдался ясным и теплым. Солнце пригревало, по весеннему каркали вороны, из-под снега проступал асфальт, а кое-где даже успел подсохнуть. В такую погоду меньше всего хотелось работать. Благо задание досталось простое.

В огороде частного дома пожилой пары завелся призрак.

Баба Маша полезла в подвал за картошкой и увидела, что в углу к ней спиной сидит ребенок — как будто спрятался. Она с ним заговорила, а он взял и исчез. Женщина помнила как выскочила из подвала, а попала бы за эти бредни в соответствующий диспансер, если бы не агент Сомнии в рядах медсестер, который понял, что она не врет.

В это время с утренней рыбалки вернулся дед. Увидел открытый подвал, заглянул поприветствовать супругу — а ее там нет, только ведро стоит у самого люка. Дед подумал это намек такой: вернешься с рыбалки, набери картошки. Сама старая, поди, в огороде или у соседки. Что ж, спустился, сунулся в большую загородку для картошки — а там труп в военной форме. Дед так опешил, что опрокинув ведро, задним ходом так и попер к выходу. От испуга даже не слышал беспрестанного звона мобильника. Все же он оказался крепче своей бабки и ограничился валидолом и звонком в милицию.

Вместо милиции приехали Север и Влад. Вооруженные транквилизаторами, они приготовились ловить пара-жильца. Однако чутье Севра молчало, ни в подвале, ни во всем доме не было ни одной живой души. Влад все-таки слазил в подвал. Призрака ведь там видели. Но естественно, жилец давно оттуда убрался. Север тоже решил проверить после него. Вдруг найдет зацепки для чутья.

Ожидая хоть какого-то отчета о ситуации или реакции, Влад ходил возле люка. Потом не вытерпел и свесил в квадратную дыру голову.

— Ну что ты там прохлаждаешься?

Север сидел на корточках и неотрывно пялился в дальний угол. Он не выглядел шокированным или заинтересованным. Смотрел отстраненно и с неприязнью, как смотрят на шумного алкаша на улице.

— Ты кого-то нашел? Эй! Всеволод!

— А, да, иду, — с напускной невозмутимостью Север повернулся к выходу и вставая, задел головой край люка. Но не ругнулся и не поморщился. Просто вылез и захлопнул крышку. Потом постоял немного, словно приходя в себя после сильной ссоры.

Влад смотрел на него с ожиданием, но молчал.

— Могильная плесень, — сказал он обычным спокойным тоном. — Слыхал про такую?

— Нет. Но по названию примерно догадываюсь.

— Эта погань появляется в темных сырых местах, где когда-то лежал труп. На кладбище. На болотах. Да даже в лесу бывает, если леший по какой-то причине не прибрал тело. Вдохнешь ее и потом видишь призраков. Точнее думаешь, что видишь. Но даже если уйти от зараженного места, видения еще долго будут с тобой. А могут остаться навсегда. Смотря как сильно заразился. Можно и смертельную дозу хапануть.

— И ты кого-то увидел.

— Нет. Но мне непонятно откуда она тут. Пойдем. Позвоним нашим. Здесь надо все обрабатывать. А лучше сжигать. Любую плесень из нави проще сжечь, чем победить.

— А как она выглядит?

— Ее надо вычислять по признакам. Если увидел уже ее саму, то через неделю отойдешь в другой мир.

Территорию оцепили. Дом и район обработали каким-то вонючим дымом, выставив густой туман как последствия аварии на теплотрассе. Север не удивился. Конечно, у вампиров для всего найдется решение. Главное, чтобы агенты, рискуя головой, эти проблемы вовремя обнаружили.

Его с Владом тоже отвезли в больницу, отмыли, продезинфицировали как космонавтов после вылазки на неизвестную планету, вкололи каких-то лекарств, одежду забрали на обработку Не желая оставаться на острове даже на час, парни попросили отвезти их домой в том, что им выдали.

Дома было необычайно спокойно и пусто. Гарья и баба Инга куда-то ушли; в послеобеденной тишине тикали настенные часы и привычно гудел холодильник. Издалека доносился звон колокола, воспевающего какой-нибудь религиозный праздник.

— Вот черти. Загубили весь мой покрас, — недовольно вздыхал Влад, глядя в зеркало в прихожей. — Чем они нас обработали? Ацетоном? Придется заново делать.

— Зачем тебе это вообще? — выдавил Север, стараясь казаться заинтересованным, хотя всю дорогу был мрачен и молчалив. Случившееся явно сказалось на нем.

— Для маскировки. Черного волка видело полгорода.

— А с белой бородавкой на брови ты совсем другой волк.

— Это техническая накладка, — Влад пошел за другом на кухню.

Север наливал воды в чайник, ненарочно гремя им больше обычного. Поставил на плиту и стал щелкать кнопкой зажигания, запоздало вспомнив про газ и то, не сразу угадал с конфоркой.

— Ты все-таки что-то видел.

