Глава 15 Осторожно, злой директор завода.

Брошенный долгострой стоял безликим призраком, бросая на белое поле тяжелую угловатую тень. В километре отсюда дымил трубами шумный город. А здесь было тихо, только ветер порывами свистел в кустах. На территории не было ни забора, ни охраны. Поэтому кроме зарослей и высокой травы тут хватало мусора и граффити.

Согласно описанию в задании, перед Севром был недостроенный винокурный завод, но выглядел он как космический порт, слепленный каким-нибудь мальчишкой из коробок и проволоки.

От любования древней архитектурой Севра отвлек хруст снега за спиной. Он обернулся и недовольно насупился. Влад в своей длинной куртке-пальто пробирался через рощицу по сугробам широкими шагами, как большая нелепая цапля. За рощей стоял фургон, в котором Север велел его ждать. Но в случае Влада на послушание рассчитывать не приходилось.

— Я же сказал тебе сидеть в машине.

— Нет. Ты сказал "Я щас" и свалил. За дурака меня принимаешь? Я-то думал, мы напарники.

— Все правильно. Но не сегодня. Это слишком опасно, и ты будешь только мешать.

— На что это ты намекаешь?

— Я не намекаю, я прямо говорю. Он опасен, а ты, особенно в таком виде, легкая добыча.

— Спасибо на добром слове, больше-не-мой-лучший-друг-Всеволод, — на этом месте Север попытался вставить что-то примиряющее, но Влад на одном выдохе продолжал свою порицательную тираду. — Тогда за каким чертом ты выбрал это задание вместо того чтобы разобраться с новым пара-жильцом?

— Ну уж нет. За жильцами бегать надо.

— А тут не надо?

— Тут может еще и убегать придется. Поэтому я прошу, не подходи ближе. Если мне понадобится помощь, я сам справлюсь.

— Ну, молодец. А я что? Мне же не просто так выдали опасное оружие.

Он, по-шпионски озираясь, вынул из-за пазухи маленький водяной пистолет ядовитого салатового цвета.

Вспомнив, что ему выдали такой же красный, Север поморщился. Это было самое нелепое оружие, которое он брал на охоту. Но против сегодняшнего монстра самое то. Хотя Север бы предпочел по старинке: сеть или стрелы. Но вампирам тварь нужна живой и невредимой, чтобы отправить ее в Пошторский зоопарк.

— Вот тут с ним и стой. Карауль. Вдруг наркоманы придут.

— Да, мы же не хотим отравить зверушку.

Влад сделал вид, что послушался, но едва Север отдалился шагов на двадцать, пошел за ним.

Он не обижался на Севкино негодование, а перспектива встретиться с монстром вызывала скорее нездоровое любопытство чем страх. Его влекло необъяснимое обязательное чувство, запрещающее сидеть без дела в машине. Даже если Север был прав и чудовище настолько опасно, риск еще больше подстегивал Влада.

Север ступил в огромную холодную тень от здания, словно в ночь. Влад переступил грань света минутой позже. Сугробы с этой стороны почти не таяли. В затопленных квадратных нишах в земле непонятного навьским парням назначения поблескивал мутный лед с остатками снега.

Заметив идущего сзади Влада, Север только покачал головой, не смея произнести ни звука. Оба молчали, прислушиваясь, и рассматривая руины недостроенного здания.

Через большой оконный проем виднелась лестница, чуть ниже и левее был вход без двери и крыльца. Чуть дальше влево зиял большой проход, ведущий в просторное помещение с высокими столбами-опорами. Солнце с другой стороны отлично освещало зал насквозь. Завод казался обманчиво пустым и безопасным. Однако чутье прорывалось через эту навеянную безмятежность, указывая что чудовище здесь, внутри.

Север обернулся и знаками суродопереводчика-мясника объяснил Владу, что с ним будет, если он посмеет зайти следом или шуметь. Влад сложил ладони и показал сердечко.

Когда Север, махнув на Влада рукой, скрылся в здании, тот не пошел за ним, но на всякий случай приготовил электрошоковую дубинку, которую ему выдали вместе с пистолетом. Сняв шапку, он ждал и прислушивался. Человеческое ухо не улавливало ничего кроме ветра и далекого крика чаек. Человеческая форма в принципе была слаба и бесполезна. Но сегодня Влад был именно в этом виде, потому как вчера промерз до самых костей и долго отогревался под горячим душем.

Ждать пришлось долго. Время будто не тянулось, а вовсе остановилось. Влад уже пожалел что остался снаружи. Но теперь Севра не окликнешь без риска для здоровья.

От скуки он решил тихонечко погулять по лестнице. Все равно Север пошел в другую сторону, значит чудище было где-то там.