— Да не, — Север поставил на стол кружки и полез в шкафчик за кофе. — Слушай. Спросить хотел. Как на кнопочном телефоне посмотреть сколько денег на карте?

— Не знаю, — усмехнулся Влад. — Не пробовал.

— А через твой телефон?

— Попробуем.

— Ты мне еще обещал скрипки показать.

— Покажу, — кивнул Влад. — Только давай во дворе? Там инет лучше работает. И вообще. Дома не хочется как-то. И кофе там попьем.

— Тогда делай, а я пока в душ. Опять.

Влад понимал его. После душа и дезинфекции в больнице, хотелось помыться еще раз. Ничто так не возвращает в себя, как привычные запахи и своя одежда.

Когда Север вышел из ванной, Влад поручил ему тащить приготовленный кофе во двор и выдал телефон с открытым интернет-магазином. А сам отправился в ванную.

Двор сиял на солнце. В проталинах зеленела молодая трава. Кусты и деревья тянули к теплу набухшие почки. Ветер шумно играл с сережками высокой березы, что возвышалась над крышей дома. Громко чирикали воробьи.

Железный столик и деревянные скамейки высохли и прогрелись. Север сидел в домашних штанах и растянутой черной худи и, прихлебывая кофе, листал туда сюда страницы в телефоне и заглядывал в комментарии. Те скрипки что подешевле не имели хорошей славы среди покупателей, а которые получше, стоили четырех месяцев упорной небрезгливой работы. К тому времени, Саша сама успеет накопить и купить себе скрипку. Опять у него ничего не получалось.

Взгляд сам собой провалился сквозь экран телефона. В подвал, в тот темный угол, в оценивающие глаза покойного отца. Герт сидел там, на полу, согнув одну ногу и вытянув вторую, словно отдыхал. Он смотрел на сына так, будто искал, к чему придраться. И чем дольше молчал, тем тяжелее Севру было выносить этот взгляд. Осознание что это просто видение, порожденное его разумом, не могло удержать сердце от бешеного галопа.

Из прихожей через распахнутую наружную дверь донесся топот. Север не стал оборачиваться. Вернувшись мыслями из подвала в реальность, он отпил быстро остывающий кофе и принял сосредоточенный вид.

— Нашел что-нибудь?

— Пока не знаю, — с сомнением протянул Север, тыкая по экрану. — Я в них не разбираюсь.

— Я тоже. Но вот эта показалась мне подходящей.

Север не сразу сообразил, что имел в виду Влад. Но тот не садился, и Север недоверчиво покосился в его сторону. Взгляд наткнулся на прямоугольный матово-серый футляр с кучей карманов. Он посмотрел на Влада, чье лицо не выражало ничего, кроме терпеливого ожидания, потом снова на футляр. Север не верил своим глазам.

— Ты не в себе? — сказал Север тоном, каким обычно начинают читать мораль за серьезный проступок.

— Не нравится? — растерялся Влад. — Ты другую хотел?

Север вскочил.

— Совсем умом тронулся?!

Влад отступил на шаг, прижимая к себе футляр, как щит. Припеченную солнцем черную макушку накрыла косая холодная тень дома.

— Да что не так-то? Я могу вернуть, если что.

— Идиот. Я не про скрипку! — прорычал Север. — Зачем ты это делаешь?! Зачем ты тратишь все на нас? На вот это? Лучше б для своих что-нибудь купил. Для матери. Для брата! С чем ты к ним поедешь? С мелочью на проезд? А жить на что?

— Не надо беспокоиться за мою семью. Во-первых, как я и говорил, — Влад сглотнул и быстро вдохнул, вернув твердость голоса. — Без меня они стали жить лучше. Переехали в столицу. Мать в платной клинике работает, Пашка считай невесту нашел, учится на на отлично. У них теперь есть все. Во-вторых...

— Ой, заткнись, пожалуйста! Не надо мне загонять ерунду про то, как ты опасен! Или что недостоин. Хоть одно слово про это и я тебе всеку.

Влад неловко улыбнулся и потупил взгляд. Он догадывался, что будет такая реакция. Главное оставаться спокойным. Одного истерика на двоих хватало.

— Не понимаю, — продолжал негодовать Север. — Если бы мои были живы, я бы про все плохое забыл, лишь бы с ними оказаться, хоть на минуточку. А ты… Тебе всего-то нужно на поезд сесть или автобус.

Пока он подбирал слова, Влад с сожалением потупил взгляд и уткнулся лбом в футляр, пахнущий новизной. Он представлял как его отстраненность от семьи выглядит для Севра, и чувствовал за это вину, но не мог ничего исправить или оправдаться.

— Я же знаю, что ты скучаешь по ним. И они по тебе, я на что угодно поспорить готов. Давай я их сам приведу, и мы у них спросим, довольны ли они жизнью без тебя.

— Не нужно, — спокойно помотал головой Влад и поднял на Севра серьезный взгляд. — Ты прав. Я очень хочу домой. Но не могу с ними увидеться.