Влад тихо забрался по камням, подтянулся в дверной проход и оказался на лестничной площадке первого этажа. Напротив темнел еще один проем с поворотом в коридор. Влад повернулся вправо и занес ногу на ступеньку, но остановился, зацепившись взглядом за синюю строительную пленку, торчавшую из закутка под лестницей. Поддавшись любопытству, он подошел поближе. Кроме пленки пещерка была завалена тряпьем и пучками травы. Сооружение походило на логово или гнездо. Обитатель либо ошивался где-то в здании, либо был мертв — ранняя весна не его время.

Среди грязной одежды были упаковки от сосисок, кости, останки чаек, темный шерстистый бок, блестящий от крови, обглоданные собачьи лапы, выеденное брюхо и обгрызенная до кости морда. Жуткий силуэт большой мертвой собаки так неожиданно выступил на фоне объедков, мусора и перьев, что Влад оцепенел не в силах оторвать взгляд. Он медленно попятился и уперся плечом в стену. Обведенный незаметной трещиной кусок бетона отвалился и громко стукнул по полу.

***

Стараясь не наступать на каменую крошку и не задевать обломки кирпичей, Север с пистолетом в руке медленно крался по пустым помещениям. Приходилось подолгу внимательно разглядывать завалы и отверстия для вентиляции. Невзрачное, малоподвижное из-за холода существо очень легко было проглядеть среди таких же бесцветных руин.

Север прошел завод насквозь до солнечной стороны, заглянул в очередной цех и быстро спрятался назад за стену. Не услышав характерного злобного кряхтения и скрежета быстрых лап, он выглянул снова.

В конце вытянутой комнаты с перегородками боком к нему сидел водяной.

Греясь на солнышке, зверь прикрыл выпуклые глаза третьим веком и потому не замечал человека. Водяные не очень хорошо слышали и видели, но зато тонко чувствовали вибрацию.

Север не шевелился, рассматривая навью животину с восхищенным изумлением, словно видел в первый раз.

Размером и образом водяной походил на варана и был серо-зеленого цвета. Присев на задние лапы, он опирался на длинный хвост как у угря — значит, самец. У самок хвост по-рыбьи раздвоенный, и они куда свирепее. Еще полгода после вылупления детенышей, водяниха носит им мясо и охраняет от хищников. Самец ошивается рядом и отгоняет других самцов, попутно объедая собственных детей, а иногда ел и их самих. Наверняка этот зеленый товарищ уже смастерил где-то гнездо и положил туда привлекательный подарок для подруги, которую никогда не встретит.

Севру даже стало жалко глупую навью тварь, вырванную из своего места обитания. Он с тоской подумал о родных краях, где этих водяных по весне на каждой речке можно десятками увидеть, а бывало и возле дорог. Едешь себе и видишь: выглядывают пучеглазые морды из высоких зарослей и улыбаются.

Из-за широкой зубастой пасти (как у морского черта) речных водяных так и назвали в справочнике — Улыбающийся. Когда они смотрят прямо на тебя, кажется, будто они ужасно рады тебя видеть. Правда человеку от этой встречи было просто ужасно, в самом обыкновенном и единственном смысле.

В силу безмозглости и злобного нрава, водяные не подходили на роль домашнего животного, даже ради мяса. Но именно в качестве экзотичной зверушки этот одинокий бедолага и жил у какого-то миллионера на даче. Он вырвал водяного из зимней спячки на месяц раньше срока, чтобы похвастать друзьям. Водяной, как любой невовремя разбуженный человек, вышел не только из спячки, но и из себя, а потом и из вольера. Оттяпал хозяину кисть руки, покусал прислугу и сбежал, прихватив с собой на закуску собаку.

Север вспомнил про Влада и вернулся в реальность. Водяной не будет позировать вечно, нужно было ловить его, пока солнце не село.

Он перехватил поудобнее пистолет, прилипший к вспотевшей ладони. Шкура у водяных толстая, обычные дротики не пробьют. Усыпить можно было только попав струей снотворного в пасть. Правда запас средства был маленький, и шанс на попадание только один. В следующий миг можно оказаться уже без пистолета и без руки. На этот случай у него и Влада были электрошокеры. Но ими тоже еще нужно успеть воспользоваться.

Север поднял кусок кирпича, чтобы привлечь водяного поближе и стрельнуть из засады ему прямо в морду.

Он только замахнулся, а стук уже прокатился эхом по бетонным стенам. Север рефлекторно обернулся в сторону откуда пришел. Всего на мгновение отвлекся, но водяному хватило и милисекунды, чтобы исчезнуть в тени холодного лабиринта стен и коридоров.

***

Водяной остановился у лестницы и встал на задние лапы, вертя башкой и ища выпуклыми глазищами того, кто устроил погром возле его логова. Снаружи что-то громко плюхнулось в яму с водой. Быстрой ящеркой хищник выбежал на улицу. Однако, никого так и не видел. Водяной озадаченно почесал передней лапой бок и стал разворачиваться, как на него вдруг что-то упало сзади, оседлало и сжало руками и ногами. Не успевший распрямиться гребень болезненно сплющился под чужим весом. Извиваясь как саламандра, водяной перевернулся на спину, придавив напавшего, и гневно зашипел пытаясь укусить то, что тыкали ему в морду.

Влад в одной толстовке что есть сил прижимался к холодной сильной твари и никак не мог попасть пистолетом в широкую вроде бы пасть водяного. Снег попал в волосы и холодил уши, в голову упирались камни. бешено сучащие лапы водяного зацепились за его толстовку длинными когтями, нещадно дырявя новую вещь.

Влад давил и тыкал соскальзывающее дуло пистолета в пасть водяного. И в один удачный момент, монстру удалось зажать в зубах назойливый предмет. Пузырь с запасом снотворного лопнул, обрызгав обоих. Получив порцию горькой жидкости водяной снова завертелся, перекатился на брюхо и устремился к яме с водой.

***

Север так спешил, что не смотрел под ноги. Опирался на стены, тормозил об кучи кирпичей, отталкивался от косяков. он не раз споткнулся, поцарапав ноги об обломки и арматуру. Обратный путь показался ему ужасно долгим. Влада наверное уже давно съели, думал он.

Вывалившись через высокий порог на снег, он увидел как Влад уже обнимал навьего монстра и катался с ним по земле. Водяной в этот момент как раз перевернулся и пополз к воде, утаскивая с собой Влада. Тот прицепился к нему как клещ и не отпускал даже во время прыжка в яму. Лед треснул под передними лапами водяного, превратившись в кашу, в которой с мягким шелестом исчезли оба тела. Только длинный хвост мазнул по краю. Но исчезнуть в воде ему было не суждено.

Север успел подбежать, упасть на живот и ухватиться за кончик. Если хвост был еще сухой и теоретически оставлял возможность крепко держаться за него, то этому мешали вспотевшие ладони Севра. Он сжимал хвост до боли в мышцах, разодрав ребро ладони о край плиты. В лицо летели брызги от брыкающегося водяного. Среди месива из льда и мусора прорывались пузыри. Внутри Севра нарастала паника.

Чувствуя, что добыча ускользает, он отпустил одну руку, перехватил водяного за заднюю лапу и с силой рванул на себя. Водяной почему-то не сопротивлялся и двигался заторможенно. Север отклонился назад, вытягивая водяного своим весом, пока не упал на спину.

Оказавшись на суше, водяной сделал рывок в сторону врага, но наскочил зобом на подставленный электрошокер, вытянулся в судороге и ничком свалился на снег.

Со стороны ямы донесся плеск и мокрый задыхающийся кашель.

Влад сумел вынырнуть, уцепился рукой за край плиты, но не мог вытащить себя — толстовка весила тонну. Что-то нависло над ним и схватило за запястье. Решив, что это водяной, Влад испуганно отшатнулся. И снова ушел бы под воду, если бы его не перехватили за капюшон.

— Это я! Сейчас вытащу, — успокоил Север.

Выбравшись из ледяной воды, Влад упал на четвереньки и принялся откашливаться. Сильная дрожь мешала это делать, сдавливая грудину невидимыми тисками. Север накинул на него свою куртку и похлопал по спине. Но Влад отпихнул его руку и тогда он устало расселся рядом.

Влад провел по волосам выжимая воду и выпрямился стоя на коленях.

— Это вс-с-се ты нак-кар-кар-кал, — сдавленным голосом заметил он. — Куп-пальный сез… сезон открыт.

— Тебе весело? — оторопел Север. — Ты мог умереть! Там же хрен знает как глубоко! На кой черт ты в него вцепился? И вообще шумел?

— А т-ты лучше? "Я — охотник. Я выслеживаю дичь", — с манерным высокомерием передразнил он. — Куда-то поп-перся… Н-нельзя было просто привлечь его и… т-того?

Он снял куртку, но Север отказывался забирать ее.

— Дурак, околеешь сейчас, — упирался тот и в итоге поймал куртку лицом. — Идиот. Куда ты?

— К-купальник переодеть. Не под-дглядывай.