— Почему?! Ты можешь объяснить?

— Могу, — выдохнул Влад.

Этого разговора стоило ожидать, ведь рано или поздно пришлось бы покинуть этот дом и разойтись разными дорогами. Но кто бы предупредил, что будет так страшно вывалить на друга правду. Он даже не знал с чего начать.

Север с ожиданием чуть наклонил голову, чтобы не упустить ни слова.

— Там, в горах, — выдавил он из себя сразу главное. — Я не просто забрал Марийку.

Север напрягся и перестал дышать. Влад сосредоточился на английских буквах на толстовке друга, но от волнения не понимал, что там написано.

— Я выторговал ее у Змея. За то, что Марийка стала человеком и смогла вернуться домой, мне нельзя возвращаться к семье. Вот, как бы и все, — он сам был удивлен, как такая тяжелая правда уместилась в несколько простых фраз. Словно речь шла не о жизни и свободе, а о какой-то мелочи, вроде опоздания из-за автобуса.

Однако Север в полной мере ощутил вес услышанной правды. Перестав дышать окаменевшим взглядом смотрел в прошлое, переосмысливая все пережитое в том обледеневшем лесу у Мерзлого болота.

— Навсегда? — произнес он, наконец моргнув.

— Полагаю, до ее смерти, — неопределенно повел плечами Влад, прилипнув щекой к ребру футляра.

— Марийка знает?

— Нет, конечно. Она думает, что я просто договорился со Змеем.

Север отошел, нащупал рукой скамейку, уселся на нее, и, опершись локтями на колени, уткнулся лицом в ладони.

— Знаешь, что забавно, я сначала-то думал, что мне вообще в Явь нельзя. А потом как понял, что, оказывается, можно, так и… Приперся...

— Прости.

— А? За что именно? За то что наорал? Я чуть не обделался, если честно. Забыл, какой ты суровый можешь быть.

— За то что появился тогда в Славных Упырях. Прости.

Влад с облегчением и улыбкой выдохнул, чувствуя как развязывается в горле искажающий голос ком. Он подошел и положил футляр на скамейку напротив.

— Ты все еще загоняешься, что якобы похитил меня? А много бы я достиг за жизнь мире людей, в том пропитом поселке? Я столько всего увидел в Нави, узнал и научился. Я сам победил Татия. Сам залез в горы и посмотрел на настоящего дракона. Ну почти дракона. Встретил таких интересных друзей. А ты мне вообще как брат. Если бы я мог вернуться обратно, зная обо всем что случилось, я бы сам тебя нашел и заставил взять с собой. И сделал бы еще раз все, что сделал. Так что не надо мне тут… А то всеку.

Он подошел к Севру и по-дружески ударил его кулаком в плечо.

— Возьми, пожалуйста, скрипку. Она не самая дорогая, но хорошая. И красивая. Я как увидел, самому захотелось такую. А если тебе принципиально, можешь вернуть деньги. Половину. Потом. Если захочешь.

Север потер глаза, сделав вид что трет переносицу, и встал со скамейки. Влад подался назад, отходя с дороги, но Север сцапал его за край распахнутой куртки и дернул на себя, крепко обхватив за плечи, как когда то его обнял Ивар.

— Э-э. Север. Ты вне в себе? — пробурчал Влад наигранно задавленным тоном в покрытую катышками худи и осторожно обнял в ответ, похлопав по спине. — Нас же увидят. Щас люди всякое могут подумать. У них фантазия богатая.

— Поэтому ты так себя ведешь? Валяешь дурака. Не жалеешь ни денег ни жизни. Хочешь вернуться в Навь?

Он отпустил Влада, чтобы тот мог четко ответить.

— Не знаю. В Нави я скучаю по этому миру, по бытовухе, по телевизору, по городу. А здесь тоскую по Нави, по Вране и поселку. Мне нигде нет места. Я ведь и родился неуместным. Всю жизнь мне быть волчком и крутиться туда-сюда.

— А мы? С нами тебе самое место. Оставайся, пока не придумаешь, чего хочешь. Гарька к тебе привязалась. Без тебя она мне жизни не даст. Кстати, ей можно все это рассказать?

— Как хочешь. Она уже знает.

Лицо Севра вытянулось, как у Карлсона, услышавшего про собаку.

— А как же я? Ты тут про брата распинался, а ей первой сказал?

— Ну, помнишь как ты говорил, — уклончиво ответил Влад. — От правды берегут глупых и слабонервных.

— И в какую группу ты меня определил?

— Пф-ф, да там...., — картинно засмущался Влад и махнул рукой. — Сло-ожно все. Не интересно.

— Да-а-даа, — подыграл Север, понимающе кивая и садясь обратно пить кофе. — Большое тебе спасибо за скрипку, черт ты крашеный.

Влад присоединился к нему за столом.

— Все для тебя, муравьед ты нечесаный.

Они обменялись язвительно-вежливыми улыбками и чокнулись кружками.