Напоминая мокрого и злого птенца пингвина, Влад прошел через кусты и сугробы в зал с колоннами и исчез за стеной. В темном закутке он снял всю одежду. Трясясь от холода и все роняя, аккуратно свернул вещи и сложил в большой пакет, приготовленный в кармане брюк для такого случая. Потом обратился в волка. Шерсть получилась чуть сыроватой, но по сравнению с мокрой одеждой казалась плюшевым пледом. Взяв пакет в зубы, он вышел из-за укрытия.

— Предусмотрительный какой, глядите-ка, — с почтением хмыкнул Север.

Влад кивнул на плиты под окном у лестницы.

— "Там куртка валяется."

— Это тоже давай, чего уж там, — Север попытался забрать у волка пакет, но тот упрямо заворчал.

— "А водяной? Кто его потащит?"

— Кто-кто… Уж точно не я.

***

Маленький фургон "каблук" стоял на пустой расхлябанной дороге. Водитель, Сидор Гордеевич, которого все называли Сидор-Гонщик, долговязый нескладный вампир среднего возраста отирался возле машины, нервно оглядываясь в сторону завода, который проглядывал через голые ветки деревьев.

Эта миссия порядком утомила его. Он привык работать быстро: приехал, погрузил, уехал. Горе-агенты, которых он привез, возились уже час. Водяной их что-ли съел. Вампир устал сидеть в машине, устал читать новости в телефоне, устал топтаться возле фургона и устал от однообразного вида вокруг: голые деревья, слякоть, бескрайние снежные поля и высокое голубое небо. Сидор Гордеевич чувствовал себя словно в ловушке.

Он в сорок девятый раз обходил машину по кругу, когда из леса показались Всеволод и его четвероногий напарник. Живые и непонадкусанные, черт их дери. Значит ничего не сделали. В одной руке Всеволода был мешок, но какой-то слишком худенький. На другой висело пальто.

— А где водяной? — вампир заглянул им за спину. — Упустили?

— Почему, там лежит.

Север открыл дверцу кузова и подождал, пока волк запрыгнет внутрь, после чего поставил туда пакет с одеждой. Накрыв оборотня его же курткой, он закрыл дверь, обошел фургон и сел впереди.

В машине воняло приторным ароматизатором, но зато было до мурашек тепло, безопасно и тихо. Ненадолго.

Дверь напротив открылась, и в салон вместе с сырым промозглым ветром просунулся вампир.

— Что значит "там лежит"? Вы должны были принести его сюда.

— Ладно-ладно, — Север нашел в бардачке влажные салфетки и приложил к кровоточащей тыльной стороне руки. — Щас, отогреемся полчасика и можно сходить. Он ведь никуда не убежит. Наверное.

— Какие полчасика?! — возмутился вампир. Перспектива любоваться русскими просторами еще хоть одну минуту вывела его из равновесия, как пушечное ядро расстроило бы кухонные весы.

— Мы замерзли и устали, — спокойно объяснил Север. — Я вообще смертельно ранен. А если еще раз подниму эту тварь, то еще и пупок развяжется. К тому же мы никуда не спешим. Влад, ты спешишь?

— "Я похож на белого кролика?".

— Скорее на Бармаглота.

— Какой Бармаглот? Что вы несете? Идите и делайте свое дело!

— Мы уже сделали. Водяной валяется в нокауте. Осталось самое простое — упаковать, — Север вынул из кармана сложенный вчетверо эластичный тканевый мешок для отлова животных. — Если вы очень спешите, то сделайте это сами. Это же общее дело. Или вы не часть Сомнии?

— Я на вас жалобу подам, — прошипел вампир, схватил мешок и хлопнул дверью.

— Даже интересно, как он будет его запихивать, — проговорил Север, наблюдая из окна, как высокий длинноногий вампир ковылял по сугробам, отмахиваясь от мокрых березовых веток.

— "Пошли, посмотрим".

— Ты очень замерз? — Север развернулся на скрипучем сиденье и посмотрел на Влада. Точнее попытался найти черного волка в темном салоне кузова. — Давай мы тебя сразу домой закинем?

— "Ты же к Саше собирался. Нет, если вы хотели побыть вдвоем, тогда другое дело, я все пойму. Можно и домой".

— Дурачок, что ли. Нет уж. Пойдешь со мной, как порядочный верный пес.

— "Она писала что-нибудь?"

— Да. Что оберег справился, но почернел. А потом я телефон на работе забыл.

— "Есть мысли, что у нее за бабайка?"

— Пока нет. А у тебя?

— "Откуда."

— Надо будет посоветоваться с бабой Ингой. Но сначала все увидим сами, — с тоскливым вздохом он растекся по сиденью и уставился в потолок. — К сожалению, иногда бывает так, что аномалия не в квартире, а в голове.